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“这么做是没有用的，我想，”吉恩听见塞萨尔伯爵冷冷地说，“如果我告诉您继续用国库去支付建筑费用是非常不明智的，并且强烈建议您停止那座大教堂的进度，直到我们确信康拉德大主教将有能力筹到足够的金币。”
他们恐怕都看见国王蹙起了漂亮的眉毛，并相当不耐烦地用银叉子敲了敲玻璃酒杯，于是便立刻不说话，随之而来的沉静被国王轻快的笑声搅动了。
“康拉德大主教本人就是一个金币，闪闪发亮，价值连城。而且如果他微笑并开口说话，还能吸引更多的金币丁当作响地落到他头上。”古斯塔夫停下来看了一眼走进来的吉恩，接着又说，“因此我决定要去带他回来，亲自去。”
“他们通过了基律纳关卡，”吉恩伯爵说，“我正要告诉你，那艘在哥德堡离开乌尔沃萨修道院长船队并向西北航行的挪威商船。他们有维拉尼主教签发的通行证。”他疑惑不解地望着古斯塔夫，“我以为只有乌普萨兰大主教令才有凌驾国王的权力。”
“那当然！”古斯塔夫发出一声低沉的咆哮，“但他们说我还不是国王，他们说我现在正式的头衔是兰斯公爵和乌普萨兰伯爵。瞧见了吗？我在为我的王冠拼命，而你们，”他指着他们，做出怒气冲冲的模样，“现在连你们都敢闯进我的房间对我指手画脚，难道我的尊严已经变得像这炉子里的火星一样，只够给你们暖暖脚了吗？”
“教堂，陛下。”塞萨尔伯爵恭敬地、言简意赅地提醒他。
“是的，是的，你这个肤浅的、固执的守财奴！”国王几乎快要发作了，“除了那些金币你难道就没有一丁点儿信仰吗？那是你见过的最大最豪华的教堂，远远胜过丹麦的拉维森正在建造的那个玩意儿，你知道这意味着什么？瑞典的，不，整个斯堪的纳维亚的上帝就在这里，”他挥手做了一个非常放肆的动作，银叉子划出寒光闪闪的十字架，“就在这里，”他重复道，“在我身边。”他冷眼瞧了瞧塞萨尔伯爵，“另外，这些你也许更喜欢听：毫无疑问它将吸引更多的朝圣者，他们会带来集市、比武大会和诗歌比赛。几年内那儿就会成为贸易中心，金子会源源不断地涌入国库的，就像我们过去眼睁睁地看着它流入巴基坦的圣三一教堂。”
一时间雅洛侯爵和塞萨尔伯爵都沉默了，两人不约而同地悄悄向后退了一步，留下国王的姻兄独自应答。吉恩伯爵明显地感到他们向他投来期待的目光，于是默默地叹了口气。
“关于新教堂，我们是不是应该，”他谨慎地建议道，“缓一缓？我也觉得你现在需要那些钱——你准备什么时候和巴基坦开战？我记得你说过最早在明年开春。”
古斯塔夫伸了个懒腰。“冷静点儿，我的朋友，”他说，“给你们的国王一些决定权好吗？至少在这四个月内，大雪会把一切都冰冻了，没有战争，没有贸易争端，连通信都将被延误，我们有足够的时间来讨论这些问题。而我相信，当康拉德大主教归来时，他会很清醒地意识到，离开我的卫队，他在瑞典除了一个头衔之外就什么也不是了，那时候，他一定会换个更顺从的态度。”
“我是否能这样说，陛下，您过去没有、以后也不可能，”塞萨尔伯爵淡淡说道，“过分看重康拉德大主教的态度？”
古斯塔夫似乎吃了一惊，他盯着伯爵，然后非常缓慢地，他的脸上现出一个多少有点儿寒意的表情。
“你为什么……是什么让你有这样的念头？”国王问。
