正要走出见元冕，便听到他问王德承：“贵妃何在？”
“吾皇英明神武，高瞻远瞩。”我边说边笑着从屏风后绕出。
他也无奈笑：“你都听见了。”
“陛下这班臣子，无论立场如何，只须陛下一发话，全要倒戈向陛下。”我挖苦。
“那是因为朕句句在理。”他倒说得意气风发。
“或者陛下蓄养了一班佞臣。”偏要浇他冷水。
他听了，作思索状：“爱妃所言亦有道理，那朕倒要请求爱妃赐教，有何良法可以摒弃佞臣。”
“此事不难。”我脱口而出：“陛下只需在与臣子对话时佯装发怒，再观诸众臣反应。那些意见正确又敢坚持己见之人，便是直臣，那些轻易改弦易张、趋炎附和者则为佞臣。”
话说完，他却只静静看着我，脸上玩笑之意尽收。
我心中已知不妙，却不知他变色缘由，一时被他目光盯得忐忑不安。
“齐桓之功，为霸之首。
九合诸侯，一匡天下。
一匡天下，不以兵车。
正而不谲，其德传称。”他道。
看我沉默，他又道：
“君为源，臣为流，源浊无法求得流清。朕若以作假诡计试探群臣，又怎可要求臣下真心对朕。执掌天下，便要以至诚待天下人耳。”
他蹙起眉，仔细看我：“锦绣，你做事太重心机，须知物极必反。”
我心一沉。
入宫以来，我小心打算，步步为营，终于渐渐巩固地位，上京伯府也可在我羽翼之下保得安稳。达成此等局面，看似可以高枕无忧，但元冕今日表态，却令我警醒，一旦我往日作为曝光，后果实在堪虞。
“不说这些了，用午膳罢。”他揽我过去。
可我，已经食欲全无。
钟修远班师回朝，随之同来的是戎狄新首领染斡都。他此行目的，一则是进献珍宝贡品，向大齐皇帝表明忠心。二则是请求大齐许他宗室之女为妻，以修宗主、属国永世之好。
番邦新王如此心愿一传出，后宫哗然。当晚元冕来到远颐，前脚踏入宫门，后脚长乐公主求见圣颜。
“儿臣叩见父皇母妃千秋万安。”平日里娇俏天真的小公主今日却是忧愁着急。
“长乐，你有何事？”元冕根本明知故问。
“儿臣听说有个西北番人来京，当殿求娶公主，敢问父皇此事可当真？”到底还是单纯，她丝毫不懂迂回，直喇喇问出。
元冕皱眉：“尔等倒是灵通，今日朝廷议事竟已是人尽皆知。”
“父皇，那可如何是好？”长乐急问。
元冕不悦：“何谓如何是好，此事与你何干。”
“父皇，女儿宁死也不嫁往西域。”她跪在地下，言语间竟迸出眼泪。
元冕薄怒斥她：“和亲下降，乃公事国务，由朝廷决策，几时轮到你来置喙。”
可怜长乐被她父皇怒气惊到，愈发泪流满面，呜咽出声。
元冕厌烦向她挥手：“罢了，罢了，你且退下，回去勿要懈怠了妇德女红学习，其他事情无需多想。”
见她父皇已动怒，长乐不敢再多言，啜泣着退下。
“我听陛下言下之意，并无打算远嫁长乐公主，为何不与公主明说，以安她心。”长乐一走，我便问元冕。
“此女驽钝，不懂察言观色，朕已暗示此事与她无关，她却还要啼哭吵闹，着实令朕气恼。更何况，倘若为了国家大计而真要命她和亲，她又有何立场抗旨。养女如此任性不驯，便是平日太过放纵宠爱之故，今日朕就让她吃些苦头。”元冕冷道。
我只无言。
帝王家庭，人情凉薄，我并非初知，可如今看着元冕冷眉冷目，还是使我心寒。无论是何等宠爱关照，皆要以忠诚服从为前提，稍有忤逆，便被剥夺一切。皇子帝女如此，文武百官如此，后宫嫔妃如此，对我，也不会有例外。
“锦绣，”他看出我意兴寥然，双手轻轻扶住我肩：“你可是怪朕太无情？”
疲惫笑着摇头。
我又怎会怪他无情，为主驭人之道，我太懂得。
