蔡佟歪嘴一笑：“赫连公子，你这算是求情了。”
赫连春水也一笑：“算是吧。”
蔡佟接过珠子一端量，放入怀中，冷笑道：“看在赫连公子面子上，只要你给本钦差认个错，这棍子就不打了。”
顾惜朝僵着脸半天说不出一个字。
赫连春水绕到他身后直掐他大腿。
顾惜朝强压了怒火，低声道：“多有得罪。”
蔡佟怒哼一声：“我不喜欢仰着头和人说话，你的膝盖被霜打了，不会下跪吗！”
顾惜朝一愣，狠抿着嘴唇，攥紧了拳头，却屈不下膝。
赫连春水一脚狠踹在他膝弯上，顾惜朝吃痛，膝弯一软，跪在地上。
“多有得罪。”
蔡佟狠狠一甩袖，“回营！”
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“这珠子可是我赫连家的家传宝贝，价值连城，我还真不舍得就这么给了不相干的人。” 赫连春水叹口气，悠悠地报怨道。
顾惜朝冷哼一声，赌气道：“你既舍不得，我去挨了这顿棍子，给你拿回来。”
赫连春水一撇嘴：“顾惜朝，你怎么还是这不知死活的脾气。你可知道这蔡佟是什么来头。”
“什么来头。”
“你站好了，说出来别吓着你。”
顾惜朝冷哼一声，斜眼瞅他。
小妖白他一眼：“你这不上道的，他可是当今皇上的大舅子，蔡贵妃的亲哥哥。”
顾惜朝轻嗤一声：“还不是依靠裙带的弄臣，难道还有什么真本事不成。”
赫连春水高抬了下巴道：“对了，他就是依靠裙带的弄臣。他妹子把皇上迷得七荤八素的，他便在朝庭中呼风唤雨了。这人出了名的贪财、小器、颐指气使、睚疵必报。没什么本事，但却通着天，有着数不清的势力。你得罪了他，以后有罪受了。”
“无耻小人！”顾惜朝狠狠一甩袖。
“不错他就是无耻小人，你拿他没办法也是枉然。他无论权势都压着你一头，又有尚方宝剑、免死金牌，杀不得、打不得，连句狠话也说不得，你想和他横，还差得远了。今天你没挨这顿打，他以后非找上来不可，你自己小心了。对了，你可别想杀他，蔡妃一吹风，谁都活不成。”
赫连春水嗔怪道。
顾惜朝嗤笑一声道：“好笑，堂堂惊艳一枪赫连春水竟对个朝庭权贵怕成这样。”
被他数落，小妖有些急，争辨道：“不是怕，是没有必要强出头。这种人，朝庭里多的是，苍蝇一样拍不完。我赫连家世代为官，若是象你一样不识时务，战功再大只怕也早诛了九族了。哎？我说顾惜朝，亏你还一心想做官，连这点气都受不得，怎么混官场？”
被他顶得没话说，顾惜朝无奈，吐口气道：“我以后小心就是了。我方才气得急了，才根他顶撞。他是钦差，有皇帝撑腰，我算什么，胳膊拧不过大腿，只好忍了。”
“这就对了。人在矮檐下，不对，是人在官场上，该低头就得低头。再说他是钦差，不会在这呆很久，忍几天就过去了。不过说实话，我也看不惯他，你那句‘克扣粮响的贪官’到是大快人心。”
顾惜朝苦笑一声道：“他带的军粮筛得出一半沙子，不是贪官是什么。皇上拨的二个月的粮食最多只能顶一个月，而一个月后正是破阵的关键时候，到那时叫将士们吃什么！”
“这个可以等他走了再想办法。铁定是吃了好处的，这种事常有，这就叫官场，早就见怪不怪了。”
“也只好如此。”听他一顿说教，顾惜朝叹口气，心中一阵失望。
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本以为三天五天的蔡佟便要回京了，谁知道他在营中一住半个月还没有走的意思，整日指手划脚，俨然一副主帅神气。
顾惜朝和赫连春水都是一肚子的火，怕戚少商在前方不安心也没和他说，两人都自行忍耐了。
