枝头最后一朵艳红桃花，落了，而春天，也终于过去。
太监的宝（上篇）
东厂督主元髑死了，死在安乐堂内，身首异处，一刀毙命，断得干脆。黑色的血，隐隐透出暗红，淌了满地，那头青丝散落，蜿蜒在地。曾经艳丽若桃花的面容，沾了污迹，却依旧明丽。东厂的人来收殓时，喜官站得远远的，望了一眼便转开目光，他无法多看一眼元髑面上的表情，那样，可能会疯掉。元髑的死，被皇帝暗中压下去了，没有张扬开来，只说是暴病而亡。
喜官由“廊下家”搬到乾清宫的偏殿，时刻跟在宣宗身边。他回“廊下家”收拾东西时，同屋的徐少允正在帮林稼上药，林稼如同莲藕般嫩白的手臂上，一道道鲜红爪痕，或深或浅，都往外渗血。几日未见，林稼原本圆润的脸蛋变得尖细，眼下也浮现了淡淡的黑晕。那药虎狼得紧，林稼痛得面色发青，两道泪痕未干，嘴唇咬出了血，惨白中透出半圈艳红。
“怎会受伤的？”喜官走进去，问道。林稼见了他，忙低下头，用袖子猛擦眼泪。喜官刚要说话，徐少允用眼神制止了他，继续帮林稼敷药。刚上完药，外头有人扯着尖嗓子叫林稼，他听了，白了一张小脸，抽泣着跑出去。喜官想跟出去，徐少允拉住他，道：“别去，你出面，只会让他更难堪。况且。。。。。。”他深深看了眼喜官，继续道，“你还只是个代理宫监，没有任何实权，硬出头，你们俩都会惹祸上身。”
喜官坐下，道：“是谁做的？”徐少允叹口气，合上药膏，道：“这只是开始，往后还会陆续有来。印公没有告诉你吧，在宫里，师傅教徒弟，许打不许骂。”说着，他起身想倒杯茶，不小心碰到前臂，眉头皱了下。喜官一把挽起他那罗衣的袖子，上面有几个烟枪烙下的伤痕，已经长出了嫩白的新肉。
喜官只觉头晕目眩，倚在椅背上，浑身像被针刺一样。“你怎么了，又不是伤在你身上，别那副死样子，早就不痛了。”徐少允看喜官面色惨白，忙故作轻松道。喜官嘴唇颤抖着，勉强笑道：“我没事，你们以后要保重，我这次是回来收拾几件衣裳。”徐少允道：“对了，忘了恭喜你，恭喜你当上皇上的贴身内监了，这可是千载难逢的机会啊。”
喜官伸手想抚摸一下那伤口，伸到一半，停在半空，握成拳状，踌躇着收回来。徐少允笑道：“我真的没事，你快点走吧。”喜官道：“雨离他现在。。。。。。”徐少允道：“他很好，真的。”喜官看了看他的眼，嘴唇张了张，终于没再说什么，拿着几件换洗衣物出了门。“等一下。”徐少允道，追上前，塞给喜官一只小巧精致的盒子，“这是穆雨离要我转交给你的雪花膏。”徐少允笑笑，转身进屋去了。
喜官揭开盖子，闻到一股沁凉的冷香，那味道，像是清幽的梅香。喜官用手指沾了一点那雪白的膏体，心中想道：雨离现在不知怎样了，等得了空挡去找找他。徐少允倚在门后看着他，叹口气，似是自语道：“一个痴，一个憨，真是看不下去了。”
“廊下家”各户的佛堂已点上线香，空气中弥漫着浓郁的香味，邻家传来吆喝声，却是小太监们在打牌。一切都很平静，平静得让人心里发慌，喜官听着那些声音，笑笑。枣树的叶子，还是苍绿浓密，午后的阳光，穿过叶子的间隙，星星点点地投在地上，形成一个个圆形的光晕。喜官抬头望了会儿，双手合十，对着那间只住了几日的房子的佛堂闭目，心中却乱成一团。
这时，一阵急匆匆的脚步声传来，喜官睁开眼，看到元武门那边走来几个大太监，为首的是个高大白皙的太监，穿着红贴里，是乾清宫的管事太监周公公，这，就是徐少允的师傅，上次分派时喜官曾与其见过一面。喜官觉得奇怪，周公公不在乾清宫伺候着，跑到这来干嘛？正想着，周公公看到他，露出阿谀的笑，本来俊美的面容竟有种道不明的扭曲，他弯腰行了个礼，跟在他后头的太监们也行礼。喜官忙回礼。周公公道：“恭喜喜宫监了，往后还请多多提擎。”喜官含糊答应着，走过去了。
快要走过元武门时，喜官回头，看到那帮太监走进了“廊下家”，心里有点不安，左胸一直突突地跳，渐渐的，不由地胆战心惊。想转回去看看，可等在外头的钟鼓司的人已经不耐烦了，催促着要快回去，喜官只好一步三回头地走了。
走到乾清宫右手的西二长街，迎面抬来一顶软轿，后面还跟了两列宫女，环佩叮当，香粉霏霏，姹紫嫣红。太监们忙退到一边，弓身低头，连眼皮都不敢往上翻一翻。轿子抬近喜官身边时，喜官闻到一股沁人的香味，与那些香粉截然不同的淡淡的桃花香，待那顶轿子走远了，那香味也渐渐隐去。太监们这才又继续往前走，喜官低声问旁边的人：“方才那位是？”那人也压低声音道：“那是薛妃，太子殿下的生母。”再走几步，便到了慈宁宫。
“太傅，这《论座帖》与《兰亭序》，并称“双璧”，可我不这么认为。”
