丝鲜红的血来。他的脸却像晶莹的冰，几乎一弹就会碎似的。
“这就是阴世的痛苦。在冰刀上行走，永远地走，却永远地走不出去。刺穿了身体，流干了血，伤口又长好。然後，再来一次……周而复始，永无休止。”
沈笑松几乎连声音都发不出来了，老僧叹道：“寒冰狱。判罪的阎罗，还是念了他年轻枉死，否则又怎会如此轻判？”
沈笑松狂叫道：“这还叫轻？！”
老僧道：“沈施主，十八层地狱里，这算是轻的了。你就没看到那些一次次被腰斩成两截，合拢来又重来过的？你就没看到那些在油锅里被炸成焦炭，捞出来又再来一次的？”
沈笑松狂喊道：“不要说了！”
老僧道：“今後你就再也看不到了。”
42
沈笑松一双眼睛，死死地盯著那水镜。叶知秋痛得根本站不住脚，整个人跌跪下去，冰刀刺穿了他的膝，腰，手肘。他也不再动了，任鲜血汩汩地流出，又被冻在冰里，一双眼睛茫茫然地望著前方，就像两颗透明的冰珠子，一点光彩也没有。
”我会救你的。”
水镜里的影像逐渐淡去，最後平静下来，如同镜面。沈笑松回过头，道：”大师，水陆道场，盂兰盆会，修桥建庙，布施斋僧，我什麽都做。只要能救他，家财散尽也无妨。一生一世也甘愿。只要……”闭了闭眼，却闭不住眼中涌出的泪。”只要能把他救出那里。他最怕冷。在那里……他会很难受的。”
痴痴迷迷的语气，令老僧微微摇头叹气。”施主，积善行德，不该有你这般的私心。”
沈笑松漠然地道：”我已无心，那鬼使钩了他三魂六魄，也钩了我的心。只要能救他，我什麽都做。”转向老僧，道，”大师，你是菩萨心肠，即使知道我跟他当日人鬼殊途，还是一般的想救我们。还请大师再发一次慈悲。”
六十年後。
”当年我见大师时，我还年轻力壮。如今……唉，我已经是风烛残年，你却还跟当年一般，一丝一毫也未变。”
”沈施主，你这六十年，做的善事，实在够了。若非如此，他不能在今日便投胎转世，还不知得在那寒冰地狱捱上多久的苦。”
沈笑松摇头。他的脸上已布满皱纹，那双眼睛还看得出昔日的神采。”我不是什麽善人，我做的一切，都是为他。”仰头在枕间，叹了口气道，”如今，我只想快快地去。早一日转世投胎，也好早一日见著他。”
老僧站起来，双手合十，道：”阿弥陀佛。沈施主，万万不可自寻死路。生死由命，你若想顺利转世为人，就顺其自然，不可强求。早一年，晚一年，并无妨。”
沈笑松点头，白得如同银丝的头发，也随著飘动。道：”多谢你替我周旋，让他能转世到我族里，我也好安排照顾他的今後。我再求你一事。”
”只要老僧能办到，无不尽力。”
沈笑松面上露出一丝微笑，道：”黄泉路上，不要让我喝那碗孟婆汤。”
”沈施主，你何必太过执著。忘了岂不是好。一切从头来过，只要有缘，必会相逢。
沈笑松的笑容更浓，道：”我并非怕擦肩而过，千年万载，见到他一般的会似曾相识。我不要他记得这一世的痛，因为这一世我什麽也不曾给他，除了伤，还是伤。而我，不能忘，我知道我的弱点，不论多少世，还是不会变罢。我怕来世，我会再伤害他。带著这一生的记忆去见他，这是我对他的补偿。”
老僧迟疑了半日，最後道：”好。”
沈笑松微笑，合上了眼睛。
三年後，沈笑松过世，享年八十八。
叶知秋一直觉得奇怪，偌大一个族里，人人都姓戚，为什麽自己偏要姓叶。问到这问题，人人都说不上来，只说是过世的老爷子坚持要他叫这名字的。
