先生可曾想过他人感受？”曹先生此时再无迟疑，道：“我平生辜负之人甚多，心中惭愧不已。如今半生已过，更无他念。”蕊欣沉声道：“蕊欣已然明白，多谢先生。愿先生保重。”
眼见得曹先生与书童上马而去。我与蕊欣辞了父母回到凌波水阁，她径直走到瑶琴之畔，伸手理弦，我屏退丫鬟移步至她身旁，只见她眼中泪光闪烁，终是忍不住，一滴一滴尽落在那琴弦之上。
琴声幽咽凝滞，几欲中止，正是古曲《伤别离》，我轻声道：“姐姐，父亲母亲此刻应该已经安歇了……”，此刻已经入夜，她默然止曲，眼望窗外，目光迷离：“你今日可都听见了？”我答道：“是。”她仍然未看我，道：“你可是觉得，姐姐今日不该有此问？不该非要弄个清楚明白？以他之为人，怎么可能为了我去改变？再说，他是我的父辈，我们之间本就殊途？”我平日里堪称能言善辩，此刻却也是辞穷，只能说道：“姐姐不可妄自菲薄，师傅待姐姐一直很好的，姐姐他日必有如意郎君，远胜于他。”她回过头来，直望着我说道：“你也这样以为吗？曹先生在你心里，又何尝不是君子典范，只不过，你没有姐姐这样心思，自然不会留意；若是不会留意，又怎能知道他是何等样人！”
我半晌无语，曹先生在我心中，的确有着他人不可逾越的地位，但是我却从未想过对他有别样的感情。曹先生那俊朗儒雅的潇洒仪态，无论何等美人在侧，都要相形失色。若是姐姐与他在一起，倒也是神仙眷侣，可惜神女有心，襄王无梦，他依然决意而去，并无半点留恋。但是，即便两人都有意，父亲又如何肯同意姐姐真的嫁与他？蕊欣冰雪聪明，自己怎会想不到这一层？
蕊欣起身道：“妹妹，今日之事，勿对人言。”我依言点头，问道：“可是姐姐要答应我，不可为此事再伤神。”她握住我的手，轻轻地道：“我做不到。只能任由自己的心去思念。眼下你不会明白的。”
窗外，凝露为霜，月华如水。
唐宫外传 作者：紫百合 玉酒湛湛盈华觞
转眼几日过去，已近姑母生辰。蕊欣这几日来神色并无异状，起居如常，我不禁松了一口气。曹先生作别之日，她宴席之上已略有失态；书房问答虽有我在旁，父母亦定深感意外；夜深抚琴，心事昭然若揭，她数年来一直隐藏得如此深的秘密，竟在一夕之间显露无遗。足见曹先生之去对她震撼之大。
犹记她那夜低低垂泪之言：“我十三岁时曹先生教我音律……我早已不由自主……我知道本是我自己奢望；多年来隐忍于心……只要在府中能常常得见；我愿足矣……却不料他…他终究还是……”
我无法估量曹先生在她心中已经重要到了何种地步，但是分明隐约觉得，蕊欣的将来恐怕不会如我所希望的那样如意顺遂。因为我知道蕊欣的外表虽柔若如水，骨子里却是坚定如钢，表面越是淡定，心中越是在意，她表面丝毫不肯露出半分忧怨，心里的煎熬我早已可想而知。
事已至此，惟今之计，只愿她能渐渐淡忘。时光流逝，原本是最好的疗伤之法。我且帮她固守这个秘密吧，只能暗暗向苍天祷告：愿姐姐能够得到属于她的幸福！
姑母的生辰是二月十七，这日母亲十分隆重的装扮了，又将我们姐妹们的装束细细看了一遍。
芳逸因二姨娘前日叮嘱姑母素喜正红之色，今日特地选了一袭红裙，上有流金蝶状花纹，头饰亦是赤金扁簪，鬓旁斜插一枝粉色芍药花，更兼熏过上好宫内用的百合香，衬着她的桃粉色面颊，只觉人面桃花，艳光迫人。
蕊欣依然是一身碧色罗裙，平日里她本喜欢黄、碧二色，因顾及姑母不喜黄色，选的是碧色。头饰顾及寿诞喜庆，换了一只凤头碧玉金步摇，雅韵天成，十分得体。
