克劳狄心不在焉地拨弄着盘里食物，疑问的视线不时朝文森特那边投去。
想问，却实在难以启齿。
他的为难其实文森特早已看出，只是有意不开口，好多看看他欲言又止的局促模样。
「多个人一起吃饭不是比较有食欲吗？」文森特理所当然地反问，拈起盘中糕点送到他嘴边，「你什么都不吃，如果在库里亚晕倒，难道要我把你抱回来？」
克劳狄嘴角抽动几下，还是心不甘情不愿咽下了一点食物。
文森特满意一笑，差不多已看够他的左右为难，才淡淡道：「不必难堪。我还没饥渴到对死尸下手的地步。」
克劳狄双眼一撇。尽管文森特的用词令人不快，但得知城门尚未失守却着实令他松了口气。
（……不对！就算一次不行，还会有第二次，第三次。逃不掉……）
转念这么一想，稍稍恢复轻松的心情再次消散，比起先前愈加沮丧。
算了。对于已成定局的事，再多焦虑也不过是徒增困扰，不想也罢。
克劳狄有一口没一口用着早饭，忽又记起一个昨日未解的疑虑，抬起脸朝神色平和的文森特望去。
「你和卡德之间是不是发生过什么？为什么他见到你会怕成那副模样？」
一丝阴霾在文森特眼中飞闪而逝，他冷冷道：「与你无关。你不必多问。」
克劳狄皱眉，一股闷气在胸中聚集。
（这家伙，非要那么多秘密吗？我们到底，谁与谁……）
僵持片刻，文森特刻意的疏远有所缓和，起身坐到克劳狄旁边，为他拨拨歪斜的领口。本是好心，却换来他使劲地一记冷眼。
「干什么？」
文森特的手心覆上他颈间，别有意味地说：「如果你不想被诸位元老捕捉到寻欢的证据，我建议你把领口翻立。」
克劳狄一怔，很快过来明白他指的是什么，禁不住愤愤磨牙。
「你什么时候留下的？」
「当事人都不记得，我又怎会记得？」文森特眼角挂着轻佻，视线慢慢扫过他颈上，几块淡紫淤痕。
「该死！」克劳狄抓狂，「为什么做这么多余的事？」
「因为我想。」文森特清冷的双眸中，多了几分不容置疑的坚决，「作为顺利拿下罗马的赠礼，我要你时刻牢记，你，是属于我的。」
「……」
他的霸道，为何从不肯放松一丝一毫？纵使在最温柔时，他的压迫之气仍能令人时时刻刻深切感受，如同对待猎物。
只是给予猎物温柔，却未尝不是一种残忍吧……
凝眸望着陷入深思的克劳狄，文森特抬过他的下巴令他正视自己，轻声唤道：「克劳狄。」
「嗯。」
「我喜欢你。」
如同一字一字雕刻上去的言语，却令听者眼底窜起一阵犹豫。克劳狄抿紧双唇，慢慢地，将对方的手拨开，视线调向前方桌面。满桌琳琅满目的美味，却令他感到格外刺眼。
「不想听到你说这种话。」他沉重地阖上眼帘，「不要再说了。」
文森特挑起眉梢：「怎么？认为我在说谎？」
「不。」克劳狄摇头，双眼缓缓睁开，眼中流淌着莫名的恍惚，「你这样会让我觉得，我们之间不止是一种交易。」
无法忘记，在米兰城，那间幽暗阴森的石屋里，文森特对自己不留余地的逼迫与威胁，以己方的利益，交换对方的条件。
明明那才是他真正的想法吧，为什么现在却总要说这种混淆视听的话？
许多微妙的关联就像一张纸，如果被捅破，就再也粘合不了。曾经可以咬牙而坦然接受的东西，一旦变质，却只会使人抗拒。
听见他的回答，文森特原本平静的面容几秒之内变换了百种颜色。
「你认为你我的关系，是场交易？」微微沙哑的声音，像是突然覆上了一层冰雪，低沉阴冷。