“因为依我看，”塞萨尔伯爵若无其事地回答，“您现在的这种坚持简直不可理喻，这件事如果您交给……比如吉恩伯爵，同样能圆满解决。”
古斯塔夫突然把餐具全推开了，尽管杯中的酒还冒着金色泡沫，而银叉子上还叉着一块鱼肉。他若有所思地看着的亚麻餐巾上的玫瑰刺绣，然后浅浅一笑。带着这种笑容他站起来，慢慢离开自己的位置。“怎么了？”他站在伯爵的面前，“好啦好啦，说实话吧，您觉得我还太年轻，还离不开一定程度的摄政，对不对？”
塞萨尔伯爵眨了眨眼。“绝对不是。”他立刻说，同时低下头避开国王的视线。
“那么，”国王用闪耀的、冷静的目光注视着他的廷臣们，他的语调已经变了，“就把我应得的乐趣和权力留给我，您只要完成您那部分就行了。”他打量着他们的脸色，然后挥了挥手，把口气放温和了些，“去吧，去吧，在我了结你们那些无事生非的担忧前，请先让我安心了结这顿饭吧！”
* * *
“我在午饭时间召他们来简直是自讨苦吃。”古斯塔夫尝了一口冰冷的食物，皱着眉头嘟囔着。
吉恩离开座位，一言不发地穿过大厅，阖上门，然后转身走回来。“我们谈谈好么？”他推了一下古斯塔夫，好让他专心地看着自己，“你这样声势浩大地冲过去到底想干吗？”
“是的，我知道不该动用王室舰队。”古斯塔夫点点头，“对于那帮挪威乡下的绑架犯来说，这实在过于刺激了。我想，看到我的旗帜时，他们也许激动得一不小心弄断了大主教那高贵的头颅。”
吉恩话到嘴边，又忍住，深深地看了古斯塔夫一眼，才开口，语调十分克制。“你再用这种口气说话，我可要发火了。”他说，“告诉我实话，卡尔，你想要置他于死地吗？还是打算控制住他？”
古斯塔夫没有立刻回答，他的视线越过吉恩的肩膀向窗子外面望。天空阴冷得像岩石一样，他看见一道可怕的冷锋出现在地平线上，那股凛冽的寒意明白无误地预示：冬季，比任何人类阴谋和杀戮都更加恐怖的北欧的冬季，即将横扫这个国家的群山、峡谷和交错纵横的湖泊水系。
“事实上，”古斯塔夫若有所思地晃动着酒杯，“这两个我都没把握。我可以为了他冒险，没问题，但必须值得。”他闭上眼睛，整个国家的航道就清晰地出现在脑海里，他用食指在想象中的地图上点了点，“维纳恩湖，就是那儿，我需要一击成功，一旦他们进入考尔毛登森林，”他慢慢说道，“那么吉恩，无论今后你将怎么责怪我，我也只能把康拉德·塞巴斯帝安的性命交给他的上帝去决定了。”
* * *
寒风驱动着乌云越过笼罩在卡尔国王头上的穹顶，掠过乌普萨兰灰色城墙外的山坡，最后把圣·亚尔班教堂整个儿投入阴影之中。
当那片浮动的昏暗降临在伦瑟尔神父的房间里时，他正蒙着披巾，一动不动地伏在桌子上，旁边放着脸盆和干净的布。从他左手边的单人床深处传来的声音惊动了他，他一睁开眼睛就立刻清醒过来。
“别动。”他轻声说，“让我先把火弄旺。”
埃克神父缓慢地转过头，看着伦瑟尔，刹那间他的脸色变了，仿佛透不过气来。他挣扎着伸出一只手，伦瑟尔立刻握住了它。
“他在哪儿？”一阵艰难的呼吸之后埃克问，他的声音嘶哑浑浊，几乎无法辨认，“康拉德在哪儿？”
透过昏暗光线，伦瑟尔默默地看了他一会儿。“我不知道。”他说，“你该去问奥兰多吧！”
埃克顿时睁大了眼睛。这时他才发现，他的床单和毛毯都是最柔软最贵重的料子，那曾经是大主教才能享有的特权。他望着伦瑟尔平静的双眼，一阵恐惧涌上心头。
“为什么……为什么你还在这儿？为什么你没有去……”
