冬至把李旺抱在怀里，问：“怎么了？干吗不回屋睡？”
李旺哆嗦着把手放在嘴前哈着气，说：“我昨天跟你站柜台，关门后，徐大哥说我算错了帐，让我把昨天所有的帐都重对一遍。我对到夜里才算清楚，没错啊。可回屋的时候他们已经插门了，徐大哥埋怨我吵了他睡觉，让我在门口等着，等着等着我就睡着了。”
冬至沉默，昨天忙得脚不沾地，倒没觉出有什么不对劲。帐他从不敢让李旺算，只是让他称米称面。临走之前他也大概合了数目，没有问题。他细细回想，隐约想起好像来的顾客都集中他这儿，其他伙计闲了些，当时只觉得奇怪，难道他们对闲着也有意见？
正想着，屋门开了，两个小学徒在前，看到他们两个，低头默不作声地溜边走了。后面是徐大力领着几个伙计，徐大力看看冬至，笑道：“冬至啊，又这么勤快，铺子可都靠你了。”他又对着李旺，“怎么，还没睡够，快点起来扫地去，想跪豆子了是不是？”
李旺一激灵，从冬至怀里跳了起来，顾不上快冻僵的腿，抢过地上的扫帚，向店面跑去。
冬至慢慢起身，跟徐大力脸对脸站着，对视一会，垂下眼睛，说：“徐大哥，我有什么做得不对的地方，您多包涵，多提点。”
徐大力一笑，说：“哪儿啊，冬至。你又能干，又讨掌柜的喜欢。我们几个都得指望着您多提点呢。”说完，晃着膀子走上一步。
冬至后退几步，垂手站立，看着他们从身前走过去。不知是谁在经过时小声骂了一句：“兔子。”
第二十一章
徐大力一笑，说：“哪儿啊，冬至。你又能干，又讨掌柜的喜欢。我们几个都得指望着您多提点呢。”说完，晃着膀子走上一步。
冬至后退几步，垂手站立，看着他们从身前走过去。不知是谁在经过时小声骂了一句：“兔子。”
冬至听清楚了那鄙夷嘲弄的语气，却没能理解理解那个词的意思。他又略站了一会儿，才往柜上去。
他今天被分在最靠近门口的那个柜上，随着人来人往掀门帘，不时吹过来一阵冷风。往日围在他周围的顾客，似乎也被冷风吹散了不少，让他能有些闲功夫直直腰。
冬至不时看看李旺，越看越是担心，只见那孩子脸色苍白，似乎在出冷汗，手哆哆嗦嗦，几次拿不稳盛粮食的簸箕。可每次他经过身边，冬至想拉住问问的时候，他总是低头闪开，好像怕沾上晦气似的。
中午十分，家树来了。徐大力抢先迎上去，帮家树脱下皮袍，又递上一个炭手炉。伙计们纷纷打起精神，手脚麻利地招呼着面前的客人。
家树先绕着屋子转了一圈，跟相熟的顾客说了些客套话，然后坐回到银柜里头，点起一根烟。他看见冬至面前站了个穿花棉袍的女人，三十来岁，手中粉红手帕来回摆动，飘来阵阵刨花油的香气。家树淡淡一笑，他觉得每次来，都能瞧见这种女人，风骚得半条街都能闻见。
那女人想买些杂粮，说要熬腊八粥。可店里现成混好的粥粮她不要，非得大米、小米、红豆、绿豆外加栗子、花生等等每样东西称一两。冬至半躬着身应酬着，按她的指点，一份份包着杂粮。直到后面的老先生等急了，喊起来：“行了，有完没完。”
冬至直起身，歉意地说：“对不住，让您久等了。”他回头叫：“李旺，赶紧端茶。”“哎。”李旺答应着向后院跑去。不多时端了茶来，冬至捧给老先生，说：“您老再坐会儿，喝杯茶。”老先生不好再说什么，嘟囔着坐下了。
女人尖利的声音响起：“哟，怎么不说给我倒一杯来。”“是，是。”冬至连声答应，又给李旺使个眼色：“快，再倒一杯。”女人吃吃地笑了：“你还真是个乖巧人。”说着，手向冬至的脸摸去。
