“休要打这马的主意——”此时却见赵暄将手覆在阿七手背上，低声笑道，“它若受了惊吓，一时暴起，我也未必护得住你——”
阿七怔了一怔，只听赵暄继而笑道：“非但如此，言语动作倒要温婉些，惊扰了它，我可不会救你。”
阿七立时自他掌中抽出手来，咬牙不语。
不想那赵暄接着说道：“此马乃是大衍下与祁王的聘礼，倒不知那祁女生得如何，值不值用此马去换？”低头却见阿七面容冰冷，便将她的手一拉，低低笑道：“若是生得如你这般，换也便换了，不为可惜！”
阿七挣脱不得，冷声说道：“纷扰多年，天怒人怨，如今两家坐下来商讨这权宜之计，倒要以女子作为赌注，却还有脸出言刻薄！”
赵暄未料她会如此反驳，便笑了一笑，“说得好！”
见那阿七不再言语，赵暄转而说道：“话说方才，你若当真惊了这马，只怕除了苏岑，竟无人可将它轻易驯服——”
阿七心下一沉，面上却丝毫不显。
“你却不认得苏岑？”
“苏岑又是何人？”阿七神情淡漠，“我怎会识得？”
“苏将军丰神俊朗，且年少有为，无论京中、祁地，颇有些名气，你却不曾听闻？”
“不曾。”
“哦？既是如此，那这青潭，却是从何而来？”不知为何，赵暄只觉心中甚是不爽，当下敛了笑意，“先时听闻此剑已被损毁，如今倒在你的手上。”
此时阿七方知，这青潭竟是一柄名器。
于是想也不想，脱口说道：“却是我北上之时，在一户铁匠家中顺手偷来的——若知这剑如此名贵，早便将它卖了！”
赵暄不置可否，探身将那青潭拾起。低头看时，剑身如水般清泠，软软自指间垂落，不禁低声叹道：“竟有如此匠人，果然天衣无缝——”
阿七心绪繁杂，当务之急，却是如何施计逃脱，正自踌躇，只听赵暄又道：“既是偷来的，不如便随我一道，将它物归原主吧！”
直到此时，阿七方觉心中惊惧，暗恨不已——千算万算，自己却终是要累及苏岑！
“你却不舍得？”赵暄话中大有深意，斜斜将她一望，“也罢，若你当真不舍得，只应下我一件事便可——”
阿七亦是心下了然，而此时已气焰尽失，只颓然答道：“世子尽管吩咐，民女莫敢不从——”
四十 花如关外雪（10）
更新时间2012…1…19 17：57：33 字数：857
京城西北城郊，籍水蜿蜒东去。水北有一处山间低地。自前朝起，便相传此处乃上吉佳壤，山麓间更是时见紫气氤氲。大衍开国之君便选下此地作为皇陵，因在籍水之上，故定名为“上陵”。
不料初初选定，衍国竟接连大旱三年。此后便有那多事之人，指此天灾实为人祸所致，起因却是将皇陵定于上陵。至此此处便不复作为皇家陵墓，反倒因山水清和，林木葱郁，渐渐变成一处猎场。
北衍自开国至此，留世已近三百年。其间却有一任皇后，乃西南世族之女，自豆蔻之年离家，至不满二十岁红颜逝去，再未返回故园。此女曾深得皇宠，死后哀荣自是不必细说。独有一样，却与这上陵有关，乃是此女最爱油桐花。
油桐产于西南，盛花之时犹如五月飞雪。
彼时年轻帝王痛失所爱，心中悲苦莫名，便命匠人自西南诸州移来桐树树种。不想京中冬日严寒，且水土不合，竟无处栽植。继而便有匠人四处寻觅，待寻至上陵谷地，却见此处群山环绕，北面山峰有如屏障一般，挡住冬日里南下的朔气。故而便在此山南麓，将油桐树种栽下。
不想十数年、数十年、上百年之后，那北岭之上，油桐生得郁郁葱葱，每逢初夏，放眼望去，漫山遍野，俱是如雪繁花，竟如那漠北雪山一般，堪为江北胜景。
