克劳狄身上的血光依然闪亮，没有任何响应，安详得令人心寒。
轻吸一口气，文森特再次呢喃：「接受我，接受我做的一切。请你接受……」
依旧满室的沉寂，风声也不再现。
文森特咬牙，声音里染上无法压抑的焦虑，与深至骨髓的伤痛。
「……不要离开我，我不能失去你。求你接受我，别离开我……」
突然，桌上烛火开始急剧颤动，扑扑扑几下，烛火纷纷熄灭，转眼只剩独独一盏灯烛仍在竭力燃烧。
文森特敏锐地眯起眼，仔细观察克劳狄的动静。
他的身体散发出奇特的高温，原本定结在他皮肤上的血迹，开始逐渐扩散，以人眼难辨的慢速渗透，一点一点一滴一滴。随着血的渗入，他原本惨白的面容上浮现出微微的血色，只是气息依然微弱。
不到一刻间，他身上遍布的血迹已经全部通过毛孔钻进皮肉，融入血管。文森特贴在他的胸口，听见了他心脏跳动的声音，虽然还不够有力，但清晰非常。他的体温也缓慢回复，暂时还无法达到健康时的温暖，但也只能到这里。
文森特轻吁一声，再次凝望他沉静的睡颜，手心在他方才渗出汗水的额头细心擦拭。
他终于给了响应。是因为听见自己的话吗？原来，他真的如此在意。
虽然暂时挽留住了他的生命，文森特的双眸中却不见丝毫轻松，所有的，只是难解的愁绪。轻轻吻住他的唇，文森特眉宇纠结，沉痛低语：「谢谢你。但是，对不起……」
最后一盏烛火终于熄灭。
他起身下床，当双脚着地那一瞬间，大脑猛地一阵刺痛。他跌撞几步，来到桌前站定，用力呼吸以向窒闷的胸口传输空气。等到情形稍有好转，他才回头朝床上的人影看去，眼中再度泛起莫名的悲伤。
……「这种咒术不到实在无计可施的时刻绝对不要用喔。」
先知曾经多次叮咛的话语在耳边响起，他自嘲一笑。
是啊，因为这是极其损耗心力的行为，如果不是已无路可走，他又何尝想这样做？何尝想污染这具纯粹透彻的灵魂？
他将血液通过这种特殊的方式送进克劳狄体内，给了他无比强大的生命力，而这，正是由血液里无处不潜行的妖魔所赐予。
多么神奇，本是噬人心魂的妖魔，却因为这个妖魔对一位人类至死的挚爱，而生成这种救人之术。
从此以后，这个人的身体里，也将流动着本性邪恶的妖魔之血。如果意志力不够，就会被妖魔喧宾夺主，失去人性。越是接近战场接近危险，这种可能性就会越大。
不过，如果是这个人，应该不会有问题。
除此之外，还给了他一样原本就不多的东西。其实本是非常重要的东西吧，但若是为了他，也变得不那么在乎了。虽然遗憾，但不后悔。
＇……只要你好。＇
※ ※ ※ ※
次日清晨，当文森特从头痛欲裂中醒来，便有护卫前来通报说皇帝的身体突然好转，虽然还处于昏迷，但已经脱离了生命危险。
文森特默然无语，挥退护卫。该做的事能做的事他都已做了，甚至不计后果，如果这样还不够，那么他再也没有其它办法。
他慢慢起身，脚底还残留一丝虚软，但还不至于走不动路，也不至影响到与元老们的议事。
在克劳狄醒来之前，他会接替他的工作，让他安心休养身体，直到有一天能够再次与他一齐站在大殿之上。然而还没来得及出发前往库里亚，却又有新的消息传来。
遥远的波斯王国，国王最小的儿子本杰明率领百人使团，以友好的名义前来帝国首都探访，现已在皇殿中等候。
文森特穿好衣装后，满目深沉地向大殿走去。
