失神的片刻里，迦勒底的传令官连呼了好几声。房廷回魂，这才知道米底王已经允准巴比伦的迎亲使节进入金殿──
整了整衣冠，携著沙利薛、撒西金等几个重要的侍从跟随著引见的米底廷臣宫室……
亦步亦趋，目不斜视，房廷只用眼角余光便能窥见金殿内部之富丽，确实不亚於巴比伦的马度克神殿──
那倚於殿前王座之上的老者，便是阿斯提阿格斯王了吧。
六十上下的模样，可还是容光焕发、相当精神呢。
此时，看到先前进入殿堂的居鲁士正偷偷朝著自己做手势，房廷便依循著他教导过的程序，行跪礼，呈上泥版文书，照本宣科地背诵完一段例行的外交致词，随後奉上一路携来的金银、珍奇、锦衣、华器所作的聘礼。礼毕，他小心翼翼地观察上位者的表情──米底王一副满意的表情，自己似乎并没有出什麽纰漏。
“远道而来的巴比伦使者，辛苦了──我已设下盛宴款待你们，在爱克巴坦那好好享乐几天再回国述命吧。”
阿斯提阿格斯这麽说道，让房廷如释重负般松了一口气。
啤酒、麦酒、枣酒、葡萄酒。
角杯、金杯、银杯、琉璃杯。
是夜，为了款待巴比伦迎亲的使者，米底王在金殿摆开盛宴。
席间，盛情难却，房廷接受了米底诸臣们的敬酒。
几杯下肚，不胜酒力。
就在这微醺时刻，听到上位者忽然发话──
“使者们，趁现在就让你们见见米底的骄傲、我最心爱的女儿──依迪丝吧。”
国王此般大声道，让房廷的心再次提至喉咙口──
依迪丝……安美依迪丝！
那绝世的美人──终於可以一睹她的芳容了！房廷全身紧绷，揣著复杂的心绪顺著众人的视线向宫室尽头的帷幕……然後──
“我才不要嫁给那个暴君呢！要嫁──你们去嫁！”
一声清脆柔嫩却响亮异常的大喊一时间响彻整个殿堂，房廷愣住了，在一片寂静中，他眼睁睁看著至高无上的米底国王，扶住了自己的额头，困惑的姿态……间或地下冒出一两声突兀的轻轻嗤笑。
这……这到底是……
“父王！”
又是一声，比上一次的更为大声，房廷这回是看清了，那从帷幕之後跑将出来的……是怎样的一位女性！
乌亮的长发，蜜色的肌肤，小鹿一般的大眼……即便是面带嗔怒，可依然不掩她出众的容貌──
这就是安美依迪丝？倾国倾城的米底公主？
可为什麽在自己看来，却像个稚气未脱的小女孩呢？！
“我不要嫁到巴比伦去──”
房廷眼看著美貌的女孩妄顾宫侍们的阻拦，跃上王座用她那细嫩的胳膊勾拦著阿斯提阿格斯的脖颈。
“尼布甲尼撒王年纪大得都可以做我的父王了……而且赛美拉丝姐姐不是被他折磨死的麽？我才不要嫁给那麽恐怖的一个男人！”
毫不顾及、撒娇般地说出这种大逆不道的话来，听得座下的众臣和使节纷纷倒吸一口气──
“请问，殿下她……今年多大了？”
此时，房廷终於忍不住询问身边的米底廷臣，对方有点无奈地摇了摇头，道：
“过了冬天依迪丝殿下就要满十四岁了，可还像个孩子似的。”
什麽？过了冬天就十四？！那麽现在的安美依迪丝岂不是……
只有十三岁？！
虽然房廷知道在古代西亚十二、三岁就结婚、生子并不是什麽稀罕事情，可是自己亲眼所见，饶是吃惊不小！
明明就是个孩子的公主，这般便要让她嫁与狂王吗？年纪相差了二十多岁，这场婚姻……真的如同传说中的那般美丽动人麽？
“不许胡说八道！都已经决定了的事──哪能随你的心意变更！依迪丝，你注定要做巴比伦的王妃，这是你的光荣，也是米底的光荣！”
年迈的国王毫不留情地说，不顾么女的撒娇痴缠，一把扯下她环绕的胳膊。
