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皇上在那边看到战机越来越不利于自己，立刻命鸣金收兵。还没来得及跳进水里的隋兵仓促回头，趁乱中又被高句丽放的乱箭射死不少，水里漂满了隋兵的尸体，就是中间的空隙，也被鲜血填满。逃回的隋兵刚脱离了危险，岸上准备好的士兵把浮桥拉回西岸，隋军征辽的第一仗以失败而告终。
皇上回到大帐，处理善后事宜。宇文恺此时已醒，还没等皇上发话，便跪到前面老泪纵横，说：“请陛下杀了老臣，告慰战死将士亡灵！”说完以头扣地，几乎扣出血来。
皇上怒道：“杀了你，能换回死去将士的生命吗？现在正是用人之际，你不思建下大功好将功折罪，还想一死逃脱责任吗？今天罢去了你的一切官职，若能建功还可官复原职；如不能，再斩你不迟。”
宇文恺哭着说：“谢陛下不杀之恩！”说完退下。
皇上宣诏：赠麦铁杖宿公，长孟才袭爵，次子仲才、季才并拜正议大夫。
三人流着眼泪跪拜皇上：“谢陛下隆恩！”退下。
皇上宣少府监何稠：“命你连夜接桥，如果再有差池，死罪难饶！”何稠奉旨而去。
何稠让工匠先修补浮桥，自己带了人重新去测量辽水的宽度，得了新的数据，再让工匠接桥。皇上带萧后看了他们的进度，又去看将士，只见众兵士气低糜，一个个都是垂头丧气。是啊！第一战就败的这么惨，抬头可见几个将军和同伴们的人头在对岸悬着，只能叫人不伤心呢？皇上看了心底难受，用洪亮的声音对众将士说：“这次的失败，朕和大家一样痛心，可是光痛心是没有用的呀！我们只有取得了胜利，才能让死去的人血不会白流。可是我们这个样子，没有激昂的斗志，如何能取得胜利呢？如何对得起死去的将士？”说罢指着东岸的高句丽阵营说：“你们看，那些高句丽兵还在洋洋得意，为战胜了我们而高兴，我们这些热血男儿怎么能够容忍敌人因为战胜了我们而高兴！取得胜利的，应该是我们啊！”
张二牛呼啦在人群里站了出来，振臂朗声说道：“我们要打过河去，奋勇杀敌，为我们死去的同伴们报仇啊！”其他的人也纷纷站起，振臂呼道：“打过河去，奋勇杀敌！”空气中立刻弥漫起一种雄壮的气氛，所有的军士都怒目圆睁、情绪激动，刚才的低靡之气一扫而尽。皇上用双手在空中一按，示意大家停下，说：“朕知道大家心里的恨，可是我们现在要把这种恨收敛起来，等到上战场那一刻在用。现在，我们只需要养精蓄锐。”军士们又坐到开始的位置，可是士气已经大振。萧后在后面看着皇上，眼带笑意。
两天后，何稠负责的浮桥接好，请皇上来查验。其实这两天皇上一直都在附近转悠，对浮桥的质量心中还是有数的。皇上看着这三架浮桥，无意识的点点头，对何稠说：“这次的浮桥是比开始看着结实多了，应该是比先前经得起更多的将士。只是朕最担心的还是浮桥的长度是否精准。”
何稠说：“臣经过再三测量，自信不会出错。”
皇上面露笑意，说：“你可是要明白你说这话的分量，这不是你说大话的时候，而是那么多将士的生命握在你手上的时候。”
何稠仍不改口：“臣！担当的起！”
“好！”皇上说完，下令将士推桥、进攻。
第五章 三征高丽 第九节 军围辽东
