当下扔了鞭子，一把将他从地上扯起来，扔到床上，合身扑了上去，狞笑道：“本王今儿便要奸尸，你尝尝这滋味罢。”
小安道：“小人怎么敢扰了王爷的情兴，自然要着意儿奉承王爷才是。”林寒卿正手脚并用地扯他衣裳，没料到他说出这么一句来，停了手道：“白小安，你连本王也不放在眼里，为着那书呆子，你竟然什么事都肯做啊？”
白小安脸上也不知是热的还是怕的，汗水布了一额，竟真地伸手来搂他，林寒卿心里说不上什么滋味，满腔的情欲化着冰冷：“你实话跟本王说，你是不是为了那人才来的？”
白小安哪里敢说是，对着那一双狠毒的丹凤眼却又不敢说假话，一脑门子上的汗也不敢抬手擦一擦。
林寒卿看了他模样，冷笑道：“你只管说实话，本王或者可以饶了你，你若是敢有半句瞎话。。。。。。。。。。”
小安只得说道：“小人拿着鹅毛不知轻，顶着磨子不觉重，求王爷莫和小安一般见识，李相公十年寒窗，小安实在不忍他前程被毁，一切错处都在小安身上。王爷莫说是这个身子，小人的命也是王爷的。”
林寒卿听了这话，呆呆地看了小安，突然道：“他是你的什么人？便是相好也值得你拿命替他换前程？”
白小安没料到他这么问一句，一时答不上来，林寒卿又道：“他如若高中了，你一个街坊的野小厮他还会来理你？”
小安这才算听明白了道：“他中了定然开心得很，那我也就很开心了，他若不再理我，我定然也会伤心，可是还是要替他高兴。”这句话其实是他在来王府前在心里翻来覆去想过的，这时林寒卿一问，他便顺口说出。
林寒卿却听得呆了，他生长皇宫，自幼锦衣玉食，宫中人情淡薄，母亲受宠之时，众人都来奉承，一朝失宠，他母子什么凄风苦雨没尝过，偌大的皇宫除了母子三人竟是无人可依。好容易皇兄登基，一干人又如前来奉承，林寒卿从小便不信世上有真情这回事。
此时听了白小安说这几句话，看他脸上神色虽然有些凄凉，可是言语中流露的深情却是林寒卿十八年来从没尝过的，一时竟然想得呆住了。
白小安看他神气呆呆地，一言不发只管盯了自己看，心里有如十五个吊桶打水，那是七上八下，本来自己也不是什么贞烈节妇，便是拼着把身子给他，也要替李堤换个锦绣前程出来，这小王爷此时却想起心事来，那倒底是怎么一回事？
林寒卿想了阵，慢慢抽回摁着小安身子的手，拉好衣服，道：“你去吧，本王不想为难你了。”
白小安几乎不相信自己的耳朵，只当他是不肯答应自己，便道：“王爷，小人说的都是实话，小人不过是清波门的小街痞，你大人大量，一切帐算在小人头上，别。。。。。。。。”
林寒卿却穿鞋下床：“你回去，那姓李的事，本王答应你，只要他有本事考得中，本王绝不为难他。”
小安顿时心花怒放，真跳了起来道：“小人谢过王爷，你是金口玉言，决计不会骗小人的。。。。。。”林寒卿脸色一寒：“我叫你快滚，你当本王是反复无常的小人吗？快滚吧，以后再也不要让本王看见你了！”
小安不敢多言，抱起地上的棉衣，匆匆给林寒卿嗑了一个头，转身忙忙地去了。
七
三月初六日，李堤早早起了床，三娘做了饭食，小安替他提着书奁，一路往科场来，一路走一路说，万千的话说不完，只可惜路短话长，不一会便到了科场，只见各地举子正络绎而入，李堤从怀里掏出块玉来，递与小安道：“今儿是你的生日，我手边没什么好东西，这是祖传下来的一块玉，送了给你，也是我一点心意，你好好地收着。”
小安接过来，看那玉却是碧绿晶莹的一块，结着红色丝绦，点点头，将那玉死死攥在手心里。
