天长堡高手如云，藏龙卧虎，但对大批压境的强龙，难免有所顾忌，用谈判协议代替干戈，是最佳的解决争端途径，天长堡主并不愚蠢。
“查清楚了吗？”擒龙客问。
“长上大可放心，一看就知道了，用不着费心打听调查，我的有一半人认识她们。”那位留了大八字胡的中年人，语气自负肯定：“三个仙女，绝对正确。”
“武林七仙女，居然有三个同时结伴出现在山西道上，颇不寻常，为何？”
“这就不知道了，她们口风很紧，那家小店的店伙很机灵，但也探不出丝毫口风，恐怕得劳动副会主亲自出马了，副会主很得女人缘。”
“废话，副会主心里很不愉快，目下没有心情亲自出马，明天她们一走……”
“她们走不走，与咱们无关，咱们也要走，长上为何担不必要的心？”
“防患于末然，你懂不懂？”
“属下认为，多管闲事恐将节外生枝。目下她们涉入天长堡掳人的事，让天长堡的人去担心吧！”
“你不觉得，如果有机会的话，把她们罗致入会，对本会是否极为有利？”
“那不是咱们这些地位低的人，所能权衡利害的事。根据这三位仙女的声誉家世，她们不可能正眼看咱们鹰扬会，又何必白费心机？用胁迫手段迫使她们就范，须防激起武林公，长上务必三思。”
这是一位尽职忠诚的好部届，分折的道理十分中肯，可惜擒龙客不是一个好的上级领导者，不肯接受部属有远见的建议意见。
“你们只要负责调查就好，其他的事用不着你们操心。尽快调查出她们的来意动静，副会主急于知道底细，以便找机会接近图谋。哦！是哪三位仙女？”’
“着绿的是飞凤欧阳明凤，随行的是她的长辈神手尹浩然夫妇；穿蓝的是神针玉女张淑贞，随行的两男女还不知底细；穿宝蓝的是幻剑飞虹李春萱，是七仙女中最令人头疼的一个，她的飞刀十分可怕，谁惹火了她，她会跟你没完没了。听说她最讨厌自以为风流倜傥的男人，副会主接近她必须小心。”
“让副会主去操心吧，没你的事，按行程，明晨信息定可传回，接到信息立即察报。”
“遵命。”
“一切小心。”擒龙客叮吁后，出室走了。
中年人送走擒龙客，返室掩上门摇头苦笑。
“无端干预天长堡的事，对咱们又有何好处？”中年人向同伴发牢骚：“祝堡主好似鬼，决不会为了咱们替他分忧，就多让一步多一分诚意。这里是他的地盘，他处理得了势力范围内的大小事故，咱们插手干预，说不定反而引起误会，认为咱们挟恩要挟呢！何苦来哉？”
“你不懂，老哥。”同伴冷冷一笑，吹熄了灯火。
“我不借什么？”
“那些女人……”
“哦！女人……”
“不错，副会主见了深亮标致的女人，第一个想到的便是床。”
“有一天，他会死在床上。”
“去你的！天下的男男女女，绝大多数都死在床上，废话！”
“那可不一定哦！不错，大多数的人死在床上，问题是如何死在床上……”
“睡吧！别胡思乱想了，他娘的倒霉，其实今晚该在安邑县城投宿的，我的床上一定有女人快活。”
“你也想死在有女人的床上？”
“混蛋！乌鸦嘴，呸！”
***
三更将尽，店东大力神还没安睡。
一旦抛弃数年的心血，难怪他无法就寝，要重新投入莽莽江湖，重过刀光剑影的日子，在他来说，该是太老了，他辉煌的过去永不会回来。
但不抛弃行吗？有人逼他抛弃，即使日下擒龙客不急于逼他，日后一定会有人闻风而至的，早年的仇家也必定蜂拥而来。
他不想另起炉灶，远走某处地方躲起来。
他在房中面对孤灯沉思，前尘往事纷至杏来，叱咤风云大半辈子，迄今依然人单只影，既不愿成家有后顾之忧，又不愿像闲云野鹤般逃世过苦日子，到头来，又得丢掉根基，重操旧业在刀剑中玩命。
