服。富人家的学堂，穿得这么寒酸，遭人欺负啊。
收拾米仓旁的这处小院，张管家帮了不少忙。他不知道瘸子一家跟主人家有什么关系，他信奉一条：做下人的，与既无干的事，最好别过问，省得惹事。可是从那个瘦弱少年与他爹完全不同的相貌里，他又多多少少嗅出点儿什么，因此，对搬家事就特别上心些。
这不，一早起来，他就跑到米店，准备亲自送那孩子上学堂。一进院门，冬至就站起身，恭敬地问候：“张叔，早。”张福笑着点点头，跟迎出来的月荷招呼：“李嫂，大哥呢？”
月荷在围裙上擦着手，说：“一早就出门了。这可麻烦您了，张哥。”
“哪里，哪里。”张福嘴里客气，两眼在母子二人脸上来回扫着，心想：“这孩子九成不是瘸子的种儿，难为他也忍得下去。”
冬至拿起一个布包，回头说：“娘，我走了。”月荷不知为什么想掉眼泪，忍了又忍，点点头。
屋里跑出个小姑娘，八九岁年纪，藏到月荷身后，露出个脑袋，说：“哥，你要出去玩儿吗？带我去吧。”
月荷拍了女儿一下，把她拉出来给张福行礼。张福打量小姑娘的相貌，暗中点头：“这才是瘸子的，不过，比瘸子可好看多了，还是象她妈妈。”
冬至的一天是在惶惑中度过的。他没见过这么大的学堂，也没见过这么多的人。这些人穿着他没见过的衣服，说着他听不懂的话。学堂的墙上没有孔夫子，授课的也不叫“先生”而叫“老师”。他想在找那个叫“家彤”的少年，可是，满屋子的人都打量遍了，没有一个眼熟的。
浑浑噩噩地呆了一上午，随着一声钟响，散学了。周围的人都拿起书本往外走，只有冬至愣愣地坐在凳子上，不知所措。
门口突然探进一个脑袋，看见冬至，兴奋地吹了一声口哨。冬至疑惑地细看，竟是那天晚上的少年“家彤”，他不禁展开了笑容，叫：“家，家……”忽然想起了娘的吩咐，声音低了下去，“二少爷。”
家彤跑过来拉住他的手，说：“走吧，我送你回家。”冬至身不由己地站起来，跟着他跑出屋子。
在学堂的后院里，种着两排枫树，叶子已经被秋风染成了红色，象一棵棵摇曳的火炬。冬至跑到这里，一抬头立时呆了。透过树叶的缝隙，他看见湛蓝的天空，就像最滑的缎子一样。
他仰着头跑，不留神撞到家彤身上，两个人都是一个趔趄。家彤看到他窘得泛红的脸，笑了，也仰头看看天，说：“你没见过枫树？”
“嗯。”冬至点点头，“真好看。”
“听说是建校的时候栽的呢，有十几年了吧。”家彤指指枫树下的石阶，说，“坐一会儿？”
冬至又点点头。两个少年跑到石阶处坐下，正午的阳光晒得身上暖茸茸的，家彤舒适地眯起了眼睛。
沉默了一会，冬至小心地开口：“我，早上没找到你。”
“当然了，”家彤笑道，“我比你高一个班呢。”
“高什么，班？”冬至不解。
“就是？”家彤抓抓脑袋，一下想不出怎么解释，“你以前没上过学吗？”
“上过。我们村里都是一块儿上的。”
“这里不是。每年都学不同的东西，你要考试，考过了才能升班呢。”
“噢。”冬至似懂非懂。
“以后你就知道了。”家彤不耐烦再说。他忽然细细打量冬至，冬至被他瞅得低下了头，悄悄红了脸。
“咦，你怎么跟女人似的，动不动就红脸？”家彤觉得好玩，更加贴近了些。“哎呀，你的眼角有个脏东西。”
“是吗？”冬至慌乱地用手去擦。
“不对，不对，是这边。”