李堤又对他笑了一笑，道：“回去吧，虽说开春了，这天还冷着呢，别冻病了叫人操心。”一面拿过东西，摸了摸他的头，转身进去了。
小安直看他进了门，犹自舍不得走，看到兵士关了门，长街上再没了人，这才慢慢往回走，打开手里的玉看了一看，脸上又笑起来，才行得几步，突然听得有人轻轻地哼了一声，却怪熟悉的，他抬起头来一看，却见贡院的大门前，刚刚有人下轿，一身锦袍，刺着金龙出海的图案，目似点漆，面如冠玉，好生妖丽的一张脸，眉目间却是一股狠劲，冷冷地瞧着他，正是颖王林寒卿，小安不由自主地一哆嗦，转身跑了。
会试一连三日，苦了小安茶饭不得安宁，夜里睡不着，又要担心李堤考得好不好，又要担心在里头吃得不好睡得不好，想起林寒卿又怕他为难李堤，等了第三天，当真是热锅上的蚂蚁似的，一刻也坐不下来，只在院子里来来去去的逛，容易看天色晚了，三娘却又往绸缎庄上去找秦掌柜，一则为着看衣料，二则也为着去说说几时让小安过去。家里又只留着小安一人。
眼看天色暗了，李堤还是踪影不见，心想也许他是遇着同乡，总要一起说个短长，今儿未必会回得来，坐在梨树下，仰脸看开着满树白花，正瞅得出神，背心一暖，被人抱入怀里，在他耳边轻轻哈了口气笑道：“小安，在这里发什么怔呢？可是在想我？”
声音再熟悉不过；小安心中一喜，转过身子，却见李堤笑呤呤地看着他。
小安双手抱过他头颈，喜欢得不知说什么好，只管拿眼上上下下地看他，李堤被他看得眼热心跳，打横抱了他进屋，忙忙地掩上门，小安似笑非笑，似喜非喜，虽只有三天不见，倒像是历了几年分别似的，小安抱住他道：“考得怎么样了？”
李堤笑道：“还行，这时候别提这个，快让我。。。。。。。”
话音未落，小安吃吃一笑，手早攥住他的东西，李堤话语一滞，咬了牙骂道：“你。。。。。看我怎么弄你。”说着便扑上去将小安压在身下，也不动手，只伸了舌头进了他口里，忘形地亲他，把平日里的君子样全放了一边，有如色急鬼一般，直吻得小安气也喘不上来，身子软成一团，任由他解了上衣，却见胸前两粒樱桃朱砂般明艳鲜红，正心口却用红丝线贴肉挂着那块玉。
李堤低声道：“这个东西你挂在这里？”
小安道：“是啊，贴肉藏了，便如你搁在这里一般。”李堤心中一热，死命地亲他，一面搂着他说不完的甜言蜜语。
小安靠在他身上道：“你一个道学先生，却哪里来的这许多肉麻话？”
李堤正色道：“小安，我一生未对什么人这般用情，你便是我的心头肉，在你跟前，哪里还能顾得上什么道学。只盼着一辈子与你这般呢。”
小安回眸看他，平时一脸的惫懒气消失无踪，，脸儿粉红，黑眸越发地勾人魂魄，艳色夺人而来，李堤差点又想将他压在身下，欢好一番。死死搂住他亲个嘴儿，口里喃喃地唤道：“小安，小安。。。。。。。”
转过月来已经是四月初里发榜，一连等了几日却不见有人来报，李堤面上没露什么，心里却着实不安，小安心中更是惴惴，只怕是林寒卿作怪，几乎又要上颖王府里去，这一日陪着李堤坐着，李堤心中烦乱，铺了纸笔正替小安画像，突然听得外头一阵喧闹，夹杂着锣鼓声，两人对视一眼，小安抢先跑出门外，却见众街坊拥了两个报子来，原来李堤高中了。
李堤虽然欢喜却没忘形，袖里取了碎银赏了两个报子，小安却喜得抢了那锣鼓一阵狠敲，街坊又拿了爆竹来，一时锣鼓喧天，爆竹炸响，将一条清波街闹得比大年还要欢腾，第二日又传了酒菜过来，就在三娘院中摆开宴席，院中摆不下，直摆到街上来，众人一直乐到近三更了，这才慢慢散了。
