被两个狱警拖一样地带到了地下室，堂野被绑着扔进两叠大小什么也没有的房间里。墙壁全都盖着柔软的海绵一样的东西，地板则像过去的医院一样是油布。意识到这就是“保护房”一样的地方，是在嘴巴带着遮口器大喊大叫、多少次地把头撞向地板和墙壁，直到精疲力尽地倒了下去之后。
火一般的愤怒过去后，难以言喻的脱力感与无力感就袭击而来。堂野把脸贴在地上哭了起来，鼻涕和眼泪一个劲地垂下来，手被固定住了，连擦都没法去擦。哭着哭着哭累了，不知道什么时候就像昏迷一样地睡着了。
到底睡了多久呢……在冰冻一样的寒意和强烈的尿意下醒来了。房间里没有形状像便器的任何东西，只有地板右端有个十公分左右的洞而已。想起有谁说过保护房的厕所就是个洞，走到洞的旁边，蹲在上面，性器从皮条内裤的空隙间露了出来。不能用手，也没法仔细对准。对过来对过去的时候再也忍不住地漏了出来，弄脏了洞口的周围，还弄到了自己膝盖上。
绝望的感觉越来越扩大了，堂野靠在房间的一角，像猫一样缩成了一团。
想死。明明是要死的，为什么又会变成这个样子呢，他想着。
已经不想再想任何东西了，可是在什么也没有的空间中，除了思考之外什么也做不到。
三天里，都戴着皮手铐和塞住嘴的遮口器被丢在那里，到第四天受到了讯问。然后又是一星期的“轻度禁闭”惩罚。原本去工厂的工作时间里都在保护房中正坐着，或者说必须盘腿坐着的惩罚。
手铐和遮口器拿下来了，但也没有能够说话的人，也没有工作，在什么刺激也没有的世界里坐着过一天，这简直就是人间地狱。只能从一日三餐感觉时间在经过。堂野觉得自己的身体慢慢地变得奇怪了。头脑晕晕的，即使想站起来也马上就摔倒。明明是没有声音的，却不知什么时候响起了“唧——”的耳鸣，整天都在耳中盘绕不去。
轻度禁闭的第七天，进保护房的第十天晚上，堂野终于回到了杂居房里。即使回到了牢房，耳鸣还是无法消失。在保护房里想着谁都好一定要说话的，但现在却连听到别人的声音都想把耳朵堵上。
芝和公文都向堂野搭话，但堂野没有回答。不想回答，恐惧于和他人产生联系。这里没有一个普通的人，全是只会陷害他人的家伙。狱警也是一样的，没有认真做过调查就把人扔进保护房，用皮手铐把人铐住，甚至连排了便都无法去擦。这把堂野的羞耻心从根底都摧毁了。
回到杂居房的第二天早上，堂野相隔十一天终于又刮了胡子。镜子前面的男人脸颊凹陷下去，眼睛洼成了黑窟窿，简直像幽灵一样。在觉得恶心的同时，手已经一拳打破了镜子。喀嚓的声音响起，堂野在破碎的镜子前呆呆地立着，芝夺过他的电动刮胡刀，把他推倒在地上。
“干什么！”
听到声音跑来的狱警在窗子外面怒吼着。
“对不起，刮胡子的时候手肘碰到了镜子，给弄破了。真的很抱歉。马上就收拾好。打破的镜子，我会用自己的奖金来赔。”
拿着堂野的刮胡刀，芝鞠着躬道歉。为了让狱警相信真不是故意的，就马上收拾起碎片来，把飞散在各处的玻璃片捡了起来。见狱警不在了，芝呼地长出了口气，向堂野转过头去。
“你不要紧吧……手受伤了没有？”
他的声音非常温柔，但背部却一阵发寒。颤抖似的摇了摇头，就逃到了房间的角落里。虽然公文吼着“至少回个礼吧！不然你小子又要去惩戒房了！”但却传不到堂野的头脑里，反而对芝的不信任感大大地膨胀起来，明明放着不管就好，为什么要帮自己呢。这个男人也是的，他也要装出亲切的样子来接近自己，等自己对他打开心扉就来骗自己吧，不由就疑神疑鬼起来。
