他这才放心，在我怀里安然睡去。
我拿斗篷裹住他，抬头不好意思地对师傅一笑：「这孩子就喜欢睡在我怀里，只要我抱着，怎样都能睡着。」
师傅慈爱地看着熟睡的璇儿笑道：「你这个儿子，羞怯得象个女娃儿，和你小时候大不一样，你那时虽然安静却很有气势。你喜欢独处，不愿亲近任何人，胆子却大得要命，从来不知道什么是怕。看到你现在这样，师傅还真不习惯呢。」
我也笑了，想到幼时的岁月，又不禁惆怅。
叶家荐清，自幼聪明绝顶，果敢坚强，惊才傲世，同辈之中，无人能出其右。
从小就是父亲的骄傲，然后是家族的骄傲，再然后是天朝的骄傲，叶荐清一直光芒四射，高高在上，享受了太多的荣耀，也承受了太多的压力，却少有温情。会对他动情，虽始于愧疚和感动，最根本还是源于他的温柔眷顾吧？
想我叶荐清，有「战神」之称，驰骋沙场，征战四方，可谓战无不胜，攻无不克，他却总要担心忧虑，时时牵挂。我头脑够好，心思够巧，手段狠辣，犀利果断，处事虽然稍欠圆滑，却也懂得保护自己，谁能欺负得了，他却总要回护照顾，处处用心。让我认为他重视的只是我，而不是我的才能、我的威名、我的赫赫战功。
往事历历在目，这一切都不假，却为何变成今日的局面？
想到此处，我心中一痛，甩甩头，将他抛诸脑后，调整了一下手臂的姿势，让璇儿更舒服一些，问：「师傅，我父亲如何了？」
师傅叹了口气：「目前还没事，但是——」
我苦笑：「但是只在旦夕之间了是吗？」
没想到这么快，只一年多的时间，他羽翼就已丰满，随时可以把一手将他扶上皇位的叶家一脚踢开。
师傅点头：「墙倒众人推，谁也挽回不了，何况——」
何况在上位者授意之下，谁敢不推？我苦笑：「师傅可否告诉荐清，父亲的罪状是什么？」
「勾结南越犯境，叛国之罪。」
勾结南越犯境？我失笑：「怎么可能？宗熙与我父只是一面之交，何况宗熙曾答应我——」抬眼看到师傅揶揄的目光，我立时顿住，不禁有些不自在，微微侧过脸。
南越是我第一次出征的地方，机缘巧合之下，与一少年结为好友。两国罢兵之后，才知他竟是南越王子。那时我们都年轻气盛，骄傲自负，气恼于对方的欺瞒，开始互相埋怨、赌气、争吵，然后大打出手，闹得不可开交，后来在师傅和南越君主调解之下，才握手言和，惺惺相惜，遂成生死之交。
自他接任南越君主之位，也有两年未见了。
「南越君王不相信你的死讯，多次暗中派人到我朝调查探访，曾与你父接触。寻查不果，便在边境挑衅，甚为嚣张。战乱一起，你父自然岌岌可危。不过以你们的交情，这也难怪，我原也不信你会死。」
我摇头叹息，做了君王的宗熙还是那样任性鲁莽，也或许他是故意如此来逼我现身。
传说辅国大将军从泰山回来途中染上天花，不治而死。既是天花，模样自然会变，而且无论死活都没人敢靠近，这个谎言的确无懈可击，也无法考证。不知他们为何怀疑？
叛国之罪，株连九族。瑞用这个罪名来铲除叶家，分明是欲加之罪，却谁也不敢鸣冤求情，恐受牵连。父亲若真的有错，我断不会求情，但若无故被人冤枉，叶荐清绝不能善罢甘休。
「荐清，你若救父，恐要出兵南越，抛开交情不论，对上南越宗熙你可有把握？」
宗熙——
我沉吟不语。
他这么做就是要等我回来，等我开口相求，等我自请出兵讨伐来洗刷父亲的冤屈。这样他既可以压我一头，又可以借机让我和宗熙反目，甚至想借机除掉南越这个眼中钉。
利用人都要人自愿上钩，真是高明的权术。
