布莱德这下子可犹豫了。
突然安东尼一把抓住他，手指埋入他的发丝，固定他的头，然后就覆上他的嘴，来个又深又猛的吻。布莱德呼吸一窒，根本措手不及。以往都是他采取主动，现在情势一反，竟然不晓得该怎么做才好。这吻实在美好，还带点野蛮。安东尼的手越抓越紧，布莱德开始觉得疼，突地又拿另一只空出来的手抚上布莱德勃发的欲望。
然后就放开了，两人之间的距离霎时加大。他好像生气了。「你要的就是这个是吧？如果你只想和我上床，尽管说好了。不用费心跟我约会。甚至不用探听我的名字。只消告诉我你想上我。」
「我已经知道你的名字了，」布莱德反驳。「没错，我是想跟你上床。你长的很漂亮。傻子才会拒绝你。可是我想先认识你，这也没什么不对吧？」
安东尼陡然别过脸，视线放在一个鱼箱上。光线在他脸上投下深深的暗影，让他看起来特别有气质。他的双唇紧紧抿成一条线；整个身体很僵硬，好像在竭力克制什么似的。
「好吧，」布莱德说。举起双手作投降的姿态。「我们就照你的方式来。今晚我会到你的工作地点跟你碰面。咱们约几点见？」
「十一点半。在这家店门口。」
布莱德正要抱怨时间太晚，不过又想起政府刚颁立的售酒时间与地点法规，彻夜饮酒是合法的，有些店家干脆就晚点营业，专门吸引那些已经去过按原定时间关门的酒吧后还想续摊的人。他点点头说：「那今晚见了。」
安东尼这才放松不少。「好。」
布莱德等着对方用传统的方式跟他说再见，等了一会儿等不到，只好摸摸鼻子咕哝着转身就要走。就在他分开蓝色塑胶帘幕的时候，猛然打住，转过头问道：「对了──你的工作地点有没有服装规定或者其它的特殊规矩啊？」
又是一个难以理解的笑容。《蒙娜丽莎》的微笑根本不能比。「是有服装规定，」安东尼说。「不过这你不用担心。」
「好。」布莱德心里虽然没有底，却也只能举手挥了挥。「待会见。」
「掰掰，布莱德利。」安东尼的眼睛在墨镜后方亮了亮。「我很期待今晚的到来。」
「嗯，」布莱德一边说一边在肚里思索，是什么时候告诉安东尼自己的名字。「我也是。」
6
店门关上后，安东尼继续在里头待了一阵。一只尾巴像扇子一样的彩色古比鱼不久前才生产，鱼箱里游着许多鱼宝宝。有些紧紧跟着母亲，有些自行探险，更多则躲在水草里。
他看着其它成年古比鱼游向小鱼虎视眈眈的，刚出生的鱼苗根本没可能抵抗。对成鱼来说它们是可口美食。安东尼手指搭在鱼箱上，眼睁睁看着成鱼对小鱼发动攻击，他也只能在心里感到悲伤。短短几秒的时间，鱼箱里出现一阵骚动，成鱼以迅雷不及掩耳的速度将鱼苗吞吃入腹。就连母亲也加入行列，贪婪地将自己的亲生宝宝吃进嘴里。
整个事件发生的很快，结束也只在瞬间。成鱼游回到鱼箱正中自己的安稳位置，只馀下两到三只还在水面觅食。母亲则来到鱼箱底部，在砂砾层上的海藻中挑拣东西吃。
唯一存活下来的就是躲在水草中的小鱼。它们本能地察觉其手足不曾领悟的事实──水草不仅可以提供庇护与食物，还能保它们免遭饥饿成鱼的毒口。
安东尼无法确定这表示它们懦弱，亦或聪明。
他向来不太明白这两个定义哪个比较适合他。他的同胞手足早已经流散各地，有的早夭有的过着被奴役的日子。只剩下安东尼跟母亲同住，但这是出于孝顺还是确保自己的安全，他着实不知。
他在众鱼箱中穿梭，检查里头生物的状况，动作老练。一只小丑泥鳅显得无精打采，鳞片上有白点，安东尼将它放到隔离箱中，在水中加入几滴药水。而后在几个鱼箱中放入新鲜水草，又修好了一只抽水泵。
直到实在无法再回避母亲了，方才拨开塑胶帘幕走到前台。
艾奇德娜依然不动如山的坐在柜台后。一旦找到地方安顿，这一整天下来谁也别想叫她移动半步。若有人碰巧走进店里，她也还是不离开她的椅子。叫安东尼去应付客人总比冒险让人看见她的真面目要好多了。因为她是永生不死的海之女。
她只有上半身长得跟常人一样。下半身是带花纹的巨蛇，尾巴末端有类似响尾蛇的响环，只要一生气就响个不停。
安东尼尽量别惹母亲生气。艾奇德娜脾气执拗、个性歹毒，不管多小的怨恨她都可以记上几百年。曾经她在睡眠时被百眼巨人阿古斯袭击，险些儿就送了命，此后她便对阿古斯心怀恨意，即使好几年后阿古斯被赫米斯给杀了也无法让她消气。冷眼旁观人与神所生的后代在另一位同类的手中灭亡实在引不起她的怜悯。她只想要亲手报仇。
此时的安东尼脚步踟蹰地朝她靠近，艾奇德娜把杂志翻了页，语气冷漠地说：「又来一个男人想跟你上床。人类还真讨厌呐。」
「妈妈，别这么说。」安东尼并没生气。「他只是想交个朋友罢了。」
她轻蔑地哼了一声。「我的宝贝儿子，人类跟我们是做不了朋友的。」
「我看他跟别人不一样。」安东尼一想起布莱德也免不了心中激动。他身材高大，五官英俊，一头微长的淡栗色头发刚好贴齐他那身价值不菲的西装的领子。说话彬彬有礼，但可听出里头含着好奇；表面上看起来性子急、自信过度，可是在那双灰蓝色眼珠子底下却透着害羞，两者达成完美的平衡。
