「……艾伦。」
「说真话，别骗我，也别骗自己。」
克劳狄合紧双目，无声叹息。
「我不知道。每次面对他，我就希望他从世上消失。但是……」
「但是，」艾伦沉痛接话，「如果他真的消失，你的心，也会跟着他一起消失，对吗？所以，其实你很想他，对不对？」
「艾伦……」
「克劳狄。」艾伦环住他的肩膀，在他耳边坚定地说，「放心。不论你怎么做，我都会在你身边。就算他再有本事再有心机，我也绝不会让你独自面对。」
※ ※ ※ ※
隔天正午，奥斯汀准时来到皇宫大殿，元老们也早被克劳狄召集在殿下，告知了昨夜情况。
由于是丹尼尔做错在先，因此他被罢免的事众位元老无法提出异议。此外关于奥斯汀暂代职位这一决定，因为他是城中较有名望的格古拉家族一家之主收认的养子，身份没有问题，而且他本就是监察官助手，对事务有一定了解，因此由他暂代也无可厚非。
至于最终如何处理昨晚的事件，则交由元老院自行召开会议进行审讯。
而那封匿名的举报信，经调查应是与丹尼尔有嫌隙的贵族所为。且不谈对方动机为何，总算也是做了件对民对国有益的事，克劳狄便没有继续追究。
不过要说到奥斯汀，却真是个不可思议的体贴男人。
他的职位暂定后，克劳狄便要求他大概整理目前手边的资料，尽快做出新的整齐档案送到皇宫。原本克劳狄并未多加催促，也没打算一定要他在这两天完成。谁知第二天一早，克劳狄刚刚洗漱完毕，门外侍卫就通报说监察官求见。
克劳狄不由得吃了一惊，随即宣见。
奥斯汀身着｜乳白长袍，淡栗色的长发在脑后梳成小髻。褪去了初见时浑身伤痕的狼狈，确实是个少见的美男子，尤其是笑起来的时候。
虽说伺候克劳狄这样一个人物久了，几位侍女们已对俊男多多少少有些免疫力，只是克劳狄向来不苟言笑，而这奥斯汀一踏进皇寝便对她们礼貌微笑，这些少女当即就被这一笑吸去了三成魂魄。
姑娘们娇羞的目光让克劳狄有些吃不消，便令她们暂且告退，以免不相干的自己也会被逐渐泛滥的目光蛰着。
克劳狄坐在床沿整理长袍下摆，微仰头望着手捧大捆卷宗的奥斯汀，意外地问：「已经做好了？」
「是。」奥斯汀将卷宗放在书桌上，「需要现在查看吗？」
「暂时不必。晚点我会带到书房细看。没想到你这么快做完，辛苦你了。昨晚熬夜了吧？」
「那倒没有。因为之前一直有做整理工作，所以要归档不算太麻烦。」
「喔。那就好。」说完克劳狄低下头，专心与那烦琐的靴带作战，忽然，一双同样穿着短靴的脚来到了他面前。
奥斯汀蹲下身，笑着说，「我帮您吧，陛下。」
克劳狄还未答话，他已动手为克劳狄细心绑起靴带。
克劳狄轻眯眼帘，难解地盯着对方。因为头颅低垂，从这个角度只看得到他平坦的额头，挺直的鼻梁。他的头发很认真梳理过，非常整齐地贴合着。
以他的身份不需要委屈自己这样做。是有事想求？还是别有用意？……
在克劳狄暗忖的期间，奥斯汀已完成系带工作，仰起脸对他轻轻笑道：「好了，陛下。」
克劳狄松开微皱的眉，淡淡道：「喔。谢谢。」
「不客气。」奥斯汀取下肩上的小行囊，拿出一个紫色香炉捧在手心。香炉三足鼎立，瓷面绘满美丽花纹，炉盖上分布众多肉眼难见的出气孔，做工十分小巧精致。
「陛下。」他起身将香炉放上圆桌，「这个香炉是几年前养父送给我的，现在我把它带来送给陛下。」
