山上。山上建筑装有机械，能升能降，忽起忽灭。海北有龙鳞渠，渠面宽二十步，屈曲周绕后入海。是由谷水、洛水自苑西引入而东出注于洛水。各具特色的明彩、丽景等十六宫院面渠而建，其内殿堂楼阁，构造精巧，壮观华丽；其外流水潺潺，飞桥静卧其上，过桥百步，即是郁郁葱葱的树林。微风吹过，杨柳轻扬，修竹摇曳，曲折小径，奇花异石，亭台楼榭，隐藏其间。其中有“八面合成，结构之丽，冠绝古今”的逍遥亭，还有象征荣华富贵的牡丹，品名多达二十余种。各庭院都栽植杨柳修竹，名花异草，还有亭子、鱼池和饲养家畜、种植瓜果蔬菜的园圃。十六院之外，还有数十处游览观赏的景点，如曲水池、曲水殿、冷泉宫、青城宫、凌波宫、积翠宫、显仁宫等，以及大片山林。
西苑将要建成，杨广和萧后带领大臣及众宫人去游览观看。杨广很满意，问宇文恺：“舟船可配置妥当？”
宇文恺奏道：“已配齐了，正在布置装饰，过几天就可以投入使用。”
杨广又问萧妃：“这可有你小时田园生活的风采？”
萧妃说：“那里的建筑可无法与这里相比，不过村里的生活气息要浓一些。”
杨广说：“你在新进宫的宫女中挑出十六个，不论出身，只品才貌封为四品夫人，分住在这十六院管理，每院置一屯，使宫人管理，养鱼饲畜，种植蔬果。这样苑中不光能驻军、军事演练、提供林木薪柴，产出的蔬果粮食亦可以满足宫中生活所需。时候景色繁茂、佳人明艳，相映宫苑岂不有趣？”
萧后说：“母后在世时，削减了夫人位，现在增加合适吗？”
杨广说：“母后削减夫人位本来就不符合制度，弄的一个堂堂后宫还不如一般富贵人家。想想朝堂上的威严静肃，回到后宫应是活泼俏丽才好，要不然生活岂不是太没有生气了？”萧后点点头。
杨广又说：“宫女的服装也要换，再美的女子一穿那些死气沉沉的衣服就显得平常了。朕看有些女孩儿穿的那种半袖就很好看，下面着十二破裙（又名“仙裙”，为一种大下摆的长裙）走路的时候裙摆摇曳才能体现女性美，就作为宫服。”萧后答应着。
第四章 母仪天下 第八节 十六院夫人
宫里年长的宫女都打发的差不多了，又新入宫了三千宫女，萧后命负责选美的公公挑出两百名过目。这天一大清早，萧后亲自带了宫女去后花园水池里采了十六朵莲花，用白玉盘托着，为选十六院夫人做准备。挑选仪式就在池边进行，十人一组，先前由年长有资历的宫人教习宫中礼仪，这次也由她们带来见皇后。
第一组上前，萧后细细看来，虽说一个个都称的上是青春逼人、杏脸桃腮、明眸皓齿，可惜没有特别出色的。陈公公在侧，明白萧后没有看中的，宣：“下！”十人退下，又上十人，仍没有中意的。到了第三轮，萧后的目光停在了一人身上。这个女孩儿十五六岁上下，一双眼睛顾盼生辉，立刻把其他的人给生生的比了下去。萧后问她：“你叫什么名字？”
那女孩儿很大方的说：“回娘娘话，奴婢姓纪，小字采娘。”声音清脆而不失柔婉。
萧后微笑着点点头问：“你说话的声音很好听，不知道你懂不懂音律，会不会唱歌？”
纪采娘说：“奴婢略懂音律，在家时很喜欢唱歌的。”
“哦！”萧后绕感兴趣的说：“那你唱一首来听听。”纪采娘谢过萧后，开始唱歌：“布帆百余幅，环环在江津。执手双泪落，何时见欢还？……”歌声委婉动听，萧后一直听完了才微笑着点点头，侧过脸，旁边的托盘宫女知意，奉上莲花。萧后拈起一支，递给简儿，简儿接过来上去递给纪采娘。陈公公吩咐小太监带纪采娘下去更衣，第四轮上。