波斯，东方的强大帝国。多年前由波斯贵族阿尔达希建立萨珊新波斯帝国，为争夺西方商路和小亚细亚霸权，曾多次与罗马军队交锋，并通过和约获得亚美尼亚，更曾一度占有小亚东北部的卡帕多西亚。
萨珊与罗马之争一直呈拉锯之势，时起时歇，时激时缓。现在，波斯突然派王子担任使者来访，究竟是出自什么意图？
而且来的时机也未免太巧，不是吗？
※ ※ ※ ※
真是一个奇怪透顶的王子。
皇殿上，坐在椅中的文森特蹙紧剑眉，冷眼相视。
其实这个样貌不俗，年约十七八岁，黑色的中长发自然卷曲，小浪似的垂下。大眼眶里镶着一对漆黑如墨的漂亮瞳孔，透出阳光的气息，诚然一副邻家大男孩的模样，却不知怎地如此话多。
若只是话多倒也罢了，可他居然话讲了东边扔西边，说到一半的话被一个喷嚏打断，就给统统忘到脑后。
文森特头痛地按住太阳｜穴，再扫一圈侍卫们个个忍笑忍到腹痛的痛苦表情，终于失去了本就不算太多的耐性。
他轻咳两声打断对方说话，等王子把注意力集中过来，才开口说：「你的意思是，波斯国王希望你来与罗马谈和，结束长期战争？」
本杰明点头，随即扳着指头细数起来：「是啊，父王说是作为新皇帝上任的贺礼，叫我送来很多宝物，虽然很抱歉贵国另一位皇帝身体抱恙，不过礼物真的非常丰富，有很多宝石啊，翡翠啊，美……」
「除此之外呢？」文森特冷冷地问。
「呃？」本杰明一愣，露出满脸困惑，「还有什么？恺撒嫌弃我们的礼物不够好吗？」
也不知道这个王子是真单纯还是假无知，文森特阴沉地瞥他一眼：「罗马被波斯所抢占的东西，准备还回来吗？」
「嗳？」本杰明的双眼睁得更大，为难地挠挠头，「这个我父王没说过，该怎么办好……」
文森特冷眉一挑，犀利目光在他脸上搜寻，不放过任何一点蛛丝马迹。反复审视过后，得出了一个结论：这个若不是演技一流已达到炉火纯青，就是彻头彻尾的弱智青年，枉费了一副大好的皮囊。
本杰明思索许久，突然猛一击掌：「要不这样吧，我和使团暂时留在罗马，然后用信鸽给父王送封信，看他怎么答复。恺撒觉得怎么样？」
文森特细细思忖，暂且不论波斯王在动什么脑筋，依照现在的状况，单凭那区区百名使者加上这位波斯王子，也使不出什么花样。而波斯真正的意图，也只有多观察一阵才能知晓。
这么考虑过后，文森特微一颔首，随即传令候于殿下的两队护卫，安置波斯王子及其随从在宫外不远处专为外国来访使节所设置的别馆中下榻。
护卫们正要上前，本杰明却挥手阻止，笑眯眯地看着文森特说：「恺撒陛下，我这么大老远过来，又带来这么多好东西，你是不是应该特别招待我一下呢？」
「你想有什么招待？」
一听有得商量，本杰明露齿一笑：「罗马的公共浴场之豪华可是闻名的喔，尤其是卡拉卡拉大浴场。你看，我这一路长途跋涉都没有好好洗个澡，不知道有没有这个荣幸，邀恺撒陪我共浴一回呢？」
这番话若是换作旁人嘴里说出来，就算不令人浑身窜起鸡皮疙瘩，也或多或少带有那么一丝惹人不快的暧昧。
然而本杰明毫无顾忌的嘻笑谈吐，却只让人觉得活泼奔放，盛情难却。
当然文森特不会这么轻易被打动，也不想理会，这时又有护卫进来通报，说提摩西听闻皇帝情况好转便进宫，正往大殿方向赶来。
文森特心中一动，想到提摩西人小鬼大，如今碰上这不知真混假混的波斯王子，说不定另有发现。
