王淮与郑青换著手帮皇帝推腹，但少了皇帝本身产力的支持，收效极微。
华灯初上，皇帝睁开眼，把长福叫过来：“罢了，去传旨，速召李臻、张释之、卫恒、晋阳王。”
这显然是托孤的意思了。
长福伏在地上，哭得不能自己。
皇帝的手本垂在榻沿，这会苏醒过来，似乎添了点气力，慢慢挪过来。王淮侯在一旁，明白他的意思，将他手轻轻搁在腹上。
胎水已流失泰半，长孙预手上用力，已约略能摸出胎儿的身体轮廓。他生来尊贵，风华之年登基为帝，胸中满是坐看风云起、袖手山河易的豪情，却没料到，最后是这样的结局。
王淮跪在一旁，看皇帝神色凄渺，终於横了横心：“陛下，微臣、微臣还有一个法子，就是请陛下再服一贴秘药。”
长孙预望了他一眼。
王淮叩首。
长孙预按著腹底，挣扎了六个多时辰，胎儿仍然充满活力，不时动一动，给疲惫不堪的他带来一阵阵的痛楚。他喘息了一会：“姑且试试吧。长福，传李臻他们在宫外侯旨。”
王淮之前受了玉势的启发，早让人从撷幽宫取了药来，此刻兑著吊命提神的参汤给皇帝喂了几口。
药力行开，皇帝果然又有了气力。此回，他先有了准备，王淮的药下得也不很重，因此神智仍勉强有些清楚，听著王淮的声音，往下一阵阵发力。
王淮跪在皇帝劈分的双腿间，一边为皇帝按摩下腹，一边仔细观察著后｜穴。在胎儿一次次的撞击之下，后｜穴渐渐开到了九指。这个尺寸已能让寻常妇人安然产子了。
王淮已能隐约瞄到甬道里的胎头，随著皇帝腹部剧烈的收缩，往下艰难地移动，少量的胎水污血淅淅沥沥地流出来。
长孙预也能感觉到胎儿降入了甬道，那种硬物撑开甬道的撕裂与滞涩令他连气都喘不过来，整个身体都剧烈颤抖起来。
王淮让内侍把皇帝的上身再架高，手上加紧推压皇帝的下腹。
“呃——呃——唔——啊——”
汤泉宫外，年仅五岁的晋阳王拉了拉张释之的袖子：“老师，父皇在哭呢。”
李臻等人对望良久，只闻遥遥有城门更鼓声，在寂静的夜里闷闷地响著。
子夜时分，挣扎了一日一夜后，皇帝的苦难终於结束。
半个时辰后，皇帝召见了李臻等人。
央国六十四年三月初九，册立晋阳王为储君的诏命与朝阳之光一同照彻国之山河。
秋日的上林，桦染金枫飘醉，山峦卧高阳，清风荡平原。
央国的秋狩在此如例举行。
卧病数月的皇帝并未如外间猜测的那样，仍抱恙参加了秋狩。帝王的銮驾碾过御街大道时，虎丘营卫士的马蹄声踏破帝都静谧的秋晨。
长孙预坐在车内，搂著晋阳王长孙止认那奏简上的字。
长孙止虽幼，却极聪慧，听皇帝讲解完，便问：“父皇，大将军是要您宽恕郸山王叔麽？”
郸山王长孙颀是先皇次子，封於虞州。此番博山王谋反，通敌乌桓，长孙颀也参与其中，为博山王提供财帛军械。事泄后，皇帝五万精兵陈於巫江，车骑将军夏侯桀突出乌桓重围，挥师南下三百里，与王师首尾夹击，大败博山王。博山王自刎，郸山王入狱候审。
卫恒的侄女是郸山王妃，卫恒的上奏也在长孙预意料之中。
长孙预点点头，袖手支案：“止儿说的不错。那止儿觉得父皇该不该宽恕你郸山王叔呢？”
长孙止明亮的眼睛看著自己的父皇，想了想，响亮地回答：“不该！”
“为什麽呢？”
长孙止眨眨眼睛：“君为臣纲，王叔虽然是父皇的兄长，可也是父皇的子臣。谋逆犯上，论罪当诛。”
长孙预未料到一个五岁的孩子竟有如此明白见地：“可你郸山王叔只是出钱，并没有出兵啊。父皇大军一到，他就自缚请罪，其情可悯。”