“那与我无关。”伦瑟尔很快地回答，“无论是奥兰多还是康拉德，此刻都不是我最优先考虑的事情。”他弯腰看着埃克，涨红了脸，“而且，难道他不该付出代价吗？他做的那些事，那些卑鄙的事，他该付出代价的！”
埃克咬着牙，几乎是用尽所有力气，给了他一耳光。伦瑟尔并不觉得疼，那是一种震惊的感觉。他退了几步，站在那儿发愣。他看着埃克曲起胳膊撑在床沿上，气喘吁吁地和他说话，他以前从未见他这么虚弱，对他又这么恼怒。
“别任性，伦瑟尔！这辈子就这么一次，我求你别再任性！我们都在基督面前发过誓，并且你也对我发过誓，别在这时候背叛我！”
伦瑟尔发现，如果不抑制住一阵轻微的战栗，他很难再开口说话，因为他知道此刻自己在埃克眼中看起来是多么冷酷和邪恶。但他也明白，埃克现在很虚弱，虚弱得无法立刻谴责他。想到这一点，他又鼓起了勇气。
“是的，”他压低嗓门，急促地说着，“是的，你知道我和你一样发誓效忠，但你不知道，你不知道我这样做是因为他是你的选择！我不信任他的话，我不信任他的魅力，我选择他仅仅是因为我要保护你不被他伤害。因为直到现在你还是像那时候的奥兰多一样盲目，而如果我让你一个人留在他身边，迟早有那么一天，你也会和奥兰多一样被他抛弃。有多少个晚上我都在祈祷，希望天主让他早点死去，这样我们就都能解脱了。”他手捂着脸站着，因为抑制不住的强烈情绪而瑟瑟发抖，“有时候，我真希望我够亲自动手，我真希望我对他有足够的仇恨能令我那样做。”
他感觉到埃克把手放在他的胳膊上，轻轻地拉了拉。他抬起头，看见埃克的脸苍白得像月光一样，顿时又懊悔自己不该那样说话。
“如果你对他有一丝仇恨，”埃克小声说，“那也是埋在纷乱的爱之下——你爱我是吗？”
“是的。”伦瑟尔回答。
“那么为我去做吧……可以为了让我安心而去吗？”
伦瑟尔沉默不语，转过脸去看了一会儿熊熊燃烧的炉火。“不，埃克，”过了一会儿他说，“我做不到。你也做不到的，不是吗？你能看着奥兰多的脸，看着那样的脸，然后动手杀他吗？”他看了一眼埃克，然后接着说，“但我派了某个精于杀戮的人去了，他比我们更强大，更有权力——今天下午，卡尔·古斯塔夫的船队已经出发了。”他看见埃克忧心忡忡的神情，于是立刻补充道，“是的，我也不相信他。所以我要所有人都留在这里。我已经准备好船和食物，如果在下一场风暴到来之前我还没有得到康拉德的消息，我们就离开乌普萨兰。”
埃克抬起眼睛注视着他，“你就这样回罗马去吗？你能想象得到教皇的反应吗？”
“那也不是我最优先考虑的。”伦瑟尔平静地说，他神情疲惫，但目光很坚定，近乎冷酷，“我也曾经发过誓的，你还记得吗，我对你说过，别死在我能看见的地方。”
埃克看了他很久，然后静静地躺下，再也说不出话来。在又高又窄的窗户外面，巨大的铅灰色云层正慢慢往上爬，越过教堂古老的钟楼和远处城墙上的堞 。他和伦瑟尔一起眺望着那一小块阴沉沉的天空，然后他说：“和我一起祈祷吧，伦瑟尔，为他们俩心中可能残存的爱而祈祷吧。”
伦瑟尔看着埃克垂下眼帘，双手合什按在胸前，感到有点儿悲哀。他相信在他某个辽远的地方，奥兰多和康拉德也同样在祈祷着。但他们，曾经那样心心相印的他们这群人，此刻就像自私自利的陌生人一样彼此怨恨。他们心里有最强烈的情感，然而这情感并没有使他们相互靠近，反而渐