克劳狄无言以对。
文森特却又笑了起来，笑得冷彻心脾，豁然起身说：「好好想想你的话。等你想出了什么，再来找我。」
毫无感情的口吻，克劳狄禁不住脊髓一冷，心底深处泛起无由的悲哀。
文森特转身，大步迈出寝宫，头也不回。最后定格在克劳狄脑海里的，是一抹凛冽的，明显震怒的背影。
从未见过文森特对他如此态度，简直比陌生人还不如。难道只为了一句话，就令近期好不容易才有所缓和的关系顿然决裂？为什么……
偌大寝宫之中，惟有一人陷入深深沉思，许久。
※ ※ ※ ※
恺撒殿与皇帝寝宫建在同一幢建筑之内，距离只有长约数百米的几道蜿蜒回廊，途经繁花簇拥的花园，以及几座人造小型喷水池。
透过两殿的大窗口，能清晰望见花园中的花草，以及水池中喷射出的水柱。
恺撒，静静地站着窗前，双肘搁在窗上，由于个子太高，低矮的窗台让他的腰弯成一种令人心疼的角度。他仰头，望向遥不可及的蓝天。
美索不达米亚的天空，也是这么的蓝，这么的清澈美丽。孕育美索不达米亚的底格里斯与幼发拉底，仍在汩汩奔流。然而有一个曾在那片平原上生活着的民族，却已不复在。
忘不了，那今生今世都无法磨灭的血海深仇，即使当时年纪小，却依旧如此铭心刻骨，记忆犹新。
到如今，他站在这里，走进这片土地。为了那个人，他不仅放弃了那般深重的仇恨，甚至为此背负了绝对无法被原谅的罪孽。
最终，却不过只是空白一场吗？
恍惚间，蓝得近乎透明的天空中，徐徐浮现一张英气逼人的面容，对他横眉竖目，对他咬牙切齿，对他无奈微笑，对他沉默不语。
原来，以为对方是为自己而生动的人，只有自己。
低下头，眸中短暂的温和瞬间冻结。
交易吗？
如果那个人始终认定这只是一场交易，那么，就让其变成交易。简简单单，再单纯不过的一场交易。
再度仰头瞭望高空，他合上眼帘，无声叹息。
请你，不要逼我真的那么做……
※ ※ ※ ※
卡匹托里亚山的神殿内，正在举行新帝登位后的第一次周行会议。
大殿左右两张长桌平行，一张桌后坐着各位元老，另一桌后则是新近组成的平民大会。大殿中央最前两副华贵长椅，两位皇帝并排而坐。
由于平民议事会的组成比较仓促，而克劳狄对他们的了解甚少，因此其中成员基本都是由文森特任命。贵族与平民向来利益多有冲突，造成这个会议有些尴尬的局面。元老及议事会成员在不少政策问题上各执己见，谁也不肯让步。
元老院作为帝国政体的支柱，当有的权益不能不顾；而平民的权利更关涉到整个罗马的兴衰。出于和谐性的考虑，克劳狄将税政及民法做出适当调整，回收贵族部分多余财产，较为中肯地在双方利益中设立了平衡点。
至此，原先由文森特制定的法典，再交由他手中颁布，派上了极大用场。
但接下来关于军队的问题双方再次争论不休。
军团是帝国必不可少的组成部分，但近些年来军事管理宽松，身在军队却碌碌无为的显有人在，尤其『帝国之刃』之外的军团此种情况更为严重。战争以外的惰性是急需解决的问题，对此克劳狄心中有数，也有对策。
他挥手制止了双方的争论，「关于军队的整改，我希望恺撒提出建议。」克劳狄看向一旁面无表情的文森特。凭他的头脑，克劳狄相信他也早有腹案。
所有人都静了下来，百双眼睛齐刷刷盯住文森特。
