送走李连城，两人皆心乱如麻，李登宵按著自己鬓角，那一弹指的光景，自己彷佛被火焰烧灼，至今犹有馀温。
新的家什很快就送到了，虽无金玉镶饰、雕金描银，但一桌一椅，都别具匠心。
矮矮一张茶桌，用完整的树根雕成，顺著木纹，明暗相间，雕刻了灵芝、牡丹、百鸟、如意、福寿，翎毛亦清晰可辨，桌面几经打磨，平滑如镜；文房四宝，宣纸端砚、徽墨湖笔，亦为上品。
四下更换已毕，仍有几个太监将一物送至院口，搬至屋中一看，竟是一素色屏风，未著一笔，未提一字。
屋内由堂至卧，畅通可见，正需一物来遮挡。
小琉挪了半天，仍不满意，最後只得将屏风横在桌床之间，透过屏风看景，隐隐约约，引人遐思。
待一切安顿妥当，两人都弄得灰头土脸，对视一眼，彼此取笑一番，就各自歇下了。
李连城入夜後方来，也不敲门示意，大大方方地登堂入室，见李登宵从床上坐起，只是摆摆手，叫他自去休憩。
李登宵忍不住问了声：「皇上这是？」
李连城笑著指指那道屏风，说：「惨白的一张屏风，你也不嫌难看？」
李登宵愕然半晌，不禁追问一句：「皇上会丹青？」
李连城皱皱眉头，笑著看著他，道：「我不了解三哥，是因为遗忘前尘，情有可原，三哥不了解我，又是何缘故？」
李登宵哑然。
自己年少时虽与李连城有过相处，之後沙场厮杀十载，回到皇城，便是一场腥风血雨的宫廷政变。
李连城见李登宵不答，也不理睬，自去桌上取了砚墨，挽袖调匀，在青天蓝底素花笔洗里蘸了清水，点了墨汁，半蹲在地上，自去画那道屏风。
李登宵看李连城灯下的侧脸，烛火昏黄，照得他丰神朗秀，几缕额发散在眉间，薄唇微微抿起，竟是出奇的认真。
那一盏豆火映在李连城的眼睛里，像是红莲朱焰，挽袖转肘之间，笔意潇洒、肆意纵横、逍遥游走，一副俗世佳公子的模样，一身华贵的锦衣玉饰衬著他花团锦簇的容貌，说不尽的丰神毓秀。
不多时，李连城说了声「成了」，李登宵这时才恍然回过神来。
只见那原本素白的屏风，被李连城从屏风右下方起，画了一簇修竹。铁骨铮铮，依岩石挺拔而立，石旁缀雅竹小草，用笔挺拔浑圆，宛如篆书，深墨为面，淡墨为背，浓淡相间，自有一股挺拔的清高之气。
李连城看了一眼自己的成果，似也是颇为满意，又蘸了浓墨，在屏风左上角大片空白处提诗一首：萧然风雪意，可折不可辱。风霁竹已回，猗猗散青玉。
李登宵看了默然不语，良久方说：「皇上墨宝，怕是不好放在我这里。竹子风梢雨箨，上傲冰雹，霜根雪节，下贯金铁。我哪里配得上竹子。」
李连城看了他一眼，笑著说：「三哥过谦了。」
李登宵怔怔看著李连城面孔，一时觉得他一如往昔，一时又觉得他与昔日大为不同。直到李连城搁了笔，问李登宵道：「三哥可喜欢？」
李登宵顿了一会儿，才答道：「我只知道弯弓舞剑，对风雅向来是一窍不通的……」
李连城仍是固执地笑问：「三哥可喜欢？」
李登宵仍是未答，良久，伸出右手，抚去李连城作画时不经意於面庞溅上的墨点：「这里……脏了。」
李连城似乎有些吃惊，却安静地任他摆弄，然後微微眯起眼睛，李登宵的手在李连城的脸上轻轻动作，满室墨香，熏人欲醉。
「噫？」李登宵似乎突然反应过来，有些僵硬地把手抽离，李连城却浅笑著抓住他的手，放在掌中握著。
「三哥。」李连城说。
「什麽？」李登宵僵坐。