隋兵冲上浮桥，高句丽兵架上弓弩放箭，此时如何挡得住隋军的来势凶猛？眼看隋兵逼近，弓箭已失去了作用，纷纷丢下武器夺命而逃。前面的步兵冲上岸去，后面的骑兵纷沓而至，诸军相次继进。高句丽兵主力已到，双方在东岸短兵相接。很快，高句丽兵的气焰被压了下去，败局已定，隋兵却越来越多，以洪水卷猛兽之势扑向高句丽兵，死的人足以万计。诸军乘胜进围辽东城，即汉之襄平城，现在的辽宁辽阳市。
大军取得胜利后，皇上车驾渡河入辽，萧后跟在他后面上了浮桥。何稠果然心细，这浮桥修建的十分结实稳当，车辇上了去一点儿危险的感觉都没有，反而略带摇晃有一种说不出来的舒服。萧后探出头去想细看那桥，只见那浮桥之上隋兵的斑斑血迹犹在，心里有些难受。渡过了浮桥，满地都是高句丽兵的残尸断骸，中间开辟出一条通道方便圣驾通过，一些不用挺进的军士立在两边迎接。空气中弥漫着血腥直朝口鼻涌来，引得萧后肠胃里一阵翻腾，差点吐了出来。这种场合要是真的吐出来了可是非常煞风景的事，萧后只有拼命压了下去，心思却在涌动。她想起她曾经因为大斗拔谷之灾对皇上说过，将士战死沙场是件可歌可泣的事，遇到灾害死去就显得那么不值。现在，她有了新的看法，那次是属于天灾，战争的死亡却是人祸。不管是天灾还是人祸，只要造成死亡，就是一件惨事！看来皇上说自己对军事的看法是纸上谈兵是有道理的，如果不是自己亲眼看到战场上的残酷，怎能体会到压在主帅肩上的担子有多重？这样看来，皇上想用军威来震慑对方达到取胜的目的还是有一定道理的，可是敌方会这样轻易就范吗？萧后想着，车驾已经到了准备安营扎寨的地方。
何稠对皇上说：“这些高句丽兵的尸体需得妥善处置才好，不然恐怕会造成瘟疫，危害地方。”皇上点点头头说：“这件事就由你来处理吧！”何稠领旨下去。皇上带上入辽前特地请来助战的曷萨那可汗及高昌王伯雅站到高处观看隋军和高句丽军作战的盛况，两人脸上流露出震惊的表情。皇上见慑惮他们的目的达到了，十分高兴，下诏赦天下。命刑部尚书卫文昇、尚书右丞刘士龙抚慰辽左的人民，给他们恢复生产养息免于赋税的时间十年，建置郡县，以便管理统治。
晚上，皇上笑问萧后：“今天你第一次看到战场上血腥的场面，心里很不受用吧？”
萧后笑道：“臣妾真是什么都瞒不过陛下，连这都叫陛下给看出来了。不瞒陛下说，臣妾今天真是很震惊，心里对战场的惨况想象无数次，仍然没有想到会是这样。臣妾现在明白，为什么在战场上一个个的战士都是那样的骁勇，因为自己弱一点，就会成为对方的刀下之鬼。臣妾觉得统帅真的很重要，一念之差，就会让兵士枉死无数，大大的削弱自己的兵力，面临更大的灾难。”
皇上点点头说：“是啊！所以朕就想用军威来震慑敌方，这样双方的损失就会小一些，朕也可达到取胜的目的。毕竟朕只是想让他们臣服，而不是要让他们灭亡，从这个世界上消失。”
第五章 三征高丽 第十节 兵战辽东
皇上那边还在等待消息，攻辽东城这边的各位大将几乎要眉开眼笑了，因为辽东城快被他们给攻陷了。要知道这围城的足有十万兵卒，带军大将又都是久经沙场、战功赫赫的，攻这座小城池岂不是小菜一碟。所有的将士在这一刻都是卯足了劲儿，就等着城门一被攻开，就冲进城去。就在这千钧一发之刻，从城楼高处飘下来一张白帛，上面密密麻麻写着字，开篇写着“投降书”三个字。还有将士在喊：“我们投降！我们要和谈！”。因为皇上早勒令全军：高丽军队一旦投降，必须马上接纳安抚，一律不得再行攻击！城下的的将士自然不敢轻举妄动了，急急的捡起投降书给主将拿去。