冬至换了一只手。“还是不对。”家彤自己动手一抹，没抹掉，再抹，突然失笑：“哈，是一颗痔。”
冬至也忍不住笑了，说：“对呀，我右眼角是有一颗痔，我娘说是泪痔。不吉利的，想给点了去。可是离眼睛太近了，人家不敢动手。”
“怎么不吉利？”家彤好奇地看了又看。
冬至躲来躲去躲不开，只好伸过脸去让他瞧，说：“我也不知道啊，可能小时候哭得多吧。”
第三章
两个人又说了一会儿话，家彤抻抻懒腰，说：“走吧，外面肯定等急了。”
“有人等吗？”冬至跳起来。
“嗯。”家彤跟着站起身，拍拍裤子上的灰，“不然怎么回家。”
一出学校后门，一辆人力车从拐角处冒了出来，直接拉到他们身边停住。家彤当先坐上去，伸手拉冬至。冬至摇摇头，说：“我还是走路吧。”
家彤笑了，说：“你认得路吗？”冬至看看周围陌生的街道，犹豫着又摇摇头。
“那不结了，上来吧。”
冬至看看洋车，又看看家彤，终于伸出手，上车坐在家彤身旁。
车夫抬起车把，扭头问：“回宅子？”
“不，去铺子。”家彤抬手把遮阳蓬翻下，把两人罩在阴影里。
“好勒，坐好了啊。”车夫脚下使劲，向巷口飞跑。
冬至一路上东张西望，感到两眼不够使。街巷两旁的店铺外挂着花花绿绿的招牌，酒楼里传出诱人的饭菜香味，这一切，都让他感到新奇和刺激。
家彤的兴趣却放在冬至身上，那张变幻着不同表情的脸带给他很大的快乐。他扫扫周围熟悉的景物，心想：有那么好看吗？有那么令人着迷吗？他把头上的遮阳蓬又推了下去，让冬至看得更清楚些。
可惜学堂离铺子挺近，让两人的快乐没能持续多久。吉祥米店的大门冬至还是认得的，车一停，他就跳了下来。
家彤探身把书包递给他，说：“明儿一早我来接你？”
冬至又期待又有些不好意思，微微笑着没有回答。正在这时，从米店铺里走出一个人，看到家彤，一愣，叫：“你怎么过来啦。”
冬至回身一看，说话的是个高个子，他估不太准年纪，可能有二十多岁吧，穿着黑缎子的长衫，手里夹着一根纸烟。
家彤却从车上下来了，叫：“哥。”
“是二少爷的哥哥？”冬至心想，“那就是大少爷了。”他赶紧退了两步，闪到一边。
大少爷漫不经心地冲弟弟点点头，却把目光投向旁边的那个身影。消瘦而挺拔的身材，土气但合身的衣服，衬着一双纯净中带出些许惊慌的眼睛，让他看了心里一动。
他用手里的烟指指冬至，问弟弟：“那是谁啊？”
家彤冲冬至招招手，说：“过来，这是我大哥，殷家树。”又转向大哥，“嗯，这是李冬至，住在咱们店里的。”
“李，冬至。”家树微微皱眉，稍顷嘴角露出一个玩味的微笑，“你爹是李大友？”
冬至被这个微笑弄红了脸，不知怎地感到有些羞愧，点了点头。
家树又问家彤：“他怎么和你在一起啊。’
家彤说：“爹让他和我一起上学。”
“是吗？”家树瞥了一眼冬至，抬起一只眉毛来做了个诧异的表情。
冬至如坐针毡，踌躇半晌，还是小声说：“大少爷，二少爷，我进去了。”说完，转身就往店里跑。
家彤在后面喊：“明早来接你啊。”
冬至远远地答：“不用了，我自己走。”
家树深深吸了口烟，吐出一个完整的烟圈儿。看着烟圈慢慢扩大消散，他忽然笑笑，把半截烟弹进街边水洼里。
冬至一口气跑到自家小院门口，才停下来喘息。不知为什么，想起大少爷看过来的眼神，他就觉得后背发冷。