“锦绣，别这样又作出一副看透世事的表情，”他握住我肩的手用了用力：“只要你不负朕，朕也不会负你。”
动听承诺，诱惑人心。
他与我温存一会，又回到正事上。
“你尽快在后宫之中物色贞淑女子一名，朕将她认作宗室女子，下降给那染斡都。”
呵，自己所出之女毕竟不愿送到那黄沙蔽日、寸苗难生的地方去，而后宫女子，本就出身低微，随意便可找个充数，也无须顾及此女想法。实在君心似铁呵。
我便按了元冕意思，甄选和亲人选。并不强求强征，只是放话出去，一切但凭自主自愿。
私下也有些许好奇，何等样人，会甘为戎狄后位远赴西域。
一日之内，候选名册已是定下。说是候选，却也无从选择，因为应选之人，只有一个。如此看来，首领正妻的地位也抵不过对困顿生活的恐惧。
“石婉？”看着渊碧递上的名册，总觉此名有些熟悉。
“殿下，人已在宫外候着，可要宣来一见？”渊碧问我。
“宣。”
须臾，门外一女娉婷走入，款款跪下。
“奴婢石婉恭请贵妃娘娘金安。”
“平身。”
她却不起，又是一叩首：
“奴婢石婉再恭请无双公主殿下金安。”
心头漏跳一拍。
“你是……”
“奴婢石婉，上平人氏，故绛州司士参军石络禾次女。”她抬起头，温婉柔顺。
原来竟是她，当初后妃会选秀女时，容貌气质俱佳，却因祖籍上平而被皇后否决的女子。
再细打量她，着实是个清丽女子，如此之人，也会贪图名分荣光么。
“石婉，本宫问你，为何自愿远赴西域和亲。”虽她自报家门，说是故都人氏，我却并无亲昵口吻。
“奴婢此举，只为得见公主殿下一面。”
我被她这一句说的纳闷：“什么？”
她沉静说道：“奴婢入宫，只是充当等级低下的宫女，根本无资格面见公主殿下，如今征召和亲人选，是奴婢唯一能见到公主殿下的机会。”
“你为何要见我？”
“上京伯爵所托，不敢有负。”
“什么？”我失声喊出。
石婉依旧跪在地下，娓娓述来：“奴婢刚到盛天，尚未入宫前，曾由族兄引见，到上京伯府拜见爵爷。临走时受爵爷托付，入宫后要尽力将些物事转交到公主殿下手中。”
说罢，她自绣花袄子内掏出一个厚实信封，高高举过头顶，呈在我面前。
惟银走去接了过来，送到我手边。
看了一眼，信封口火漆完好，强迫自己定下心神，不去立刻开启。
“你竟为了完成爵爷嘱托，牺牲自己后半生归宿么。起来回话罢。”我问那跪在地下却神情坚定的少女。
她却执意不起：“父亲早逝，但自小石婉便常听父亲说，食君之禄，忠君之事。石家世代倍受晋君隆恩泽被，石婉虽是一介女流，但生为晋人，便毕生只认定晋主为君。为行君主之命，即使性命也可献出，何况只是婚姻归宿。”
忽然在那少女清澈目光下感到无所遁形。一手葬送大晋江山的我，面对这颗忠贞赤诚心，只有感到滚热炙手，又叫我如何消受。
“事到如今，名册已上呈齐主，一锤定音。我所能做的只是风光送你出嫁而已。你且退下，好好准备罢。要见什么至亲之人，你只需向内殿省报备一声，我都准了。”
不能与她再对话下去，只有逃避。此生我辜负之人何其之多。父母祖宗，黎民百姓，哪个不是我心口磐石，只有忘却全部，逃避一切，才能容我稍有喘息。
由惟银手中取过信封，打开。
内里，是皇兄所书数阙诗词。
“无情不似多情苦，
一寸还成千万缕。
天涯地角有穷时，
只有相思无尽处。”
只看了面上第一页，我立时将这一沓纸收回信封，可内心酸痛已然漾开。
我贪生，求苟活，一心只想忘却过往，混噩度日，为何却被不停强扭回首。曾经纷扰，我只想看作数十年前梦一场，却为何如此之难。触目惊心的伤疤，我不想再去舔舐呵。