安东尼已经感受到他的不受约束和容易激动，热情十足又坦率表达欲望的个性。他本来期待的是求爱，没想到却得到一场约会。从来没人这样邀请过他。他一直都很习惯于要求，不论是提出要求还是接受要求。游戏规则就是这样：不管在什么样的情况下，先来一场直截了当的Xing爱，接着便是某种形式的偿还，算是使用他的身体之后的报酬。
「美国人，」艾奇德娜嗤之以鼻地说。「我见多了，总是眨着一双大眼睛，笑的很灿烂，一副阳光男孩样。在我看来，他们那种幼稚的乐观既愚蠢又令人难为情，但有时却又挺有趣的。」
安东尼自己找事忙，整理起展示橱窗里的饲料包。「乐观一点有什么不好？」
「这是人性的弱点之一。所以人类才会对我们打造出的谎言坚信不疑。」
「他找到了宠物店，」他迟疑了半晌才说。「少有人类能发现我们的店。所以他很特别。」
艾奇德娜抬起脸看着他，一边摘下眼镜。她的眼神冷酷，闪着黑曜石般的光泽，安东尼虽然身为她的亲生儿子，却也不免打了个寒颤。
「亲爱的，你可别对他存什么心。」
「我没有，」安东尼矢口否认，犹豫地迎上她怀疑的眼神。
艾奇德娜又将杂志翻了个页，目光却根本没落在上头。「如果你离开我，我会死，安东尼。这你是知道的。我需要你，而你需要我的保护。」
7
安东尼掉开目光，双颊尴尬地染上一抹淡淡的酡红。他已经数不清有多少次想离开。他曾经试过一次，在三百年前，当时是利用出外办事的机会。他从罗马的豪宅中逃到码头搭船，打算从此展开新的生活，没有负担没有内疚，光想到自己也能像普通人那样自由地品尝凡尘俗世的滋味，内心就雀跃不已。
他的长兄在几个月后将他带回家，让他看看艾奇德娜成了什么样子。他永远忘不了母亲蜷曲在床上的样子，全身蛇皮斑驳、丧失昔日的光泽，褪为青一色的黯淡。她的上半人身曾经如此年轻美丽、明艳照人，现在却变得憔悴而苍白，皮肤松弛、皱纹遍布，原本一头乌黑的润泽秀发如今毛毛躁躁、披头盖脸的。
「看看你干的好事！」他的哥哥对着他怒吼。「我不是闲闲没事做，才大老远的把你找回来。我也有工作要忙，还得取得天神的恩准才能离开工作岗位。要不整个世界岂不乱了套！可是你看看──」这时他指着艾奇德娜，气冲冲地说：「你张大眼睛看仔细。之前不是千叮咛万嘱咐，叫你不能万万不能离开她吗？你是家里的幼子，安东尼。母亲最疼的就是你，这是你的福分也是你的荣幸。以后千万不可以再离家出走了，听清楚了吗？」
在所有手足里面，安东尼长得最像母亲，眼见自己的不告而别竟造成如此严重的后果，愧悔之馀他发了毒誓，誓言永不再追求自己的自由。
艾奇德娜一直没有原谅他。虽然在儿子的照料下她一天天好转，内心却无时无刻都记着儿子的忘恩负义──每次照镜子的时候，艾奇德娜总能看出自己的气色不如以往，替她捕捉无数男人与众神的心的年轻美貌也已不复存在。当年安东尼离开她的时候，她几乎快活活饿死。虽然她依然具有永恒生命，可是外表却永远无法恢复了。目前看上去就是中年妇女的容貌，像一朵过了花期的花那般日渐凋谢。
安东尼知道母亲因为这事记恨他。更糟糕的是，他的姣好面容与母亲青春年华时相比一点不逊色。
此刻他开口说：「我不会离开你的，妈妈。」
艾奇德娜闻言露出笑容。「宝贝，你真是妈妈的好儿子。你不会再让妈妈饿肚子的，对不对？」
「永远不会。」安东尼语气木然地低声回答。
她的眼睛登时一亮。「你知道该怎么做罢。」
他马上抬起头，嘴唇微张，正要出言反对，就听见咯咯的轻笑声。只好顺从地说：「我会照你的意思办，妈妈。」
「今晚，」他母亲满意地说：「我要拿那名美国人填肚子。他看起来很美味呐。亲爱的，你要把他带到我跟前，然后一口一口的喂我吃。」
安东尼低下头。「我会的，妈妈。就跟以前一样。」
可是在他的心里，他希望有别的选择。
****
布莱德有些儿惴惴不安地朝宠物店前进。周四晚上十一点半的伦敦市中心，街上还是挺热闹的。一名中年男子在列斯特广场跟他搭讪，他不理人，而现在，越是接近那条小巷他就越紧张的四处搜寻他的约会对象。
他从来没被放鸽子过，可是凡事总有第一次。可别发生在今晚才好。今天整个下午到傍晚，他一直在办公桌前忙活，就为了延长的午餐时间在加班，可是脑子里却满满的都是安东尼的鲜明身影。有好几年不曾这样热切期待约会的到来，可是若真要说，倒有更长的时间没跟这样漂亮的小伙子约会了。
安东尼不是他喜欢的类型。布莱德喜欢单纯又坦率的，外表和态度都是标准的盎格鲁撒克逊人──就跟每天早上从镜子里回望自己的那人一�
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