委屈的依迪丝小嘴一瘪，就欲夺路而去，国王忙下令教女侍们上前拦住她，七手八脚地就要将之拖离王座──
众女经过身旁的时候，看到那张泪水涟涟不甘心的俏丽脸庞，房廷心中五味陈杂：
一段既定的历史，一个既定的命运。
如此稚嫩，不更人事──就要只身背负国家的使命，去嫁给一个年纪大得都可以做自己父亲的男人麽？
没想到在这时代，身为公主也会有属於她的不幸呢。
房廷忽然觉得，那麽多人不惜千里迢迢从巴比伦赶赴米底，就为了这场荒唐的婚事──还真是有点滑稽。
“尼布甲尼撒王与公主是天造地设的一对──”
“虽然年纪有点悬殊，不过是依迪丝殿下的话，一定没问题吧。”
“姐姐（赛美拉丝）嫁作於尼布甲尼撒王时未能替他诞下子嗣，真是可惜呢，作为继室，希望妹妹这回要争气一些啊。”
明明是万众瞩目的焦点，却被忽视了作为主角的自身感受。
听到诸臣冠冕堂皇的谏言，依迪丝细瘦的肩膀不住打著微颤……
一滴、两滴。
适才的骄横模样业已不见。她只是黯然地垂著头，委屈的眼泪扑簌簌，一个劲地往下掉。
看得房廷心头一凛。
不自觉地便将其与记忆中那个犹太女孩“撒拉”，影像重合在了一起──（《犹太篇》里被割裂嘴唇的女孩）
一个是奴隶，一个是公主。
截然不同的身份，处於这乱世却是一样的身不由己。
为她们，忿忿不平。
“陛下，如果公主殿下不情愿的话，还是请您不要勉强。”
“啊？”
“依迪丝殿下年纪尚小，我认为吾王与她，并不相配！”
话音落地，铮铮有声──金殿上下鼓乐顿止、寂静一片！
“如果您仅仅是把依迪丝殿下充作政治的筹码、盟友的代价──不觉得这样做太自私了吗？吾王希望迎接的是真正身心相契的伴侣，而不是一个傀儡！有必要的话，我可以回巴比伦上述，请求吾王另觅佳偶，不耽误殿下的青春──”
也许真的是酒喝多了，所以在意识到之前，房廷业已将不该说的话当著米底众臣、当著己方伴随的使者尽数倾吐──
“又来了……”
听到房廷说出惊人之言，扶著额头，沙利薛难得露出一脸的困扰，喃喃道：“那个自不量力的傻瓜……”
“啪──”
一记清脆的巴掌声，眼前金星一闪──话音顿止。房廷怔了怔，半晌才反应过来，自己是挨了居鲁士一耳光。
目光交接的时刻，那湛蓝眼睛忽闪了一记，变幻的神色。
“陛下，伯提沙撒大人一路旅途劳顿，再加上酒喝多了，说的全是胡话，请您宽恕。”
少年收掌，轻描淡写地说，一下便将房廷的话语盖过。
阿斯提阿格斯面色难看地抽了抽嘴角，碍於这句话，并未发作……这般不消半刻，金殿内重又恢复了适才的喧嚣。
“殿下，我……”眼看著国王头也不回地背身离去，知道自己一时冲动差点闯下弥天大祸，房廷一脸窘迫，望向替自己解围的少年，却一时说不出话来。
“您太莽撞了，大人。”
居鲁士在上方轻道，“这种事在各国的王室中早就司空见惯，何必那麽执著？”
说的没错，虽然自己也清楚这个道理，可是仍是忍不住要为小公主鸣不平──
“不过我还是第一次看到有人敢这麽顶撞外公的，您的勇气真是让人佩服。”
还以为少年是在调侃自己，房廷望他，却看到了一脸温柔……
似乎……并不像是嘲笑的样子呢。
“疼吗？”
“啊？”
“被打的地方……是不是太用力了？”
这般问询著，居鲁士甚至探出了手在那侧被煽到的脸颊轻触了一记──
麻飕飕地痛，恐怕已经肿起来了吧。
不过房廷还是摇了摇头，勉强扯出一记微笑。
“一下没看住，又差点惹出是非来──‘宰相大人’，你还真是唯恐天下不乱哪！”