三娘吃了几杯酒一早睡了，小安却与李堤翻云覆雨，好一番极乐，枕间又是山盟海誓，永相欢爱，天将明时才睡了一回。
四月二十是殿试之期；小安一早送了他出门；直等到二更天了；李堤才回来。小安便问他中了第几名，李堤笑嘻嘻地半天不肯说，只是抱了他浑身上下地摸他，小安问得急了，他仍是不说，小安心里作恼，亲嘴时便狠命一咬，李堤唉哟一声叫了出来，见小安怒气冲冲地瞪着自己，不由得哈哈大笑起来。
这才一一说了，原来是中了第三名，白小安喜道：“那便是探花郎了？”
李堤道：“正是。皇上亲自授了五品官职，吏部司案，明日一早便须到吏部办差了。”小安听完了终于念了一句阿弥托佛。
李堤抱着他道：“还有一事，今日在殿上又见着颖王，他如今算是我的恩师了，真个是神姿焕发，好一位年少英俊的王爷。”
白小安被他一提林寒卿，便不自在，李堤又道：“以后我到吏部当差，这里却不能住了，小安待我找到下处，便去接你来同住。”
小安却摇头道：“我下月便到秦老板处做学徒，怎能住在你府上，闲时便去看你吧。”
李堤道：“你真要去做绸缎铺的学徒？”
小安道：“是啊，我又没本事中进士，那便只有去学做生意，娘年纪也大了，针线活累眼睛，我不能让娘再辛苦了。”
李堤看了他粉妆玉雕一张脸，想到他在柜台后作掌柜的样子，不由得笑出了声，在他脸上拧了一把道：“你去坐店，不知要招多少事出来。”
小安扮个鬼脸道：“谁敢来惹我？我许久不曾捉弄人了，正心痒呢。”
两个大笑一阵。
隔日李堤便去吏部当差，小安收拾了行李到绸缎铺去了。那富祥庄是京中顶大的绸缎铺，主顾中多的是王公贵族，那掌柜姓秦，因与小安的父亲曾有交情，也着实愿意看承他，三娘一说便应允了。
这铺子甚大，坐店的伙计便有四五个，连上小安共是三名学徒。那些店伙皆是成家的人，平时里看店洒扫杂务皆是三个学徒做。
另两个学徒都是来了一年以上，年纪比小安大着几岁，也正是少年人春情萌动之时，手里没有银钱无处出火，小安生就那样一付脸面，一到店中那两人便都有心来勾搭。
小安先是不言不语，只在心中思量，看出来这二人均有此意，便假意应承，重活脏活那两人便抢着替他做了，到当真要求欢时，小安便拿出昔日里的游滑手段来，只说满心要与他欢好，只是怕了另一个，捉弄得这两人相互间便憎恨起来，小安投机取巧，在众人间周旋。
如此看看过了三月有余，李堤暂时赁了一处宅子，每日在吏部当差，小安得空时便溜出来与他相会，转眼便是金秋十月。
李堤是个精明人，在吏部作了几个月的事，上下奉迎，将京中官场事摸得差不多了，深知如若朝中无人，这五品小吏便不知作到何事，胸中抱负又怎能施展得开？有心攀上颖王，然而偶尔遇着几次，颖王神色只是淡淡的，偶尔看过来的目光竟是冷得不能再冷。他也略知这颖王是当今天子最为宠爱的幼弟，如能攀上了原是美事一桩，眼看颖王态度冷淡，心中不得要领。
正自郁闷，这一日却听得杨大人来访。这杨大人是他顶头上司，吏部左侍郎，却是宰相刘印成一系。他吃了一惊，忙命家人请了进来，宾主客套一番，杨大人上上下下地打量他，笑道：“探花郎果然是人物出众，文采风流啊。”
李堤吃了一惊，不知他是何意，只得道：“大人夸奖了。”
杨大人呵呵而笑道：“李大人琼林宴上那一首芙蓉诗做得好啊，才名远播