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此时，手无寸铁的姚怜惜幽，轻盈纵身，踢在偷袭之人的腕上。看似点到即止，那人手中的刀却重重摔在地上。姚怜幽足尖一挑，将刀踢起，握在左手，随后舞出眼花缭乱的几个刀花，将那人击得连连后退。
而以二敌一与顾惜朝对战的两个人，很快便左右支绌，抵挡不住他凌厉的剑风。其中一人还被顾惜朝一剑刺中眉骨，鲜血流了满眼。
眼前形势不对，带头的人喊了声“撤”。
于是那七个人飞身窜向屋外，行动训练有素，一出门便分几个方向四散逃去。
屋中的人也没再去追赶。
经过一番刀来剑往之后，这间屋里已经是四处狼藉。
“戚大侠，你受伤了。”看见戚少商臂上的血，姚怜幽低声惊呼。直到此时他嘴里的大侠二字才多少有点正经味道。
“这个没什么。”戚少商看了看伤口，不大在意地笑笑。
顾惜朝闻言，唇边泛起嘲弄的笑。正待要说什么，刚才一直被姚怜幽严实护住的女孩却从他身后出来，走到戚少商面前微施一礼，道：“多谢戚总捕相救。”既而抬头望着他，清澈的眼眸里是掩饰不住的歉疚与担心。
那是个才及笄的少女，身量纤巧灵秀，行动举止没有半点矫揉之气，很是大方。虽然刚经历了一场厮杀，她的声音却听不出惊恐未定的味道，反倒相当平静。
戚少商一时只觉得这个少女很是面熟。
她虽未见得长成天香国色，不过面庞圆润白晰，乌发鬒鬒如云，自有一种可喜之气。如果相识理应不至于忘记，然而戚少商却怎么也想不起曾在哪儿见过她。
顾惜朝命姚怜幽将屋子收拾了，让那叫作小福的少女好好休息。又对戚少商说了句“跟我过来”，随后便往屋外走。
“干什么？”戚少商有些戒备地问。
顾惜朝扫了眼他受伤的左臂，道：“你想就这么让血一直流着？”
戚少商无语，只得默默跟上。
顾惜朝领他走进后院正堂侧面的一间屋子。
想是平居的地方，里面只放了坐榻、书几等不多几样陈设。一面墙上挂着幅闲居图，两旁对联“并添高阁迥，微注小窗明。”
天色已渐渐有些暗下来。
顾惜朝让戚少商坐在榻上，点上屋里灯烛，然后从一只矮柜中取出药箱。他轻轻将戚少商的衣袖卷起，审视了一下伤口后，便熟练地替他上药包扎。
谁也没开口说什么，一时间屋内寂寂的。
戚少商忍不住侧头去看。
顾惜朝正专注地清理着他臂上的伤口，不时掩口轻咳两声。昏暗的烛光下面，他脸上的线条显得特别柔和，因为过于聚精会神，眉心微微蹙着。
“你知道那些是什么人吗？”
戚少商硬生生转回视线，沉吟了一下后问道。
“不知道。”
“他们要对付的是不是刚才那位姑娘？”
“或许”
“她是什么来历？”
“那就要问铁手了。”
“铁手？”戚少商闻言皱了皱眉，“关铁手什么事？”
“她是铁手交给我照看的。丢下来的时候还说这事要保密。所以就连怜幽都以为小福是我从灯会上拣来。”
戚少商几乎惊讶得说不出话。
“铁手交人给你照看？这是怎么回事？”
顾惜朝并未作答。将他伤口包好后，仔细地放下袖子，又嘱咐他“这两天不要碰水。”
戚少商于是又问了一次。
“反正铁手明天还要过来，你当面问他吧。”顾惜朝颇不耐烦地答道。
浓浓的暮色渗进窗内，映衬得灯烛的光似乎更亮了一些。
“刚才你怎么知道是我？”
沉默了好一会儿，戚少商终于问出在心里犹豫很久的话。
“怜幽与铁手一人对我说了一遍你在洛阳，”顾惜朝收拾好药品，长身立起，淡淡地说，“虽然铁手一直强调说你答应了他不会找来，但是我知道你不可能甘心，肯定会来看个究竟。”
