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张小碗在外头就着点柴火的光把活计一干完，进屋有时就会看到儿子就这么站着趴在桌子上打着小鼾在睡，脸上还沾着墨汁。
偶尔，她心疼得厉害了，眼睛也泛酸，但很多时候也就是走过去把小老虎抱起来放到床上，给他洗脸洗脚，让他睡得舒服一些。
第二天早上一起，小老虎还要把她布好的功课先补着做完，这才会吃张小碗弄好的朝食。
张小碗有天实在忍不住了，夜了什么活都不干，硬让他去睡，可她打也好，说也好，小老虎就是板着张小脸不去，非得要练字背功课。
张小碗用眼泪威胁他，他也难受，跟着她一起掉眼泪，但还是非不先睡，急了，对着张小碗就吼，“我现在就在学本事，你不要挡着我学本事。”
急得狠了，在房子里抱着头啊啊啊啊地大叫，一脸痛苦。
把张小碗吓得心惊不已，不敢再勉强他，只能又买来一个油灯，把灯挑得亮亮的，让他眼睛看得更清一点，而她进门也进得勤一点，好能及时看到他在没忍住睡着后把他抱到床上去，让他睡得更舒服一点。
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等到地里的种子都种下去了，就没那么多事干了，张小碗也改了他们的作息，让小老虎早晚蹲马步打桩各半时辰，上午和下午就习字练书。
张小碗想了想，这天带小老虎出去给他买纸时，把没送出去的那几套衣服和几双鞋找了个裁缝铺卖了，那老板见那布料很不错，手工也不错，给张小碗算了算，给了她一共四两银。
因着男女之别，在外，张小碗一直都是让小老虎说话，轻易不开口，小老虎听得有四两银，也并不欣喜，只是回头看他娘，看到张小碗点了头，这才小大人似的大模大样用官话对那老板说，“银子给得不错，谢大老板了。”
说着又把头凑过去，小声地跟这大老板商量，“这位大老板，我家穷，我要念书，我娘要挣很多银钱才供得起我买纸买墨，大老板，你看我娘线活不错的话，咱能多做点活计到您这卖吗？”
这大老板听得他毫不怯生的口气，一口官话说得再顺溜不过，再看着他那金童般俊气又神气的脸，这头竟不由自主地点了，但还是说，“怕是得不了几个钱，苦得很呐。”
“我知，”小老虎说到这脸也黯淡了，“只得怪我无用，这才刚过五岁，我娘说我习的字还不多，不懂多少学问，不能去考试当官误人子弟，说来我要是能干，岂能让她受苦。”
这裁缝店听到他这般黯然神伤的口气，真是被他逗得笑了出来，这么机灵聪慧的孩子倒是少见，想来日后怕还真会有一翻作为，如此他便道，“我这里有些活汁倒是你娘可以做的，你且叫她上前来，我让我娘子一一说与她。”
如此，张小碗在这裁缝店讨了活汁干，帮着做衣裳。
衣裳打样绣花样样她都来得，店家本是许给她一件衣服三个铜板，但看她活好，做的事又多，一件衣常基本不用他们搭手她就能给他们做全，于是又加了她二个铜板的钱，如此，张小碗要是手快的话，晚上再多干点时辰，两天下来也能挣到五个铜板，这可以让她每天都有钱买上一些肉给小老虎吃了，总算不用坐吃山空。
但这活汁也不是天天都有，有时也会歇上个那么三四天没得活干，但眼下这份活是张小碗所能找到的能挣钱的活了，她还是挺在乎的。
因着张小碗想着她不能常出门，很多事都交予小老虎去办，可那有店铺的集场处，也就是小苗镇离她家远得很，这一路上她不放心小老虎，虽然有狗子一路跟着帮着她还是不放心，只得又告诉了小老虎一些防人的事情，希望他不要在路上出事。
