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此时红楼里主要的姑娘们就齐全了。老太太膝下有迎春、宝玉、探春、惜春和隔三差五接了过来的史湘云，小一辈的人多，正厢房里热闹极了。老太太成日直说这才是享福的日子，有时我在跟前，老太太还开玩笑要把李纨肚子里的那个也抱在跟前养着，恰巧这天王熙凤也被接了过来，她在老太太跟前笑道：“老太太倒是想养，只是没力气了，若有力气，这府里上上下下十岁以下的少爷小姐，都是老太太的。哎，这也罢，说不得是这府里的福气。我倒是想让老太太养着，可惜不是这府里的。”
老太太也笑：“谁说不是这府里的，赶明年这时候，再看是不是罢。”一句话臊得熙凤面浮晕红，拿手帕赌住耳朵往老太太怀里钻，喜得老太太搂住她疼得不行。
我在旁边坐着看，觉得挺有趣。我的丫鬟符明突然悄悄进来递话说李纨还没到正日子就生产了，现在稳婆正在房里忙成一团。
算算时间离九月二十六还有五天，我“啊呀”一声，背上一热，脑门上立刻出了一圈冷汗，忙向老太太告个罪，急匆匆退出去。一路上符明与我说因还没到正日子，所以李纨腹痛很久都没叫稳婆来，现下已过了两个多时辰。我又惊又怒，却不知该向谁发作，只好压着火往房里去。没多久太医和老太太房里、王夫人房里的丫鬟也都来了，有劝着我别急的，有指挥着小丫头烧水送草木灰的，有急着往厨房熬汤药的，进进出出，让人眼花。
我在大丫鬟慧义身边站着，她忽然叫一声躲开，我才发现不知道什么时候已把她胳膊上掐肿了一大片。慧义愤愤地瞪我一眼，夺过一个小丫头手里的热水进门去了。我要往里走，一堆大丫鬟小丫鬟围上来推，我被隔在房外，只好像蚂蚁一样打着转地走来走去。
老太太的大丫环翎儿看不下去了，带上杜鹃和太太房里的箬竹、石竹一起上来把我架到院子外面。四个丫鬟左右夹着我，轮番地劝，又是宽我的心又是抬着老太太太太和祖宗礼法来压着。好容易从这四个丫鬟手里挣脱出来，迎面就对上王夫人。
王夫人叹一口气，抓着我的手把我拽到正堂里，道：“我统共就你这一个指望，现在竟为了媳妇失态至此。罢了，素知你们兄弟都这样怜惜女孩儿。只不能这样招摇才是，传了出去，于你倒没什么，反而你媳妇的脸面性命，你还管不管了？”
我低着头，道：“刚才是一时急了，多谢太太提点。”
王夫人笑道：“毕竟是你头回抱儿子，也是应当的。只管放心，都是这么过来的。”
她话音刚落，慧礼、慧义就在门外道：“恭喜二太太，恭喜大爷，大奶奶刚刚生了个哥儿。”
王夫人念一声“阿弥陀佛”，闭上眼点点头，脸上浮现出一丝满足的笑意，道：“珠儿去吧。”
我急急忙忙冲回内房，李纨正在昏睡，孩子已经抱出去了，我问秋圭李纨如何，秋圭小心地调着一碗羹，低声道：“大夫刚把了脉，说是脱力，睡一觉就好了。”
我在床边坐下，拿热帕子轻轻沾着李纨的脸。奶娘王嬷嬷抱着我儿子进来，夏凉问道：“是个好齐整的哥儿，大爷不抱一抱？”
我瞪着王嬷嬷手里锦被包着的小小一团，束手束脚不知如何是好。这是我儿子？我儿子？？？
几个丫鬟躲在一旁“吃吃”地偷笑，夏荷把我拉到王嬷嬷旁边，道：“大爷莫不是高兴疯了？快看看，王嬷嬷才好抱出去喂奶。”
