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所有这些关于曼格拉斯的事情对于阿瑟来说通通都是无法理解的。他靠到崔莉恩身边，问她正在发生什么事。
“我也只知道赞福德告诉我的那些。”她对他耳语道，“曼格拉斯显然是一个没有人真正相信的传说。听起来有点儿像地球上关于亚特兰蒂斯的传说，只不过这个传说里说，曼格拉斯人曾经制造过行星。”
阿瑟望着屏幕，感到自己似乎忘记了什么很重要的东西。突然，他意识到了那是什么。
“这艘飞船上有茶吗？”他问。
随着黄金之心号在它的轨道上运行，越来越多的行星表面在他们下面呈现出来。双星现在高高地悬挂在黑色的天空中，黎明的灿烂霞光已经结束，行星的表面在正常的白昼光线中显得荒凉而可怕——灰暗、布满尘土、只露出模糊的轮廓。整个星球看上去死寂而寒冷，就像地下的墓穴。有时，一些让人充满希望的影像会出现在远处的地平线上——峡谷，也许是山峰，甚至可能是城市——但当他们靠近时，这一切又都变得模糊起来，没有任何东西出现。行星的表面被时间所侵蚀，被笼罩着的稀薄空气一个世纪接着一个世纪的缓慢移动所侵蚀。
显然，它非常非常古老。
看着这些灰暗的景象在身下移动，一阵疑惑出现在福特的脑海中。巨大的时间跨度困扰着他，他此时此刻能够明确地感觉到。于是他清了清嗓子。
“好吧，即使假定这就是……”
“这就是。”赞福德说。
“其实不是的。”福特继续道，“但是，你又想从这儿得到什么呢？这儿什么都没有啊。”
“不是在表面上。”赞福德说。
“好吧，就算假设这儿有些什么，我敢断定你来这儿决不只是为了工业考古学。你究竟在寻找什么？”
赞福德的一个脑袋朝一边望去，另一个跟着去看第一个在看些什么，但是什么都没看见。
“哦，”赞福德轻快地说，“一部分是出于好奇，一部分是出于冒险。但主要的，我想还是名声和金钱……”
福特用一种锐利的眼神盯着他。他有一种非常强烈的感觉，赞福德来这儿其实完全没有任何意图。
“你知道，我一点儿也不喜欢这颗行星的样子。”崔莉恩颤抖着说。
“喔，别带什么偏见。”赞福德说，“前一个银河帝国一半的财富就藏在它上面的某个地方，就凭这一点也值得好好观察一番。”
胡说八道，福特想。即使假设这确实是某个已经化作尘土的远古文明的故乡，即使假设一些最最不可能的事情是真的，也不会有什么巨大的财富以一种今天仍旧有意义的形态埋藏在这颗行星上面。于是他只能耸耸肩。
“我认为这只是一颗已经死亡的行星。”他说。
“老这么悬疑不决简直快要我的命了。”阿瑟恼火地说。
目前，压力和紧张在银河系的任何地方都是一个相当严重的社会问题。为了使这样的状况不进一步加剧，几个事实兹提前公布如下：这颗充满了疑问的行星其实就是传说中的曼格拉斯。
古代原子能防御系统即将发射的致命的导弹攻击，所造成的破坏将仅限于三个咖啡杯和一个老鼠笼子、某个人前臂上的一块瘀伤、不到时节就开放但又突然死掉的一盆牵牛花，以及一头无辜的鲸鱼。
但同时也还是应该保留一些神秘感，所以，现在还不能公布究竟是谁的前臂受了伤。这个事实可以构成悬念的主体，而且无伤大雅，因为无论是谁都不重要。
第十七章