这天张小碗让他早上把做好的衣服送到那店家处，取了钱再给自己买三个铜板，也就是半斤的肉回来吃，哪想，这天上午回来，一进门小老虎就把五个铜板都给了张小碗，还从他背着的小背篓里拿出一块看着足有三斤的肉，对着张小碗得意地说，“娘你猜猜我是怎么得的？”
看着他脸上那眉飞色舞的神气模样，如果他有尾巴，此刻怕都是欢快地在空中摇来摇去了，张小碗看着这张神气的脸不由想发笑，笑着问他道，“许是骗来的？”
“不对，不对，再猜。”小老虎很大方地不嫌他娘瞧不起他，小脑袋一扭头再一挥手，让她再猜，“你再猜猜。”
狗子在旁也帮他助阵，对着女主人连叫了几声，让她再猜再猜一下。
张小碗还真认真地想了想，才笑着说，“可是遇上什么好心人了？”
小老虎一听，想了一下，脸就垮了，“也算是吧，怎么一下子就猜着了？”
这猜着了又不乐意了，张小碗乐出声来，把他抱起来，找了凳子坐下，把他放在了膝盖上坐着。
这小老虎还没坐好呢，就对着张小碗说，“我可快要六岁了，快是大人了，娘，可不能坐你腿上了，只得再坐上那么一两回了啊，下次可不许了。”
张小碗连连点头，“知了，知了。”
小老虎见他娘不妨碍他成长，也就放下了心，坐在他娘的腿上，小手往他娘脖子一抱，遂即跟她说，“去小苗镇时，路上可遇着个怪人了，一个大汉子蹲在那就在呜呜地哭，我看他哭得奇怪，去问他可是饿着了，就给他塞了半块吃下的饼，我这刚走几步路呢，他就跑过来问我去哪儿，我看他哭得可怜，就跟他答话了……”
说到这，小老虎重点跟张小碗解释了一下，“我可先让狗子去闻他了，狗子说他不是坏人，狗子，是不是？”
趴在他们脚边的狗子闻言抬起头“汪”了一声，答了小老虎。
小老虎回过头就睁着可爱的虎目认真地看着张小碗，等待她回答。
张小碗内心叹气，面上还是笑着点了头，“好，我知晓了。”
“那我继续说……”
“继续说吧……”张小碗暗自告诉自己还是要多教育下他，加强一下他的戒心，但面上还是什么都没显，笑着跟小老虎说道。
“他可怪了，见我走得累了歇脚还要来背我，可我又不认识他，岂会有让他背之理？”说到这，小老虎还摇了摇头，然后就又有模有样地继续说道，“待到镇里，我送还了秦大老板的衣裳，拿了咱家的活汁，拿了大老板给的钱去了那郑屠夫的肉摊，正要让郑屠夫给我割块好肉时，这人就又突然出来了，还了我一块饼，还给我买来了三斤肉，我这刚把肉放到篓里，还没跟他道谢，也没给他我的糖吃当谢礼，他就这么走了，不过，我回程时细想了想，他确也是个好人，倒也是个可怜的人，下次见着他，可也给他块糖吃才是好。”
“可怜的人？”张小碗有些不解。
“嗯，”小老虎说到这竟摇头叹息，“路上我问他为何而哭时，他说他把妻儿都丢了，我问他妻儿岂可是丢得的，他就又掉眼泪，瞧着可真是可怜。”
说着，又大大地叹了口气，张小碗一时之间拿不准她这儿子是什么意思，只得怔怔地看着他。
看了一会，见他根本是没想到他们娘俩也算是被遗弃的事上，只是单纯地为那人感到可怜，她不由有些哭笑不得地看着她这个还能为别人如此忧心的孩子。
☆、63
现眼下小老虎已经像个男人一般承担起了他的责任了；他那么小，却没哪时想过这不应该是他承担的，还是张小碗哄着劝着，他这才没想着要出去挣银子养张小碗，饶是如此；只要是让他跑腿的事；他都跑得很是勤快；要是裁缝铺的活汁少了；他比张小碗还着急；成天哀声叹气；连给他蒸的鸡蛋，煮的肉汤都不愿意喝，唯恐自己把家里的银钱吃没了。