左翊卫大将军宇文述接过投降书，连忙派人去报告皇上，等皇上传达指令。皇上接到投降书十分高兴，对臣下说：“以我大国之威，他们早点投降是明智的选择。”然后写下接纳安抚的细则派人递给宇文述。得到诏书的宇文述命人向辽东城内喊同意和谈，让他们速开城门。谁知左等右等也没等到回应，只见城头伏了一排弓箭手，“唰唰唰”的朝这边射箭，宇文述连忙回马，旁边的将士也幸亏躲得及时，没有伤亡。回过神来的宇文述大怒，派人把辽东城毁约的事情报给皇上，又命人攻城，可这回城内明显加强了防范，实力也不是前几日可比，攻城难度提高了很多。
攻了几天，没有成绩，宇文述索性命众军休息。对方看他们没有了动静，也静下来养养精神，要知道这几天的对抗，让他们准备好的防御措施又损伤了不少。宇文述看对方松懈了，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。晚上，天蒙蒙黑，宇文述突然下令攻城。对方没有准备，一时大乱，亮起了火光想看个究竟，这更暴露他们的缺陷，被射死了不少人。眼看城门又要被攻破，守将抱着侥幸心理，又故技重施扔下了投降书，希望能逃过这一劫。
宇文述接到投降书，心里思想斗争的厉害，真想扔下投降书不管直接攻破辽东城。最终还是不敢违抗皇上的旨意，把手狠狠地拍在案上，说：“传下令去，停止攻城。”辽东城上的守将自从扔下投降书以后一直惴惴不安的观察着城下的动静，看最后隋兵撤了，心终于安定下来，却在暗自偷着乐：这隋军可真蠢啊！这么好糊弄。
这样反反复复搞了好几次，皇上还是不肯松口，坚持要以安抚为主。萧后看的着急，忍不住问皇上：“高句丽军总是这样出尔反尔，皇上怎么沉得住气？这样下去我们岂不是要在这里困很久，那得胜还朝之日不就遥遥无期了吗？”
皇上说：“当年西蜀不过是三国鼎立中实力较小的一支而已，诸葛亮尚且能七擒七放孟获，使其心服口服，从此誓死效忠于蜀国。现在我隋泱泱大国，为什么不能这样做呢？朕要的是高句丽长久的臣服，而不是一时的苟且，心服比口服更重要。”萧后无话可说了，不是无话，而是有话不敢说。那诸葛亮敢七擒又七放孟获，是因为他了解孟获的为人，知道他吃这一套；可现在的高句丽，恐怕是不会吃这一套的。可是这话说出来皇上是听不进去的，他只听他想听的话，别的他一律排斥。
六月，辽东城依然久攻不下，数十万大军困顿于城下。皇上勃然大怒，十一日亲临城下，召集所有将领训话：“你们自恃高官显爵、又是豪门世家，就可以把我当成一个随便糊弄的人吗？在京师的时候，你们都反对朕御驾亲征，其实就是怕朕看出你们的毛病！朕今天来这里，就是要看你们的作为，砍掉你们几个不能尽心的人头！你们今天怕死，不肯尽力，以为朕不会杀了你们吗？！”话一落音，下面的各个将领面露恐惧之色，心里的委屈更不敢说出来了。何稠设计有六合城，连夜在城西数里施建。周长八里，城及女垣合高十仞，上面安布兵甲战士，插上仗旗，快天亮的时候建成。皇上随后便在六合城坐镇指挥。
谁知，这辽东城内数天和隋军的交战，已对隋军的的作战方案了如指掌，又用缓兵之计加固了防守，日夜防范，把辽东城守得固若金汤，让隋军没有漏洞可寻。晚上，西边已是残霞如血，皇上此刻没有心思吃晚饭，带着萧后站在六合城上看双方交战的状况，隋军占不到一丝的便宜。高句丽兵又是一阵乱箭，射退了隋兵的再一次进攻，有又有不少隋兵死于箭下。萧后看着，说：