「我一定是认识你的。」
李连城仍笑著，极尽温柔。
李登宵面上有些发烫，想抽回自己的手，却被更加用力地握住。
良久，李连城方松了手：「时辰也不早了，不打扰三哥歇息。」
李连城说著，慢慢直起身来，把在床榻上半直起身子的李登宵又按回床褥，温热的掌心在李登宵眉眼上拂过，最後盖住眼睛，感受到长而直的眼睫在自己掌心慌张失措的擦过，心里不知为何，突然泛起一圈涟漪。
「三哥似乎喜欢喝酒。改天我再带些好酒，同三哥共醉一场。」
先是听见那人在笑，然後是手掌撤离的微凉。
不多时，传来门扉合拢的声音，李登宵的眼睛仍是闭著的，可眼睫却止不住轻轻颤抖，热度从眼窝处蔓延至全身，暖暖的甚是惬意。
第三章（下）
连著几日，李连城都没有再来，小琉在外面听说萧国使节前来上贡，外面很是热闹。李登宵却知道这热闹与自己无关，一日三餐仍有人记得送来，已是幸事了。
李登宵想著，将筷箸伸向桌上的一碟醉虾，放入嘴中细细咀嚼，那醉意就顺著喉腔细细流下。
可笑这世上有几人能如这虾，醉著死去。
「这菜如何？」有人问。
「好是好，可惜酒味略薄，不够尽兴……」李登宵突然醒悟过来，一惊，睁开眼睛看向来人。
李连城施施然坐在对面，不知道何时来的，又看了多久。他似乎有些不满意李登宵脸上的惊讶，抱怨了几句，把手上提的两罈酒放在桌几上。
李登宵仍有些愕然：「外面正是需要你的时候，怎麽跑到这里。」
李连城低笑著说：「萧国进贡几罈好酒，年分极陈，後劲也十足，还泡著苦艾花、葫荽、龙胆、肉桂十几种药材调味，想拿给你尝尝。」
李登宵仔细打量著两个粗瓷的酒甕，笑道：「我只是喜欢酒，从没想过有这麽多讲究，哪怕是十几文一斗的劣酒，也未尝不可。」
李连城蹙眉道：「劣酒伤身，一味豪饮，有损无益。」
李登宵看了他一眼，有些羞愧地说：「我，酒量不好，几杯就醉了。」
李连城有些惊讶地看著他，扬了扬眉，道：「小醉亦无妨嘛。」
虽是如此说，李连城嘴角却有些促狭的笑容，打趣著看著李登宵。
李登宵自己也心知肚明，李凌云和李连城都是千杯不醉的酒量，偏只有他……
李连城见李登宵面上微有怒色，笑著起身在屋里找些盛酒的器皿，找来找去，不过是些碗碟茶盅，心有不甘地又找了一阵，忽从柜中翻出一对上好的羊脂白玉杯。
李登宵一见那杯，面色微改。李连城不由多看两眼，笑问：「怎麽，是谁送你的？」
李连城见李登宵不答，自去翻来覆去的看那两个杯子，发现底部都刻了字，一个是个「宵」字，另一个却是个「云」字，字迹虽是清秀，却略显稚气，力道也有不足。李连城心下了然，并不多说，亲手替李登宵斟了酒。
那酒水果然清冽，入口时满嘴馀香，再过一会儿却是一阵阵火烧火燎，杯酒入腹，就泛起些许醉意。
李登宵醉时，眼睛极亮，闪闪的盯著手中杯子不住把玩，一手想去倒酒，酒罈却被李连城抢了过去。
李连城笑著问：「东西是二哥送给你的？」
李登宵只顾著想抢回美酒，浑不在意地说：「小时候不懂事，我生辰，他忘了给我备礼物，就从宴席上顺手偷了两个杯子给我。」
李连城想到李凌云这样偷拿回来的杯子，这人都保留完好，心下颇有些不是滋味，不由自己也新开了一罈酒，敲碎封泥，弃杯不用，对著罈嘴连饮几大口。
