云霓不语，倔强地扬起下颔。
「…倒是说话啊！」
她瞪他，清澈的眼底汹涌着滚滚海涛。「你怎么敢问我这些？你有何资格来质疑我？是谁说娶千樱公主只是为了利用她？是谁说他永远也不可能拿真心待她？是谁说她只是一颗棋子？一颗可笑的棋子！」
一连串的控诉逼得羽帆气息一窒，他闷着胸窝，狠盯住她的眼阴晴不定。
「你根本没资格质疑我的真心！」她冷哼，愤然拂袖。
他一时无语，明白自己在这场交锋中落了下风－－对她，他总是处于下风，总是不知该拿她如何是好，总是辩不过她，折服不了她。他好懊恼，真的懊恼！
「可恶！」他恨然猛…案面，一次又一次，似在藉此宣泄心下无限愤恼。
眼看他的手背肌肤都让他激烈的举动给磨破，渗出血来，云霓心一揪，又是不舍又是气愤。
她深呼吸，拚命镇静紊乱的心韵。「我今天来，除了告诉你我的真实身分，还有件事想跟你打个商量。」
「哈！公主殿下说话何必如此客气？」他停下粗暴的动作，抬高俊脸，讥诮回话，「有事不妨直说。」
「我可以答应你的求亲。」
「嗄？」羽帆愕然，完全没料到她会突出此言。他…起眼，狐疑地打量她，「…明知我想利用…，还愿意嫁给我？」
她眼神一黯，不否认，微微颔首。
「为什么？」
「因为我想与你交换条件。」
「哦？」
「我可以借兵予你，助你发起夺嫡兵变，但相对的，你也要应允我一件事。」
「什么事？」
「一年。」清目如天边明月，朗朗澄澄。「我们的婚约，只有一年。」
他皱眉。「我不懂。」
「一年之后，你我婚约解除，各不相干。这样你明白了吗？」
他瞪视她。「…的意思是，我们只是演一出珠联璧合的戏码？」
「可以这么说。」
「为什么？」
「因为我不想被赶鸭子上架。」她冷静地解释，「这桩婚事是我风表哥非逼我答应不可的，他要我为千樱的利益与邻国结秦晋之好，若不是嫁给你，就是雪乡国王，可我，两个都不想嫁。」
「所以…就打算行一个拖字诀？」
「等我年满十八岁，正式登基后，就再也没人能强迫我做些什么了。」她骄傲地昂起下颔。
这理由听来是充分，但他仍狐疑。堂堂千樱未来的女王，如此将婚事当儿戏，能得到百官人民的谅解吗？
鹰眸锐利地审视她，云霓被他看得方寸大乱，差点把持不住强装的镇定，「你若是不肯允我，那我只好下嫁雪乡国王。」
「什么？」他眉宇揪拧，眼角抽搐。
「你不肯答应我，我就嫁给端木弘。」她挑衅地瞅着他，「反正他也很想与我联姻。」
「…住口！」他怒咆，一思及她极可能真的琵琶别抱，气血直冲上脑，脸色涨红。「不许…嫁给别的男人！…听到了没？我不许！」
她凝望他，见他如此激动，喉间一哽，冷硬的心不禁悄悄融化。「那你……愿意答允我的条件吗？」
「我允了！我允了就是了！」嘶哑的咆哮，隐隐透出一个男人内心的惊慌与无奈……
第九章
「他是个傻瓜，大笨蛋！」
午后，云霓觅了个空档，来到摄政王风劲所居住的「流风宫」，却个是来寻她表哥的，而是悄悄穿过一片密林，进了一间小屋。
小屋里，住着精神崩溃的海珊瑚，自从那夜过后，她遗落了所有的记忆，成了个天真单纯的小姑娘，镇日只是趴在窗棂边听风赏云，好不惬意。
有时候，她会莫名羡慕起珊瑚的无忧无虑，相较于自己近日千丝万缕缠身的烦恼，她无瑕的心灵肯定快乐多了。