透过宫墙，喜官听到慈宁宫的东披檐里，传出一个孩子脆脆的声音，那便是大明的太子殿下朱由检。
照历代规矩，太子应住在乾清宫左手东二长街的钟祥宫里，但因年纪太小了，朱由检便随薛妃住在慈宁宫，为了方便太子学习，宫后院的东披檐改建成了一间大大的书房。除去特定的日子要到文华殿听翰林院的学士讲学之外，平常大部分时间，他都在这东披檐的太子书房里温书习字。今日，是跟柳太傅练习书法的日子，朱由检虽然才十岁，但已有几年的书法造诣，一手草书，丝毫不输大人。
“这样，微臣愿闻其详。”柳太傅道，语声隐含赞赏。
喜官听着，不由停下脚步，呆望住宫墙。若是没有进宫，自己现在一定是在学堂里念书识字吧。前面人在催了，喜官紧走几步跟上，衣裳下摆轻轻飘着，胯下的伤早已愈合，现在那里空空荡荡，就像他的心情，什么也没有了，只余空虚。
到了钟鼓司，却听到文荆在直房里发脾气，大叫道：“欺人太甚！这人一死，那些狗眼就开始竖了，竟敢不听命，容咱家去好好镐赏一番！”喜官他们走进去时，文荆正往头上戴帽子，貂尾为饰。看到喜官，招手道：“快与咱家去牙行一趟，那快刀李真真可恶至极，竟扣下宝贝不肯交出，印公还等着下葬！”
喜官道：“因何故会如此？”文荆狠狠道：“那快刀李以宝贝来要挟，已不是一两回了，把割下的宝炸了，用升杯吊在他那间宝贝房里，宝的主人便要受其操控，以求得死后能有个全尸。可脑筋动到印公头上，胆生毛了！铁寒也不知死哪了，竟然不吭声！”喜官问道：“东厂的人不管了？”文荆看了他一眼，狐狸眼闪过一道狡黠的光，道：“东厂由皇上接手了。”
是皇上不让东厂插一脚？喜官想着，文荆又在催他，喜官道：“文爷，我还要去乾清宫那边伺候着，您看，不如我回头再。。。。。。”文荆瞪了他一眼，道：“罢了，咱家自己去，你去伺候皇上罢！晚间要来这操曲儿，可记得？”喜官点头道：“晓得了，我这就去。”说着，出去了。
太监的宝（下篇）
喜官往乾清宫去时，薛妃的轿子已经到了乾清宫东暖阁，朱晋佑自听到元髑死讯后，除了早朝，闲余时间都一直在东暖阁里批阅奏折，没有翻牌子。虽说已有太子，但皇室血脉太过薄弱，根基会不稳的。况且宣宗初登宝座，尚未封后，这无疑也构成了隐患。
“启禀皇上，薛妃娘娘求见。”传话太监大声道。朱晋佑皱皱眉头，放下手中的卷宗，轻咳了声，道：“让她回去，朕很忙！”声音不大，但在外头的薛妃听得清清楚楚。
“扶本宫出去。”轿内女子道，平静淡然的语调，仿佛在谈论天气一般。宫女揭开轿帘，扶出一位端庄典雅的女子，举手投足间，仪态万千，若有似无的桃花香，萦绕在四周。她身着一件以绯红色棉绸滚边的玉白素色长裙，盘得极有韵致的宫装发鬏上，斜插了一支翡翠簪子，长流苏随着走动，轻轻摇着，掩映在那张芙蓉面上，益加妩媚动人。只是那双眼，锐利如刀，把那份柔媚削减了不少。
几名内侍见了，脸有点红，忙低下头来，再也不敢多看一眼。这名女子，就是朱晋佑的薛妃，闺名雁苓，乃是宣宗的姑母昌茗公主的幺女，两人算是青梅竹马，勉强可说是相敬如宾。
薛妃走到乾清宫门前，直挺挺地跪下，冷冷的眼神，望着那匾额。内监见了，忙进去禀报道：“皇上，薛妃娘娘她，跪在外头不肯走，您看这。。。。。。”朱晋佑扶扶头上的白玉冠，将卷宗抵在下巴，微笑道：“随她去。”
喜官到达时，看到的，就是薛妃跪在殿门口，一动不动的景象。初夏午后的阳光，虽不至于毒辣，但也散发热气，薛妃的玉面，已见微薄的汗液。许是听到了脚步声，薛妃回头，与喜官打了个照面。喜官倒没什么，薛妃却惨白了一张脸，额头上冒出冷汗，嘴唇颤抖着。喜官刚想要走过去，薛妃猛然站起，却因跪得太久，身子晃了几下，眼见要倒在地上。喜官眼明手快地冲过去，将她扶住，只觉浓郁的桃花香，铺天盖地般淹没了自己。薛妃站稳身子，宫女此时团团围住她，为其拭汗整衣。
“大胆奴才，竟敢碰娘娘玉体，该当何罪！”一边的管事太监大声呵斥道，喜官心中一沉，低头望向自己空空如也的手，暗道不好。之前喜官在厂子里受的训练，乃是阉宦永远是奴才，身份低劣，其地位与主子有天壤之别，因而无论何时何地，宦官都不能直接用手接触主子身子的任何部位，否则便是“大不敬”，这罪名可不轻，轻的要挨训，重则要砍头的。因此太监们的衣襟总是别着一方素帕，为的就是垫手，才能接触主子的手。
喜官咬咬下唇，匍匐在地，口称：“请娘娘恕罪，方才事态紧急，奴才才会逾矩，请娘娘恕罪。”薛妃惊魂未定，直直盯着跪在地的喜官，眼神复杂，闪着森冷的光。