“什么意思？”
顾惜朝转过身来面朝着他，笑道：“戚大侠你饶我一条贱命，不就是想叫我一辈子活在良心谴责的阴影下，不得一天好过么？如今既听说顾惜朝在洛阳又是风生水起，你会甘心？”
说着他微微摊开两臂，满脸挑衅的问，“怎么样，现在看到了，有什么感想？想杀了我还是废了我？”
“所有人都说我要杀你，难道你也这么认为吗？”戚少商被难抑怒气，“嚯”地从榻上站起，咬牙切齿地反问。顿了顿又恨恨地说，“我要杀你，你两年前就不在这世上了。”
“也对，我这条贱命不配戚大侠动手。”
“顾惜朝！你……”戚少商提高了声调怒吼，却终是无话可说。
其实顾惜朝刚才的话说得并不错。
自从知道顾惜朝在洛阳生活后，他的心情就一直很纷乱。
当时轻易地放过了顾惜朝，一来是为顾全铁手对傅晚晴的承诺，而更重要的却是觉得那样一个人，背着如许罪孽，让他简单死了反而是种饶恕。所以，纵不是要他毕生忍受良心的煎熬，至少希望他能心生悔意，多少为自己做下的事赎罪。
然而现实每出人意料。
再见面那本应赎罪的人却成了洛阳的鸿儒名士——仿佛过去种种一揭已过，轻易就获得重生一般。甚至一向不齿他那些小人行径的铁手，竟也将他视作好友。
难道挣扎于回忆中的，真的唯有他戚少商而已？
可即使是这样，他也还是不想杀掉顾惜朝——不管有没有人相信，他其实从没动过那样的念头。
“你害死那么多人，没感到过愧疚？”戚少商沉声问。
“需要愧疚的人是你。那些人要用命来成全你英雄名声，与我什么相干。”顾惜朝冷冷地说，“戚少商，我早就说过，你我志向本不同，你有你的江湖，我要我的庙堂。办大事者不能拘小情。”
“你的庙堂之志就是当个教书先生？”戚少商忍不住嘲讽。
顾惜朝却笑了。
“我虽然居于市井，却心怀天下，不像有些人，厕身朝堂，想的仍只有江湖恩仇。既是以天下为己任，有些牺牲也只能不去计较。”
“顾惜朝，你这疯子。”
“疯子？昔年王荆公变法时，人人也都说他是疯子。”顾惜朝仰首扬眉，一副睥睨万人的神情说道，“若说我是疯子，那只不过因为你们站得没有我高，看得没有我远。”
因为一时说得激动，他又背过身去一阵咳嗽。戚少商见他咳得辛苦，原想斥责两句却竟不忍开口了。
再转过头来的顾惜朝又恢复了冷然平静的表情。
“戚大侠如果想杀我除害，不知能否稍等上一年？现在我还不能死。”他轻描淡写地说道。
戚少商听得惊心不已。随即便想起姚怜幽提到的，顾惜朝正在写一本书。
这个人也曾把自己所著的《七略》看得比生命还重。
“为了写书？”他于是涩涩地问。
顾惜朝微微点头。
“兵书？”
谁知这两个字竟招来顾惜朝一阵冷笑。
“几时拓土成王道？从古穷兵是祸胎。——兵法最多只能平乱定国，不可治世富民。我立的是王道。”
他淡定地说完，负手立于窗前，望着前面苍茫暮色，嘴角泛起浅浅笑容。
（5）
铁手在初更前后来到伊川书馆。
在顾惜朝的书斋里见到戚少商，他似乎并没有感到惊讶，还自然而然地打了招呼。仿佛早已料知他不会遵守与自己的约定。这令戚少商有些困窘。
“事情大致我已经知道了。”铁手一坐下来便说——领他进门时姚怜幽早就迫不及待地将下午发生的事一一汇报——然后他问道：“依你们看那些人是什么来路？”
顾惜朝坐在自己的书案前，眼朝着窗外，仿佛事不关己。
“像是专门的杀手，武功都不弱。” 戚少商沉吟道，又问：“那叫小福的姑娘什么来历？”
