刑警的声音低沉得整整降了一个调子。堂野有了不详的预感，咕嘟地咽了一口唾液。
“是什么事情？”
“今天早上，大概四点半左右，南野川的河口附近发现了一具幼女的尸体。在比照过身体特征和面部照片之后，我们想会不会就是堂野穗花……希望身为父母的二位能够过来确认。”
全身的血液似乎都伴着退潮般的声音直退到了脚下。
“请你记录一下我要说的这个地址。”
“……啊，但是……”
握着手机的手颤抖着。
“您说的那个小女孩，还没有确定是穗花吧……”
“……呃，啊，是这样没错……”
“我现在就过去，请问地址是……”
把地址记下来之后，堂野挂了手机。与此同时，身后传来麻理子“呐”声音，堂野惊愕地回过头去。
“是谁来的电话？”
看妻子那么憔悴的样子，堂野迷惑着该不该把刚才的话告诉她。但是，现在必须出门去，不能不给她一个理由，因此也无法隐瞒。
“……是警察打来的。”
麻理子的脸一下亮了起来。
“他们找到穗花了？”
她冲到堂野身边，“是不是，是不是？”地紧抓住他的手腕问着，堂野摇了摇头。
“他们似乎是发现女孩子的尸体。因为那有可能是穗花，说希望我们去确认一下。”
麻理子一下苍白着脸“咿”地惨叫起来，当场瘫坐在地上。
“并不是现在就肯定是穗花。所以才需要我们去确认。”
麻理子双手按住耳朵，拼命地左右摇着头。
“我，我不要。我不去。我绝对，绝对不去。”
“我也觉得不会是穗花的。可是什么事情都有个万一。你留在家里就好。”
堂野让妻子呆坐在那里，自己开始做外出的准备。然后，就在他踏出家门的时候，他被一声“等一下”叫住了。
“……我，还是和你一起去。”
麻理子妆也没有化地，披了一件上衣就坐上了车子的助手席。在前往柏井所说的医院的途中，麻理子的双手僵硬地握在一起，微微地颤抖着。
来到医院的夜间接待处，柏井和另一个年轻的警察等在那里。然后有一个看起来是事务员的人带着他们，穿过了走廊，走到了一个散发着凄清感的地方。
这是一间冷清到令人感到寒意的房间。即使打开了灯，房间里那冰冷的气氛仍然没有任何改变。
房间的正中间有一张小小的简易床似的东西，上面盖白色的床单。按柏井的催促，堂野向着那个单子下隆起的小小山包走过去。
“那么，就请您确认一下了。”
连心理准备都还没有做，面部部分的布已经被唰地掀开了。
苍白的脸颊，毫无生气的紫色的嘴唇，这些都是不属于活生生的人类的东西。那紧闭着双眼，好像睡着了一样的面孔很像穗花。
“是您的女儿吗？”
听到了这样的问题。
“很像……但是我也没有能断定的自信。”
堂野把事实告诉柏井。柏井唰唰在搔着后脑勺。
“请问，您女儿有没有什么类似特征的东西？身上有没有痣或者伤疤之类的？”
说到这里，一直躲在堂野身后的麻理子站到了前面来，开始一步一步地、缓缓地接近遗体。她似乎在定定地看着那苍白的丸子的面孔，隔了一下，她痛哭了起来。
“太太，这具遗体是您女儿吗？”
麻理子没有回答。寂静的房间里，只有妻子的呜咽悲痛地回响着。
“穗花，穗花……”
麻理子一遍又一遍地抚摸着那小小的头上的湿漉漉的头发。
“对不起，穗花。我没能早点找到你，对不起，对不起……”
警官以复杂微妙的语气问堂野道：“可以认定这是您的女儿了吗？”
堂野才不想承认眼前的这具尸体就是穗花。那只是长得相像的其他人而已，他觉得自己的穗花是还好好地活在世上的。毕竟两天前她还在那么活泼地跑来跑去。她是个健康的孩子，连大病都没有生过。
“……如果您的太太冷静下来了的话，我们想对遗体进行验尸。”
堂野身边的柏井压低声音说着。
“……您是说……要在那孩子的身体上动刀子吗？”
柏井很抱歉似地轻轻叹了口气。
“对非正常死亡的遗体进行尸体检验是法律规定。而且只有通过验过尸才能知道死亡的时间和死亡原因。这些是捉到犯人的必要情报。”
麻理子还是一直抚摸着那小小的尸体。堂野抱住妻子纤瘦的肩膀，把她和尸体拉开约五十公分左右的距离。
“现在必需还要对穗花做一些调查。所以……我们到外面去等着吧。”
麻理子无法忍受地用力摇着头。
“不……不要！！我要马上带她回家去！还要调查个什么呀！人都已经死了……都到现在了，为什么还要说这些啊！”
“可是，不检查的话穗花是无法回家的。”
“我不要，不要……”
“麻理子！” 堂野以很大的声音叫着妻子的名字。抓着自己的头发挣扎着的麻理子惊惶地看向堂野。
“到外面去等一下吧。我们很快就可以带着穗花回去的，回家去……”
抱着妻子的肩膀，堂野走上走廊。在事务员的引导下，来到夜间接待处附近的一间小小的等候室，对方告诉他们在这里等候到检验结束。
已经是脚步虚浮的麻理子崩溃一样地倒进了沙发里。
