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它一直跟着他，或许只是一时好奇。他也好奇，他不明白妖与人有何不同。
他失手把它放了。
而后再无机会。那天他回到师傅身边，带着一身无名妖气，在师傅那双照魂般的厉目下，他根本藏不住秘密。
那是师傅第一次用他从没看过的生气表情责罚他。他跪在后院的殿上书符愈百，三天三夜不吃不睡。每当恹恹之际，便得忆起师傅怒目圆睁的可怕模样，其中还混杂一种难以理解的亢奋，声音沉厚如咒，传遍夜色：
“捉妖第一戒条，不得对妖慈悲！”
那么铿锵有力，掷地有声。在阴风阵阵的殿内尾音萦绕，尤为诡异。
四岁的孩童，连握笔也嫌无力，跪在地上双脚麻木冷汗倒流。
他不明白。何为慈悲。
他一直以为，只要把害人的东西全数抓住，找个安全的地方关起来就算是完成任务。但似乎师傅并不这样以为。
那日之后，师傅为他启礼，教他开杀界。师傅授予他一只小小葫芦，要他贴身随带。并嘱咐：
“此乃伴你出生之灵物，现归还与你，它与你灵能相通，你愈强它亦愈强，以后凡你所见，即使是孤野游魂，你都绝不能手软！”
师傅手一指，叫他看一密闭的祭坛，那后面有个枯井，四面封印，他说：
“以后所收之妖，你要先驱其恶念，化散其原形，只留一缕精气，存放于此。”
说罢再不解释。他偷看师傅一眼，什么也不敢问。
再大一点的时候，他已经有独立的能力收服诸式妖物，见他行经山道，各路邪灵无不魂飞魄散，纷纷争路而逃。
他总是一个人走在路上，形单只影。
他偶尔会想起那只小妖。他唯一一次的“慈悲”。
那日之后，他再也没有见过它。
他想也没想过，再次与它重遇，竟因一场大火。
山下的村子着火了。
村民不得不连夜上山求救，请他师傅下山驱妖。那火剧烈地燃烧，浓烟里满带着无法驱散的障气，火越烧越旺，怎么也无法浇灭。
他随师傅下山，在那个快被烧成平地的村头，他一眼就看到了它。
当年脆弱的眼神如今已近狂妄无情。他和它分界两地，在一个完全对立的阵容中茁壮起来，各自张显势力。他二话不说，双手伏地，口念镇灵咒语，手书鬼符画地为牢。仿佛用了同一法术，就可以如愿地把它困守在当年的小小邪物。
它在他面前被打得烟消云散。村里的大火一息之间化为浓雾。飘飞在痛失家人的悲哭声中。他看着被彻底破坏的村子，流离失所的村民跪倒地上呼天抢地，他看着师傅坚决而冷静的背景。他终于深深体会。
绝对不能对妖慈悲。
７
我晃荡晃荡地呆在一个似有边又似无边的空间里，那天之后他不肯再与我说话。我的体力一日弱似一日，心知大限将至。没料到我仍未修至臻境，就被中途毁了心力，不知是我时运不济还是命中注定。这天煞的克星。
我薰薰欲睡之间，这小子又行了不知多少路程。只模糊地听得他跟某人道：
“老板，我要投宿。”
老板应了一声，似是个和气老人。于是他顺便打听：
“老板，请问这里有没有一大户人家是姓薛？”
“你可是指住在城郊那老员外处？只那户人家是姓薛。”老人家打量他一阵，又说：“那户人家近年不知招惹了哪门子的秽气，都说住在里面的人不太吉利。”
公绅童只虚应了一声，又问：
“若从这里出发，还有多少路程？”
“劝你还是不要去的好。”老板挑灯带路，为他打开房间的门。“最近那里闹鬼闹得正厉害，官府派人去看过，回来的衙差都离奇发病，莫得治。”
老人离去，稍得安顿，公绅童舒展了一下筋骨，发出一声满足的叹息。我郁闷地呆在葫芦里，看他高床软卧，我却又湿又冷又寒。
“小师傅？”我试着叫了一声。
“嗯？”他心情不错的样子，居然有所回应。
“现在可是夜里？”我问。
“是。”他说。
“外面天色如何？是否有月？”我又问。
他看了一眼，随口地道：
“有。”
“今夜月亮可圆？”我再问。
他观察了一阵，认真答道：
“又大又圆。”
“是么？”
公绅童并不理我。他自顾休息去了。我无聊地计算了一下，又突然听得他在外面悠悠地道：
“每逢十五，天地间精气最盛，正是众妖争相吸取月华的最佳时刻。不过这一切再也与你无缘，劝你也不必多想了。”
我不作声。
夜渐深。
“小师傅？”我低唤了一声。
外面并无声息，我再唤一声：
“小师傅？”
公绅童仍不应。他不可能应。我微微地笑了。从今天进得这店开始，我就知道这是个什么样的地方。公绅童涉世不深，处处跌入这红尘陷阱，他想也没想过有人会害他——他只道妖是万恶之源，除妖以外，他并无防人之心。
房门被轻轻地打开。有人进来了。
我透过葫芦细意观察，这黑店的老板，越是慈眉善目越是心怀不轨，那老头领了几个帮手在翻客人的钱财。
一个声音尖细的女人问那老头：
“这小子没带多少银子啊？”
