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尤瑞郎又道：“知道我若还是当初的模样，你也肯花心思奉陪，我便知足了。昨日那一天一夜，竟是苍天厚待我的，如此想去，欢颜如梦。”
我凄凉一笑，不知是不是真心盼望他醒转回来，他若还是懵懂少年，我倒是真能以平常心待他，可现下所有的回忆苏醒，那个存在了一天的少年顷刻不见，恐怕之後再也不会回来，我真能以常人心待尤瑞郎麽？
我思忖了片刻才道：“我允诺要喜欢你，现下虽则情形俱变，我也愿意以常人心待你。”尤瑞郎活泼一笑，竟与那少年映像重叠。
便有人报：谭尚周求见。让他们进来，告诉他们尤瑞郎已经醒转如初，他们三人神情各异，却无人开口。
我便问道：“胭脂事务如何？”
谭培道：“发病者十之六七，现下仍在蔓延，听闻赫戈哲也染病在床，人心惶惶，不可终日。”
尤瑞郎道：“待到十之八九，再行遏制，如此可锐减人力六七成，西疆二十年之内，绝无後顾之忧！”又看向我道：“春季瘟病多生，一定要防备军中饮食，小心行事。”
我轻叩桌面，慢慢道：“既是我要你布防此事，便不再过问，你伺机行事吧！”
周正青因道：“是否应为赫戈哲诊治，他如不测，西疆便如一盘散沙，无人统领，到时候小乱纷争不穷，也耗费我们的军力。”
尚德鑫道：“周将军又要动慈悲之心麽？”周正青只看向我，不发一言。
我轻咳一声，无话可说。
尤瑞郎轻笑一声，道：“确该如此，我下午便去走一趟！”又环顾四周，道：“并非我夸下海口，你们行军打仗比我厉害，可独个周旋，没人比得上我。”这话倒是自谦，行军打仗，他不逊於人。
尤瑞郎自去胭脂营，求见赫戈哲。胭脂人并不知晓瘟疫扩散是尤瑞郎的兴风作浪，只将他带进来。尤瑞郎放眼望去，呻吟哀痛之声，不绝於耳。昔日热闹的营帐，死气沈沈一片，还有人向外清理尸体，哭喊嘶叫，令人动容。
一进去，赫戈哲正半躺在榻上，黑帕缠头，面容苍白，眉心透著青黑之气。尤瑞郎叹了一口气，道：“汗王！”
赫戈哲慢慢转过头来，目光凌厉，道：“你们干的好事！”
尤瑞郎道：“不战而屈人之兵，我之所行，有何不妥？”
赫戈哲咬牙笑道：“是我愚笨，没想到他竟狠毒到如此地步！”
尤瑞郎一笑，道：“那麽，你待他柔情似水？还是──始乱终弃？别的且不说，你生於西疆，岂不知人经寒冻的後果，你那时候，是想他死吧！”
赫戈哲抿唇不语，他的确有这份心思，低声道：“那麽现下，他好麽？”
尤瑞郎一笑，道：“他若是好好的，怎麽不亲自来？”又道：“其他的，你不必知道，我是来送药与你的，你若聪明，就不该说什麽与子民同进退的屁话，乖乖把药服下。等疫情缓解，带著人们回到深深的草原里，休养生息，收拾江山待後生吧。”
此话说得也异常诚恳，可自尤瑞郎嘴里讲出来就有几分异样，处处带著讽刺，赫戈哲苦笑道：“你盼著说这话已经好些日子了吧！”
尤瑞郎因笑道：“我进西疆的三天後，就能说这句话。可他不许，拖了这麽久，只为了看清你是什麽样的人，或贪婪平庸，或淡泊权势，如此种种，都不必用此种阴毒之法。可惜你正处於雄心勃勃，横行天下之时，相信你，不过是纵虎归山，还龙於海。英雄虽能相惜，却难并行於世，这个你岂能不明白？”
赫戈哲哈哈大笑，说不出的凄凉悲怆，道：“原来倒是我自己断送了，木秀於林，风必摧之。”却见後面转过一女人，掩面哭道：“汗王，小王子夭了！”