长孙止歪著脑袋反驳：“古有云：绵绵不绝，蔓蔓奈何？毫厘不伐，将用斧柯。王叔对父皇心存异志，将来必成大患。”
长孙预招呼他靠近些，摸了摸他的脑袋：“这都是少傅教的？”
“是。”
长孙预大袖一扬，将儿子整个抱进怀里：“止儿用功，父皇很高兴。今日如猎到野兔，就养在德化殿。”
长孙止兴奋地扑在皇帝怀里，笑声清脆。
长孙预眼底却掠过沈痛之色。
皇帝虽来了上林，却未真正参加狩猎，而是卧在临时搭建的竹篷下，远远观望。
夏侯桀与几位年轻将领纵马平原，看见皇帝的王旗插在缓坡上，迎风招展。
一名将领遥望著，叹道：“陛下圣体不安，这秋狩也少了许多热闹。”
皇帝虽然风姿温雅，却也年轻。往年的秋狩，皇帝总是率著年轻臣子追逐猎物，快意山林。今年皇帝不豫，众人难免有些约束，放不开手脚。
另一将领也道：“听说上月里本已大安了，只这几日，似乎又不好了。”
众人叽叽喳喳，说个没完。夏侯桀无名火起，抽了个空鞭：“今日是来秋狩，不是来议论陛下！太医院那麽些太医，难道是吃干饭的麽？！”
他出身夏侯府，在年轻一辈中本就出众。如今又平定博山王之乱，皇帝亲自嘉奖，更受尊崇。他这麽一怒，大夥立时静了下来。
夏侯桀瞪著那竹篷，扭头掩去眼底恨色，控马扬鞭，高声道：“走！打野食去！”
众人闻言，也赶紧纵马跟上。
这一幕落在远远观望的皇帝的眼里，夏侯桀意气风发的身姿如篷中漏下的阳光，浓烈而灼烫。
长福在一旁察言观色，跪行上前：“这儿太简陋，陛下是否移驾上林宫，那边的景致绝佳，又有歌舞助兴。”
“不必了，”长孙预从席上略坐起一些，随意拂了拂袖上草叶：“朕是来狩猎，不是来听歌舞的。”
长福伏身：“是。”
微风拂过，漫漫秋草起伏如波涛，在秋阳下激起明媚的金色，飘起干净的格桑花香。
长孙预一时有些出神。
造物的美好，随著四季的更迭，总是年复一年。而人世的美好，却总是事过境迁，不可追忆。
卫恒等老将的身影从山坡下慢慢转过，长孙预眯眼望了会：“长福，去请大将军过来。”
卫恒挂心著一早递上去的奏简，也无心狩猎。长福一来宣诏，忙滚鞍下马，快步小跑到了皇帝行前。
长孙预让人另设一案，铺摆上果脯清酒。待卫恒坐定，挥手让众人退下，才道：“若朕没有记错，当年征讨南泗，是将军领军统帅？”
卫恒不解皇帝的意思，应了个是。
长孙预神色温和：“朕听说当年南泗在泗水布满瘴毒，我军中兵士染上腐毒者十之七八。”
南泗之战也可算是卫恒早年极辉煌的一战，克服了诸多不利，最终赢得南泗的俯首称臣。对这一战的惨烈悲壮，卫恒记忆犹新，应声道：“陛下说得不错，南泗擅毒，草木沼泽河流之间无不布满毒瘴，且与我国的寻常毒物大不相同，连军医也束手无策。”
长孙预点头：“那时将军是如何克制瘴毒，终拿下南泗的？”
“臣也没什麽办法。行军拖得愈久，军中染毒者就愈多，情形愈危殆。后来臣便狠了狠心，将染毒的留下，只带八千余名健壮兵士轻装突进，快袭泗都。”卫恒叹了口气：“被留下的一万多人，最终几乎死伤殆尽。”
“但先皇却称赞将军的胆魄与睿智。若无将军当年壮士断腕的胆识，我国难免与南泗陷入胶著，损失必数以倍计。”长孙预望著卫恒，目光如炬：“壮士断腕，将军当年能做到，难道如今反不明白了麽？”
卫恒恍然领悟过来，忙长跪道：“陛下，臣糊涂，请陛下责罚。”