我伸手碰了碰小家伙粉嫩嫩的小脸，他不给面子地大哭起来，我尴尬地收回手，王嬷嬷笑着把他抱出去。外头云板很快敲了三下，没多久老太太房里、大房里、东府里道贺的人都来了。我没心情应付，王夫人很体谅地出面帮我打理一切，好歹糊弄了过去。
新生儿的到来，意味着一系列繁复的习俗礼节，这孩子生在九月二十一，百日和元旦几乎重合了，可以想象近年关的时候又是怎样的忙碌。
李纨第二天早上就醒了，急着抱儿子，我便让小家伙和她同睡一床。这天我得往各亲友家报喜。李家早准备好来了一个白玉璋。李纨没事就拿玉璋逗弄眼睛还睁不开的小家伙。端王送了一张锦彩装饰的强弓，贾政诚惶诚恐地命我把它供在门侧。其他好友也各有馈赠，只杨持望着自家的小子连道可惜可惜，他还惦记着要我家的女孩儿给他家做媳妇呢，也不算算我原比他第一辈，即便有女儿也不能错了辈分。
过了第一天，第二天，第三天又有洗三儿、接子、射箭、拜床婆床公……因这孩子我又白得了一旬休假，每日就在内房逗儿子，和李纨给小家伙起名字玩。李纨多少读了些书，名字也拟得雅致。只是我们拟来拟去，不是不合贾政的意思，就是左了王夫人的喜好，又或者老太太不喜欢。最后仍然定了“兰”字，这才皆大欢喜，只等着满百朝时就正式公布，并在户籍上、族谱里记入。
三朝完了，十月初我回到文渊阁，免不了受同窗的恭喜，又被同僚们狠敲了一顿竹杠。迟老先生都来凑热闹。等学里安静了，刚喘口气就是满月之礼。满月宴、剃胎发、满月走……李纨这时才能出门，宴席之后，她抱着儿子往各房里走一遭。老太太喜得合不拢嘴，她偏疼贾政，现在我有了功名，又后继有人，她心里一块石头落了地，连带对王夫人都好了很多。所有的贺礼赏赐，数老太太的最丰厚。我私下和李纨抱怨说这儿子还没百日呢，体己倒比我的还多。李纨只笑我还和儿子吃醋，倒比他还小了。
贺礼
眨眼到了年底，皇室对我们各有赏赐，接着便要放年假。年假的前一天，我从迟老先生的书房出来，沈中和正在门外等我，道：“我想请你去我府中坐一坐。匆忙之间没有拜帖，不会介意吧？”
这个人在我儿子的满月宴上没露面，我还以为他又因为什么不着边际的事和我怄气，没想到他这样找上来。
“年轻真好，这大冷天还能在外面走动。我这样畏寒的老骨头可受不了。”迟老先生不知什么时候也出门来了，道，“羡慕你们，我可要早点回去缩在炕上避避寒气。准平、圆泽，你们也不要在外面晾太久。夜凉风寒时，茕茕孑立处，形影相吊，唯有寂寞如影随形，真真处处凄清入骨啊！”
这老先生话里有话。我与沈中和向他一拱手，沈中和谢道：“多谢大学士关爱，学生明白了。”
迟老先生满意地点点头，负着手昂首阔步地走了。那种豪迈的姿势，当得起老当益壮字，完全看不出他哪里畏寒。
外面飘着鹅毛大雪，我和沈中和各撑一柄四十八骨的油纸伞，举在手里沉甸甸的。积满了雪的巷子里，不时路过三三两两行人。我因问他何时与迟老先生关系好了，他微带窘色低下头道：“那日我口拙惹恼了你，你还记得，你一拳打在这儿，青了好几日。”
我自然还记得，我第一次动手，怎能不记得。
他继续道：“有一天我在酒楼买醉，恰巧大学士也在，便请我和他一起饮酒。他看见我脸上的淤青，当时便道你那几天面色黑得像锅底，定是我和你起了争执。”
迟老先生能看出我和他起过争执，我并不奇怪，我藏不住事，而沈中和脸上的淤青也瞒不住，“迟老先生原是心细如尘，什么事不知道。”