“少年子弟江湖老。”他喟然叹息：“我这种人，不但要老在江湖，也将死在江湖，这是命。”
思前想后，他觉得好笑，也感到悲哀，真有英雄末路的感慨在心头。他对禹秋田一无所知，居然冲动地要求做禹秋田的随从，真是岂有此理。
也许，情势恶劣急于离开吧！或者禹秋田惊世的武功，让他心甘情愿随一个强者的心理在作怪，既然要重新在刀剑中玩命，追随一个强者毕竟安全些。
门外，响起轻微的脚步声，叩门声随起。
自从擒龙客揭被他的身份后，江湖人的警觉心，唤醒了他的平安梦，他便悄悄地作了应变的准备，作最坏的打算。
首先，便是取出窖藏的兵刃：卅二斤镔铁打造的黑亮降魔柞。
其次，是装了钉刺的护手套。他神力天生，徒手相搏时，可以生裂虎豹，谁想抓他的手臂，保证指损掌伤，所以对方只要被他的手控制住，休想挣脱他的掌握，决难伤及他的手臂解脱。
再就是连睡觉也懒得解下的皮护腰，他的腰禁得起刀砍斧劈。
不可能有店伙蹑手蹑脚午夜后来找他，他警觉地将茶油灯搁在壁角背风处，悄然拉开门闩闪在一旁。
“进来，门没上门。”他沉静地说。
房门吱呀呀缓缓推开，门外的人并没即刻入室。
“知道你没睡，可以谈谈吗？”门外的擒龙客语气相当有扎：“没关系吧？”
“请进，我这破房子挡不住任何人。”他冷冷一笑：“最好谈些风花雪月的事。”
“呵呵！我知道你心情不好。”擒龙客阴笑着入室，信手掩上房门：“换了我，同样有点想不开。”
“不要话中有话，我悬个粗人，听不懂也不愿猜弦外之音。请坐。”他拖出小方桌下的长凳请对方坐，自己也在对面坐下：“北人屠拒绝跟你们走，对你们并无损失，你们北行的计划中，本来就没有他。”
“殷兄，问题不在有否损失，而在威信是否受损。”擒龙客识趣地隔桌落坐，表示不会突然用擒龙爪突袭：“北人屠食言背信，损害了咱们的威信……”
“何必呢！是你们逼他食言背信的。禹秋田从鬼门关内把他拉回阳世，你们却怂恿他向禹秋田动刀。北人屠一代杀星，固然不是好东西，但直肠直肚恩怨分明，责怪他是不公平的。”他仗义执言，为北人屠的行为辩护：“他还没正式成为你们的人呢！你老兄的要求也太过份了。”
“不谈他，谈你。”擒龙客摆脱于己不利的话题：“明天咱们要动身，以至诚邀你老兄同行。殷兄，你曾经是一代之雄，昔年何等风光？窝在这里赚十文八文混口食，这种日子不好过吧，是吗？”
“过去了的，永远不会再回来。”他的话居然含有哲理：“往昔的大力神已经被江湖淘汰了，我一点也不留恋昔年的风光。”
“老兄，你要明白处境，识时务者为俊杰。你已经成为天长堡掳人屠杀罪案的证人，祝堡主会让你……”
“他不会让我活，势必灭口，那是一定的，这本来就是大豪大霸的惯伎。所以，我怕他，我这间店不要了，远走高飞避祸逃灾，天下大得很呢！”
“我说过，保命唯一的途径是反击……”
“抱歉，以卵击石，智者不为，我认了。”
“殷兄，逃避解决不了难题，跟着我……”
“你就可以让我同享富贵，平步登天？我对平安活着十分满意，可不想刀头舔血再过玩命的生涯。不要再谈了，你请吧！”
他下逐客令，暗中默默行功待变。
“阁下，不要敬酒不喝喝罚酒。”擒龙客变了脸，倏然推桌而起：“咱们邀你，是瞧得起你……”
“你狗屁！”他忍无可忍，拍桌怒叫：“北人屠说得不错，你一点也没有武林朋友的风骨，你只是一个浪得虚名的人渣，一个狗屁不如的混蛋。不要威胁我；你肚子里那点点诡计，有些什么牛黄马宝，我全知道，我大力神可不是浪得虚名的人渣，你威胁不了我的。阁下，你给我滚出去！”