一天就这样开始了。经历了这样一个令人相当不安的开头后，阿瑟的思维开始从前一天留给他的那些混乱的碎片中重新集中起来。他发现了一台自动营养机，这为他带来了一杯不太像但也并非完全不算是茶的饮料。这台机器工作的原理非常有趣。按钮按下去后，它就会对这个人的味蕾进行一次迅速但详细的检查，借助分光镜分析他的新陈代谢，然后向连接他大脑味觉中心的神经中枢发射微弱的试验信号，以测试什么样的口味比较合适。然而，没有人知道它为什么要做这一系列的事情，因为它最后总是提供一杯不太像但也并非完全不算是茶的饮料。这台自动营养机也是由天狼星控制系统公司设计和制造的，它的投诉部目前只受理来自天狼星系陶星系统内三颗行星上主要的大陆的业务。
阿瑟喝下这杯饮料，发现它相当提神。他瞟了一眼屏幕，看到飞船又越过了几百英里灰暗而贫瘠的土地。他突然想到要问一个一直困扰着他的问题。“这地方安全吗？”他问。
“曼格拉斯已经死去500万年了，”赞福德解释说，“当然是安全的。到了现在，甚至连鬼魂都应该安顿下来成家立业了。”
这时，控制桥内突然响起了一阵奇怪的解释不清的响声一一仿佛遥远的号角，空洞、尖利、似幻似真。接下来，一个同样空洞、尖利、似幻似真的声音说道：“欢迎你们……”
这颗已经死亡的星球上有人在对他们说话。
“电脑！”赞福德吼道。
“哥们，你好哇！”
“这是什么声音？”
“哦，只是一些有着500万年历史的录音带正在向我们广播。”
“什么？录音带？”。
“嘘！”福特说，“它还在说。”
这声音显得老成、彬彬有礼、相当有魅力，却传达出一种明确无误的恶意。
“恐怕此时我们已经全部不在人世了，”它说，“所以这是一段事先录制的声明。曼格拉斯商业委员会欢迎尊贵的客人们的到来……”
（“来自远古的曼格拉斯的声音！”赞福德叫了起来。“行啊，行啊。”福特说。）
“……但是很遗憾，”这声音继续道，“整颗星球目前暂时停止了一切业务。谢谢你们。如果你们愿意留下你们的名字和可以联系上你们的地址，听到信号后请留言。”
接下来是一声蜂鸣，然后一片沉寂。
“他们不想搭理咱们。”崔莉恩紧张地说，“我们现在该怎么办？”
“这只不过是录音罢了，”赞福德说，“我们继续前进。听到了吗，电脑？”
“明白。”电脑说着加快了飞船的速度。
他们等待着。
才过了差不多一秒，号角声再次响起，然后那声音传来。
“我们向你们保证，一旦我们的生意业务重新开始，相关的声明将会刊登在所有时尚杂志和彩色副刊上，到那时我们的客户又将能够订制当代最好的地理环境了。”然后，声音中的威胁意味更明显了，“感谢贵客户对我们的兴趣，但现在，我们必须要求你们离开。马上。”
阿瑟环顾同伴们神色紧张的脸。
“好吧，我认为我们最好现在就走，你们说呢？”他建议道。
“嘘！”赞福德说，“这没什么值得担心的。”
“那怎么每个人都显得这么紧张呢？”
“只是感兴趣而已！”赞福德吼道，“电脑，放下起落架，准备着陆。”
这一次的号角声显得敷衍了事，而人声则变得异常地冷峻。
“太好了。”它说，“你们对我们这颗星球的热情丝毫没有减弱，所以我们只好向你们保证，现在防卫导弹已经瞄准了你们的飞船，这是我们专门为所有最热情的客户准备的，这些导弹装有核弹头，当然，这些只是细枝末节的小事罢了。我们期待着你们下辈子的订单……谢谢。”
声音戛然而止。
“哦。”崔莉恩说。
“嗯……”阿瑟说。
“怎么？”福特说。