母亲看完她们两个，眉目之间颇有满意之色。待她目光一转，看到我和芙晴，淡淡的烟眉却是一蹙。
我还算过的去，浅碧罗裙，素色上衣上有暗暗的百花繁枝图案，胸口和袖口均有浅碧流苏，头上碧玉双环，也算清爽雅致；芙晴却是一身水蓝色裙幅，虽是上好锦缎，但既无别致设计，也非姑母所好之色，母亲早已开口道：“芙晴，你姨娘是如何替你选衣服的？”
芙晴怯怯答道：“母亲若是觉得不妥，女儿这就去换。”我见她神态楚楚可怜，心中不忍，便道：“母亲，芙晴这身衣服，也算合身得体了。”母亲目光一转，凝眸笑道：“也不必换，时辰已不早，我们这便去吧。”
我与芳逸、蕊欣同坐一车，母亲带着两个弟弟，二姨娘带着芙晴，父亲早已先自骑马去了。芳逸因叹道：“三姨娘用心也太过了，反倒委屈了芙晴！她明知姑母之好，给芙晴挑的这不喜不厌的颜色，既不会夺了我们姊妹的风头，也不致惹姑母厌憎。”蕊欣伸手掀开马车窗帘一角，只看风景，且不答话。我便笑道：“母亲对我们姊妹素日颇有信心，哪里会在意芙晴越过我们！她平日里待三姨娘和芙晴甚是宽厚，只是三姨娘自己太过于循规蹈矩了。”马车转了个弯，蕊欣神色一变，我也往窗外看去，却是刚刚经过我家的“尚衣记”门前，曹先生以前也常常在此替父亲协理店铺生意，如今不知换了何人。只见蕊欣将窗帘放下，轻咳了一声。我望她一眼，随即找些闲话来讲，一路不觉已至路府东门外。
听得前面早有小厮进去并禀报：“舅夫人、小姐们都过来了！”我们便都下了车往姑母房中而去。
路府宅院十分宽敞，姑母路夫人房间里陈设十分华丽，进得房门之见姑母盛装含笑，雍容华贵坐在那里。我们一一拜见，将各自的贺礼呈上，姑母喜形于色，十分开心，连连夸赞我们心灵手巧：“几月不见，侄女儿一个个都出落的这般如花似玉。弟妹如今可要大享清福了！不是我偏着自己娘家里，这京城之大，名门闺秀虽多，都给比她们姐妹们比下去了。”
母亲笑道：“她们姐妹虽长的略比别人好些，也难及姑奶奶如今富贵荣华，地位尊贵，若有一人能似姑奶奶这般得到朝廷封诰，贵为一品夫人，那才是好。”
姑母便道：“今日你们母女们正好来得齐全，我也为此藏了些私心。她们姑父执意要为我做生日，我推辞不过只得受了。今日请的王公贵族家眷不少，若是相中她们姐妹，何愁没有大好姻缘！少时前厅有戏，老爷已安排妥当，我们且吃茶看戏，你们难得过来，家里园子刚重新修缮过，让侄女儿们四处走走逛逛。”
母亲道：“正是，我才想起来，维扬可是帮姑爷在前厅张罗客人？也久未见他了。…听老爷说他刚升了太子侍读，想必是大有进益了。”
姑母端起茶喝了一口，笑道：“他这会应该是在前厅。什么进益！不过是跟着太子、皇子们习习剑术、骑射，他父亲总是怨他不及自己当年英雄了得，逼他学这学那，承蒙皇恩浩荡，跟着太子太傅，宫里规矩多，有人拘着他，倒是比先前懂事些了！”
路维扬是我的表哥，乃姑母所生独子，今年二十岁。我已有几个月未见过他了，上次见面还是在过年的时候，故意和我抢东西吃。不知他如今升为太子侍读，会是何等模样，一想到他那顽皮狡黠之态，被宫规所拘，不得不正襟危坐，肃然从容，不由从心里想笑出来。
