不等他回答，我拉好身上的衣服，又将地上残破的衣物收起，头也不回地走了出去。
此时正值初冬时节，月黑风高，我仅着一件单衣，跨出宫门，身上的伤被寒风一吹，难以忍受的疼痛丝丝渗入骨髓。
我展开轻功，躲开巡查的侍卫，回到无人的将军府，往床上一躺，便再也不能动。闭目休息了一会儿，才起身打水清洗。
璇儿应该在父亲那里，我这狼狈的样子，怕会吓到他，暂时不能去了。
我躺在柔软的床上，明明又困又乏，却辗转反侧无法入睡。
方才他默默看着我收拾衣物，看着我走，一直没有说话，也没有动，只是不时轻咳，他的伤——
我闭上眼，脑中不断浮现当时的场景：偌大的宫殿，清冷的冬夜，那享有无上权力，号称九五之尊的人，带着不能为外人道的伤痛，手抚胸口，默默坐在冰冷坚硬的地上……
不知他会坐在那里多久？
想到此处竟觉心中凄恻，不禁恨恨地咬牙，叶荐清，你莫要再被他骗了，这不过是苦肉计，想到此处，我用力拉过棉被，蒙头大睡。
※ ※ ※
第二天，我当然没有上朝，却听说早朝之上，一向沈稳温和的皇帝陛下脸色异常难看，还有些轻微的咳嗽，只说了几句话就匆匆退朝。
一些「忠君之士」猜陛下可能染上风寒，身体不适，擅自请御医前去，却被挡在门外，还遭到严厉的训斥。马屁拍在马腿上，成为笑谈。
「雷霆万钧」在他身上留下的掌痕最少十天才会消退，内伤却要养上一个月才能大好，当然不能给御医看。
那么重的内伤，要掩饰的确很困难。可是，谁叫他当时不躲？这须怨不得我。
将军府渐渐热闹起来，很多旧日的仆人都回来了，我专门挑了两个身手不错又机灵的，要他们在我不在的时候寸步不离的看着旋儿。
辅国大将军还朝，朝中大臣纷纷前来拜会，太后也派人邀我进宫叙话，我称病，一概不见。
父亲要我参加叶氏家族的聚会，我干脆带着旋儿出城游玩了一天。父亲和两位叔父几次找我不见，不肯罢休，半夜来访，终于堵到我。
他们说起这一年来的惨淡光景，动情之处，三人均泪流满面。我默默听着，不置可否，却暗自感慨，一时的绝望过后，父亲又回复对官场的迷恋和醉心，他此来所为何事我一清二楚。
半个时辰后，他们终于切入正题，要我为家族讨回公道，要我出手铲除叶家的敌人，恳求我为了叶家出兵南越。
不管他们如何软硬兼施，我只是摇头，最后父亲急了，骂我不孝子，对不起叶家烈祖列宗。
我叹道：「父亲，你在官场混了二十多年，还没厌倦吗？这些年我虽然少在朝中，但是你们的所作作为我都清楚，这些事一旦追究，按照我朝律法，你们几人最少是流放之罪，其它亲族也要受牵连，谁也不能幸免。那天的事父亲也看到了，若不是陛下手下留情，我也救不了叶家。既然知道陛下对你们已有不满，何不在他动手之前早谋退身之路。」
「事已至此，还有什么退身之路？」
「辞官还乡，含饴弄孙，颐养天年。」
父亲大怒：「辞官还乡？你要我二十年的努力付之东流吗？你要叶家从此衰落消亡吗？」
如此执迷不悟，只会害人害己，我怒气上涌，冷冷道：「那么父亲二十年的努力为的是什么？敛财？弄权？夺利？还是结党营私？贪赃枉法？仗势欺人？父亲，陛下他什么都知道，他最讲究律法严明，怎会允许这些？他迟早都会——」
「不要再说了。」父亲打断我，愤然道：「叶家保他登上皇位，我儿保他江山稳固，我们对他忠心耿耿，他又对我们做了什么？凭什么对我们不满？」
我叹气，还是无能为力，我救得了他们一次，救不了一世。