而那帝王，第一年上陵桐树花开之时，终是早逝，死后未入皇陵，却葬于北岭花树之下。
美景如斯，更添帝后凄美情事，故而每逢春末夏初，这上陵围场，便成了京中贵介子弟、侯门秀女相看定情之地。若是哪年衍帝得闲，索性将举国名门之后，大凡未曾婚配的，一并邀至京中，聚于上陵围猎，女子亦可换下钗裙，骑装出场，可谓一场盛事。
是年五月，因不久便是太子大婚，而公主幼箴，此时亦是失而复得。衍帝震怒过后，终是不忍责罚，一怒一喜之间，忽而反倒想起操持此番盛事。
远处不提，单单是京中的望族女子，莫不暗自欢喜，只是此中却另有不足——想那京中美男翘楚、宁王世子，此刻竟远走北祁，何时归来却是不知，想来实为憾事一桩。若再说那起京中纨绔，谈及不日上陵围猎一事，俱是心驰神往，一时间竟连绣红阁的花魁大选都暂且抛在了脑后。
顺便一提，插播广告——这一节，有点像是丁丁另一个故事《上陵记》的预报了：）
四十一 花如关外雪（11）
更新时间2012…1…20 23：40：50 字数：1002
却说那晚，这幼箴被苏岑带回雁鸣驿馆，已是深夜。
苏岑原本只是暗中跟了赵暄而来，此时亦是不愿暴露行踪。于是便潜入馆中，寻着隋远的心腹近侍，寥寥数语将公主之事道明，当下便独自离去。
此时赵暄隋远俱是不知公主幼箴擅自离京一事，待见到被近侍悄悄引入馆中的幼箴，倒大吃了一惊。而此事涉及皇室颜面，不易声张，当下隋远便挑了几名心腹，俱是得力之人，轻装简从，悄悄护送幼箴返京。
幼箴自是不肯，无奈那隋远竟是心冷口冷之人，任她百般哭闹，威逼利诱，花样翻新，此人终归油盐不进。恨得幼箴无计可施，见那赵暄亦不肯出口帮衬，无奈之下，只得乖乖回京中去。
回到京中，在景沅殿偏殿住着，每日郁郁寡欢，除却晨昏定省，只对着一堆紫金楠木割来削去，竟连殿门也不出——上至帝妃，下至宫人，莫不称奇。
这日晨间，沐阳公主带了景荣，过景沅殿来。
先时衍帝有意使长女幼箴嫁入潘氏，却也只是与任妃随口一提，不想被幼箴遣宫人偷听了去，这幼箴便记在心中，如临大敌。此时听闻皇姑到访，心下更是不快，索性将手中木料一丢，只躲在偏殿称病。
近身宫女中有一名叫玉霞的，先前倒与随长公主远嫁沐阳的一名侍女交好，此时幼箴歪在榻上，心中却是不安，便命这玉霞过去打听。
左等右等，好容易等到玉霞回来，先便起身掀了细螺珠帘出去，口中急急道：“长公主可问起我？”
玉霞便回道：“只与娘娘话了些家常，并未专程提及殿下——”话说这幼箴离宫近一月，衍帝严禁将此事外传，如此即便内庭，竟也是少有人知。那沐阳公主在宁王别院已住了月余，许是不曾听闻消息。
幼箴复又回榻上坐了，独自闷了半晌——那日一别，阿七便如断了线的鹞子一般，山高水远，竟要去何处寻他？又回想起初见之时，阿七却说自陵溪来，苏岑与他临别时也曾提起陵溪，既是如此，难道自己也要去陵溪等他不成？
思前想后，反倒觉得唯此一条通路。可叹现下，景沅殿周遭拨来十数名隐卫，分作两班，日夜在殿外当值，而自己又不像先时，如今被母妃禁足，已是插翅难飞。如此一想，心中更是烦闷不已。
那玉霞在帘外候着，见主子闷闷不乐，便悄悄上前，附在耳边轻声道：“方才倒是听长公主说起，月末要有上陵围猎呢！殿下正好借此机会，出宫散心——”见幼箴面露喜色，玉霞继而又道：“长公主又说现下桐花开得正好，若不是殿下身上不适，还想邀了殿下同去赏玩——”
