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只是一壁提防著狡猾如狐的父皇，他却忘了要对侧眼旁观棋局的卧桑留神，在不知不觉间，卧桑早已看穿了他的目的，并赶在父皇察觉前先一步动手，逼使他不得不放弃这些年来在西戎以及国内的经营，奉旨远放至北狄，再次投入先前因他们而弃守的领域中，回至原点重新来过。
一跤失足，顿失所有。
浴血沙场的大将，贾其余勇奋力拚搏，永远也不会是胜者，置身幕後的权力主宰者，才是最终获得甜美战果的赢家。
倘若这是不变的真理，那么这些年来的卖力卖命，究竟是为了什么？是不是在父皇与卧桑的眼中，他就只是个意图夺位的野心分子再无其他？
「老二。」下了朝後，就一直跟在他後头的卧桑打破廊上的宁静。
余愤仍在铁勒的眼中跃动，他忍敛下气息，缓身回眸。
「你不问我？」卧桑好整以暇地看著他忍抑的脸庞。
「问什么？」他刻意来追打哀兵的？
「举荐你的原因。」
铁勒冷笑，「清除异己，不就是父皇和你的一贯作风？」
怕他在北狄的势力坐大，便转移军权调他回京再改派去西戎：眼看西戎就将是他的囊中物了，又赶紧将他调回京内闲置，现下他在京中羽翼将成，当然得快快再将他逐至烽烟四起的边疆！
看来，在铁勒的眼中，他已成坏人了。
「好说。」卧桑爱笑不笑地扯扯嘴角，「但我的用意并不只是如此。」他不得不赶在父皇之前开口，若是父皇擅自派用别人去北狄，他不放心，非得要北狄让铁勒能够一手掌控，这样他才能安心。
「恕我无暇奉陪。」铁勒懒得理会他的理由是什么，长腿跨过他身旁就要走。
卧桑一握揪紧他的手臂，「你上哪去？」
「我与人有约。」他早就和恋姬约好了，只要他一下朝，他就过去听笛。
卧桑微眯著锐眸，在他臂上的力道也加重了些。
「谁？」他竟有搁在心上的人？在京中，他不是素无挂碍的吗？
铁勒反感地皱眉，「何时起，你变得和老四一样多疑？」难道他就非得把自己摊在卧桑面前，让卧桑查得一清二楚，这样卧桑才能对他安心点？
「我只是想知道你会在乎的人是谁而已。」能让铁勒在乎的人太重要了，他非得找出来不可。
「我谁都不在乎。」臂膀被他握得有些发疼，铁勒稍一使劲就将他甩开。
「是吗？」卧桑不疾不徐地扬掌再度将他拦下。「我想，你应该会在乎我接下来要说的这件事。」在他起程去北狄前，最好还是先把话挑明了，这样他也能够大抵有几分谱。
他挑高了剑眉，「哪件事？」
「这回离京，我听说了某件很有趣的事。」卧桑拉来他的掌心，以指在上头写下了四个字後，继续接道：「为了证实这件事，所以我才会耽搁了回来的时间。」
脸色蓦然剧变的铁勒收紧了拳，动作缓慢地迎向他眼底的精光。
他压低了嗓，嘶哑地问：「你知道多少？」他怎会知道？是谁泄漏出去的？
「够多了。」卧桑耸耸肩。
冷汗滑过他的额际，「父皇也知情了？」在他这种眼神下，他不得不怀疑，父皇就是因为知情才刻意想将他逐出朝政。
「不，我并不打算告诉父皇。」出乎意外的，卧桑并没有他想像中的落井下石，反倒与他站在同一阵线上。
极度错愕间，铁勒怔怔地看著他自适的笑，在卧桑故意朝他眨了眨眼後，他有些意会，下禁再次前前後後地思索起，卧桑会举荐他去北狄的用心。
不一会，恍然大悟的铁勒瞠大了眼眸。