那天他故意授意杨衍之等人冤枉我父叛国，实是给我机会相救。若是用其它察有实据的罪名，任我功劳再高，本领再大也是莫可奈何。
不愿再与他们纠缠下去，我淡淡说道：「父亲失言了。父亲若不肯听荐清规劝，我也不想多费口舌。日后请父亲好自为之吧，叶家的事荐清从此再不过问，也再不插手。请父亲告诫叶家的人，荐清的功劳不是拿来给他们弥补过错的，谁做的事，就由谁来承担，承担不起的话，还是不要做的好。」
见我态度坚决，他们也无计可施，拂袖而去。
我站在窗前，举头望着空茫的夜空，心道：这种日子，还不如沙场拼杀去。
第四章
几天后，听闻师傅和福公公他们已回到京城，我开始上朝。
他的脸色有些苍白，精神却不错。
退朝之后，照例留下我，嘘寒问暖，好似什么也没有发生，我随口虚应，心不在焉。
他见我爱理不理的，恼怒起来，扑上来抱住我索吻，却被我一把推开，牵动伤处，猛咳起来。
咳了一会儿，见我无动于衷，苦笑道：「清，我已退了一步，你也退一步好不好？你这样的脾气有时真让我恨到牙痒。」
叶荐清退的还不够么？
我哼了一声，冷冷道：「陛下不要我出兵南越了？」
他摇头笑道：「还在气这个啊？我的清什么时候这样小气了？」
我转开头，他拉住我的手，故作委屈道：「我哪敢让你去打南越，万一你阵前倒戈，我岂不赔了夫人又折兵？」
伤成这样还要调笑，看来他一心修好。
我寒着脸，淡然道：「不好笑。何况谁是夫人？不要以为我让你几次就得寸进尺。」
他见我语气有些松动，立时喜动颜色，继续说笑：「哈哈，那就是赔了美人又赔江山，清，你为何这样好看？怪不得让人想调戏。」
那是我一生中最丢脸的经历，偏偏被他看到，听他说起，我不由恼羞成怒：「陛下，你若没有政事，荐清告退。」
我转身就走，一双手臂从后面牢牢抱住我的腰，修长的身体贴上来，我回肘要击，想到他的伤又悻悻放下手。
他低笑出声，在我耳边呼气：「清，我们出去走走好不好？」
「不好，」我皱眉：「你的伤需要卧床静养。」
「我让你陪我去，好嘛——」
该死，他竟然咬我的耳朵，我在他「曲池」｜穴上一按，喝道：「放手？」
这一下应该很疼，他竟也不恼，松开双臂，侧步走到我面前，优雅尊贵地伸出手。
「叶爱卿，朕命你随朕微服私访，体察民情，不得抗旨。」
他一旦心意已决就断不会更改，我只得换上便装，跟着他出得宫来。
※※※
他穿了一件月白色的儒衫，襟口和腰带上镂着金丝，既华贵又脱俗，再加上颀长的身形，优雅的举止，俊美清逸的容貌，温和沉静的气质，更显得丰神如玉，斯文俊雅。
我不禁暗暗感慨，这人到底有多少面貌？从忧郁隐忍的皇子，到谦和仁孝的太子，到精明睿智的皇帝。
聪敏机智是他，威严尊贵是他，坚强果敢是他，狡猾奸诈是他，残忍阴狠是他，强悍凌厉是他。
温柔是他，冷酷也是他，沉稳是他，任性也是他，无情是他，深情也是他，要怎样才能把这些截然不同的性情集于一身？角色转换之间又能如此自然和谐，无懈可击。
来到郊外，他放慢速度，策马和我并行，尽捡些轻松的话题说起，舌吐莲花一般，句句讨我欢心。我默默听着，却不作声。
「清，你一直不说话，在想什么？」
我低头看着手中的缰绳，怅然道：「我在想，我们认识多久了？」
他抿唇而笑：「七年八个月零十二天。」
七年八个月，将近八年的时间，能改变多少啊！
那时我还是十五岁的少年，追随师傅出兵南越，云琅山一战成名，两国议和，正值得胜还朝踌躇满志之时。少年侠气，交结五都雄，认识了很多青年才俊、王公贵族，包括太子和三皇子，以及这个自幼被送出宫，刚刚学艺归来的六皇子。