赫戈哲目眦俱裂，仰头大笑道：“死得好，死得好！省得了！”
尤瑞郎心中一惊，掏出银针刺入赫戈哲的｜穴道，才见他平静下来，盛怒最是伤人，那人也不愿看著赫戈哲死。
赫戈哲只沈声道：“你来看我的笑话，也差不多够了，给我滚出去！”
尤瑞郎将药瓶置於案几上，又忍不住叮嘱：“汗王也不必服用，不过是西疆乱了，民不聊生，北方部落虎视眈眈，成了人家的一块肥肉罢了。”遂长揖而去。
赫戈哲不知是悲是怒，格格笑著把药扣在掌心，一口咽下。
尤瑞郎回来时，我正整理有关西疆事宜的一切图志文案，看它们都一一封箱，才道：“苦心经营了这麽久，也不过是一场空，到最後还是采用天怒人怨的法子，我怕是天底下惺惺作态的第一人了。”
尤瑞郎轻声道：“天意如此，自责何用？若不用此等偏激之法，金帛绸缎，彩衣美人，你认为能收服赫戈哲麽？纵起兵东下，如狐履冰，一步三顾。他一旦趁人之危，我们腹背受敌，又如何是好？纵观天下事，凡以美人财帛抚远者，莫不坐有天下，而皆将此法以为缓兵之计。唐太宗之善嫁，前前後後，真真假假，嫁了多少女儿？再向前，野史撰写里头吕後徐娘之身，尤隐忍羌人无礼调笑，缘何？兵力不如人矣。我军并非兵不如胭脂，皆因前後受敌，不可以意气或义气行事。”
他滔滔不绝，说了许多，不过是为了开导我，然言之凿凿，确能说服人心，我因道：“此言不假，只要明白帝王之术与天道伦常究竟有别，便可不动声色，坐观他人挣命。我既然允你如此，便不会提及此事长短正邪，你只管去做吧，我只问，七日之内，能否顺利起兵？”
尤瑞郎一掀下摆，半跪当地，朗声道：“必不负七爷所托！”眉眼光彩，浑身上下透著莹灵之气，我暗笑，应当吟一句：生子当如尤瑞郎！自然不敢说出口，只上前一步扶起他，携手叙话。
康琼百无聊赖坐在康睿帐中，看康睿研习兵书，慢慢走过去笑道：“哥哥为什麽看这个？身为皇上，知晓如何用人便够了，这些事儿应让将军们去头疼！”他倒是明晓其中机关。
康睿转身笑道：“东下时候，七叔必然会指派我的，历练一番，懂得用兵的皇上，不是更威风麽？”
康琼咬著下唇笑道：“哥哥要做威武的皇帝，我却要做只管吃饭的小王爷，如此，哥哥会不会嫌弃我？”
康睿揽住他的腰，柔声道：“我只愿你时时刻刻悠闲自在，不问俗务。”
康琼楼住他的脖子，喃喃道：“父亲也是这麽讲给七叔听的吧！”他歪头望著康睿，道：“我只要哥哥心里眼里只有我一个人，其他的都如草芥一般，哥哥将来纳妃也罢，封後也罢，我都不管，但我若说杀谁，哥哥便不许阻拦，如此，琼儿一心一命才全是哥哥的，任由哥哥高兴。”
康睿被他专注的眼神吓了一跳，但从未忤悖过他的性子，只道：“我都答应，以後不许再讲这种狠话，平白无故，你要杀什麽人？没得吓我一身冷汗，年纪还这麽小，不许胡思乱想！”便翻出一本字帖要康琼抄录，康琼苦著脸，也只好照办，一面嘟嘟哝哝骂著王右军之流。
几日後，胭脂族已锐减十之六七，但瘟疫已有收敛的态势，赫戈哲决计带人离开边境，更向西行，胭脂全族，已无力迎战，走为上计。营帐全部收拢，马车也已备好。
赫戈哲东望，祺毓军旗帜招展，如日中天，心中滋味，无法描摹。远处一车行来，有人叫道：“汗王且等等！”滚落马下，呈上一书。
赫戈哲展纸，正是祺毓笔迹。
汗王：如晤！