「你……」卧桑竟然……要帮他对付父皇？
「我可以为你保守这个秘密，只是……」眼看他明白了，卧桑笑了笑，神秘地朝他勾勾手指要他凑近。
他拧紧眉心，「有什么条件？」他就知道没有不劳而获的事。
「我有两个条件。」卧桑朝他采出两指，「一是，你必须和我一样守口如瓶。二是，将来你得帮我一个忙。」
「将来？」他不急著勒索？
卧桑将目光看得很远，「我并不贪心，因此我不急著把筹码用光。」对於未来这个未知数，他没有全然的把握，他必须为自己留个万全的後路。
「我答应你。」铁勒没有多加考虑，实际上，他也别无选择。
谈妥了条件後，一直没死心的卧桑再把先前的话题兜回来。
「老二，告诉我，你与谁有约？」
「小妹。」为了卧桑的托付，这三年来，他只要一有机会，就往啸月夫人的府上跑，即使偶有战事在外，只要他能回京，纵使停留的时间再短，他也不忘去看看她。
卧桑的脸色当下变得阴晴不定，不安在他的眼底四处流窜。
「别再去了。」
「你在防我什么？」他一怔，像被看穿似地忙架起防御的心网。
「很多。」卧桑撇开眼眸，一股寒意自心底直窜上来。
当年，他怎会想用亲人来拖住铁勒总是留不住的脚步？原本他还以为无论是谁，都无法突破铁勒藩篱高筑的心房，谁也进不到里头占有一席之地，因此那时，他只是抱著姑且一试的心态而已，可是手足这么多，他什么人不挑，怎会失策地用上小妹？
都怪他的一时兴起，事前他该想清楚的。
说他小人心度君子腹也好，说他是杞人之忧也罢，可是他就是觉得不安，或许是因为总是孤僻独行的铁勒首次有了重视之人，又或许是因为，这些年下来……恋姬变得益加焕采美丽。
「她是我妹子。」大抵知道他在想些什么的铁勒，挂下了脸，不著痕迹地掩饰起自己的真正心意。
卧桑不断摇首，「人是会变的。」现在他或许会这么认为，可是只要时间一久，他接触恋姬的机会愈多，到时他能不能把持住，没有人知道。
他的面色无改，口气不以为然，「你未免也想得太多了。」
「我只是未雨绸缪。」卧桑抹抹脸，「就要出征去北狄了，军中还有很多事等著你去办，收收心吧，日後，别再去见她了。」
铁勒微微一怔，听出来了，这次不是规劝也不是善谏，是警告。
「起码……让我去跟她道别。」收下警告的他，暗暗握紧了拳心。
「去吧，早点回来。」卧桑并不想太不近人情。
在铁勒离开廊上时，静立原地许久的卧桑抬起头，转身看著铁勒远去的背影，随後也跟了上去。
* * *
翠色的树丛盛住一季的夏意，点点绿影在枝哑间跃动。
恋姬伸出一手，指尖轻巧地滑过眼前黑墨色的浓眉，倚坐在树下熟睡的铁勒，眉峰动了动，下一会又恢复了平缓，见他还没有醒来的意思，顺著他的脸，她的指尖继续在上头漫步游走，轻轻跃过饱满的天庭，落至高挺的鼻梁，然後，一把将它捏住。
「二哥。」她忍著笑意，出声想唤醒这睡到恐有窒息之虞的男人。
早在她的脚步声出现在草地时就已经醒来的铁勒，不理会她的呼唤，依旧闭著眼装睡，在气息不太顺畅时，挥赶蚊虫似地拍开她的指尖，再顺手揉了揉鼻子。
望著他再接再厉睡下去的睡脸，恋姬不禁扬高了黛眉。
有这么好睡吗？是因为此次回京的路途太过劳累，还是因为刚下朝，连朝服都来不及换掉就急忙赶来这里的他，被朝上那些官员或政事弄得太烦了？