吩咐惟银无需跟随，独身漫步出宫，踱向凌波池。
秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。
北国早寒，不过九月天，御苑中已是一派深秋景象。以前在晋宫，金秋正是赏菊煮酒论诗之佳时，与那亲贵士族中数个爱好文辞的同道，也不避男女之嫌，共聚一室，把酒畅谈，实在惬意。而如今身处齐宫，到底一切都须收敛，任何恣情玩乐之行传到朝廷，都是罪过一桩，少不得被参几本。元冕不在，我只得无所事事。
想着，忽然心生烦躁。
“妘锦绣，你今日怎的又要旧事重念。难道不知一日心期千劫在么。”忍不住低斥自己。
“贵妃心有所期，不知所期为何啊。”一个声音蓦然在背后响起。
回头一看居然又是元昂，此刻他的表情竟是有些阴恻怨恨。
三番两次私话独语被他窥听，我心下也是生怒。
“亲王为何总是无端躲在人后鬼祟行事。”我冷对他。
“鬼祟？我看倒是贵妃你内心有鬼。”他被我说恼
我只冷笑，转身就走。
他在后喊：“慢着”，随即更是胆大妄为一把扯住我衣袖。
此时此刻，我已不只是怒，而是心惊惧怕了。这御苑人来人往不在少数，若被好事者看到这幕，又是无妄之灾。
“亲王请放庄重，勿忘我是你皇嫂。”我不能与他拉扯，只严厉喝他住手。
“哼，皇嫂？你心里有我皇兄么，我看你心里就只有妘崇光罢。”他咬牙切齿说完，甩开我袖。
情绪失控，事态也会失控。我强压下怒气正色道：
“亲王慎言，子虚乌有违礼之事怎可胡说。”
他盯着我，隔了很久才慢慢一字一句道：
“妘锦绣，为何你如此冷漠，他人对你用情，你都不屑一顾。”
我连退数步，别开头不敢接他暗示：“陛下与我私事，不劳亲王挂心。”
“何止皇兄，”他紧追不舍：“皇后难道真有谋逆歹心么，我是为你才给皇后定罪的。妘锦绣你看不出我所作一切是为了你么。”
大骇，早知元昂审查废后一案必有蹊跷，谁知他却将一切构筑在为我的名义上。他今日豁出一切了么，竟直白说出一切。
我无话可以回应，只木木呆看他狂热表情。
“妘崇光？为何你偏偏喜欢妘崇光？”他又上前抓住我肩膀，使劲摇晃并咆哮。
我只觉浑身力气泄尽。
难道是我贪心，我要的只是安稳度完余生，却为什么连这也是奢望。人人称羡的无双容貌为何总是我的孽根。一场又一场的纠缠直教我疲于应付。眼前这元昂为何又要偏执认定我心在皇兄。曾经作下冤孽无法抹煞，难道也不容我再回归正轨么。往事旧迹真似一张网，密密织就，牢牢网住我，并且逾是挣扎，它箍的逾紧。
“妘锦绣你真无可救药。你的冥顽不灵定会让你后悔。”他恨恨说完此话，突然推开我拔腿离开。
他说，他要让我后悔。这句狠话猛然让我魂归。
上回他说要加倍报复于我，便生生拆散我与皇兄，将我送到元冕手中。
他总是说到做到，今次他要如何让我后悔，难道他要对皇兄动手？
立在秋风中，我忽然一阵发冷恶心。那样的念头我不敢再想。元昂，我必须出手制止。
回到远颐宫时，我钿钗凌乱，面色苍白。正在饮茶等我的元冕见状大惊。三步并作两步跨到面前扶住我。
“锦绣，你怎么了？”
“我……”欲言又止。
指尖狠狠掐着手心，想逼自己流出泪来，却难以做到。可是，这幅泫然欲泣的模样已经足够。
“锦绣你快说话，到底出了什么事？”他眼中强烈的急切忧虑流泻出，使我心柔软下来。忽然生出胡思乱想，如果一切静止在这一刻，不也挺好。没有前因，没有