门口人影乍现，传出一声轻咳。
“他不滚，我来要他滚。”堵在房门口的禹秋田说：“要不了一天半天，他就露出狰狞面目，他们用这种胁迫手段，不知坑害了多少人。依我看，毙了他斩草除根，必定是一场大功德。”
擒龙客以为对付得了大力神，却对禹秋田深怀戒心，凭禹秋田对八表狂生时所表露的身手，足以让他绝顶高手心中懔懔。
“算了，让他走。”大力神不愿在自己的店中打打杀杀，强忍怒火避免冲突：“他们住在站房的爪牙一拥而至，我这家店岂不遭殃？”
“明天最好没有人向在下撒野。”禹秋田让至一旁沉声说：“我保证撒野的人来，个死一个。尤其是那个什么八表狂生，他最好离开我远一点。”
捻龙客冷冷一笑，一言不发出室走了。
***
鸡鸣早看天，这是旅客们的金科玉律，一早赶路以免路上耽搁错过了宿头。两家小店与站房前，伙计们热心地帮助旅客套坐骑。
禹秋田的坐骑，昨晚不知何时系回原处，连店东主大力神，也不知道他是何时牵回来的。
禹秋田也在晓色朦胧中套马上鞍，对面的八表狂生与擒龙客，监视着店伙准备，在一旁袖手旁观，目光不时凶狠地向禹秋田死瞪。
“虹剑电梭五个女人，也不时留意各方的动静。
擒龙客不敢找禹秋田挑衅，找上了北人屠。
“褚老兄，你决定不服咱们走？”擒龙客向正将马包系妥的北人屠问。
“对，我害怕。”北人屠冷冷地回答。
“你不是要北上大同寻友吗？”
“以后再说，暂时丢开。”北人屠指指禹秋田：“在下要与禹小兄弟南行，先离开是非地再说。”
“如果在下强制你跟随……”
“你最好不要。”北人屠扪了扪刀把：“我目下是禹小兄弟的随从，你得问他肯不肯。”
“呵呵！我当然不肯。”禹秋田怪笑：“我对损害禹某权益的事十分重视，为争一文钱也会不惜打破头争回公道。人善被人欺，马善被人骑；今天我认栽被抢走一文钱而不计较，下次必定连行囊也被人抢光了。姓黄的，你要向我的权益挑战？”
“目下北行事忙，无暇与阁下计较。”擒龙客口气一软：“不久之后，咱们江湖上见。”
“很好，我相信不会让你等得太久。”
“是的，我一定会找到你的。”擒龙客咬牙说，与八表狂生去扳马鞍上马。
虹剑电梭五女也准备上马登程，八表狂生两人已先向北匆匆就道。
在站房借宿的八骑士，动身时只有六个人。
大力神一早已向店伙交代清楚，把店让给店伙，声称今后不再回来了，带了鞍具行囊出店，店伙已经替他牵来一匹颇为雄骏的黄骠，依依不舍替他备鞍。
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三仙女九个人，也在邻店前治行装，也一面工作一面留意这一面的动静，大概她们都有偷偷窥伺的坏习惯，曾经被禹秋田逮住了一次。
穿蓝骑装的针神张淑贞，今天换穿青绸劲装。三仙女中她最为自负，对禹秋田的敌意也最深，所以上次禹秋田遁走之后，猜想禹秋田是神秘复仇客，而她表示不怕复仇客报复。今天，她脸上仍露出敌意。
三位仙女的注意力，皆集中在不远处套马的禹秋田身上。
幻剑飞虹李春营的眼神最为复杂，不时幻发奇异的光芒。
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虹剑电梭等八表狂生与擒龙客去远，终于忍不�
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