「二哥。」她不气馁地再推推他的肩头，「别睡了，每回你来见我就是睡。」每次他来，都不在府里坐著等她，反而跑来树下边睡边等，她也知道在里头，他是坐不住也待不下，府中那些总是对他投以异样眼光的人，已经够惹他厌的了，更何况啸月夫人还是精明的角色，光是应付她也够烦了。
一直在脑海里盘想著卧桑在殿廊上的那番话，故而不想面对她的铁勒，在她的推促下，好半天，总算如她意地张开眼。
莹莹白亮，迤逦在地的素白裙摆首先映入眼，他的黑眸顺著她的衣裳往上移动，在移至她脸上的那一刻，他的双眼走失在眼前依旧相似，可又截然不同的面容上。
在碧波倾漾中的盛夏里，她是一缕映亮人眼的新雪。
泛著讶异的黑眸，不稳定眨了眨。他有多久没回来了？时光怎又俏悄在她身上走得这么快？几个月不见，他明确地感受到她的成长，一向不爱笑的她，此刻正噙著一朵笑，微偏著螓首瞧著他，一身娇丽的姿采，取代了从前那个初展芳华的清丽少女。
他看得出神，吹在草上的嘶嘶风韵，在他耳际空旷地回响著，不知何时起，前一刻卧桑还残留在耳畔的耳语，已被掀起的清风吹拂至远方。
「那花……」惊艳的眼瞳止定在她的脸上，他抬手指向她耳际，那朵与她人花相映的不知名的小花。
「啊，这个？」恋姬伸手摸了摸耳畔的花儿，「沁悠簪的，好看吗？」
铁勒没有回答，修长的指尖蓦地探出，勾滑过她的面颊，来到耳上为她调整花朵的角度。
她怔忡了半晌，经他指尖碰触，耳畔微微温热，她抬起眼睫，明眸望进他深藏下语的眼中，发觉他看得是那么地专注出神，但，不知他是看人抑看花。
「二哥？」当他的手指停顿在她的面颊过久时，她轻声提醒他的发呆。
他回过神来，急忙收回掌心别过眼。碰触过她的指尖有点热，好似丛星火盘旋在指尖，不肯离去。
心虚无端端地跃上心头，像只素来隐身在黑夜里的魑魅，忽地被拖至白日中，忙要藏躲，但却欲避无从。
欲避无从？他想躲避什么？没这回事的，不会有这回事的。
在今日卧桑对他发出警告之前，对於小妹，他没有过半分逾越，他当她是个能让他真正掏出心来疼宠的亲人，可以接受他满腔无处放的爱意的人，因为自他有记忆以来，他就没有半个亲近贴心的人在身边，她不知道，他有多么感谢当年的卧桑为他打开了道门，将她领了进来，让她成了第一个走进他无声的世界里的人。
以往，自母后身上，他所得到的永远都只是冷漠与疏离，在父皇面前，他得不到像对卧桑一般的重视，其他的皇弟自幼则与他不在一起，所谓的手足之情，在他离开了那么多年後也淡薄得很，也因此，那些亲情与知心，他从不奢望，因为他这只四处栖息的飞鸟，有家，等於无家。
但在也跟他一样长年处在宫外的恋姬走进来後，因她，生命增添了温煦与柔情，他的记忆里不再只有沙场金戈，每当他回京时，他多了个等待与他相聚的人，多了个不想与他讨论朝野政事，只想待在他的身旁与他作伴的恋姬。
她和他一样，长年离宫孤单惯了，也因此更能越过他心中所高筑起的藩篱，当他们这两个话不多的人聚在一起时，即使不开口说话，只是坐在一块静看著庭中的园景，即使方才聚首就又要分离，他也觉得心满意足。与她相处久了，他总是狂放在外的戾气收减了不少，双眼也因她而变得温柔，她是他荒漠心灵里的小小绿洲，也让他格外地珍惜这个真正贴近他的女人。
他想保有她，他更想