文森特没有响应他们急切的目光，淡淡地说：「平民整备入军后，之前从事的日常作业不必更改。至于军团内的士兵，在必要的训练之余，就由他们负责修路搭桥、挖渠、或者修建水坝等等。」
简短说完，元老院及平民大会统统哑口无言。
的确，为了在和平地区使无仗可打的军团保持高效和严格的纪律，最佳良方就是给他们布置建设工作。
虽然早知文森特必然深悉令军队忙碌为高明的控制办法，但没料到他的想法与自己竟如出一辙，克劳狄也不禁投去赞许的目光，然而对方却看也不看他，平静的脸没有情绪，也无法得知是否仍在生气。
克劳狄不爽地吊起眼角。难道他没看出来，自己是为了让他获得元老院的好感，而特地将发言权交到他手里吗？
（算了，就算他知道也未必会感激。小心眼的家伙……）
虽然文森特明摆对他的好意不屑一顾，但无论如何，他的目的确实达到了。
文森特的一番话，不止赢得了平民大会的积极拥护，元老们也无法不表示赞同。军团是罗马的主心骨，如此能既不损害他们的权益，又能更加获取民心，巩固帝国，对罗马有利无弊。这一来二去，元老中部分成员对文森特的敌意倒也削减了些许。
「陛下现在身为皇帝，那么您之前的将军职务是否需要找人替代？」元老中出身军贵较为威严的阿尔伯特对克劳狄这么提问。
克劳狄蹙眉细忖着，文森特却突然接口：「由我来。」
所有人都惊愕地向他望去，包括疑惑重重的克劳狄。
文森特从椅中起身，依旧平静的神态，却透出一股说不出的高傲。
「历代皇帝都有领军作战的权务。作为恺撒，我有责任为罗马，」眼角睨向表情茫然的克劳狄，他的语气骤变严肃，「为陛下出征。陛下的安危攸关整个帝国的荣衰，陛下依然是所有军团的最高统治者，但非必要时，就由我来率领原本隶属『帝国之刃』的军团出战。」
犀利的眉宇之中，充满了无庸置疑的自信神采，「以我『文森特』之名，我会尽我所能，让永恒之城在陛下的统治下长居不败。」
如果说，神圣庄严的气度能令人肃然起敬，凛然的魄力能使人心悦诚服，那么此刻这众多气质，与文森特身上自然而然的迫人气势混合在一起，只令在座众人越发地抬不起头直视，更无法反驳。
玛尔斯，传说中的战神，受到世人无比尊崇，一旦当真降临，却会使寻常人分外恐惧。
在那一瞬间，曾以为已对文森特了解不算少的克劳狄，仿佛突然在他身上嗅到了一丝陌生的，前所未有的危险气息。
（他是真的如此忠诚，还是打算做些什么？）
假若必不可少的信任产生了动摇，那么不妨再验证一次。
于是，另外半部『帝国之刃』直属军团的统治权，就此敲定。
质疑
数日后正午。
皇宫书房内，克劳狄正伏案处理公文事项。虽然国内局势暂时稳定，但改制毕竟是长远大计，绝非一朝一夕可以达成。要让罗马完全恢复从前的生机勃勃，必须按部就班，而一直在罗马边境蠢蠢欲动的野蛮民族也是个棘手问题。
在审批完大量奏章后，克劳狄总算可以偷闲喝杯茶水。
想到战争，他不由得想起被仰慕者尊称为战神的文森特。那个极擅于捕获人心的男人，接手军团不过区区几天，就已令全体战士对他心服口服。军人以真才实能为标准来推崇领导者，而文森特除了精湛的战斗技巧外，更拥有绝对的领导力。这在他率领起义军时就已锋芒初露。
现在他们两人之间，大概已没了地位高低或拥戴差别。文森特巧妙而迅速地，与他站在了同等位置。