叶知秋很不解，取名也罢了，干嘛要连姓一起改。想想郁闷，坐在水边，往里面扔石块。
忽然有人嗳哟了一声，叶知秋知道打著人了，转头一看，一个比自己年龄略小的男孩站在身後，大约五六岁。长得浓眉大眼，一笑两个深深的酒涡。
”你打著我了。”
叶知秋撅了嘴道：”打著了就打著了，还要怎麽样？”
男孩子走过来，宣布道：”我叫沈笑松，是你世伯的儿子，从今天开始住在你家，天天跟你一起念书。”
叶知秋呆住。这名字好生耳熟。这男孩的面貌，也似曾相识。
大概他四岁的时候，到世伯家去玩。正好世伯家的宝贝儿子满周岁，正在抓周儿。世伯有好几房妾，却一直只生女儿，终於夫人生了个儿子，一家人宝贝得不得了，心肝肉儿地叫著，搂在怀里亲个不停。
那孩子长得白白嫩嫩，一双眼睛又黑又亮，大得没角，却骨溜溜直盯著叶知秋转。一屋子的人摆开了一桌子的物事，印章，经书，文房四盘，算盘，铜钱，帐册，首饰，胭脂花粉，吃食，应有尽有。所有人都盯著那孩子瞧，那孩子却还是盯著叶知秋看，根本不去看那些东西。
叶知秋被他看恼了，拔腿就想走。那孩子却一伸手，抓住了他的衣服，死不放手。屋里的人又笑又气，孩子手指虽细，却握得极用力，费了九牛二虎之力才掰下来。
沈母笑道：”笑松这孩子倒怪，什麽都不抓，却去抓知秋！”
叶母索性把两个孩子都搂在怀里，一眼见到沈笑松脖子上挂了一对连心玉琐，奇道：”我说姐姐啊，你怎麽给他挂连心琐？这小孩儿，不都挂长命琐吗？”
沈母笑道：”是普济寺里一位高僧送来的，笑松这名字也是他取的。你瞧那玉琐，不但玉质是少有的好，雕得也好，我还真没见过蝴蝶形的玉琐呢。”
叶母端详了半日，道：”连这琐的那朵并蒂花，雕得实在是好。少见这般精致的玉饰啊。”
沈母满脸是笑，道：”以後一片送他媳妇儿去，保管欢喜。”
沈笑松却用手使劲去掰脖子上那连心琐，吓得一屋子人的都慌神，以为是那红绳儿勒著他了，忙给他取下来。沈笑松却把玉琐硬塞在叶知秋手中，叶知秋不要，又塞还给他。沈笑松又塞了过来。
叶母看著奇怪，笑道：”姐姐，笑松是不是想把这玉琐送给知秋啊？”
沈笑松听著，连忙点头。叶知秋绷著小脸道：”你们不是说是送他媳妇儿的，又不是我的，我不要！”
沈笑松一听，拿著玉琐就往地上摔，这回更吓得一屋子人魂飞魄散。偏这小祖宗还不依，一张口便放声大哭。沈母无奈，笑著对叶母道：”他既然喜欢，就让知秋戴著吧，反正这琐儿也是图个吉利了。”
叶母倒不甚在意，笑道：”好啊，今日倒骗了姐姐一块玉琐儿。”把那朵并蒂花取下，分开了两片玉琐，取了一根红绳儿串好一片，给叶知秋戴在脖子上。叶知秋见母亲说话了，又见那玉琐精致，且玉质温润，丝毫也不冰脖子，就乖乖地戴好了。
43
叶知秋这几年戴著这玉琐也惯了，当成了自己的物事。沈笑松家迁走了，再没见过，本来年幼，也渐渐忘了。今日一见，却隐隐还记得当日之事。
沈笑松笑道：“那块玉琐还在吧？”
叶知秋从衣里掏出来，沈笑松盯著看了半日，叶知秋并不懂得这种眼神的含义，只是恍惚记得当年沈笑松还是个在抓周的婴孩时，也是这般地看著自己。