其它五位皇子，或文或武，个个人才出众，背后都有强大的势力支持，先皇多病失察，皇位之争，早已如火如荼。
他15岁回宫，无权无势，孤身一人，也并非最得先皇宠爱，5年之间当上太子，6年之间坐上皇位。很多人说是因为我的鼎力相助，但是我知，若没有我，最后胜的仍会是他，只是时间早晚而已。
「清，这里风景不错，我们歇一会儿吧。」
「遵旨。」
我下马，跟在他后面。
环顾四周，已是冬天了，草木枯零，满目萧瑟，有何风景可看？
「清，我们出来两个时辰了，加上这句‘遵旨’，你一共说了三句话。」
我瞟了一眼仍蹙着眉头的他，淡淡说道：「我说了那么多吗？请陛下恕罪，这不是荐清的本意，我原该一句不说的，以免惹陛下不快。」
他笑了，柔声道：「不想说就算了，反正你现在一开口准会气死我。清，只要你不走，就算一辈子这样赌气也无妨。」
赌气？他认为我只是在赌气吗？那件事之后，我们之间再也回不去了，他是真的不明白，还是故意说的轻松？
我微微冷笑：「恕臣口拙，惹陛下生气。」
「口拙？」他执起我的手，笑道：「我的战神不仅文武兼备，更有舌战群儒的好口才，那天朝堂之上，你将杨衍之和王洪泽说得张口结舌，惶恐不安，他二人可是有名的刁钻呢。」
那是他们心虚，又怕我，才会如此。
何况我口才再好，又哪里比的上你千回百转的心思？
刚柔并济，绵里藏针，柔情织就的网，才能拴住桀骜不驯的鹰，可惜我不再相信了。
你的柔情是刀，一路过来，死伤无数。
荐清怕你的柔情，却——不怕刀。
我既冲破了这网，怎么还会再陷入？
我无言地抽回手，不再看他，翻身上马，策马而行。
「清——」
他很快跟上来，仍是笑得温和，目光柔情横溢却包含说不出的无奈情怀，摇头叹道：「一个不高兴，甩袖就走，谁也不顾，你的脾气啊——」
我冷眼扫过去，他敛起笑容，郑重道：「清，我知你还在生气，那天我真的不是故意要那样对你。你一走一年多，我日夜思念，好容易盼你回来，却不是为我，为你父也还罢了，竟还为南越宗熙，我气坏了，一时失控才——我很后悔，清，不要生气了好吗？」
说着他脸上露出痛楚的神情，手抚胸口，咳了两声，竟带出一点血丝，身体也摇晃了一下。
我心一紧，伸手去扶，刚一抬手，突然想到璇儿一着凉也会咳个不停，整夜不能睡。因为他的毒害，年仅三岁的稚子身受多少苦？
想到无辜的璇儿，我心中暗恨，倏地缩回手，冷冷道：「微臣错手打伤陛下，实在罪无可赦，请陛下责罚。」
见我如此，他的身体又是一晃，脸色愈发苍白，哀伤地看着我勉强笑道：「终于知道为什么别人说你心如钢铁了。清，我怎么舍得责罚你？你若还不解气，我可以保证——」
「不必！」
他怎会天真地以为我还会相信他的保证？
我打断他，怒道：「陛下何必装胡涂？我不是为那天生气，我气的是你做了那些事，怎么还能如此坦然？看到你若无其事，谈笑风生的样子，我就会怒气冲天。你对我越是温柔眷顾，就越彰显你的虚伪和冷酷。你是我立誓效忠的君王，我不能拿你怎样，可是我有怒的权利，有恨的自由，我讨厌你，不想见你，你若不满意，大可以下旨杀了我。」
「你——你好——」
他的脸色乍红乍白，变了又变，胸膛剧烈起伏，眼中怒气勃然，双拳紧握到不停地颤抖。
我正考虑要不要挨他一拳时，却见他弯下腰又是一阵猛咳。
半晌，他抬起头，用手