好在这半个月内战绩颇佳，戚少商的先头部队节节进逼，已将辽军逼退到三十里外，戚少商扎营虎头岭，只等机会聚歼辽军残余部队。
这一日，正在城头观战，忽听中军密报说蔡佟派了使臣去辽营议和，顾惜朝再难忍耐，一怒之下直冲钦差大帐。
进了大帐，顾惜朝强压怒火：“钦差大人！听说你要议和？”
蔡佟懒洋洋地一抬眼：“不错！有什么不妥吗，顾将军？”
“大人！破敌在即你竟然要议合？”
“议和是皇上的主意，朝庭一贯是主和不主战的，我派使臣议和又有何不可？”
“皇上的主意？你可有圣旨！”
“皇上当面嘱咐，何须圣旨！”
顾惜朝冷哼一声：“没有圣旨？我看是你钦差大人的主意吧！”
蔡佟一翻白眼：“是我的主意又如何？我身为钦差大臣，代天巡狩，尚方宝剑在此，如君亲临，难道拿不得个是战是和的主意！”
“破阵在即，眼见敌军就要溃败，到手的胜算去换个议和，你是何居心！”
“顾惜朝！休得放肆！你说破阵在即，辽军就要溃败，可在我看来却是毫无进展。戚少商原地扎营七日未进，如今还高挂免战牌，岂不是已落下风！”
顾惜朝强压怒火：“这只是紧要关头两军对峙，戚少商已经连冲了大半个月，如今必须停下来歇歇人马，以备再战。谁都看得出敌军只是在做困兽之斗而已，不出半个月一字乾坤阵必破。”
蔡佟冷哼一声：“即便破阵我方也必有伤亡损失，议和之举，顺应天意民心！”
“现在议和，半途而废，功亏一溃，那将士们岂不是白白送了性命，大好河山又要拱手让与他人，何来顺应天意民心！议和~绝对不行！”
“顾惜朝！你说你半个月能破敌阵，若不破阵又该如何？”
“若不破阵自有我担待，要杀要剐随你！”
“你可敢立军令状！”
“有何不敢！”
“好！顾惜朝，你既立下军令状，我便给你半个月的期限。半个月内若不破阵，斩、立、决！”
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这一日，朝庭信使带来正式委任状，顾惜朝接掌帅印，接替赫连大将军破辽主帅之职。顾惜朝接了委任状却一点也高兴不起来。
自从那日立下了军令状，蔡佟便处处刁难，干预指挥，七八日战况毫无进展。
这几日时机成熟，本应挥军前进，却又遇上大风沙，若强行出兵，必遭溃败，眼见期限将到，蔡佟冷眼观望，顾惜朝一筹莫展。
这夜风势有些住，顾惜朝登上城楼一观，只见趁风沙大作之机遮掩辽营阵形已大有变动，心中一惊，打马出关夜探敌营。
三更时分，风沙又起，对面竟看不清来人，顾惜朝画了敌军新布的阵形图回来，到了关口却叫不开城门。
城楼上的守将换了蔡佟的人，全不听他说话，只说隔了风沙看不清来人，恐他是辽人奸细，再叫得急了便一阵羽箭射下来。
无奈，顾惜朝只得退去。
折腾了大半夜，人困马乏，风沙又大，伸手不见五指，战马在城关被箭伤了，惊跑得没了方向，也不知身在何处。
顾惜朝叹口气，进也不是，退也不是，只是漫无目地的向前，心中一线希望，最好能走到戚少商的外营去。
忽地一排绊索扬起，跨下战马一声悲嘶，跌落陷坑。顾惜朝暗叫一声不好，没走到戚少商的外营，却进了辽军外营了。顾惜朝忙飞身而起，却找不着一块落脚之地，只见地上有光亮闪动，想是布了尖刀阵，无奈只得扑向绰绰的一柱黑影，还好，是颗大树。顾惜朝抱了树枝，呆在树上不敢下来，直到风沙住了，有些月光出来，才看准了营外一块空地飘落下来。
脚刚着地，却听铮地一声响，顾惜朝只觉右腿一阵剧痛，小腿已被一个钢制的夹子牢牢咬住。