今日之别，如永世相隔，汗王之语，历历於祺毓之耳，然祺毓之言，汗王可记得一二？一则，西疆向西，必有沃土良民，待君前去；二则，西疆水源土地沃瘠，盖有图志，今呈与驾前，以待後用；三则，君实乃人中龙凤，天纵英才，万万勿以此次失利而颓唐心志，祺毓如有命存，手持沁血，当待君来！
多觅罗奇．祺毓
赫戈哲一笑，马车上的箱子已全部打开，纸绢细密，整整齐齐，此必为祺毓亲手所为。又有一幅画，说是尤瑞郎送与汗王的。命人展开半截，藤花架子下站立的却是祺毓，负手而立，目光杳远，仿佛看到无边之地，但目若春江，温柔和煦，一侧题著字：尤瑞郎寄赠赫戈哲，成图於申戊年春。
赫戈哲大笑三声，跨马纵鞭，驰向远远的碧蓝天空。
三军早已厉兵秣马，只待挥师。我待这一刻久矣，按捺不住雄心气势，连下城池，摧枯拉朽，一蹴而就，新都祁京在望。这虎狼之师，关得太久了。
征讨檄文，早已遍印，传抄天下，问祺翰十条重罪，矫诏书，欺圣上，杀兄弟，如此种种，最末一条，天下水旱患灾不绝，盖因祺翰逆天伦蓄男宠，丧尽天良，天必灾之。
尤瑞郎看了檄文，但笑不语，我因道：“檄文也只能做到如此地步，天下书檄文之人，有谁胜得过洛宾王？”
尤瑞郎笑道：“说来说去，尽是狗咬狗，两嘴毛罢了。”
之後，攻下祁京，历时三天三夜，拿人肉去陪，鏖战一场，尽是为了我等袖手旁观的帝王将相。
尚德鑫是难得的帅才，用兵布阵，出神入化，不得不赞叹。周正青素日对他颇有微词，现下也只道：“七爷能有此人，胜有十个周正青。”他自嘲笑道：“我素以诤友自居，现下才明白朋友添的麻烦并不少！”
我只好抚慰他道：“人有其长，你若能同尚德鑫调换位子身份，你换不换？”
周正青撇撇嘴，道：“自然不换！”
康睿曾多次请求出战，我未允他，这不是为他立威的时候，真刀真枪，何必用他。康琼尽日里只痴缠康睿，要麽在我身边打发时日，他向来言语得体，体贴下情，倒比康睿还得人心。
尤瑞郎曾以此语告诫，莫要弄出日月双悬的後果，我便将康琼带在身边，他只能见著几位将军和康睿，不许他在军营里肆意游玩。
康琼十分亲近尤瑞郎，仿佛忘了周正青在京城时也曾带他玩耍嬉闹，有些疏远他，或许那时他还小，尽忘了。
尤瑞郎并不冷落他，也肯花心思敷衍，向我道：“康琼骨子里有些邪气，但并非奸恶之人，让我慢慢开导他。”又笑道：“兴许我幼时也是这般乖张古怪，才能看清他的心思。”
定都，封禅，继位，我一时忙得也顾不上他，可恨这些驴粪球子外面光的事体，没有一件能省去不做。封号定为炎帝，有几分嘲笑尧舜，轻薄圣人之举，反正手下都是丘八爷，没有那些罗里罗嗦的文官，故无异议。
脱下刚刚著身的黄袍，便见尤瑞郎进来笑道：“所有金库粮库盖已收缴，户部名册也已收存，不日便可发兵！”
我长吸一口气，道：“便下祁京向弘京，这话不如那句便下襄阳向洛阳更好听。”
尤瑞郎一笑道：“若周正青听见，又要说你犯酸，没得羡慕作古之人干什麽，应当直接引用──白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡！”
这日，周正青方至营帐，便见康琼来访，请他进来坐定，命人斟出茶来，笑道：“世子起居可习惯，想要什麽尽管开口！”心中却暗道这娇气的小瘟神平日里根本不理会自己，今天过来做甚。虽则小时候同他笑闹，可现下究竟是身份有别