于是，他点头应允，传令士兵立刻赶往卡拉卡拉大浴场，告知浴场主人下午浴场不对外开放，并令他好好整理，迎接自波斯远道而来的王子及使者一行。
抉择
著名的卡拉卡拉大浴场，位于罗马城中心边缘的南部，整体建筑豪华壮观，一次就可容纳一千人。
因为有恺撒的通告，这个远近驰名的大浴场自中午起就不接待外来人员，惟等候恺撒与国外宾客的驾临。不多时，两支一眼便知不是普通军人的马队已徐徐向着浴场走近，浴场主人及浴场内的工作人员连忙上前鞠躬问安。
文森特让他们起身，随后与波斯使者团一道下马走进浴场。入口进去是一个很大的庭园，浴场内的地面与墙壁是用彩色大理石铺嵌而成，转弯处都立有一尊雕像。几百武装护卫自门口处分两侧向里一字排开，名为保护使者团安全，实际寓意则不得而知。
虽然称为浴场，实际内还建有散步场、礼拜堂等，俨然一处社交场所。浴室部分为冷水浴室、温水浴室及更衣室。更衣室同样巨大，同时容入这一百余人完全不成问题。
波斯使者都进入浴场后，文森特提醒提摩西道：「好好观察这个波斯王子，但不要引起他的戒心。」
提摩西机灵点头。在上午看过克劳狄的情形后，他便能心无旁骛随文森特来做伴，同时更是进行他所最擅长的任务。
文森特并未打算放他冒险，但很多时候冒险的深入实为必要，尤其在如今这种境况下，更要严密慎防出现在罗马的任何一人一事。
在进入蒸汽浴室之前，人们常会通过锻炼先让身体发热，例如奔跑，拳击。当文森特携提摩西来到锻炼场的沙地时，那里早已是热络一片，各人追逐得不亦乐乎，真像是专为享乐而来。
虽然在竞技场早已习惯了龙蛇混杂，但此时的他全无闲情，不自觉地蹙起了眉。突然有人冲过来朝他肩上一拍，转过头，果不其然，众人中敢对他如此的，也只有看似毫无礼数的波斯王子一人。
本杰明依然笑脸盈盈，却在看见文森特腰上所缠浴巾时发出惊呼：「天啊，你洗澡还围这个玩意吗？」说着，他自豪地在对方眼底转了一圈，像在显示他匀称的好身材。
当不经意地扫见他脊背中央一枚不甚显眼的星形红印时，文森特的眼光攸地为之一动，很快便又平复。
提摩西看了看本杰明，小鼻子一皱，心中不以为然，暗道克劳狄大人的身材可比你不止好上几百倍了。
「我只是陪你，洗澡的话宫里自有浴室。」文森特淡淡道。
本杰明耶了一声，忽又调皮地眨眨眼：「既然你说是陪我，那你再陪我比试比试怎么样？」
「比试？」
本杰明煞有介事地点点头：「我听说你曾经是罗马最强的角斗士，号称不败战神呢。我很想看看，你到底有没有传闻中那么厉害。其实我也没想怎样，就是有点好奇，你知道，强者谁都想亲眼见识一下嘛。」
文森特声色不动，打量着这个笑得满脸无害的王子，难以确认他是否暗藏什么诡计。
这时，几位可能是文臣的波斯使者上前拉住本杰明，劝阻道：「殿下，你并不精通格斗，万一受伤了我们怎么对国王陛下交代？」
本杰明对他们吐吐舌头，自信地挺了挺胸：「我没你们说的那么差吧，去年的比赛我还赢过三哥呢。」他转头，向文森特别有意味地挤了挤眼，「况且，恺撒陛下一定会手下留情，不会不小心伤到我的喔。」
几位使者见规劝不抵用，只好将王子拉住，以防他又往文森特那边钻过去。本杰明被他们架住动弹不了，气恼地又骂又踢。
这滑稽可笑的一幕，文森特看了只觉烦人之极，上前将本杰明从人堆里单手拎了出来。他这一举措，