很快到了点检时间，早餐的时候也手抖得握不住筷子，只吃了一半都不到。去了工厂也没法工作，缝不出直线来。手颤抖着，重新缝了一次又一次，连布料都被弄烂了。
中午在食堂和夏木碰面了。夏木与堂野对视了一下，马上就惊慌地把眼睛转了开去。在保护房里曾经想杀了这个男人的，但那凶暴的念头如今不知消失到哪里去了。
比起这个来，更想去死。死了就会轻松了，这种地方连一秒都不想再多呆了。哪怕变成尸体都好，只要能从这里出去就行。
午餐也几乎没吃，连仅有的进了口的一点东西也马上就又吐了出来。这一天是洗澡的日子，结果却在洗澡的途中晕倒了，被送进医务室睡了三个小时，检查说没有什么异常又放回牢房。虽然晚餐时间也到了，但也只吃了不到一半而已。
坐着觉得很疲累，但现在不能躺下，所以只能趴在桌子上。在保护房里的时候，自己多么渴望能够有一本书啊，可是现在可以读书了，却根本没有读书的心情。总算到了十九点可以休息了，却仍然靠在墙壁上发呆，芝又帮自己铺上了被褥。公文说你快点换衣服啊，才开始换上睡衣。进了被子，耳朵仍然在鸣响着，头脑一片朦胧。
“那家伙看来很糟糕啊……”
“嘘——”
这样的会话悄悄地钻进耳朵里。自己变得很奇怪了，已经变得奇怪，那么一定是已经不行了。虽然闭着眼睛，却睡也睡不着地只能等着时间过去，什么事情似乎都变得混沌了。不管过了多久，脚也暖和不起来，眼泪压抑不住地涌上来，翻过身把脸压在枕头上哭了起来。
听到急促的脚步接近，在房间前面瞬间停止，因为打开窗户的声音而抬起脸来，看到值夜班的狱警在窗子对面死盯着自己。
“……你再哭下去，不是又要再进那里去了吗。”
如果，如果自己真的有错的话，这句话说不定还会起些警告作用。但是，明明什么也没有做，却被塞进了这样的地方，这无法令人反省啊。
在监狱里是不能相信人的吧。错的东西反而是正确的，正确的事情却是错误的。常识与正义之类的言语在这里根本不能通用的吧。
狱警走后，堂野撑起上半身来，痴痴地盯着墙壁过了一会儿后，从被子中起身站在洗脸台前面。黑暗之中，物体的影子朦胧地浮现出来。向着洗面台的角，咚地把头撞了上去。额头传来暖暖的感觉，不可思议地一点也不疼。咚，咚，咚，一次又一次地撞着，突然走廊那边的窗子传来“你在干什么！”的喊声。回过头去，狱警用手电的光照着堂野，盯着他看。
保护房这个单词在头脑中闪过。戴着皮手铐，被丢在那里的记忆鲜明地浮现出来。不要再进那样的地方。这样一想，堂野就对狱警低下头来：
“对不起，对不起，我想去厕所，脚却滑了一下……摔了一跤。对不起吵到了人。我会注意的，真是对不起。”
值夜的狱警满脸惊愕，把手电光照着堂野的脸。
“你的额头怎么了？”
“这个是……滑倒时撞到了台子角。”
厌烦了追问，说了句“以后小心点”值夜的狱警就走了。是因为刚才的骚动被吵醒了吧，芝和喜多川正看着这边。
“吵到大家了，真对不起。”
向着他们两个点了点头，堂野又回到了被子里。仰头看着天花板，眼角又滑出大滴大滴的眼泪来，止也止不住。发出抽噎声会吵到人的，如果被狱警警告了，又要被扣分了。扣过了十分，整个房间都会被禁止看电视。那么大家就会埋怨自己。悲伤的感情在禁止看电视的现实中被压抑着，令人空虚得胸口好像开了一个洞。