「送给我？」克劳狄目露狐疑。
「是的。」奥斯汀头头是道地分析道，「因为昨天来见过陛下之后，感觉到您的气色不是太好。大概因为国事操劳，引致睡眠有些不足吧？」
克劳狄眨了一下眼，目光中的置疑慢慢收起，点了点头。
不过，倒也不能说是完全因为国事，因为在他失眠时，脑子里兜兜转转的思绪，也只有一半与国事有关。如今被奥斯汀这么一说，他不禁感到一丝困窘。
「果然如此。」奥斯汀又笑笑，笑容里带了一分温和的得意，却毫不刺眼，「所以我特地带了很多『怡绵』来，以后陛下让侍女们每天在把它燃进香炉放在房间，时间长了睡眠自然能调理过来。」
「『怡绵』？」
「是一种野生植物，来自德涅斯特河岸。每个月我养父都会从商人手里定量购买。它所发出的香气能安神顺气，尤其对于失眠很有效喔。」
「这么神奇？」克劳狄咋舌，尽管对他的好意觉得突然，但还是不得不感激，「那真的很谢谢你。」
奥斯汀摇头：「陛下不必对我道谢。您的身体是关乎国家的大事，我为您尽心也是理所当然。」
克劳狄微笑了笑：「虽然这样说，我还是得感谢你的用心良苦。」
奥斯汀似乎被说得有些不好意思了，脸上泛起淡淡红晕，又从行囊里取出许多小包放在桌上，边取边说：「这些都是晒干后的『怡绵』，每次只要放一点在香炉里，就足以保持一晚的功效。陛下一定记住每天使用，这里的量大概够用五个月，五个月后我会再给您送。」
见他态度坚持，克劳狄也不便再推拒，只得应好。
虽然向来不喜阿谀奉承，但面对这样一个人，拒绝似乎也变成一件残忍的事。
从没见过这么喜欢笑又笑得这么美的男人，当他笑起来的时候，阳光仿佛也跟着越发灿烂夺目。这种奇妙的感觉，就好象，春天来临……
※ ※ ※ ※
从那之后奥斯汀就没再做出诸如此类的举动，多数都是例行禀报公事时才会进宫。不过有时他会多留一些时间陪克劳狄谈天。虽说是陪，实际上每次都是他主动挑起的话题。偶尔艾伦也凑巧在场时便会一道加入。
奥斯汀虽与他们结识不久，却很容易令人产生一种亲切感。艾伦也不得不承认，奥斯汀确实是个不论外表内涵都非常迷人的男子。尽管年纪比他们俩大不了几岁，却格外成熟风雅。
至于有关恺撒的话题，在他们两人之间再未提及。提摩西也是如此，他的机灵，使他聪明地选择了在有关恺撒的事情上保持沉默。
文森特。
他就是一道风，凛冽、霸气，要出现时不论对方想不想都会出现，当他离开，便不露一丝踪影。
但他毕竟是道劲风。
劲风刮过，何处会不留残骸？
※ ※ ※ ※
时间一天天在眼底滑过，转眼又是两个月过去。
深夜的皇寝，桌上熏香静静燃烧，香炉外紫烟袅绕，一缕缕散发而出，又迅速溶进周遭的空气里。
夜晚，还是死一般的寂静。
（没有了文森特的皇宫乃至罗马城，怎的如此寂寞？）
克劳狄枕着双手伏在书桌前，笔直的视线不知停在何处。
接手了帝国几个月，说长不长，说短不短。很多原先被卡德弄成乌烟瘴气的事已逐渐步上正轨，还有的则需要从长计议。但总合说来，并没有什么特别棘手的事件，边境战事的紧张气氛也传达不进国内。
这样的日子，实在太过清闲。而人一清闲下来，就特别容易胡思乱想。
就像现在的克劳狄，脑子里乱乱糟糟，想要整理，却又整理不出个所以然。况且人的心情，也不是说整理就能整理。
