他知道若他这次走错，受到连累的将不仅止是他一个人，更有军团下万名勇敢却无辜的将士。他绝不是罔顾部下性命的统帅，但这次却能如此毫不犹豫，他自己也有些不可理解。
也许就像文森特所说的，自己早已在无形中默默地信任了他。
出征前夕，文森特却一反常态地没在他寝宫中露面，一直到大军出城踏上征途，也始终未曾出现送行。
克劳狄知道，他不现身的原因不外乎两种可能。但不论原因究竟是属于好的那一层面或正相反，他都已不会再多想。因为自身下战马跨出城门的那刻起，他所肩负的最重大职责，就是领兵战斗。
只许成功，不许失败的战斗。
※ ※ ※ ※
长途远征是一件很辛苦的事，要承受随时可能到来的风霜雪雨的袭击，还有各种身体的不适状况，当然这对于早已习惯征战的克劳狄及其军团算不得什么苦差事。
时节已经入冬，天气很自然地在转凉，尤其远征的队伍越往罗马边界靠近，越是感觉到一天比一天更加入骨的寒意。
临行之前，克劳狄一反常规，没有请祭司为这次的战争进行占卜，他不想被任何外界的预言之类打扰。
因为这是一场赌博。虽然并不全是。但既然是以赌约为前提而实行，就没有事先猜测结果的必要。
没人可以预测一场赌局的结果。
在到达目的地前的几天，气候的恶劣只能用可怕来形容。军团遇上了劲风狂雨，所幸这并未对他们行进的脚步造成多大阻拦。
一个月后，军团终于抵达皮提乌斯，一座孤零零立在罗马边界的小城。这座城市围着坚固城墙，拥有一个便利的港口，也正是这港口方便了哥特人的海上入侵。
得知援军到来，驻守城内的卫戍部队倍感鼓舞。他们也知道，以他们现有的兵力，要抗击敌人的野蛮大军是根本无法想象的事。
军团入城后选择在接近城门处扎营，以方便随时集中。与此同时，他们那至少十万以上的方聚集的敌人，也正在距离不过几里的山地中驻扎，随时伺机而动。
就在军团进入皮提乌斯当晚，暗沉已久的天空突然飘起了鹅毛大雪。雪花转眼就覆盖住每一座山丘，放眼望去，似乎整个世界都成了白茫茫一片。
如果在罗马城，下雪或许可称是件好事。但眼下的这场突如其来的雪，却只令克劳狄更加忧心冲冲。
一场大雪可能带来的阻碍，远远超过一阵飓风，或是瓢泼大雨。
他并不惧怕面对危险，但若因这一场雪就白白断送了可以取胜的大战，却实在太不值得。然而他已经站在了这里，就不可能回头。不论情况将会如何，在真正陷入无可挽回的绝境之前，一切都必须按照原定计划继续。
在所有将士尽情休息一夜调整好状态后，第二天，克劳狄立即吩咐一队士兵在城南的围墙上开凿，但不打通，因为那将多增一个敌人入侵的途径。他所要的，只是令墙体略微松动而已。
这项工作对于职业军人来说当然不算难事，傍晚时克劳狄让凿墙的士兵们收工歇息，随后在帐内召集了军团下的总二十八位主将。他将敌我形势明白分析后，才向他们说明了此战的真正安排。
一听到这闻所未闻且风险惊人的计划时，二十几位久经沙场的将士也不由得大吃一惊。
「这究竟是来打仗还是来冒险？」个性最为刚直的波鲁紧扭着眉头不快开口，其余人的脸色同样好不到哪儿去，尤其在得知这是克劳狄与恺撒共同制定的计划之后。
自从恺撒接手军团率领他们大败阿勒曼尼人后，他们都亲眼见识到他的本事，也不得不承认，他确确实实是个值得被众人跟随的领导者。