我谑地站起身来：「师傅，请您尽量拖住福公公和那些大内高手，荐清先走一步。」
师傅思忖了片刻，点头：「我明白了，你去吧，一切小心。」
师傅、福公公和那些大内高手都是秘密离京，北项人马除了严起外，其它人都不知我的身份，那么叶荐清未死的消息必然还未传开。
他一得到我的消息，就会动手，算好时间在我回来之前将叶家定罪下狱。那消息应该是由一人在找到我那日快马送出。我必须抢在他前面，在父亲下狱之前赶到京城。
我把璇儿裹在怀里，尽量保持上身平稳，快马加鞭，日夜兼程，尽量避开官道、驿站，捡荒僻的小路超近道赶回，跑两天休息一晚，马却是一天一换。
幸好璇儿已习惯在马上，幸好他习惯睡在我怀里，幸好我长年征战，精力过人。终于在第七日的深夜赶到了京城之外。
我在城墙下找了个暗处稍事休息，思索下一步的对策，却看到一人飞驰而至，叫开城门，出示皇宫大内的腰牌，纵马入城。
好险，那人也是日夜兼程，来的正好。
三更时分，我提气跃上去城墙，晃过守城卫兵，偷偷潜进将军府。
初冬之夜，清冷寒凉。一年多了，以为再不会回来，却还是回来了。
这里居然和从前一样干净整洁，所有摆设丝毫未变，所需所用一应俱全，府宅四周还有守卫巡逻。
卧室之内，却有很大的变化，我走的时候是初夏，床上却是冬天的锦被，床边也多了一个火盆，屋内似乎还弥漫着熟悉的清雅气息。
我怔忡了片刻，定定神，唤醒璇儿，洗去一身的尘土，又简单吃了几口干粮。
四更时，我换上官服，抱起璇儿，向朝堂走去。
第三章
当我抱着璇儿，威风凛凛地出现在紫禁城时，守卫们完全吓傻了，一个个目瞪口呆，刀枪落地都不知。
原来他们还认得我，死了一年多的人突然出现，怎不令人惊惧？何况这个人威名赫赫，一贯严厉，他们本来就怕我。
我拿出御赐金牌一晃，霎时齐刷刷跪了一地，个个瑟瑟发抖，不知所措。
我冷然一笑，昂首而入，一路畅通无阻，没有人敢多言。从侧面来到金銮殿外，刚好听到执事太监拖着尖细的腔调喊：「有本早奏，无本退朝。」
我停下脚步，就听有人出班跪倒，奏道：「启奏陛下，臣杨衍之有本，臣要参礼部尚书叶朝宗——」
我朗声道：「杨大人且慢。」说着缓步迈入朝堂，目光一扫，殿上情况尽收眼底，了然于胸。
龙椅之上，安然而坐之人瞬间僵直，凤目之中似有光亮一闪，原本支着下颌的手慢慢移到扶手上，握紧。
大殿之上霎时安静得呼吸相闻，片刻之后开始轻微骚动，惊诧的声音不时传来。
「天，是叶将军！」……
「怎么回事？」……
我缓步上前，把璇儿放在地上，从容跪倒，伏拜在地：「叶荐清叩见吾皇万岁。」
再叩首，三叩首，然后抬头直视他，微挑唇角，眼含讥讽和挑衅。
父亲踉跄着上前两步，悲喜交加地叫：「荐清，璇儿——」
一时哽咽不能言，眼泪流出来，滑过苍白消瘦的面颊。
看着憔悴的父亲，我也不禁心酸，他这些日子必定不好过，方才怕是抱了必死之心，却忽然见到以为久已不在人世的亲人，平日的严肃沉稳竟一丝也不见。
璇儿看着爷爷，小嘴动了动，却没有说话。
我摸摸他的头，柔声道：「璇儿不记得爷爷了吗？过去吧。」
璇儿跑过去，抓住父亲的官袍，仰着头，柔软稚嫩的声音轻唤：「爷爷。」
父亲紧紧抱住孙儿，竟失声痛哭。看到我，他从绝望中恢复，紧绷的心情终于放松，满腹的辛酸和悲愤却激发出来，再也控制不住情绪。
叶家的人也纷纷抹泪，脸上却有了喜色，不复方才的惨白和惶恐。而另一边的人却都用犹疑不定的眼神偷偷看向上方，神情不安。