自己的存在，生存到现在的三十年人生，完全成了渺小而不值一提的东西，自己已经是一个垃圾了吧。无论谁都好，希望有人来帮助自己。想要被从这里带出去，想要有人告诉自己你什么也没做错，你是正确的。眼泪流进了耳朵里。心中不断地重复着“救救我，救救我，救救我……”
有脚步声从远处接近了。在夜里，无论如何安静地走路也还是听得到的。是因为刚刚的骚动吧，狱警很仔细地用手电照着房间里面。睁开眼睛，要把视线转到走廊那边的窗户去，却与旁边的喜多川视线相对了，吃了一惊。
想到他看到了自己哭得乱七八糟的样子，心情就糟极了。转过身来面对天花板，可即使闭上眼睛也无法止住流下的泪水。不意间，喉咙中冲上一团酸楚的气来，为了克制住它，咬住了自己的手。不然的话，就会不管时间地点地大呼出来。等着这感情的起伏过去后，才拿开了手，连张开的嘴也不闭上，呆呆地看着天花板。下颚喀喀地抖动着……就像在打寒战一样。
“救救我，救救我，救救我，救救我，救救我，救救我，救救我……”
本来只是在心中念着，发觉时嘴唇已经在颤抖着喃喃了。诅咒一样的感情渗了出来。这时，忽然传来谁把手放在自己头上的感觉，堂野睁开眼睛。那只手又缓缓地抚摸起他的头发来。就像安慰小小的做了噩梦的孩子一样，同样的动作不断重复着。一定是旁边那个男人了。堂野把被子直拉到眼睛，遮住自己的脸睡了起来，这样被看守看到又会被警告了吧。虽然明白，却无法把遮起来的头从被子中伸出来。
溢出的眼泪比在受到安慰之前流得还要多，而且无法停止，这个理由堂野怎么也想不明白。
不知什么时候就睡着了，再清醒时已经到了早上。柿崎问“你的额头怎么了？”用“夜里摔了一跤”的理由混了过去。
喜多川还是和平时一样。他安慰了自己也一点没有施恩的样子。说实在的，自己真的很感谢他。哭泣只会蓄积疲劳感而已，但今天却似乎甩下了被附身的东西，胸中清爽了许多……虽然状况比昨天并没多少改变。
肚子很饿，早餐全都吃完了。在工厂也没有再像昨天那样缝缝拆拆地白做半天。整个上午的任务在到中午之前就已经都做完了。
一边工作，堂野一边想着“至少应该道一声谢才对吧”。就算对方什么也不说，自己被夜里的那只手安慰了也是确实的事情。可是……又有另一个自己在心里说，那不是喜多川的手。只不过稍微对自己温柔了一点点，自己就去道谢，弄得不好他会做出让自己无法解决的要求。这里的“温柔”可不只是单纯的善意就完了的。看起来似乎很温柔，其实根本就不是真正的东西。三桥的事情已经给了堂野最大的教训。
在警戒的另一方面，也对只知怀疑的自己讨厌了起来。如果，喜多川真的出自善意，因为同情来安慰自己呢？说老实话是很想向他道谢的，道个谢也是当然的事情。可是，自己已经不想再被谁欺骗了。
想着想着就到了中午。移动到食堂，各自就位。堂野从进来之后，就算换了位置，自己的身边也都是喜多川，一点也没变过。今天是吃鸡肉蛋饭，豆芽拌芝麻，另外还有两条柳叶鱼。身边的一群人都是五分钟就把饭吃光了，堂野一个人还慢慢地嚼着麦饭。
因为一直想着要道谢、要怎么道谢的缘故，对旁边男人的动作微妙地在意起来。
喜多川吃饭速度也很快，而且一点也不剩饭。但今天他却在柳叶鱼前停了筷子，而且筷子还犹豫着似的在上