一时午宴已开。母亲和姑母及诸王公夫人均在前厅听戏，台上小丑极尽插科打诨之能事，宾主推杯换盏，气氛十分欢洽。芳逸的未来婆婆，刑部侍郎夫人、我的舅母，中书舍人夫人等都已到来，与母亲自有一番寒暄。芳逸、蕊欣和芙晴都跟随在旁，我对这些应酬一向不大耐烦，递眼色给蕊欣出去走走，她似乎没瞧见，我便起身悄悄溜了出去。圆儿随后跟来，我摆摆手道：“你不用跟着我，我出去透透气，片刻即回。”自己便出了宴会厅。
新妆漏影浮轻扇
听姑母说到路府花园刚刚改建完毕，我便一路往花园而去，幸好路径我都熟悉，三步两步便至，因人都集中在前厅，一路上也不曾见到几个仆人。偶见端茶送水的几个丫鬟，也因有事在身，行色匆匆。
正是初春时节，园中柳垂金线，桃吐丹霞，一弯流水潺潺而过，正是“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”，信步走过，却见也有一个水阁，正在那池塘之畔。
那水阁建得甚高，崔巍宏伟，水阁的栏杆旁边，竟有一枝迎春花正迎风摇摆。我一时玩心大起，站在池塘畔一块大山石之上，踮脚去摘那朵朵可爱的小黄花，眼见就要够着，却不料春天那山石上苔藓密布，脚下一滑，心中大叫一声“不妙”，整个人便往池中坠去。我此时已觉无望，索性不再惊慌，安心等待掉入塘中，任冰凉池水浸过全身的感觉。
只见一抹青影闪过，觉得有一只温暖的手搂住我的腰身，凌空一跃，稳稳当当落在池栏畔。一个浑厚的男子声音传入耳中：“小心。”随即放开了我。我惊魂稍定，轻喘口气，这才抬头望向救我的这名男子。
只见他年约二十五六岁，长身玉立，风姿迫人，身着青色锦袍，腰上悬着一块美玉，美玉上结的络子，却是明黄之色，一双幽黑的眸子正瞬也不瞬的直望着我。
我只觉得那目光看得我心里极不自在，一向胆大的我此刻也不禁低了头不敢看他。忽地脑子里却如电光火石闪过，明黄色的络子？天下还有谁敢用御用的明黄之色？我虽未曾见过皇帝，却知道皇帝不可能如此年轻。那就只有一种可能，莫非……莫非他就是……？再想到表兄路维扬正是刚任的太子侍读，他出现在路府也不算奇怪，如我所料不错，此人便应是当今太子李汲。一念及此，再无犹疑，赶紧盈盈拜下，轻声道：“民女谢过太子殿下援手之恩！”
他脸上浮现淡淡微笑，道：“你如此肯定我是谁吗？”
我见他态度温和可亲，也不再拘泥顾忌于皇家威仪，答道：“民女因见殿下所带玉佩之璎珞颜色，故有此猜想。”
他闻言低头去看果然如此，依然微笑道：“的确是我有所疏忽……你既猜中本宫是谁，如今本王也来猜猜你是谁如何？”
我不禁微觉好笑，普天之下太子只有一个，但像我这样十五岁的女孩子仅在京都就不下数千人，你如何能猜得出我是谁来？他见我神态已知我心中所想，便道：“我们谈个交易如何？若我不能猜出你是谁，就替你完成一个心愿；若是我猜出你的来历，你也须答应我一个要求。”
我心中甚有把握，这笔交易稳赚不赔！让当今太子答应帮我完成一个心愿，这是何等千载难逢的机缘！太子就是将来的皇帝，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。任何事情对他而言，都是轻而易举。就冲这个，我也跟他赌了！遂向他点一点头说：“好。”
他目光看向我的衣裙，闲闲开口：“你是京都第一绸缎庄尚衣记主人杨尚的女儿。”
我无法置信，睁大了眼睛，莫非他有法术，能知过去未来？他接着道：“今日路尚书府庆贺生辰，中表之亲必然到此。”我却暗自在想：“这个没问题，但是路家的亲眷可多着呢。”
“你的衣料，并非我国所产，非与番邦海外