终于点到第二十人。
第一、二轮考试的第一名：容珩。
阿玉身姿挺拔，缓步登上台阶。
步履闲静，雍容优雅，气质风度说不出的清贵尊荣。
台下静了几秒，忽“轰”地一声喝起彩来。
“容珩——容珩——”
“容珩——容珩——”
他们齐声高喊，极富韵律。
阿玉站得笔直，微笑着朝他们点了点头，算是招呼。
谢清玄笑着走上台，仍是青衫雪髯，风姿绝俗。
殿里的声浪退潮般隐去，众人纷纷坐直了，眼里全是期盼已久的事终于到来的激动。
谢清玄宣布：“第三轮，当众考核。现在请座中诸生写出自己心中所想词语，一人限出一词，写好折叠之后，放进台前这只陶坛里。”
有人送上专用的纸笔，词很快写好，放进。
谢清玄又拿出一只小瓷瓶，朝我们台上的二十人：“请诸位上前，一人抽一支。这是待会儿各位的发言次序。”
不知别人如何，我只觉得自己的心砰砰砰要蹦出来。
这一次是依第二轮考试名次抽，阿玉第一个上前。
十九。
台下诸子齐声一叹。
似乎是遗憾阿玉手气不佳。
轮到我。
二十。
台下一阵欢呼。
呵呵，这还是我今天进乐群殿以来，得到的第一声吹呼。
我缓了缓紧张的情绪，笑着朝他们一揖手：“谢谢。”
诸生一愣，看着我反应不过来。
张淼第七，林东亭第十五；顾惟雍第二……
签已抽完。
谢清玄走到盛着词语的陶坛前，举起它摇了摇，伸手进去，抽出一张纸：
立身。
殿内诸子议论声四起。
谢清玄重新伸手进去：“现在老夫从中抽出三个词，你们把这三个词联成句，或阐发议论，或发表观点，但都必须围绕“立身处世”来。所论意思不得重复，字数不得超过一百五十字。准备时间：一柱香。裁判将根据你们的回答，选出的十名将参加第四轮比赛——仪容风度赛。”
有人把香送上来，放进台子中央一只三足圆香几上。
我看了又看，才看出香炉里那柱香来。
顶多不超过三厘米。
第一个词抽出：蜜蜂。
台下一阵短笑，似乎是笑提供此词之人；笑声一现而收，快得如火苗刚窜出，就被快速捂灭了。
第二个词：生。
台下无声。
第三个词：苦。
台下不约而同叹息。
呵呵，确实不那么容易。
香已点起来。
满殿的人，仿佛凭空消失了一般。
四下里除了静，还是静。
静得能听到自己的心跳。
我看向窗外，想想想想想想。
紧张之下，思维似乎高速运转，又似乎停止了工作。
仿佛只是一瞬，谢清玄的声音已经响起：时间到。
我一惊，看过去。
香竟真的燃完了。
第一个人开始发言：……
我看了看阿玉，阿玉面容沉静，幽深漆黑的双眼也正在注视着我。
就这么一分神，第一人的发言已经结束。
竟没听进去多少。
忙敛了心神。
第二位，顾惟雍：大丈夫生于世上，当竭尽所能济世济民，如同蜜蜂一样，把甘甜奉与别人，把艰苦留给自己。
顾问峤笑了，频频点头，似乎很满意。
顾惟雍轻松地吁口气，看向阿玉。
我正想着顾惟雍的话，第三人的发言又已结束。
这才发现这签的妙处。
在外行人看来，签越向后，似乎越有时间思考。事实是在这种境况下，越向后，越容易受到前面发言之人的干扰。
不得超过一百五十个字的论述，正常语速，半分钟到四十秒就可以说完。
在这短短的时间里，你得注意去听，注意自己所想不能与前面的人一致，否则前功尽弃。
问题是在这种情况之下，即使发现了，也无法弥补。
所以得靠一柱香的独立思考机会，去想出独特的答案。
……
第七位张淼：
年轻时，我们的梦想可能都会很高很远，但纵观古往今来，绝大多数人会从云端跌进平凡。如同蜜蜂一样，终日碌碌、终生勤苦。如真有这么一天，让我们平静坦然接受，努力在平凡的生活中创造出不平凡来。
“不错兄弟！说得好！”张浩巴掌拍得山响。
大家都笑起来。
笑声轻而缓，显然很多人正在思考张淼这段话。
第八位……
第九位……
第十九位：阿玉。
我的心跳得如刚跑了五千米；掌心发烫；指尖开始冒汗。
阿玉静静地看着我，静静地看了口：
只要情愿，黄连也甜。如同蜜蜂认定了它的鲜花，此生，我早已认定了我的目标。只要他不消失在我眼前，路途中再苦，在我，为至乐。
这段话他说得十分缓慢低沉，可微颤的语音里是火一般的炽烈；漆黑的眼底是如山的执着。
我只觉头脑嗡嗡作响，失去思考能力。
殿中诸生轰然叫好，半晌醒悟过来看着我，又齐齐摇了摇头。
仿佛感叹阿玉所恋非人。
顾惟雍脸色发白；
张淼似乎有些失神，似乎又在为阿玉高兴；转眼看着我，又满是恼恨。
简宁微皱了眉，明于远看着我，微微一笑，笑得从容淡定。
宋言之不知被什么吸引，看着窗外。
“到你了，穆非。”谢清玄温和地提醒。
我一惊，深呼吸再深呼吸，才勉强平静了自己的心情：
蜜蜂酿造蜂蜜，要采集无数朵花的花粉、飞行漫长的路途。这样的生活在世人的眼中，确实十分辛苦；可在我心中，他却是快乐的。因为他有自由。这样，他可以忽略所有辛劳，视自己的每一天都在与鲜花为伍，与芬芳做伴。