“我给你带了你喜欢吃的东西。”沈笑松从怀里掏出一个纸包，打开来，里面密密麻麻却是刚摘下来的竹心。叶知秋喜吃这带了苦味的竹心，连母亲都不知道，当下绽开笑脸，道：“你怎麽知道我喜欢吃这个？”
沈笑松道：“你一直都喜欢吃这个。”
叶知秋小孩心性，只忙著开始吃，也不再追问了。沈笑松笑著说：“这苦巴巴的东西，有哪里好吃了？”
叶知秋白他一眼，道：“你懂什麽，苦是苦，却有股清香。”
沈笑松只是笑，不跟他争辩。只是眼神一刻不离他，似乎生怕他突然从眼前消失似的。
从那日起两人就一同念书，沈笑松成日里粘著他，叶知秋走到哪，他便跟到哪。叶知秋打小便好静，突然有了个沈笑松成日里缠著他，觉得很不习惯，但心里却又丝毫不反感，还隐隐地觉得欢喜。
夏日里叶知秋犯困，都要午睡，沈笑松却推说要看书，不睡。叶知秋就自个儿倒上床睡了，却总觉得有人在看自己。过了几日，叶知秋在床榻靠墙那边挂了面铜镜，面朝里睡去，镜中映出的却是沈笑松的脸。
他在看自己。叶知秋不明白他为什麽要趁自己睡时偷看，但却觉得沈笑松的眼神就像要烧著似的，连自己全身，都热了起来。
他把这归咎於夏天的闷热。
沈笑松十岁那年，已经比十三岁的叶知秋高了，还比他生得壮实些，两人看起来反倒是沈笑松大。叶知秋在宅子里呆久了厌烦，沈笑松便带著他溜出去，叶知秋不由得奇怪，宅子里这些小路，自己在这里从小长到大，都一点不知，怎麽沈笑松却走得轻车熟路的？
问沈笑松，沈笑松却笑著说：“你成日间只知道闷屋里看书画画弹琴，我天天在外面瞎钻来钻去，当然什麽路都知道了。”
叶知秋此时年纪已长，自然知道他是不肯说。沈笑松也聪明，说说笑笑地就把话题给扯开了。
元宵节那夜，两人又偷偷溜出去玩。买了一堆鞭炮来放，忽然有一个哧哧哧地直响，眼看是快炸了，沈笑松脸都白了，一把从叶知秋手里抢了过来，把他推开了。鞭炮就在沈笑松手上炸开了，血顿时流了出来，叶知秋吓坏了，忙扑上去看他的伤口。
沈笑松却笑著用另一只没伤的手摸了摸他头发，道：“没事的，没伤著筋骨。”叶知秋却看到血流得一手都是，几乎哭了出来。
沈笑松哄著他道：“没事，真的没事。”动动手指给他看，这一动更把伤口扯大了，血流得更厉害了。见叶知秋吓得脸色惨白，一手把他搂在怀里。叶知秋本生得文弱，沈笑松一抱就把他抱了个结实，叶知秋小时跟他玩闹惯了，这时不知怎麽的却红了脸。沈笑松在他耳边轻声说：“没事，没事，回去包扎一下就好了。”
“你这傻子，怎麽要从我手里抢过去？”叶知秋回过神来，骂了起来，眼眶却红红的。
沈笑松撕下衣襟包扎，一面笑著说：“我怕你受伤啊。”
叶知秋望著他，似乎懂了些什麽。沈笑松虽比他年龄小几岁，但总觉得处处老成。不知不觉地，已经开始依赖他。
沈笑松察觉到了他的变化，更把他当成宝贝，捧在手心怕摔了，含在口里怕化了，叶知秋自觉没有这麽娇贵的，但沈笑松这般对他，心里也一样的甜丝丝的。本来他年龄比沈笑松为大，但却习惯赖在沈笑松怀中了，每每嘲笑沈笑松怎麽搂他搂得这麽熟极而流，沈笑松只著看著他的眼睛微笑，那笑容中却有份苦涩之意，以及一份少年人不该有的沧桑。
十八岁那年，沈笑松带他去了蜀山，拿了那朵玉雕的并蒂花把那对连心玉琐锁上，又锁在九十九道拐的铁链上。叶知秋问他，为什麽放著近的九嶷山不去，要去那麽远的蜀山，沈笑松却只是看著他，微笑