长孙预抬手将自己案上的一卷书简推过去：“大将军囿於亲情，朕不会怪罪的。这奏折，大将军拿回去吧。”
卫恒依旧惴惴不安。
长孙预神色更温和：“御史台已经查明此事，郸山王妃并未牵连其中，朕不会难为她的。你的两个外甥女，也是我长孙家的血脉，朕会交给贤妃抚养。贤妃也是你的侄女，大将军可以放心。”
这已经是极大的宽容了。卫恒连连叩谢。
长孙预道：“朕听说，直到今日，大将军仍时有周济南泗一役中阵亡将士的亲属——”
卫恒的心又被提起来。他只是顾念袍泽之情，但这样的举动，在帝王面前，有时却会落得布恩示惠的交结罪名。因之，这些年来，他一直做得小心翼翼，却不想还是被皇帝知道了。
好在长孙预也没吓唬他太久，反而语气平和地赞叹了一句：“大将军真是难得的宽厚之人。”
卫恒已满身大汗，推辞不敢。
长孙预扬声让长福去将太子带来。
长孙止怀里抱著只小野兔，欢欣地跑过来：“父皇，小兔子——”
长孙预让长福将野兔抱下去，替长孙止理了理襟袍，让他到卫恒面前行学生之礼。
卫恒慌得避让开，却叫皇帝一句话给稳住：“大将军该受此礼，从今日起，大将军就是太子太傅了。朕希望将军不仅要传授太子兵略之术，更要教他宽仁之道。”
长孙止乖乖地行过礼，退到皇帝身边。
卫恒老泪纵横，让长福带了下去。
长孙止这才窝到皇帝怀里，仰著白嫩嫩的脸颊：“父皇，儿臣不是已经有一个老师了吗？”
长孙预捏捏儿子的脸：“张释之精巧，卫恒拙厚。止儿将来做皇帝，两者不可缺一。你不仅要学绵绵不绝，蔓蔓奈何，也要学学棠棣之花，其萼相辉的道理。”
长孙止虽然聪慧，到底年纪小，听得不甚明白。长孙预也不勉强他，把他抱在膝上，和他一道逗著小野兔玩。
长孙止的母亲，长孙预的太子妃，当年生他时难产，拖了数月就故去了。尚在襁褓的孩子，被交给侧妃卫氏抚养。卫氏待他虽好，他却不甚亲近，只爱腻著长孙预。
长孙预自新春以来就圣躬不豫。到暮春时，更是沈屙难起。长孙止被领到汤泉宫时，看到皇帝的样子，哭得死去活来，抱著皇帝的脖子，死也不肯和他父皇分开。还是后来哭累，睡去了，长福才将他抱下来，送回卫贤妃那里。
长孙止数月不曾亲近父亲，此时窝在父亲身上，小小的身子到处乱蹭，著金丝软靴的小脚几次蹬在皇帝小腹上。
长孙预腹下隐痛阵阵。他也没放在心上。生产之后，他腹中一直不时作痛，王淮也无计可施，只能慢慢调理恢复。
转眼到了午时，长孙预让长福将几名未与狩猎的文职重臣召过来。就在临时搭建的竹篷前设下案条，将虎丘营中猎得的野兔、山鸡等做了野味呈上来。
皇帝持觞：“朕虽抱恙在身，不能与猎，但这热闹断不能少了。”说罢一饮而尽，胸腹间立时腾起一股灼热，燎烧到喉。
上林藏酒，其性皆烈。众人看皇帝颇有兴致，也纷纷附和，推杯过盏起来。待宴席完毕，有数人竟已有了醺醺醉意，由内侍引著去上林宫休憩。
惟独李臻留了下来，依旧坐跪案前，看著皇帝清瘦的面容，试探道：“陛下心中可是有悲郁难解之事？”
长孙预饮了不少的酒，面上却仍苍白清冷。闻言望了李臻一眼，叹息一声：“知朕者，老师也。”
李臻无子，眼前年轻有为的帝王在李臻心中，既是君，也是子。这段时间，他忧心忡忡，不仅为皇帝的安康，也为皇帝眼底的哀痛。朝臣们并未留意�
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