阿玉深深地看着我，隐约的笑意从眼中现出，整个人似乎因为我这个答案而放松下来。
简宁疑惑地看了看明于远，明于远微笑着点点头。
简宁一愣，看向我时有些欣喜，但更多的却是疑问与担忧。
座中诸生既无人喝彩，也无人说话，只是定定地注视着我。
“哈哈，好！”王元朗清亮的声音，“好一个鲜花为伍、芬芳做伴。如此心胸见识，可化腐朽为神奇。穆非，我可以断言，你的人生，会成为昊昂历史上的一段传奇。”
总算过了这一关。
心情暂时得以放松，我笑着朝他一揖：“谢元朗兄——”
谢清玄坐在下面一接触我的目光，立刻萧疏出尘起来，仿佛刚才那个笑得一脸慈祥、对我的答案似乎满意得不得了的老头不是他似的。
诸子活了过来，议论纷纷；
林东亭满面笑容走到我身边：“我就知道你的答案一定十分有意思。嘿嘿，这下有好戏看了。穆非，我等不及想看着他们被你堵得哑口无言的样子。”
我看着这一脸兴奋的好事之徒，笑不出来。
不多时，结果出来。
阿玉、我、张淼、林东亭、顾惟雍……十人，胜出。
台下阵阵欢呼。
有喊“张淼，我们支持你” 的、有喊“瘦猴加油”的，喊得最多最响的是容珩的名字。
张淼他们朝台下招手致意后，凑在一起不知在谈论什么，边说边不时看我。
输了的十人纷纷离开前台，有人脸红，有人神情微尴尬，也有人颇为不甘。
谢清玄站起来宣布：“各位如对此轮结果无异议，我们进入第四轮……”
话还没有说完，就有一人打断了：“学生我有话说。”
殿内安静下来，全部看向这说话之人。
原来是刚才被淘汰的……似乎是第十一名？
谢清玄微笑：“请说。”
“学生听说南山书院年试中有一条，如果有人对当众考核结果有异议，可以自出题目考问胜出者？”
谢清玄点点头：“是的。”
“学生还听说如果被考问者回答不出问题，即会被淘汰？”
“是的。”
“学生还有一个问题：如果出题者问倒了对方，出题者可否重新获得一次机会？”
谢清玄一笑：“可以的。”
那人微笑起来，似乎对这个答案十分满意，他朝谢清玄鞠了一躬：“谢谢。学生我可以向台上之人提问了吗？”
“可以。”
殿内十分安静，皆满怀兴味地看着此人。
那人转向我，清秀瘦削的脸，不知是因为紧张还是别的原因，略有些苍白。
我暗地里一愣。
原来竟是冲着我来的。
张淼他们看着这人，神情有些疑惑，显然此人举动不在他们筹划范围。
此人直视我，眼神亮得异常：“刚才我听南山书院里的一些人，把你们好有一比。”
他指指我，又指指阿玉。
我抑制了心跳，微笑静听。
他一指阿玉：“他，如金子。”
我点头：“自然，这点我绝对同意。”
阿玉微笑。
那人一笑，又指着我：“你，如泥土。”
阿敏咳了起来。
我想了想，笑道：“这点我也毫无异议。”
台下诸生看看我，又看看那人，沉默。
却也有人反对。
林东亭。
他大声说：“穆非与容珩的事，是我们南山书院内部的事，与你们白云书社没有丝毫关系。你小子要是输了不服气，可以明着提问，不要这么污蔑他人。”
此话一出，立刻有人赞同。毕竟是南山书院的人占了绝大多数，所以附和声越来越大。
那人下巴微昂，冷冷地站着，静观。
慢慢地，议论声低了下去，最后，剩下安静。
那人脸色更白，却嘲讽地环顾众人：“别忘了，这金子与泥土的比喻，是你们自己说出来的。我只是拿来用用罢了。你们不会无人能反驳我的话，才指责我污蔑人的吧？”
殿内诸生一滞。
呵呵，好一个“以子之矛，陷子之盾”。
此人刁钻。
我如果提不出自己的理由，就输了；而我如果赢了他，他也不输面子，毕竟金子与泥土的比喻，确实不是他提出来的。
问题是，我总不能说金子不好，比不上泥土吧。
别忘了阿玉是帝皇，是这天下至主，那样的话我如何说得出来？
一时间沉吟难决。
明于远微皱了眉，似乎也在思考如何回答。
那人微笑问我：“如何？”
我稳稳心神想了想，问他：“听话音，兄台不是我南山书院人？”
“当然。”那人下巴一抬，神气孤傲。
“所以兄台对金子与泥土的比喻，是只知其一不知其二了。”
那人一怔：“此话怎讲？”
我微笑：“它源自一个美丽的误会，所以我的同窗们跟穆非开了这样善意的玩笑。”
张淼他们张了张口，似乎想反对，又立刻知道此时不便反对，只得悻悻然看看我。
“善意？”那人一笑，“我倒想听听是何种善意法。”
“这个暂不论，”我转而问他，“金子的尊贵，我就不赘述了。可为什么你却看不到泥土的价值？”
“泥土的价值？”那人一愣，下意识地重复。
“是的。如果你是一粒种子，面对泥土与金子，你会选谁？”
“自然是选泥土……”他想也不想直接回答，答了一半，发怔，猛然醒悟。
我朝他微微一躬：“所以我甘为泥