然而没有得到回答。铁手只是紧紧皱起了双眉，一言不发。
戚少商有些急，道：“那些人分明是冲着她来，若不弄清楚，我们怎么追查是什么人主使？”
依旧没有回应。
“这件事你们还是不要知道的好。”过了一会儿，满脸阴沉的铁手才慢慢地说道。
戚少商正要再次追问，却被顾惜朝的话轻轻打断了。
“很可惜，我已经知道了。”
“什么？”
铁手也有些吃惊地抬起头来看着他，问：“你知道了些什么？”
顾惜朝从容说道：“我只问你一句，你若不愿回答的话点头摇头就行——她是不是皇帝的女儿？”
虽然他语声不高，却不啻平地生雷。
书斋里刹时一片沉寂。
戚少商愕然看向铁手。
铁手显得更为震惊。犹豫半晌后，终于无奈地说：“她确是宁福帝姬。”
“果然。”顾惜朝释然地长吁一口气。
“这你是怎么知道的？”铁手问，语气很是紧张。
顾惜朝道：“碰巧我听说过当今皇帝的女儿排行是‘福’字。小福她年纪不大却贵而不骄，长得与我见过的几位帝姬也有些相象，你又对他身份守口如瓶——叫我如何不往这上面想？”
戚少商这才想起，自己调查蔡修一案时见过适婚蔡府的公主，原来是她姐妹相似，因而初见这位帝姬才觉得眼熟。
随即一个个头飞快地闪现。
“你说她是宁福帝姬，是否就是将要赐婚给蔡修的那一位？”戚少商问铁手。
“正是她，怎么？”
“我就是为查蔡修遇刺的案子才到洛阳。”
“那件事我也听说了。”铁手略想了想，道，“确实太过巧合。你是不是认为两件事有关联？”
戚少商缓缓点头。
“结论别下太早。”顾惜朝轻声哂道，“若有人与蔡家作对，犯不着刺杀他家未过门的媳妇。”既而又问铁手，“小福如何会到洛阳来的？应该不是像你说的等牡丹开了赏花吧？”
铁手苦笑了一下。“起先是帝姬殿下离宫出走，神侯怕惊动过大，命我悄悄寻访。哪知道在洛阳找到她之后，她却说要她离开洛阳除非死。我请了神侯示下，这才把她送到这里由你照看。一来别人想不到这地方，二来当真有什么事情我想你也保护得了她。”至于帝姬为何离宫，铁手没有细说，不过既然知道她被赐婚给蔡修，实在不难猜出原因。
“究竟是什么人为了什么原因定要置她于死地呢？”戚少商喃喃自问。那自称小福的帝姬不过是十五六岁的女孩罢了，又生得谦恭秀丽温柔可喜。戚少商简直无法想象怎么会有人对她产生杀意。
铁手正色道：“不管是何人要杀她，现在怎么保护帝姬的安全才是首要考虑。”
“啪嚓。”
突然，书斋门口传来一阵瓷器碎裂之声。
“什么人？”听到声响，铁手与戚少商立即警觉，冲到门外，只见地上一堆碎了的茶具，没有半个人影。
他们正待分头追查，却被顾惜朝拦下了。
“那是怜幽。” 他不紧不慢地说道，“我叫他送茶来的。”
铁手先是一愣，既而很是无奈地看了看他说：“这件事情关系重大，不该让他知道。”
顾惜朝却笑道：“他早晚要明白真相，不如趁早死心断念。”
戚少商脑中蓦地浮现出怜幽拼命护住身后少女的样子，回想起少年执着的表情顽强的眼神，他竟不由一阵心酸。
铁手也有些不忍，叹道：“也是我当初没想到会这样。要不要我呆会儿去劝劝他？”
“不用，让他自己呆一会儿。别人现在说什么都是戳他伤口。”顾惜朝淡然说道，“总有一天他会知道，得不到总比遇不上好，现在再怎么痛，将来回忆里也是美的。”
铁手又叹了口气，也不再纠缠此事，因道：“帝姬的事我先与神侯联络，不过我想我们最好还是赶快送她回京，在外耽留危