看戏的家树，见到冬至微笑着受了这一“摸”，脸色忽然沉了下来。他走出柜台，来到冬至前面，冷冷地说：“动作麻利点儿，没看客人都等着你呢。”包括冬至在内，所有人都是一愣。冬至没吭声，收起脸上的笑容，埋头称米；徐大力心中一喜，招呼客人的声音陡然高了起来。那女人脸红了红，撇撇嘴，哼了一声。
就在这时，李旺两手捧着一杯茶水小心翼翼地走过来。他光顾着紧紧盯住杯子了，却没注意前面的路。正巧家树后退，后腰撞上李旺胳膊，满满一杯茶水，一半洒在了家树裤子上，一半洒在了女人棉袍上。
女人发出一声尖叫，跳起来用手绢往身上摩挲，“怎么搞的，我的新衣裳。”晚了，茶水的褐色已经渗进衣服里面。家树顾不上湿了的裤子，赶紧俯身去看，口里说着：“对不住，对不住。”冬至和其他伙计纷纷绕过柜台围上来，一时彷徨无计，李旺更是吓得连哭都不敢了。
家树一看祸已经闯下，拎过李旺，先给了他一个耳光，喝斥到：“看看，你干的好事！”李旺昨冻了半夜，早上没吃上饭，再加上惊吓，心里一紧，竟然倒在地上，昏了过去。
冬至蹲下身，把李旺半抱在腿上，拍拍他的脸，叫：“李旺，李旺。”李旺紧闭着双眼不动，他觉得不太对劲，伸手在额头上试试，抬头看向家树：“他在发高烧。”
家树微微松了口气，转向徐大力，责备道：“他病了，你不知道？”他想让徐大力接上几句“没想到，意外”之类的客气话，也就可以跟客人交代了。没想到徐大力心里有愧，怕昨晚的事情败露，慌乱之中，说：“这小子肯定是装死呢！绝对没病。”家树气得眼前发黑，又不好骂出来。徐大力看家树不出声，竟然抬腿向冬至怀里的李旺踢去。
冬至憋了一上午的气终于忍不住了，抬左臂一挡。徐大力没使多大劲儿，也没想到会遇上阻碍。右膝撞在冬至胳膊上，措不及防，一下失了平衡。不知谁把盛了半下蚕豆的簸箕放在地上，他腾腾腾后退几步，正好踩进去，摔了个四脚朝天，豆子稀里哗啦地撒了一地。徐大力狼狈不堪地蹦起来，觉得丢尽了脸，可家树在，又不敢奔过去找冬至算帐。
“噗哧”，旁边站着的女人看到他的尴尬表情，乐了。她招招手帕，说：“算了，算了，大过节的，掌柜的也别罚谁了。”家树狂怒之下正要给冬至一脚，听她这么一说，勉强换上一个笑脸，转身陪笑：“让您见笑了。这么着，您这就去刘记绸缎庄做件新衣服，布料，手工都算我的，您看行不行？”“真的？”女人眼前一亮，“什么料子都行？”
“当然，当然。”家树点头，随即吩咐身旁伙计，“把客人选的货包好了，替我送到府上去。”女人笑颜如花，连声说：“不用了，不用了。”转念一想，冲冬至摆摆手，飞了个眼风儿，说：“让这个小伙计给我送去吧。”
家树险些噎住。冬至正小心翼翼地掐李旺的人中，根本没着意听。家树只好叫：“冬至。”冬至抬头，家树指指女人：“你拿着货，送客人回家。”冬至一愣，看看家树，又看看女人热切的眼神，缓缓把李旺放在地上，低声说：“请个大夫吧。”
家树没打算请大夫，他不相信一巴掌能把那孩子打死。再说，就算死了，也只能怨他自己倒霉，学徒本来就是签有契约的，生死有命，与东家无关。
人送到后院躺着，让一个小学徒照看，前面照常营业。家树翘着腿坐在柜台后面，一手夹烟，一手放在柜台的算盘上，不时拨弄两下，这两天的账本摊在旁边。徐大力几次溜到他身边，想好好数落数落冬至，可每回都让他不耐烦地瞪回去。