老头没答话，另一个汉子却又说了：
“又是个白搭的，怎么近来都没几个像样的客人来投宿呢。”
细细碎碎地又翻了一阵，那老头仍不信邪：
“我明明听得他说要寻城郊那姓薛的人家，薛员外可是个不轻与外客结交的富人，估这小子定是带了什么信物去，或是什么宝贝也未可知。”
“宝贝？”女人嘿的一声，坐在床边上：“哪来什么宝贝，这小子全身上下加起来都不值一文钱。”
就只得一个葫芦。
众人的目光不期然地落在他身上唯一一个状似古怪的容器上。
女人手快，一把就将葫芦摘下，放在手中察看。公绅童正烂睡在床，失去所有抵抗意识。或许在梦中他才如现实中般活跃，肩负着宿世使命，与千年老妖打得不可开交。
女人轻轻地摇了摇，又放到耳边听听，再放到鼻子前面闻了闻，似有丝丝媚香，她半惊半喜，抬眼看他们：
“这葫芦异常古怪，竟有香气透出。”
男人接过葫芦，他粗手笨脚，毫不预期地把葫芦顶处一小小字条揿起，还研究起上面的字来：
“这是什么图案？怎么看起来似一道符？”
一道青烟喷薄而出，我似得到指引，全身血液贲张如江海翻腾，我大笑三声，终见天日！
全场观众呆在一处，他们貌甚惊奇，雕像似的瞪着我在空中渐聚成一团，终化人形立于眼前。
“妈呀——！！有鬼呀——！！”
我还未向各位救命恩人行礼致谢，他们倒是比我还激动，一个个跳将起来，争先恐后地夺门而逃。
统共走得一个也不剩。
我缓步踏出门外，听着他们大呼小叫一路狂奔，声音越渐远去。今晚的月色美极，直照得人心中悸动不能自己。
我闭目仰头向天。心中默念祭词，多日所失之功力尽靠一轮明月返还神迹。我顿觉身心舒畅，快意无比。
适逢十五佳期，是以恢复得特别理想，我回到房间的时候，公绅童还在做着人妖大战的职业美梦。
我第一次高居临下，俯视这个人物。他毫无防备，展露出人类最脆弱的姿态，此时此刻，我要伸手取他性命并非全无可能。
轻轻地靠近他，更细致地把他看个清楚。眉目分明，纯朴趣稚，他再厉害也不过是个十六少年，却有一股凛然正气，仿佛与天俱来，与之浑然一体。他是个带有天命之人，他有不得不完成的任务。
我在他的身上摸索了一阵，似乎没有什么得意的法宝，心忖他最厉害的宝贝就那一只葫芦罢了。
我拍拍他的脸，对他道：
“小师傅，我走啰。”
顺便捡起刚才被人丢在地上的葫芦，这个把我无情收服的牢笼，在月色下还带着几分柔和的灵光。我在手上抛了抛，又转头对他道：
“相识一场，送个东西给我作留念罢？”
他不答。
我便当他应承了。欢天喜地，带了他的葫芦飞身融入天外夜色，告别这个陌路相逢的可爱小天师。
８
与少主失散多日，我正想着如何与他会合。却突然接到族中传来音信，说少主已安全返回，叫我也早日复归。
我终得放下心来。夫人又说，少主状态堪忧，不知是不是因为受了刺激，夜里辗转反侧，呓语不断，看来需提前为他举行祭礼以冲秽气。
一但成礼，少主在族中地位便再不可动摇。夫人急于操持此事，早日通告各方亲友。
我急行在回程路上。
月色漫漫，我似听到有深远的悲泣声。
停在一高檐大宅前，抬头一望，挂在门外的两个红色灯笼焰影绰绰，却是一双鬼火，我犹豫片刻，上前敲响铜环。
前来应门的，是位楚楚童子，小童子穿着浅绿衣裳，上绣金丝阔叶图，一个下人也如仙子般出尘不染，这家里住着的主人更不消想象。
“小兄弟深夜到访，请问有何要事？”
童子声音细软婉婉，一双黑目把我从上打量至下。
我一身平常打扮，既不似书生半带文墨之气，也不似樵子一身岁月沧桑。童子眼睛直盯着我腰间悬挂的一只葫芦。疑惑不定。
“你家有鬼。”
我言简意骇，直望童子双眼。
童子一惊，倒退一步：
“你说什么？”
“我说你主人家中有鬼。”
“小兄弟何出此言？”
童子惊恐瑟宿至安全距离，仿佛我就是那只跳出来吓他的鬼。
“你家主人可是姓薛？”
“是。”
那就是了。全世界知道这里闹鬼。这小童何以那般惊慌？明明已是天下皆知，却还意图掩饰。
我伸手一指深宅：
“这里妖气冲天，魅障纵横，你家主人竟毫不知觉？”
小童受不住惊吓，双腿一软，再亦无心隐瞒：
“我们请了无数天师来此驱灵，皆无见效！家中妖物已根住数月有余，它说，若是我们再敢轻举妄动必遭报复！”
果然如此。
这里环境不容挑剔，奇花异卉，雕梁画栋，再重的夜色也掩藏不住那股悠然气派。可是这宅中布置颇为奇异。
我往内再探一步，小童急急阻拦：
“小兄弟，你不能去！”
“为何不能？”
“因为你——”
小童不掩担忧之色，那目光已全然告知：因为你道行未够，惹它不起。若不幸触怒了它，那可不是你阁下一人担当得起的事情。
“你家小姐已时间无多。你们可以等，只怕她不可以。”我说。
“你竟知道？”小童讶异。