“瞧瞧，”赞福德说，“难道你们还当真了不成？这只不过是录音留言而已。这玩意儿已经好几百万年了。它不是针对我们的，懂吗？”
“什么？”崔莉恩反问，“你是指那些导弹吗？”
“导弹？别逗了。”
福特拍拍赞福德的肩膀，指指他身后的屏幕。上面可以清楚地看到两枚银色的标枪正刺破大气层朝着飞船的尾部飞来。屏幕及时放大显示，看得更清晰了——两枚真正的火箭正在穿越天空。其突然性确实令人震惊。
“我想他们真准备好好给我们来一下。”福特说。
赞福德惊讶地看着这一切。
“嘿，真是不可思议！”他说，“下面居然有人想杀死我们！”
“不可思议。”阿瑟说。
“难道你还不明白这意味着什么吗？”
“当然。我们快死了。”
“是的，但除此之外……”
“除此之外？”
“这意味着我们必须到别的什么东西上去！”
“我们需要多久才能离开飞船？”
时间一秒一秒过去，屏幕上的导弹变得越来越大。它们已经调整了飞行姿态，正对着飞船，所以能够看见的只有满载的核弹头。
“有趣的局面。”崔莉恩说，“我们现在能做些什么呢？”
“只能保持冷静。”赞福德说。
“就这些？”阿瑟叫起来。
“不，我们还能……嗯……采取规避动作！”赞福德说，突然间感到了一阵恐慌，“电脑，我们能采取什么样的规避动作？”
“嗯，我恐怕没有，伙计。”电脑说。
“或者做点其他随便什么，”赞福德继续说，“……比如……”他什么都想不起来。
“好像有什么东西堵塞了我的导航系统。”电脑解释说，“距离撞击还有45秒。请叫我艾迪，这样也许有助于大家放松些。”
赞福德试图同时考虑几种解决之道。“对了！”他说，“嗯……我们可以手动控制这艘飞船。”
“你会驾驶吗？”福特高兴地问。
“不会，你呢？”
“不会。”
“崔莉思，你呢？”
“不会。”
“很好，”赞福德似乎松了一口气，“我们可以一起来干。”
“我也不会。”阿瑟说，他认为现在才到他出头的时候。
“我猜也是。”赞福德说，“好的，电脑，现在我需要全手动控制。”
“请吧。”电脑说。
几张巨大的面板滑开，一排控制台在他们面前弹出来，上面还包着聚苯乙烯袋子和玻璃纸：这套控制系统从来没用过。
赞福德近乎疯狂地瞪着这些东西。
“好的，福特。”他说，“全力启动制动火箭，右舷10度。或者别的什么……”
“祝你们好运，伙计们。”电脑唧唧喳喳地说，“距离撞击还有30秒……”
福特扑到控制台前——只有几个操纵杆他隐隐约约能猜出是干什么的，于是他把这些操纵杆一阵猛拽。飞船开始摇晃、尖叫，仿佛导航火箭要同时把它推向各个方向。他松开一半操纵杆，于是飞船掉转头驶去，正好直直地对着呼啸而来的导弹。
船上的人摔向墙壁，气垫立即从墙上弹出来，做应急保护。好几秒的时间内，惯性的压力让他们透不过气来，动弹不得。赞福德绝望地疯狂挣扎着，最后总算一脚踢中导航系统中一根小小的控制杆。
控制杆啪的一声折断了。飞船剧烈摇晃起来，然后开始向上爬升。船上的人重重倒在舱内。福特的（银河系漫游指南》飞出去砸碎了控制台的一部分，它自己则开始介绍起如何从心宿二向外走私心宿二长尾鹦鹉腺来（心宿二长尾鹦鹉腺粘在一根细棍上，是一种恶心但很珍贵的鸡尾酒调制工具。一些有钱的蠢蛋通常愿意为此花一大笔钱，用来向另一些有钱的蠢蛋炫耀）。飞船突然又像一粒石子一样从空中直坠下去。
很自然，差不多就是在这个时候，飞船船员中有一个人的前臂撞出了一块瘀伤。这一点必须强调指出，因为如前所述，