一进院，李大友的叫骂声传了出来：“酒呢？就这么点儿，打发叫化子！”
然后是月荷的声音：“少喝一点儿，下午还要看库呢。”
“我呸！”一件东西随着骂声飞了出来，冬至下意识低头，那物件擦着耳边摔在地下，砸成碎片，原来是个瓷酒瓶。
喜凤的哭声响起。冬至赶紧冲进屋去，看见爹揪住娘的头发，正向墙上撞，小妹坐在屋角，哭得脸变了型。
冬至扑上去抱住李大友的胳膊，叫：“爹，爹，别打娘，别打娘……”
李大友扬手抽了他一记耳光，骂道：“滚开，小兔崽子！”冬至顾不上捂脸，趁着爹的手松开，奋力把娘挡在后面，
“有靠山了是不是？反了你了！”李大友急红了眼，四下乱看，瞥见门后的扫帚，抄在手里，向冬至身上打来。
冬至不敢还手，又顾着娘，肩上重重挨了一下，“哎哟”一声痛叫。
一直沉默的月荷突然爆发，伸手拼死一推，李大友猝不及防，踉跄着坐到地上。屋里的人都愣了，连喜凤也吓得忘了哭。李大友看看手里的扫帚，又看看面前的妻子，一时不知如何是好。
月荷极力克制着手的颤抖，从贴身的衣襟里掏出一块银元，仍在李大友身上，说：“你拿走，出去买酒喝吧。”
李大友呆了一下，站起身，一手拿着银元，一手指着月荷的鼻子，说：“臭表子，你和你那个杂种等着，你们等着……”
月荷和冬至默不作声地看着他。李大友又骂了几句，气哼哼地走了。
月荷抬手捋了捋被揪得蓬乱的头发，回身平静地问儿子：“没吃饭吧，我去把菜热热。”
冬至猛然抱住她的腰，带着哭音儿叫：“娘！”
月荷忍了许久的泪一滴滴落在儿子的后背上。
在吉祥米店后院，金桂正在吃饭。她的儿子殷家树躺在一把摇椅上，一边抽烟，一边和她聊天。
金桂问：“家彤怎么不进来？知道我在这儿，也不打个招呼，真没规矩。”
家树不以为然地说：“他一个小孩，哪儿想得了那么多。你别老找他的不是，怪没劲的。”
金桂撂下筷子，骂道：“好心当驴肝肺！他是小，他娘可不小，你爹的身子一天不如一天，她不定怎么算计呢。哼，我寻他的不是？等你爹一死，人家该寻你的不是呢。你看看你，一天到晚不干正事儿，米店……”
家树举手求饶，连连说：“行，行，我错了，我错了……”
金桂叹了口气，接着吃饭。半晌，家树忽然问：“新来的那个李大友是咱家什么人啊？”
金桂看看儿子，问：“一个穷亲戚。你怎么想起问这个？”
“没事。我看见他儿子了，好像跟家彤一起上学。那学校挺贵的吧，爹怎么这样舍得？”
金桂掩饰地笑了笑，说：“你爹心软，经不起人求啊。”
家树把烟灰弹在地上，笑嘻嘻地说：“问题是，爹舍得不奇怪，娘你也舍得，这才奇怪。你一向不是乐善好施的人啊。”
金桂“咣”把碗一放，说：“你存心让我吃不下饭，是不是！”
家树一跃而起，坐到金桂对面，盛了一碗饭，笑道：“我不抽烟了，陪你一块儿吃。”
金桂无可奈何，动手盛了碗汤喝。
家树吃了几口，又说：“娘，你再给我点儿钱呗。”
金桂口里的汤呛了出来：“又要钱，前儿给你的呢？
“请朋友看戏了！”
“你啊。”金桂恨恨地说：“就知道捧戏子。你没听见街里街坊的都在议论你，说……哎呀，我都说不出口，说你和那个唱旦的小什么……”
“小香莲。”家树端起金桂手边的汤碗喝了一口，替她补充。“听他们瞎说……”
“那你就别去，挺大个人了，和个戏子混在一起。你早该成家了，成了家