他出去跑得多了；跟人的接触多了，加之张小碗不得不教他的一些人情世故，他已没有去年那么好哄骗，他已经会算钱，他也知家中有多少银两，自己加加减减，也知家里的境况，所以张小碗说家中的银钱多得是时，他只得摇头对他娘叹气说，“你莫哄骗我。”
说着伤心地蹲在地上，抱着狗子，和着他的狗兄弟一起伤心。
就是吃饭，张小碗把好的都让给他吃，他也不像过去那样理所当然了，总得让张小碗分去一半他才愿意吃他的另一半，张小碗要是不依，这倔强的小老虎能跟她闹绝食。
儿子懂事得不像个小儿，尽管张小碗知道这是无可奈何的，艰苦人家的孩子，有几个不早熟的？但有时还是会心疼得厉害，可这些负面的情绪她也只能掩着藏着，表面上她还是那个淡定，成竹在胸的母亲，让小老虎相信他们的以后会好起来。
这是她现在能给小老虎的最好的，就是坚韧地站在他的面前，让他就算过得艰苦，但却不会被打败，并能在其中尽量过得很好，这是她作为一个母亲能给她的小老虎最好的东西了。
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小老虎已经会谋划家中的铜钱要怎么花了，他去买东西很是会讨价还价，他常去的那家书籍铺的店伙计只要一看到他，他买一刀纸，另还格外送他二十张，说都不用小老虎再说了，有时要是老板发了话，他还愿意多给一些店里用不了，也值不了一点钱的废纸交与小老虎，让他回家练字用。
小老虎也不占他便宜，用他娘的话说就是做人要分得清好坏，他还了价，人家卖了这个情，他就是得了人家的好，所以人家这个好是要还的，如此他下次要是去，就会让他娘烙两张饼，或者扎一小块糖包好，送给那对他好的伙计。
那个书籍铺的伙计是个十五六岁的小伙子，是店老板的堂侄，他与小老虎这样有来有往的，两人倒成了说得上话来的熟人了。
这时入了冬，天气是真正坏起来了，寒风凛冽，带着狗子小老虎去裁缝铺的秦老板把活计交了，又去郑屠夫那买了肉。
买完肉，郑屠夫犹豫了一下，送了两根童子骨给小老虎，对他说，“天儿冷，你拿回去，让你娘加姜熬汤给你喝。”
小老虎已经被张小碗教育得知道不能凭白受好了，还犹豫了一下，不太愿意接。
“接着吧。”郑屠夫却是笑，“你上次送我的冬萝卜倒是好吃，现应该个儿又长大了些吧？”
小老虎点头，“我娘说，再等半月，就有很大个了！”
“下次再给郑伯扯两根来，郑伯再给你骨头。”屠夫看着这小孩也知他是个有骨气的，还知他识字，打他来买一次肉起，他就格外瞧得起这小孩子，从不轻看他，言语之间也把他像个大人似的看待。
如此态度，小老虎却是喜欢的，见屠夫还稀罕他家的萝卜，立马眉开眼笑地接过了骨头，还弯着腰给屠夫作了个揖，“多谢郑伯。”
“读书人就是礼多。”屠夫见状笑得眼睛都眯了。
接过骨头，狗子在旁边汪汪叫，小老虎看了它好几眼，和它商量道，“回去等我娘熬好了汤，这骨头再给你，可行？”
狗子见没戏，呜咽了两声，摇了两下尾巴，也不再讨了。
小老虎带着它走了一段路，快要到书籍铺时，他还是没忍住，找了个地方就地坐下，把骨头拿出一根，另一手把狗子抱到怀里，把骨头送到它嘴边。
狗子在他怀里又呜咽了一声。
“吃吧，”小老虎肉疼地咽了口口水，“这是你的那一根，我还有一根在篓子里呢，你快吃你的。”
美食当前，狗子再通人性也斗不过狗儿爱好骨头的天性，它确