但他们也没忘记，在当初讨伐米兰城的起义时，恺撒曾用阴谋将几万官兵连同他们的将军置于危险境地。尽管他拥有不可置疑的能力，他们心底仍残存嫌隙。再发生今天这样的事，不由更不舒服。
见众人脸上均有明显不悦，克劳狄心有无奈，但他知道现在不是计较这些前尘过往的时候。
他神情肃穆，严峻的目光逐一扫视，传达着坚定的讯息。
「若你们已认定这是场冒险，那么它就是冒险。但如果你们有信心能取胜，我们就胜券在握。你们不信恺撒，难道也不信我吗？」
此话一出，众人神色皆隐隐一动。
察觉到他们微妙的转变，克劳狄扬起了嘴角：「你们要做的，就是信任我，再把我的意思传达给下面士兵，让他们信任你们。这样，我们定会获胜。」
将领们眼中的犹豫开始消陨，取而代之的，是一贯对这个人无疑的拥戴与必胜的信心。他们脸上也露出了轻松的笑容，用力点头。
克劳狄在心中松了口气，最为艰难的第一个瓶颈，如此就算顺利通过。
※ ※ ※ ※
隔日，克劳狄留心观察士兵们的一言一行，他们的状态看来都与昨天无异，至少表面上是如此。
就算他们心里真的有何郁结，克劳狄知道，一旦真的面临大战时，他势必得让他们打起比平时更振奋十倍的精神。否则，就等于给自己宣判了死刑。
于是他也不动声色，静静等待着。城中平民也都已接到军团命令，家家门户紧闭，不得出门。
就这样，漫长的一天在死寂中滑过。
到了傍晚时，城门外突然人声马蹄声大作，显然将有大军攻来。早早便蓄势已待的士兵们立即整好队伍等于城门后，数百位弓箭手立在城墙上，手中箭矢遥指远处驰骋而来的大批敌军。
城墙中央的指挥官仔细勘察了对方的攻势，随即转过身，对骑马站在队伍最前方的克劳狄招招手，告知对方已将兵临城下。
克劳狄颔首，示意弓箭手开始放箭，顿时只听嘈杂的惨叫怒喝远远传来，同时亦有纷乱的箭矢自外射入墙内。
一场大战，就由远距离弓箭之战点燃火线。
克劳狄勒转马头，望向身后的千名骑兵以及最后方的步兵们。果不其然，他在他们眼里，捕捉到了不甚明显却确实存在的不安与疑虑，从早晨一直压抑至今，终还是在敌人凶猛的攻势下不得已显现出来。
每处劣势时，如何稳定军心就成为最至关重要的事。
克劳狄沉静的视线穿行人群，直到众人都将注意力集中在了领袖身上。他郑重其事地清清嗓子，像要发表什么演讲，但他脸上泰然的神色，与其形成巨大的反差，竟带出一种莫名的轻松感。
他终于开口说话，音量并不大，却似乎带来了震荡的回响。
「在我们把这帮野蛮人赶走之前，就先和他们来场竞赛吧，不要被小看了。骑兵们，记得夹紧你们的马腹，可别被丢脸地甩下马。还有各位徒步的赛跑者们，发挥出你们追女人时的力量吧，如果连几个野蛮人都甩不掉，可别想能讨个好姑娘。」
一贯不苟言笑严谨成风的帝国之刃，居然在阵前说出这样一番打趣般的开战陈词，不由令所有人下巴险些脱落。
片刻沉寂后，人群里不知何处飘出一缕有意克制却仍忍俊不禁的低笑声，再然后，整片人群爆发出几乎喘不过气的长笑。方才还紧紧绷脸的波鲁也一脸痛苦地捂着肚子，忍笑不易。
笑声过后，原本散乱黯然的气氛，已在不知不觉中消失无踪。
士兵们定定凝望他们最引以为傲的将领，脸上无不携着无比的自信与坚毅。
「那么，比赛要开始了。」淡淡地说出这么一句，克劳狄勒马转身，唇边的笑容逐渐敛去。他抽出腰间长剑，对一直站在城门后的士兵点了点头。