龙座上的人惬意地向后一靠，神情轻松，俊逸的脸上露出温和柔雅的笑容，令人如沐春风。
「荐清平身，」他优雅的抬手，温言道：「众卿不必疑惑，朕让叶爱卿诈死，是为了派他去办一件极为重要的事，不知荐清办得如何？」
「兹事体大，臣稍后会向陛下详细回奏。」
我站起身来，用凛然的目光缓缓扫过群臣，霎时凌厉而肃杀的气氛流动在大殿之上，每个人一触到我的眼光，都不禁打个寒颤，低下头去。
我紧盯着还跪在一旁的刑部尚书杨衍之，直到他惶然转开脸才道：「方才荐清打断了杨大人的奏本，深感抱歉，请杨大人继续。」
他不敢看我，向上叩头，颤声道：「陛下，臣，臣——」
我冷笑，这些人看到我，惊惧之下，哪里还有话说？多日的辛苦赶路就为这一刻，我的陛下，荐清已抢得先机，你要如何应对？
知道以他的为人，定不会善罢甘休，我心中竟然跃跃欲试，兴奋莫名。
他不理杨衍之，微笑着用平和的目光淡淡扫了一圈，似乎在兵部尚书王洪泽处稍停了一下，又转开，目光过处，我刻意制造的紧张气氛便消弭无踪。
就见王洪泽出班跪倒：「陛下，几个月来，南越屡次犯境，气焰极为嚣张，臣以为应该出兵讨伐，以扬我天朝国威。既然辅国大将军还朝，这——」抬眼看了看我，却不再说下去。
是要说既然辅国大将军还朝，这出兵讨伐之事自然责无旁贷吧。我冷眼看过去，王洪泽忙转开视线。
上座之人不置可否，却道：「两位爱卿都平身吧，站起来说话。」
王、杨二人叩谢起身。
似是受到莫大的鼓励，杨衍之精神一震，也不甘示弱，奏道：「皇上，臣方才要上奏的也与此事有关。一年以来，南越数次偷偷派人前来，与礼部尚书叶大人交往甚密，南越扰我边境，图谋不轨，叶大人早就知道了吧？叶大人免不了有通敌叛国之嫌？请皇上容刑部调查此事。」
「你血口喷人——」
父亲涨红脸，然后变为惨白，气得浑身颤抖，待要开口辩解，我抬手制止，恭敬地奏道：「荐清有疑问，请皇上恩准我问一问两位大人。」
说罢，没有等他回答，就径自开口问道：「王大人，南越攻打我哪一座城池？占我哪一寸领土？杀我哪一位将领？」
「这——」王洪泽支吾起来。
我上前一步，厉声逼问：「边关之上，或因一时误会，或因对士兵约束不力，会发生一些冲突也是正常。王大人如此夸大事实，是要挑起两国战事吗？须知两国一旦交战，必伤亡无数，国力大损，怕是数年都难以恢复。何况南越与我朝多年来互通有无，情谊深厚，为一点小事便不顾生灵涂炭，出兵讨伐友邦，大人是要陷我陛下于不仁不义吗？」
王洪泽退后一步，恼羞成怒：「将军一心袒护南越，是将军也与南越宗熙互通有无了吧？」
我冷笑：「王大人此话可有凭据？若有，请摆在当面，若没有，就是大人故意诬蔑荐清了，哼，叶荐清岂是任人欺侮的？」
王洪泽自知失言，慌乱起来，向上看去，上坐之人虽面色如常，眸光却冷了，于是缄口不言。
杨衍之却未看出端倪，还道：「将军此言差矣，南越之君与将军的情谊深厚，天下谁人不知？用得着污蔑吗？」
我还未开口，就觉两道凌厉的目光射到脸上，似恨不得射穿我，不禁心中暗笑，我的陛下，你的心已乱，这一局，荐清赢定了。
我讥讽一笑：「诚如两位大人所言，南越宗熙与我情同兄弟，是生死之交，天下皆知，荐清也从不讳言。杨大人，我倒要问你，既然如此，南越宗熙派人探望慰问好友的父亲，有何不可？我父接受来自儿子好友关心和问候，又何罪之有？」
杨衍之张口结舌，说不出话来。
我凛然瞪视着他，厉声