一上午过去了，十六位夫人俱已选出，萧后站起来回寝宫。趁四下无人时，简儿笑着对萧后说：“娘娘给圣上选了这么多年轻美貌的夫人，就不怕圣上留恋花丛中乐而不思返吗？”
萧后说：“真正自信的女人是不怕被青春和美貌给比下去的。青春和美貌只能带来一时的赏心悦目，长久的吸引靠的是内心的力量。”
第四章 母仪天下 第九节 夜游西苑
萧后带十六位新夫人见过杨广，杨广十分高兴，大赞萧后眼光非同凡响。立刻安排十六位夫人住进西苑十六院，每院还安置了数十名宫女服役使唤。整个西苑登时热闹了起来，到处洋溢着青春的朝气，连平时喜欢静的萧后也来了兴趣，常陪着杨广来西苑游玩。这天晚上，月色甚好，杨广突然心血来潮，让人牵来一千多匹马，自己带着萧后、十六院夫人及众宫女薄衫轻履趁月马上夜游西苑。会骑马的当然高兴了，上了马，紧跟着帝后和十六院夫人的后面，不会骑的在心里哭爹叫娘，又不敢违挠圣意，兢兢战战的上了马，跟着队伍后面摇摇晃晃。其实十六院夫人中也有害怕骑马的，不过都想讨皇上欢心，俱做出一副欢天喜地的样子。
前面早得到消息，已安排人沿路举火把，加上月色，看到的景致虽和白天是一样的，感觉和白天完全不同。皇上兴致勃勃的策马向前，后面的队伍逶迤紧随，有的叽叽喳喳叫着：“好玩儿！”“真有趣儿！”，也有的轻声抱怨，再加上“得得得”的马蹄声，简直比白昼还热闹。皇上突然放慢了速度扭头对后面说：“你们可要好好练习骑术，以后我还有带你们骑马到北边去巡视。”此话一出，下边更是炸开了锅，有欢喜雀跃的，也有说要是不用骑马该多好的。纪夫人、李夫人胆子大，围着皇上说：“那皇上可要保护好我们的安全呦！”
皇上“哈哈”笑道：“这你们放心，现在大隋的威仪哪个不知，谁敢来犯？就是一个高句丽弹丸小国，现在还没有对我大隋俯首称臣，不过迟早朕要亲自带兵，将其一举拿下，扬我国威！”
张夫人也跟着附和：“那还用说，我们大隋一向如此，尤其是圣上带兵，向来是‘战无不胜，攻无不克’的。圣上要是亲自领兵去攻高句丽，那一定是手到擒来。”
说的皇上更高兴了，又放开缰绳跑了一段，一阵清风送荷香，满眼绿树添诗意，奇美建筑，尽显其中。一时诗兴大发，就着《清夜游曲》的律吟了一阕词：“阳城里清夜矣，见碧云散尽，凉天如水。须臾山川生色，河汉无声。一轮金镜飞起，照琼楼玉宇，银殿瑶台，清虚澄澈真无比。良夜情不已，数千万乘骑，纵游西苑，天街御道平如砥，马上乐竹媚丝姣，舆中宴金甘玉旨。试凭三吊五，能几人不愧圣德穷华靡，须记取隋家潇洒王妃，风liu天子。”跟在后面的夫人们听了纷纷叫好。皇上停了下来，问道：“你们谁能唱下来？”有几位夫人估计是可以的，却又不好意思出头，故意你推我，我推你的。还是纪夫人大方，款款策马靠近皇上说：“陛下，让臣妾试试吧！”皇上看着她微笑着点点头，纪夫人开始轻展歌喉，周围立刻一片寂静，只剩下纪夫人的声音在空中回荡，清亮纯美，余音袅袅。只听皇上双眸发亮，拈须含笑，引得刚才推推让让的那几位夫人面露悔意。一等纪夫人唱完，她们也要唱，皇上让她们一个一个的来，心却留在纪夫人身上。萧后看出了皇上的意思，本来也觉得有些疲惫，就向皇上告辞：“臣妾身体不适，需现行告辞了，扰了陛下的兴，望陛下原谅。”皇上正在兴头上，本不打算陪萧后回去，见她如此识相十分高兴，立刻吩咐简儿和陈公公等人好生伺候萧后回去。萧后欲走，又回头对皇上说：“陛下要尽兴，还是早点儿休息为好，明儿还要处理政事，以免伤了身体。”皇上现在听什么话都觉得顺耳，喜滋滋的对萧后点点头。萧后退去，皇上又率众人玩儿了一会儿，宣布散场，自己则和纪夫人并络前行，向纪夫人的住所明彩宫走去。别人都还罢了，只是刚才唱歌的那几位夫人怏怏不乐。