云霓轻叹，拉了张椅子也坐到窗边。「说到底，我自己出是个傻瓜，否则怎会不知该拿他如何是好？」
海珊瑚一径望着窗外灰蒙蒙的天，唇畔浅浅勾着，也不知有没听懂云霓说的话。
云霓也不在意，本来也只是想找个人吐露心事而已，并不期待对方有所反应，只要倾听即可。
「其实我也并非有意跟他提出那样的条件，只是一想到风表哥要我拒绝雪乡国王的求亲，和羽竹联姻，正好遂了他的计谋，就好不甘心啊！」云霓不情愿地低语，想起那日与表哥的对话……
明白他父亲迟早会举兵叛变，风劲早筹谋好一切应变措施。为了不让邻国有机会趁千樱内乱时出兵侵略，他刻意挑拨离间，利用端木弘登基未久，尚压不住国内反对势力，建议他借着出兵邻国以团结内部，和他订下密约，允他借千樱之道攻打羽竹。
接着，千樱必须拒绝与雪乡联姻，好让端木弘表面上恼羞成怒欲攻打千樱，其实真正的目标是羽竹。
「可万一端木弘撕毁密约怎么办呢？」她问，「若是他到时反而攻打千樱？我们岂不是得不偿失？」
「所以我才将火影和水月派往临东边城啊！」风劲微笑，似是赞许她心思缜密。「有第一武士和护国巫女镇守边城，雪乡勇士再如何强悍也得忌惮三分。」
「原来表哥早就凝好对策了。」要比心思，她可是万万及不上他啊！「可是表哥，为了确保千樱，挑起其他两国战端，让百姓在烽火中挣扎－－难道没比这更好的办法吗？」
「我就知…这丫头会如是想。」湛眸熠熠生光。「这便是…比我更适合统御一个国家的地方，…待百姓，比我仁慈多了。」
「我比你仁慈？」
「这是…最大的优点，但也可能是弱点。」风劲叹道，「…心存仁爱，这是好的，但在上位者，有时也得冷酷果断一些。」
「这是为了千樱好，对吗？」
「的确。」
「我明白了。」她深吸口气，强迫自己硬下心肠。
「那…愿意照我的话做…？」
她敛下眸，「既然表哥要我拒绝雪乡的求亲，也就是说，我必须答应羽竹……」
「…不愿意吗？」
她是不愿意呵！若是之前，她或许还能说服自己，这只是为了千樱的利益而进行的联姻，她身为王位继承人，不论愿不愿意，都责无旁贷。但如今，她却怎么也无法忍受羽帆娶她只是为了利用她夺取皇位，而她，也不过是为了保护自己的国家。
她不愿意与他的婚姻，只是一场尔虞我诈的相互算计……
云霓拉回思绪，幽幽长叹，「…知道吗？珊瑚，其实我也很坏的，我明知表哥要挑起雪乡和羽竹交战，明知他的国家可能遭遇危难，却隐忍不说。他若是知晓了，更加不会相信我是真心喜欢他了，肯定会以为我也只是把他当成棋子。」
海珊瑚听到这儿，忽然侧过头，问：「当棋子不好吗？」
「嗄？」云霓一愣。
「珊瑚只要能跟喜欢的人在一起就好了，当棋子也无所谓。」海珊瑚很认真地说道，唇畔竟还勾着一丝飘忽的甜意。
只要跟喜欢的人在一起，当棋子也无妨？
云霓迷惘，不能理解海珊瑚的想法，可细细思索，又有些动容。
她这个亲姊妹啊，究竟该说是傻呢？还是真？
云霓一时情动，忽地握住海珊瑚双手。「珊瑚，我当…姊姊好不好？」
「姊姊？」墨密的羽睫翩扬。
「嗯。风表哥说我们俩是双生姊妹，可却不晓得谁长谁幼，…让让我，当我妹妹好不？」云霓热情地劝说。
海珊瑚眨眨眼，似是在思考，然后嫣然一笑，「好啊，珊瑚是妹妹。」