“……她的脸，好冷……”
定定地看着自己的手指，麻理子低声嘟哝着。
“简直就像是冰块一样的……那么冷……”
抱住痛哭失声的妻子的肩膀，堂野也紧紧地闭住了眼睛，泪水从眼皮下渗了出来。为什么是穗花呢？为什么非要是自己的女儿落到这个地步呢…… 这样想着。
一定很疼吧，一定很难受吧……如果可能的话，自己真想代替她去承受这些痛苦。
“堂野先生。”
听到有人叫自己的名字就抬起了头，见柏井正在等候室的门口看着自己。
“现在想和您说几句话……请问可以吗？”
堂野用手掌胡乱地擦着流出来的眼泪。
“啊，可是让我妻子一个人的话……”
柏井说了句“也是啊……”，就对旁边的年轻警察说了句“你在这里陪一下这位太太”，让他留在等候室里，只带堂野一个人到了走廊上。
“要和您说的是有关犯人的事情……”
阴暗的走廊一角上，柏井如此开口说道。
“是捉到犯人了吗？”
堂野抽着鼻子说道。
“我们是觉得，从您的话中我们得知一个事件的重要参考人，现在我们怀疑他有很大的作案嫌疑。”
“……是什么样的人？”
柏井回答说“是堂野先生您认识的男人”。难道是……不会吧……
“就是说，您觉得喜多川可疑？”
刑警点点头。
“这是您哪里搞错了吧。他不可能是犯人的，绝对不会是……他那么疼穗花……”
“那个人有着很多可疑之处。听您太太说的，他每到星期天都一定会去您家玩的，但却只有在穗花小朋友失踪的那天没有去您家。他本人说是喝酒喝到早上，上午九点回家后一直睡着没有起来。的确他到早上和工友们分手的时候还都是有证据可查的，但是之后……在家睡觉的事情都是只有本人的证言而已，没有人能够给他做证。”
“可……普通来说，要别人证明自己在睡觉基本上是不可能的啊。”
柏井说了句“这个呢……”把话继续说下去。
“您太太在事件当日下午过五点的时候，曾给喜多川家里打过一个电话，但是没有人接。虽然本人说是因为睡得很熟所以没听到铃声，但是如果当时他不是在‘家里'，而是出去了……不是也有这种可能吗。”
堂野想起那天自己打电话找喜多川时他也没有接电话的事情来。
“而且……那个作证说看到穗花和一个高个的男人在一起走的小学生后来被带到警署来了。我们让他隔着单面玻璃看过了喜多川，他也说喜多川和那个带走穗花的男人‘非常相似'。”
堂野嘴里说着“可是……”握紧了自己的双手。
“穗花失踪的时候，他是最先帮着我一起去找的人，连自己的班都没有去上……”
柏井缓缓地摇着头：
“不过您想，那也有是为了让自己‘不被怀疑’而故意做出来让别人看的可能性吧？”
堂野的双眼一下子瞪圆了，紧握着的双手颤抖了起来。
“可是他根本没有带走穗花……没有杀害她的理由啊。”
“……我们听你太太说，喜多川对孩子似乎非常温柔是吧。”
“是的，穗花也很爱粘着他。”
“的确他也许只是纯粹地喜欢小孩子，但也不能因此断言他毫无一点邪念。”
“怎么可能，为什么只针对喜多川……”
柏井又唰啦唰啦地搔着他那头发很薄的后脑勺。
“虽然在您的面前很难开口……但我们在考虑，这次的事件会不会是喜多川出于下流的目的而进行的犯罪。”
堂野一阵恶心。比起喜多川被说成是犯人来，自己的孩子被别人看成是那种意义上的对象这一点，令堂野感到了难以忍受的不快。
“另外也有杀人取乐的可能性。他本来就有杀人的前科……”
“这和前科根本没关系！”
堂野大叫，声音大到吓着了柏井。
“没有关系。喜多川确实是服了刑，但是如果当初在逮捕他的时候更仔细地调查一下的话，说不定那根本就不是他杀的啊。”
一口气说完这些，堂野快喘不过气来了。
“我是最清楚他的人。”
堂野把右手放在了自己的胸口上。但对自己真挚的诉说，柏井却不知为何露出了有些困惑的表情。
“因为是熟人，所以不想承认是他做的，我们也不是不能理解堂野先生您的这种心情。可是喜多川是嫌疑犯，这毕竟也是事实。他没有不在场的证明，更有目击证言在，何况还有杀人前科。我们也并不是在捕风捉影说没有根据的话啊。”
堂野咬住了嘴唇。
“虽然堂野先生您说非常了解他，认为他不会这么做，但是我们既然确定了嫌疑人，就必须逮捕喜多川……因为这是法律的规定。”
被他的话语和事实打击后，堂野回到了等候室。抱住一直哭到现在的妻子的肩膀，堂野也感到很悲伤，但更感到与此相当的不甘心，虽然不甘心，但也没有办法。
他会是去杀死一个认真地说想要嫁给他的孩子的人吗？他会是去杀人的人吗……
为什么就不能相信他呢……堂野想着。就因为有前科，就因为没有�
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