此时走近的沙利薛警惕地睨了一眼居鲁士，把房廷一把扯到自己身边，这般斥道──还没有来得及同少年再说上只字片语，就这麽硬生生地被拖离。
“米利安……”
“属下在。”一直侍立左右的女将听到主人的呼唤，急忙应道。
紧接著的一声叹息──让她心中一揪，不明就里地望向背著身的居鲁士。
“王子？”
“怎麽办？我好像……越来越喜欢那个人了。”
少年这般轻道，转过身看著一脸忧心的臣属，冲她弯出一个意欲不明的浅笑──
“所以，就算是不择手段，也要把他带回波斯去呢……”
第三十九章
“房廷、房廷！”
因为之前的尴尬，正准备随护卫的将军们离开金殿──这空档里但以理忽然扯著自己的袖袍这般呼道，扭头看他，只见男孩一脸的兴奋，悄悄指著王座的方向，说：
“公主……公主殿下正在看这边哪！”
顺著但以理所指，一望，果然瞥到了王座之右婷婷而立的少女正注视著己方──
四目相触，遥遥地，眼看著少女敛去了悲伤的形容冲著自己甜甜一笑，房廷心中一酸──
纯真的孩子。只可惜，自己并没有能力维护她呢。
报还一个惨淡的微笑，房廷回转过身，听得但以理继续在耳边聒噪，直到沙利薛出声恫吓，方才安静下来。
“伯提沙撒……”
默念著这名，安美依迪丝低头，紧紧绞著十指。
也不知为何，经历了方才那幕，她忽然对即将到来的巴比伦之行，产生了一份莫名的憧憬。
十一月尾梢。
“神之门”。
冬宫。
初入冬季的清早，伴著微寒。
瓦施提──尼布甲尼撒的第六侧室，这日浑身酸疼地在王塌上醒来，翻转娇躯，发现昨晚还同自己彻夜狂欢的男人正坐在榻上背负自己。
淡金的长发随意披散裸裎的背脊紧实健硕，只是左边的肩胛被刺目的白色绷带紧紧裹覆。
她知道，那是为“伯提沙撒”所负的伤。
一宿的缠绵，过程中狂王一语不发，直到动情时刻，才呼了一声“房廷”。隐约记得淑吉图们提起过：那名为“宰相”实为嬖臣的男子，更名之前就叫这个。
瓦施提曾看过房廷，黑发黑眼，面目清秀，成年的异族男性──可是确实连“美貌”的边都沾不上啊。
可恶，真是教人忌妒！他到底是用了什麽手段，能把王迷得如此神魂颠倒？
不过好在“伯提沙撒”为代王迎娶新妃，现已身在米底，或许用不著多久，王就会将之遗忘──
面上一红，瓦施提忽然想起昨夜的恩爱种种，心中暗自揣度：
多日不曾临幸自己的王，莫不是业已回心转意了吧？
“陛下……”此般念道，不觉轻狂，女人柔声唤了一记，见尼布甲尼撒没有反应，便主动挪身，正欲倚於那宽阔的背脊──怎知男人一下便大力挥开她，径自唤来了宫侍替自己更衣。
为何转眼间就变得无情？瓦施提心中一凉，还没来得及问询，就听男人沈沈的音调自上方响起：
“瓦施提，你……跟我多久了？”
“唉？”没料到他会问自己这个，女人满心疑惑，可还是乖乖答道：
“有三年了，陛下。”
“是麽。”喃喃了一句，狂王遂转过身，道：“从明天起，你就不必留在冬宫了。”
“什……什麽？！”
此话一出，如遭雷击！也顾不得正裸著胴体，瓦施提惊跳起身，不可思议地望向她的男人。
“你的父亲巴利亚犯了渎职之罪，不日便要流放──罪臣宗亲的女子已没有资格留在此地。”
尼布甲尼撒平淡地陈述，波澜不惊──仿佛毫不在乎与瓦施提三年以来的夫妻情谊──
整衣完毕。紧接著便要去上每日的朝会，方才迈出一步，後腰便被紧紧抱住，女人把头埋在那处，戚戚哀告、撕心地哭叫──尼布甲尼撒听了只是心烦，便让左右将其扯了开