云霓眼一亮。「那从今以后，我就是…姊姊…？」
「嗯，霓姊姊。」海珊瑚娇娇地唤了一声，好乖巧好听话的。
天哪！好可爱！
云霓怦然心动，忍不住展臂拥住她，樱唇在那粉嫩的脸蛋上啄了一口。
「好痒呵。」海珊瑚咯咯笑，一面闪躲着。
「谁教…如此可爱？」云霓也笑了，垂下脸，磨蹭了下妹妹俏丽的鼻尖。「怪不得风表哥会那么喜欢…了。」她叹道。
「喜欢？」海珊瑚微微偏过颊，似是咀嚼其涵义，又似只是复述一个词。
「是啊。」云霓笑望她，探手替她收拢微乱的发丝。「珊瑚应该也很喜欢风表哥吧。」
海珊瑚不语，歪头瞅着她，半晌，忽问道：「姊姊喜欢那个哥哥吗？」
「咦？我啊……」云霓樱唇噘起，芙颊浅浅生晕。「我才不喜欢那个傻瓜呢！他笨透了，根本不明白女儿家的心思，把野心看得比我还重要！他啊，他……」她蓦地一顿，眉眼漫漫浮上忧恼。「唉，他一定不会原谅我又骗了他。我想他大概也不会……再喜欢我了。」
「姊姊不开心吗？」海珊瑚直率地问。
「我是不太开心。」云霓也坦然承认。
「既然不开心，就跟那位哥哥说实话啊。」
「那也不成，有些谎，还是不得不说的。」云霓涩涩苦笑。为了国家利益，儿女私情也只能暂且摆在一旁。这是风表哥一直以来教她的。
海珊瑚眨眨眼，似是不解。
「…不懂吗？不懂也好。」云霓爱怜地揉揉妹妹的头。「不懂最好了。」
「霓姊姊，…喜欢那个笨蛋哥哥，对不对？」海珊瑚歪着脸蛋打量她，粉唇浅扬，似在偷笑。
云霓见状，俏脸又红了，滚滚烧烫。「好啊！…这是在笑姊姊吗？」她故意装凶，掐住妹妹纤肩，轻轻摇晃她。「…这坏妹妹，居然笑…姊姊，坏透了！」
「嘻嘻～～」
这天下午，小屋里和乐融融，两姊妹在这一方远离尘嚣的小天地里，亲密交心嬉闹……
相较于云霓还能偶尔和妹妹谈笑，苦中作乐，这阵子都住在迎宾馆的羽帆可是镇日都板着一张死人面孔，情绪极度消沉。
他总是喝酒，下停地喝，盼着能让自己喝醺了，醉了，好不再老挂念着那扰乱他方寸的女子，偏偏怎么喝，就是没办法醉得彻底，怎么喝，脑海里来来去去仍是她的音容笑貌。
他思念她，真的思念。思念她澄亮的眼，俏皮的笑，机灵的言词，更思念她那温暖的怀抱，温柔的抚慰。
过了年，春天来了，他身子硬朗多了，夜里也不再无端发作寒疾，可奇怪的，仍是睡不安稳，甚至比隆冬雪夜时还更难入眠。
都怪她，都是她的倩影直纠缠着他，他才无法安眠。
「可恶！」羽帆低咒一声，懊恼地又斟一杯酒。
见他喝得多了，一旁的东方傲实在看不过去一把抢过酒杯。「够了，别喝了！」
羽帆怒目相向，「你胆敢干涉我！」
「有何不敢的？」东方傲冷静地回视他。「现下我可没把你当皇子殿下，只拿你当朋友。」
「你们……一个个都不尊重我！」羽帆气得脸色发青。
「我们？」东方傲剑眉一扬。「请教一下，我们是指谁啊？除了我，还有谁？」
「哼！」羽帆横他一眼，像匹闹脾气的骏马，恼怒地喷鼻息。
「其实你不说，我也知道是谁。」东方傲似笑非笑地瞅着好友。「就是那个你为了她直喝闷酒的姑娘，那个老和你顶嘴、从来不怕你的姑娘，那个明明是公主，却欺骗了你的姑娘……」
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