其实他没有在算帐。虽然眼睛没看，家树却一直留意着门口的动静。冬至跟那女人走了有一个时辰了，还不见回来。家树越来越烦躁，女人身上的刨花油香味似乎一直在他身边挥之不去，向冬至抛的眼风也在眼前闪啊闪。
冬至这么“招”人吗？怨不得钱江刘掌柜放人那么心不甘情不愿。家树自嘲地一笑。自己不也是被冬至“招”上的，只不过没想到他不是个摆设，就象想买个灶王爷供上，谁知灶王爷活了一样。
“唉！”家树叹了口气，叹完了发现店里的伙计停住手里的活看着他。他恼怒地摆摆手，却也不好在柜上呆了，吩咐徐大力：“我去看看李旺，冬至回来了，让他到后院找我。”
李旺已经醒了，见到家树，怕得直往床里面躲。家树打发那个小学徒出去，开始盘问李他。李旺红着眼睛，把徐大力如何让他盘账，又如何让他冻了半宿说了。家树马上明白对徐大力针对的是谁，他在心里冷冷一笑，想：“在我这儿耍花活，你还真嫩了点儿。”他没有在李旺面前露出来，倒是安慰了他几句，虽然仍旧板着脸，还是让李旺大大松了口气。
冬至回来的时候，发现店里的伙计都用不怀好意的眼神瞧着他。徐大力走过来拍拍他的肩膀，说：“掌柜的在后院等你。”冬至点点头。徐大力低声说：“你给我小心点儿。”
来到后院，冬至看见家树斜倚在帐房门口抽烟，地上的烟蒂已经扔了五六支。冬至走过去，叫：“掌柜的，您找我？”
家树上下打量他。整整齐齐的一个人，眉梢眼角没有一丝春色，他稍微放了点儿心。转身进屋，说：“过来。”
家树坐着，冬至站在他面前。自从他进了铺子，家树那种和蔼可亲的态度就再也没有了，始终像个苛刻挑剔的掌柜的。
沉默了一阵，冬至先开口问：“李旺……好些了？”
家树挑了挑眉毛，没有回答，反问：“你是打定主意，我不会辞了你？”
冬至一愣，他倒没想过这个问题，现在一想，薪水先付了，辞了他，确实是东家吃亏。他多少有些想笑，忍了忍，摇头说：“没有。”
家树想起徐大力那狼狈的一跤，嘴角抿了抿，说：“你跟徐大力有过节？”
冬至又摇头：“没有。”
“真的？”家树朝天吐了个烟圈，“他没欺负过你或是其他什么人？”
“他对我挺好的，其他人我不知道。”冬至不动声色地说。
“那好。”家树笑笑，“这事就怨不得别人了。徐大力在铺子里干了五年，我不能让他无声无息地吃这个亏，跟铺子里其他伙计也交代不过去。”
“是，掌柜的，我明白。”冬至躬身。
晚上，吃饭之前。家树把伙计们招集在一起。
徐大力兴奋得两眼放光，因为他看见铺子的“家法”放在屋子的一角。那是一个浅浅的大托盘，里面装满了黄豆。
家树注意到了这一点儿，对他的厌恶又多了几分。他一点儿都不介意别人有与自己相同爱好，但对于那么言之于色，本能地没什么好感。
冬至仍旧没一句辩解，但他谦和地向徐大力道歉，弄得徐大力不上不下地干在那里。他是铺子的老人，自然不好当着全体伙计的面儿显出斤斤计较的劲儿来，可就这么算了，他还真咽不下这口气。
那盘黄豆是为李旺准备的。李旺被带来的时候，脸色明显发青，虚弱得连腿都软了。但没人为他求情，每个人都从学徒过来的，出了这样的事，跪豆子已经是最轻的惩罚。要不是他在生病，怕是皮带板子都要上了呢。
家树示意伙计把盘子端过来，对李旺说：“铺子因为你赔了客人钱，看在你还没出师的份上，就算了。你