不多时，李登宵已是三、四杯入腹。李连城看了他一眼，见李登宵眼角都喝红了的模样，一腔无名火又化为怜惜和好笑，终於微叹一声，把他的杯子拿走，柔声劝道：「三哥，你醉了……」
李登宵还要去抢：「你明明说过，小醉亦无妨。」
李连城笑道：「你这已不是小醉了。」
李登宵哪管那麽多，伸手去抢，却有些踉跄地跌倒。
李连城扶了他一把，笑著说：「三哥……醒醒，醒醒……」
而李登宵朦朦胧胧，小声抱怨几句，居然就这样睡了过去。
李连城抱著他，见他真睡著了，渐渐收敛脸上的笑意，抚过他醉得通红的面容，放轻了声音：「难怪我以前要把你藏起来……」
说到这里，看见李登宵嘴唇上湿润地沾了些酒渍，李连城俯下身子，在李登宵唇上印下一吻。
等李登宵醒来，已经是次日中午。阳光照亮屏风，几丛竹影像是活了过来，光移影摇，点点碎金。
李登宵往日饮酒多是浅酌，虽有醉意，却总有人看著，不曾过量，而昨日陈年烈酒，多饮了几杯，到今日头痛欲裂，遍体生疼。
小琉就坐在床榻边，取了湿毛巾，一下下地为李登宵擦脸。李登宵脸庞微红，慢慢从床上坐起来，道一声：「有劳你了。」
小琉眼圈一红，说：「三爷，您不恨他了吗，您难道忘了他是如何对您，忘了他夺的是谁的王位？」
李登宵一愣，良久方苦笑道：「这段日子，静下心来想想，越觉二哥或许从未在意过王储之争，皇位不过是他肩上的担子，兄弟里面既然有想做的、能做的，拿去了，二哥未必有多介意。至於我……我已杀过他一次，他现在前尘已忘，我跟他两不相欠。」
小琉杏眼圆睁，微微提高声音，说：「三爷想明白了这点，难道想不明白二爷既然不在意皇位，为何如今要屯兵已久，心怀异心？二爷当初将主子陷於囹圄，您可知他有多痛苦！他在意的是……」
李登宵厉声打断她，说：「这些事情再提无益……我落到今日这个处境，还能信任谁？还能喜欢谁？」
小琉呜咽著说：「三爷，您以为奴婢不懂吗？既然心里容不得人了，为何又对那个狗皇上……」
李登宵叱道：「你从哪里听来的疯言疯语！」
他一怒之下，站起身来，一时头重脚轻，晃了一下，撑住脑袋，又跌回床上，李登宵压低声音怒道：「你到底在想些什麽，莫非你从二哥那里过来，跟我两年，就认为我是那种人？我一个男人！堂堂男儿！却要和自己的兄弟……」
小琉见李登宵气得全身轻颤，一惊之下跪倒在地，两行清泪跌落下来，连声道：「奴婢不敢。奴婢只是昨夜看到、看到四爷和三爷，似乎交情极好，奴婢从未看过主子对其他的人……露出这种表情。」
李登宵摇了摇头，叫小琉起来，道：「他毕竟是我弟弟，我那天下手杀他，心里不是不後悔。二哥从以前便只是罩著我，待我是兄弟之情，彼此迟了一步，现如今也……也只能把他当二哥看待。」
小琉低著头，慢慢从地上起来，服侍李登宵换了衣服。等了一会儿，才道：「四爷走的时候，留了话，说今日萧人在萃红楼请了几个大臣宴饮。四爷说这於礼不合，要去看看，问主子要不要一同出宫。」
李登宵愕然道：「他是九五至尊，哪能随随便便出宫……」
此时忽听到门口一阵笑声，见李连城推门而进，说：「我怕大臣里通外国，放心不下。」
李登宵一愣，见李连城已是穿了便装，头上盘龙冠换成古朴的白玉簪子，发丝落在胸前，腰带上别了青龙白玉环佩，手持抹金摺扇，一身睥睨之气化成翩翩风流，不由惊道