第四章 母仪天下 第十节 秋风渐起
秋风渐起，荷已凋零。皇上这几日没有到西苑，众夫人觉得没事儿，相互串门子消遣。张夫人和李夫人相约着在树林里散步，张夫人说：“李夫人，我真为你可惜，你歌唱的比纪夫人好的多，那天晚上居然让她抢了风头。若论实力，获得圣上青睐的应该是你，不管是唱歌还是容貌，她纪夫人可都不及你。”
李夫人笑道：“怨不得别人，谁叫自己没有她大方呢？如果连表现的勇气都没有，谁还会注意到自己呢？再说了，你张夫人也不错呀！你的唱功可是不输于我，以后皇上肯定会注意到你的。”
张夫人不好意思的笑笑，说：“那我到没想，我只是为妹妹你可惜，皇上那晚开始是先留意你的，我都看到了，正替你高兴呢！可是谁知后来却便宜了那纪夫人。”
李夫人笑道：“也没什么了，皇上到底还是恋着皇后，别的人不过是临时点心而已，即使她纪夫人比我们幸运些，多受到些皇上的恩宠，也不算什么。我们大家彼此彼此，也没有什么心里不平衡的。”
正说着，两位夫人院里的小宫女匆匆跑过来说：“夫人，快回去吧！今天皇上要来，别的院儿都在准备酒菜了。”两位夫人一听，归心似箭，又都不敢表现的太露骨。
李夫人说：“张姐姐，你那里远一些，你快回去吧！”
张夫人笑道：“我不着急，我院里什么都是现成的，准备起来快的很，还是妹妹你快些回去，皇上路过你那里早一些，万一皇上到了你那里看你还没有准备好会不悦的。”两人说着已离的远一些了，觉得对方看不到自己了，开始放下身段一路狂奔，转眼都回到自己的院子里。
张夫人率宫女在门口等着迎接圣驾，这次皇上竟然是先从她这边走的，一阵激动，满脸堆笑的向着皇上，用最甜蜜的声音说：“畅春院恭迎皇上万岁、皇后娘娘千岁圣安！”谁知皇上正和萧后说话，没有听见，转眼已过了畅春院。张夫人心里失落，又不甘心，使一个小宫女去看看圣驾到底去了那一家。小宫女去了一会儿回来说：“回娘娘，圣上去了丽景院李夫人那里。”
张夫人心里酸酸的，不是滋味，问道：“圣上今天怎么那么好的心情，去了丽景院呢？”
小宫女说：“也不知道李夫人怎么想到的，圣上一直喜欢荷花，可惜现在荷花荷叶都已凋零，圣上路过丽景院向皇后娘娘叹息呢！李夫人向圣上奏道‘臣妾院里还有荷花，请陛下、娘娘临驾御览。’原来李夫人让宫女把彩绸剪裁成荷花荷叶的模样放在池里，看着就像真的一样。圣上一看十分喜欢，连夸李夫人奇思妙想呢！”张夫人听了心里更不是滋味，暗暗骂李夫人：死妮子，那么自私，有了想法都不和我说一声，还天天甜言蜜语的说什么姐妹不姐妹的。又怪自己：你怎么这么笨呢！人家都想的到，你怎么都想不到呢？哎——，又白白的丧失了一次机会。
第四章 母仪天下 第十一节 防患未然
这天萧后在西苑闲坐，众夫人来拜见。张夫人先到了，见别人还没来，就和萧后拉起了话常，说着说着扯到了李夫人，张夫人故作无意状说：“李妹妹她可佩服娘娘了，常说娘娘都那么大岁数了，还吸引着皇上，我们这些人万不及娘娘一分呢！”一边说着一边偷看萧后的表情，谁知萧后就像没听见一样脸上没有任何