沈中和似叹了口气，接着道：“那天我本已经有些醉了，所以借酒壮胆，什么话都和大学士说了，包括我不喜欢京城的豪门大族，不喜欢凭借摁荫上来的那些酒肉之徒，更不喜欢他平日看我时面带怜悯。我以为他会冲我发火，没想到他反好言劝了我好些话，还道若三年过去，我依然觉得不适合京城，他会保举我出任外省大员。他教我莫要信众口传说之辞，必要亲眼见，亲耳听，依自己的才智判断是非。他教我很多事，从出生到现在，从没有人这样教导过我。”
我笑道：“与君子交，如沐春风，如入兰室。了不得，你悟了，莫非你也要成春风了？”
沈中和笑笑，道：“但愿。”
碧永巷离翰林院很近，可见皇帝对沈中和也是上了心的，在这样好的地方给他安排了宅子。我们先后进门，早有小厮上来收好伞和斗篷，他一路引我到客房，早有丫鬟准备好了茶点。烧得热热的炕，矮矮的炕桌隔着我们对面而坐，地上的小火炉暖着一壶酒，颇有点诗里的意思。
我们坐了一会，他试探着问东问西，问得我极不耐烦了，他才进入正题。
“你家的小公子快满百朝了吧？”沈中和叫丫鬟取了一个大盒子来，摆在炕桌上打开，是一件有点像水田衣的小衣服，上面放着一把玉锁。
“这是……？”我得了他的允许，伸手把那玉锁取出来看。玉锁长约两寸，宽一寸多。正面刻的双鱼戏莲的图案，背面是莲蓬和吉祥话儿，雕工极细触手温腻，是块好玉。玉锁系在一条五根细银链绞成的系绳上，银链上穿着各种形状的小玉珠，每隔三寸就有一朵镶珍珠的银海棠或银鱼、银牡丹固定。玉锁下面缀着流苏，一共五缕，用小蝙蝠攒着碎宝石，坠脚是珍珠。
这一挂玉锁，若是他自己买的，大约要他半年的俸禄。玉锁底下的水田衣也是拿上好的锦缎裁破了，拼在一起，看得出来为了美观很下了番心思。小碎片至少有五六十，却没有重复的料子。
“百家衣和百家长命锁。”沈中和解释道，“我不知道你们府里有没有这习俗，我们家是有这风俗的。”
我想了想，摇摇头，家里弟弟妹妹出生之后，虽有长命锁、寄名符，都是道士和长辈赠的，没听过百家衣和百家长命锁。
沈中和笑道：“在我们那儿，小孩满百朝，父母就要分发红包给各户，求几文钱、一角布。凑的钱好打长命锁，布料就拼成百家衣。意思是托百家之福，保孩子顺利成长。我想你们府里未必还要借别家的福，但好歹是一番心意。”
我轻轻把长命锁放回盒子里，道：“让你破费了，怎么好意思。这些一定费了你不少心思，我如何当得起？”
沈中和却道：“不过就是图个吉利，你还真当是什么贵重的东西？别看它们不起眼，我就是想要，也没人给我攒呢。我在家有个异母弟弟，他既有长命锁也有百家衣。那时姨娘刚扶正不久。我看她日日出门去讨布料，回来给弟弟做百家衣，羡慕极了。因为我没有这个。我亲生母亲生下我，没百日就去了，谁记得给我攒这些。你家的小公子自然是万般宠爱，倒是我冒犯了。你要是不喜欢，就搁下。我不在乎。”
“谢谢。”我除了这两个字，什么都说不出来。他是多自爱的人，却为了给贾兰攒百家衣和长命锁，拉下脸去各家凑零散的布料和钱银。说不感动，是假的。
回到府里，我把沈中和送的玉锁和百家衣给李纨，让她收着，满百朝了好戴。李纨拿出来比划一下，道：“这是哪家做的，也太不精细了，哪能给这么小的孩子戴这么大的长命锁？且这链子也太长了，整个又太沉了。”
李纨边说边把把玉锁的链子挂在贾兰脖子上给我看，那锁的坠子能拖到他脚上。
“那就先放着，等兰儿大一点再用。衣服总不会也大了吧？”我问道