该死，本来已经出了辽军外营的机关阵了，却踏上了猎人捕兽的夹子，顾惜朝暗叫倒霉，伸手去扳。那夹子精钢所制，老虎豹子被夹到也挣不脱，顾惜朝只撬出一条缝隙便再扳不动了，一撒手，夹子上的倒齿又重新嵌入伤口，只痛得一身冷汗。再挨一阵，血流得多了，脑中一片眩晕，又挣了几下，右腿因为血脉不通已不能动弹，顾惜朝苦笑一声，不再挣扎，听天由命。
一个多时辰后风沙渐停了，顾惜朝昏昏沉沉中觉得什么光亮刺眼，一睁眼却看见几张熟悉却极不想见到的脸——星宿四杰。
黄辰伸了灯笼直照上他的脸，刺得他张不开眼，抬手挡在额前。
黄辰嘿嘿一笑：“本以是捉了鸡鸣狗盗，却不想是萧大王想得头痛的顾惜朝。”
星宿四杰相视一笑：“大功一件！带他去见萧大王！”
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星宿四杰用剑撬开夹子，拖出顾惜朝，正要往囚车里装，忽地一袭黑影当头掠下，一瞬间拍出四掌。
那黑衣人掌法刚劲凛列，星宿四杰又毫无防备，被那人逼得狼狈而退。
“走！”那黑衣蒙面人一声轻呼，携了顾惜朝的手臂，向宋营方向飞奔而去。
星宿四杰也展开轻功追赶，可那人轻功甚好，拖了个顾惜朝仍旧奔跑如飞，一会儿便把星宿四杰远远甩开。
正飞奔间，那蒙面人的蒙脸黑布被顾惜朝一把扯下，露出一张英气勃勃的面孔，英俊，威武，又有些孩子气。
顾惜朝有些欢喜地轻哼一声道：“我就知道是你！”
“可不是我吗？”戚少商歪头看他，一双大眼睛关切又有些调皮。
“你怎么知道我在这里？”顾惜朝皱眉道。
“我怎么会知道你在这里。只是我见辽营阵形有变，过来察探，正巧碰上了，好险，若被萧宗佑捉了去，麻烦大了。”
顾惜朝白他一眼：“大不了随了他，又有什么麻烦。”
“还是这副脾气，一点没变。”戚少商笑着叹口气，“伤得要不要紧？”
“小腿被夹子夹到，破了点皮肉，没事。”顾惜朝轻描淡写地道。
“我看看。”戚少商有些不信地掀开他的袍子，“伤口好深，还说没事。我帮你包扎一下。”
“别婆婆***了，得快点，这里还是辽军地界，一会辽人追来了。”顾惜朝拖了腿，向前便走，忽觉头脑中一阵眩晕，竟站立不住，跌在地上。
戚少商叹口气，四下一望，背起他便走。
“看来你不止伤了小腿那么简单，怎么样，有没有好些。”戚少商边走边问。
“不知怎么了，头好晕，身子麻，动不了。”
“先回营再说。”戚少商加了力，向虎头岭方向飞奔而去。
伏在戚少商背上，顾惜朝意识渐渐模糊，也不知过了多久，仿佛看见宋军营帐。
“顾惜朝，你撑住了，就要到了。”戚少商擦把额头细汗，回头看看那人，也不知是昏是醒，心中大急。
到了宋营，顾惜朝高烧不退，戚少商搬出冰块，毛巾，几个来回降不下来，倒折腾得顾惜朝浑身发抖，牙关直打颤。检查了他身上，除了小腿外伤再无其它伤痕，也不象是中了毒。这临时的行营里又没有大夫，戚少商大伤脑筋，出了大帐对着土墙暗暗着急，唉声叹气。
“戚大侠，顾相公有病，让我试试吧。”
一个熟悉的声音传来，戚少商猛一转头：“小玉？你、你怎么来了。”
小玉笑笑道：“不光是我，戚大侠，你看还有谁来了？”
“大当家的！”穆鸠平从后面跳出来一拍他的肩膀。
“老八，你也来了。你们怎么……”
小玉打断他道：“戚大侠，我们从毁诺城来的，去了白水关，可是那里的守将不让我们进，我们打听到戚大侠在虎头岭扎营，就赶过来了。戚大侠，我这次来带了大辽二十名能人异士来，他们每个人都精通土木工程和挖掘坑道之术，我带了来跟你们一起打萧宗佑。”
“是啊，大当家的，我也把连云寨的义军也带来了，帮你们打辽贼。哦不，呸呸呸，我说错了，