明明已经亲手掐断的东西，却似乎仍残留了些什么在手指上，看不到，也扯不断，就这样似有似无地牵着。想要当它不存在，却又做不到。
（这就是，想念一个人的感觉吗？）
克劳狄揉揉酸涩的眼，打了个呵欠，却依然没有半点睡意。
这么长的时间，那个人一直在打仗吧？传回来的消息说敌人被攻得节节败退，他这样的将领，果然还是最适合战场。此外，他深重的心机，也绝对足以使他在政场上无往不利。
那么，他的感情呢？在他心里，真的存在那种东西吗？
无法忘记那一夜，那带着强迫性质的欢爱。
自己不快乐。真正滴血的不是身，是心。
而他，看起来也完全没有快乐的迹象。
为什么不快乐？他不是已经得到了想要的东西吗？
……我要的不是你的身体……
（除了这个，我还能给你什么？你还想在我身上索取什么？……喜欢吗？这种东西，即使我愿意给，你真的会珍惜吗？还是放在脚下狠狠践踏？）
想到那夜两人如同争执的对话，最终仍是无果。想要他亲口证实的事，没有听到，甚至连个理由也给不出。
是真的无法给，还是根本就吝于解释？
克劳狄心中一阵抽痛，剑眉不觉地纠结了。
（你不明白，不明白我有多想信任你。可为什么你总要保持那一段不算远却又靠不近的距离？为什么我越想知道的事你就越不肯告诉我？你当真在乎我信任与否吗？或者，你根本只是在与我游戏，一场追逐与掠夺的游戏。若是这样，我玩不起，我无心这样胜过你……）
沉思中，忽然听见来自半空的一声长啸，划破了四周的静谧空气。
克劳狄一震，连忙坐直身向窗外望去。
只在眨眼之间，一抹威风凛凛的身影已滑翔般直直掠下，落在他面前的窗台上。它的利爪勾住窗棂，睁圆的双目炯炯有神。即使已飞过了这千里路途，却丝毫不显疲态，光洁的褐色羽毛整齐锃亮。
雷克斯。
克劳狄不由怔住，未等他回过神，雷克斯已从窗台跳上桌面。如同往常，它从喉咙里轻鼓几声，作为招呼。
明明是只猛禽，在他面前却始终如此友善。
克劳狄失笑，轻声道：「好久不见。什么风把你吹来了？」
听见他的说话，鹰眼眨巴几下，向他抬起脚爪。克劳狄会过意，探手在它脚底摸索，居然摸出一个搓成小条的纸卷。
他疑惑地朝雷克斯看去。雷克斯自然无法开口为他解疑，何况一刻不歇飞行这么久它也有些倦了，挥翅飞上他肩头，一方面稍作歇息，一方面间接示意他自行查看。
既然是由雷克斯送来，那么写这封信的人，毫无疑问应该是……
他的呼吸陡然紧促，手指竟也不受控制，好几次试图拆开纸卷都未能成功。
他深吸一口气，再三告诫自己要冷静冷静，这才顺利将纸卷打开，摊在桌面细细读了起来。
纸卷上细小却不损阳刚的字体，果然是——
「我本以为你不会说谎，但是那夜的话，我不信。就凭你打开我这封信，很多事已经不需多说。
若有心接受我，就接受我所做的任何事。若你害怕因我而坠落地狱，那就记住，不论到哪里，我绝不会放你一个人。
有我，还不够吗？」
澄蓝的瞳孔禁不住放大，仿佛忘却已久的记忆，恍然间涌回脑海。
……若你不守誓言，我必定到地狱寻你，令你万劫不复，永不超生……
原来他的承诺，一直都在？只是，换了一种方式……
克劳狄将雷克斯从肩上接下，盯住它从不会说谎的犀利双眼。
「你和他认识最久，这世上最了解他的一定是你吧？」他喃喃低问，虽然并未期求对方能给