几位士兵接到示意，立即开始行动，拽起长锁链将封闭的城门缓缓拉开。
随着城门的开启，出现在门缝中的，是手拎大剑大举迈进的哥特战士们。见到城门竟然不攻自破，他们禁不住统统呆了半晌。
但很快，他们收起惊异，在身处队伍中央的哥特首领的号令下，十数万大军势如水火向着城市汹汹攻来。
与守城的阵仗排列不同，对方是步兵在前，骑兵在后。这可真是大大有利。
一旦短兵相接，远距离的弓箭手已不能再随意放箭，纷纷抽剑跳下城墙正面迎敌。霎时，小小的皮提乌斯城放眼只见刀光剑影，闪烁成河，刀剑相击声铿锵作响。
虽然哥特大军气势凶猛，罗马军队同样势不输人，尤其在骑兵首先对上步兵的情况下，更是抢占了先机。一时之间，十几万人的敌军，与只有区区两万人的罗马军，居然战成势均力敌。
但克劳狄知道这并不是长久之计，双方的兵力悬殊过于巨大。在挥剑一气砍杀了敌方首批先行军后，他假意做出落败迹象，对麾下战士大喝道：「走！」
随即扭转马头，向南面的城墙飞驰而去。其余士兵也不再恋战城内，急步跟在将领身后，开始如潮水一般涌退。
对方以为得胜，自然不肯轻易放过，全军紧追其后，一直将罗马军队逼至城墙边，无路可退。
在他们眼里显已胜利在望，竟发出了兴奋的欢呼。
以克劳狄为首的将领们始终不露声色，二十几匹大马直直向着城墙冲去，四蹄炯炯生风，漫天飞尘遍起。若再不及时停脚，赫然有撞上石墙的危险。
然而他们飞驰的脚步始终不曾减速，直到来到城墙最前，同时拉缰，二十几匹骏马五十余双铁蹄高高抬起，齐声发出一片震人耳膜的长嘶后，重重落蹄砸向面前阻碍它们前进步伐的城墙。
只听轰隆隆一阵巨响，本应固若金汤的城墙竟轰然坍塌。
不料有此变节，哥特队伍的欢呼立时僵止，转变为愤怒的吼叫，进攻的气势也越发凶恶起来。将领们亦马不停蹄，率着身后万名士兵向城外山丘上飞奔。
就在他们踏出城那一刻，风卷狂雪袭面而来，大片大片的雪花砸向战士们热血膨胀的脸庞，瞬间融化。
这究竟是上天赐予的战争之舞，或是另具深意的奏鸣曲，对他们来说都已不再重要。现在他们只想只做的，就是奋力拼杀，誓要赶尽侵袭罗马的外敌。
城外是连绵的山丘，山丘上积蓄着尚未融化的皑皑积雪。克劳狄领军奔向其中一座山坡，在山丘最顶处时停下前进的脚步，勒马望回身后。其后的将士们也纷纷止步，正面迎向锲而不舍紧追而来的大批敌军。
真正的战争，从这时才开始。
此时在克劳狄眼底的，都是他曾最爱护并对他无比忠心的部下们，现在，他们再次并肩浴血奋战。
敌我的兵力悬殊是不争的事实，但罗马军团信任着他们的将领，不论是帝国之刃，还是恺撒。他们没想过后退，只知道杀敌，杀尽眼前敌人。杀掉一个，就离胜利近了一步。
大雪依旧纷飞，本应洁白的雪花上，沾染了四溅的猩红血汁，衬得分外妖艳，教人分不清这究竟是雪花，还是由鲜血雕琢而成的美丽血花，只有扑簌满鼻的血腥气，在风中挥挥洒洒。
尽管暂时战成平手，但克劳狄心知，如果继续这样下去，过不久，己方必因人员严重不足而渐落惨败。
忽然身旁的波鲁腿上中剑而跌了下马，他立即上前，削下围攻波鲁的几个哥特人的头颅，杀气在这一挥剑间陡盛，血甲如斯，分外狰狞。
就在此时，令所有人吃惊的事发生了。
原本还只飘着雪花的天空，不知何时竟