一语未落，便见幼箴起身便往殿外去。
却说沐阳公主在正殿之中，见幼箴好端端的进来请安，却也不动声色，不多时果然央求了任妃，带了幼箴出宫去。
四十二 花如关外雪（12）
更新时间2012…1…21 12：28：04 字数：948
那景荣此番随母亲进京，先时却从未曾离开沐阳，自是不曾见过这桐花盛放的绚丽景色，竟一改往日的娴静温雅，与幼箴齐齐下了车舆，一道在花树间嬉笑穿梭。
幼箴四下张望，虽说围猎定于月末，而此时上陵围场之外，方圆数里便设了重重关卡，皆有京城护卫值守巡视。幼箴不禁心中气馁——如此一看，若想趁着围猎之际出逃，却也着实有些麻烦。
景荣自是不知幼箴的心思，立在山麓溪水之畔，遥遥向半坡望去，山径上俱是一片洁白，使人不忍踩踏；阵风起时，果见扬起一层花雪，纷纷洒洒，美不胜收——心念微动，思及一人，便对幼箴叹道：“人都说五月漠上飞雪，只怕便是眼前的景象吧？”
幼箴闻言，心中竟也有些怔怔。
却说北地一场甘霖，未及转暖，反倒一夜北风，朔气复又南下，这日竟飘起雪来。
阿七闷闷坐在车辇之中，一袭银鼠束腰裘衣，倒也爽利；偏偏被勒令戴了顶短檐貂皮帽，却是祁人男子常戴的风雪帽——随着车马颠簸，倒要时不时扶一把帽檐，免得遮住双眼。
再看对面男子，凤眼微眯，手中正捧了一只五蝠奉寿紫铜手炉，倒似十分闲适。
阿七思及乌末，心下颓然——此番自己竟算是不辞而别，不知那乌末却作何想？
此时却见赵暄踢了踢脚下的火笼，“拨炭——”
阿七只得探身取了铜箸，懒懒掀起盖子，却将那炭火拨得火星四溅。赵暄闪避不及，袍摆立时便被烫出一个小洞——不禁拧眉骂道：“果真蠢材！”
阿七将眼一翻，只管随手丢开铜箸，“小爷我。。。。。。姑娘我不烤火便罢，若要烤火之时，向来有人拨炭！”
赵暄“诶”了一声，却也不恼，自取了铜箸拨火，倒是十分妥当。口中却道：“蠢便蠢吧，托词却多——”一面说着，又将手炉丢进阿七怀里。
阿七懒怠与他多说，心下暗自盘算——如此一路跟着，倒也不算误事；只是这赵暄，果真是个好色之徒，如若不然，为何要将自己随身带着？神游之际，想到此间，不禁有些后怕——幸而那程远砚不知宁王世子实非庸才，如若不然，行差踏错，万一心血来潮指使自己色诱此人，自己反倒不划算！
却说季长与几名近侍骑马随车辇而行，心中亦是腹诽——世子半路捡来一名祁人，来路不明不说，竟执意要此人服侍，此时更是共帐而寝，同辇而行，岂不落人口舌！
见世子与一祁国男子日日同进同出，因那赵暄素来浪荡胡为，早已声名在外，隋远倒也不好十分出言规劝，索性听之任之；唯有一样——忽有一日，这祁人竟以面具示人，想来实在不妥。
四十三 是非终难辨（1）
更新时间2012…1…22 1：09：01 字数：1104
却说赵暄命阿七男装随行，沿途颇多照顾，并未太过逾矩。忽有一日暮间，暄交与她一副木质镶银鬼面——其上驼吻龙须，木色青黑，双瞳开孔。至此，北上途中，人前阿七便极少摘下，那狰狞鬼面自额间遮至鼻端，独露出下颌。
彼时在营帐之中，初见时，阿七怔怔自暄手中接过，只觉这面具质坚却轻巧，倒似那西炎纹钢；戴在面上，向铜镜中细看，立显凶残萧杀；而双唇轻抿，原本莹润如玉的面孔，亦添了几分狠绝之意。
暄将她打量许久，忽而收