柳氏放走了柳妈妈，长舒了一口气。她端起茶碗猛喝了几口茶，才想起小女儿还坐在一边呢，于是忙扭转身笑道：“你看娘忙的差点忘了你还在呢。”
吴淑娴看着眼角布满细细皱纹的柳氏，心里很不是滋味，尽管她知道柳氏忙活这一切都是为了自己好，可是她就是觉得自己的婚事完全不由己别扭得很。不过好歹她也是在古代生活了十五年了，再别扭她也知道一时半会儿有很多规矩自己无力改变什么，譬如自古的“父母之命媒妁之言”什么的。于是她静了静心语气平和的道：“娘，您能不能告诉女儿，今儿您和爹这一出到底唱的是什么呀？”
柳氏用无比慈爱的眼神看了自己的小女儿好几眼，随后她好好的组织了一下语言，才缓缓的开口道：“这件事说起来话长，只是现在事情多的没办法，我真没时间和你细细的讲。其实归纳起来吧，这件事的起因就一句话，那就是宫里面今年要选一大批宫女进宫，你爹听说，上面指明了要在咱们这挑选年龄在十五岁到十七岁未婚少女，所以你爹就想赶紧在明令下来之前给你完婚。”
吴淑娴听了这话眉头紧皱，她一连串发问道：“爹从哪里听来的这话？消息可靠吗？会不会是谣传？”
柳氏苦笑着道：“这消息是你在省城的安姨妈派人连夜送来的，你说可靠不可靠？”
自家亲娘嘴里的安姨妈，吴淑娴是知道的。这安姨妈算起来是自家亲娘嫡亲的姨表姐妹，据说安姨父当年娶安姨妈时，只是个名不见经传的穷书生，那时自己的外婆没少接济这个姨侄女。只是成亲后安姨父就开始时来运转，经过了这么几十年的打拼经营，虽然安姨夫现在也只是省城里一个没多少实权的从五品朝散大夫，可是这也是两河镇出去官做的最大的一了。
吴淑娴还记得自己十岁那年，跟着自家亲娘去省城给安姨妈贺过五十大寿。那会儿在两河镇柳家和安家，能入安姨妈的眼进安家内院的亲戚已经没几个了，而她的爹娘，却恰恰是为数不多的几个之一。所以吴淑娴很清楚自己爹娘对这消息来源有多信任，就是她自己，这会儿也深信消息不会有误。
见自己女儿瞬间就蔫了不再吭气，柳氏轻叹道：“儿啊，别看娘生了你们姐妹七个，可是你六个姐姐加一块，也比不上你在你爹心里的分量。你想啊，从你大姐到你六姐，那个从小到大不是大妹、二妹、三妹的叫到大，只有你是你爹给取了正经闺名，又请了女先生教了认字读书的。
所以你想，如果有可能，你爹他何尝不想顺着你的心思慢慢给你挑个好夫婿，只是事到如今这不是眼看不得已了吗？原本这几天，我和你爹就在挨个琢磨着这镇子上人品不错的儿郎，现在少不得要事急从权赶紧决定下来人选。你爹为此权衡比较了再三，定了镇子南面李老实家的小五做最后的人选，这会儿你爹已经忙着去寻人做媒提亲去了。”
吴淑娴从听说了事情的缘由是宫里面要选宫女，就有些丧气的认命了起来。她压根就没想过像人小说里说的那样，什么先逃跑躲过这灾，然后便凭借前世的什么技术活的风生水起啥的。先不说这父母是生了她、养了她、疼爱了她十五年的亲爹娘，她舍不得让她们担惊受怕；就算是她能狠心跑了，她也怕自己肩不能抗、手不能提的出去没本事独活。
不过认命归认命，吴淑娴却还是希望自己能有段好婚姻。这会儿一听说自家亲爹定下的亲家人选，是镇子南面老实的出了名的李家，不由得眉头皱的更加紧了几分，她十分不解的道：“娘，您素日里不是总和我说什么‘门当户对’么？我听人说李老实家不光是人老实的出了名，并且他家还是咱们镇子上穷的出了名，咱们家的境况和他家明显是天差地别的好不好？爹他这是怎么想的？这镇子上的人家这么多，他怎么会偏偏选了和这么一家做亲？”
柳氏挥挥手疲惫的道：“这事原本我和你一样的想不通，不过后来经你爹一说我又觉得也只有如此才好。你爹说，别看李老实家穷，可他们家却是镇子里少有的有心人。你看他家没田没地养五个儿子，原本生活就不易吧，可就是这样他家也要咬紧牙关供小五念书。这小五呢也争气，这不去年咱镇子上考出了三个秀才，他就是其中一个么？所以呢你爹说将来这小五只有愿意继续努力，说不定就能中举中进士入朝为官呢，你可莫欺少年穷。
再一个你爹也考虑，这李家五个儿子论人才长得都不丑，李家大郎眼看都快三十了，就是四郎也是二十几的人了，按理他们哥几个早就该成亲了，只是这么些年为了供一个小五念书，家里穷的几个儿子一个媳妇也娶不起。你爹说他兄弟几个虽然嘴上不说，心里难保不会有怨言，这样的话人心就不齐，容易被咱说服。
再说了，小五考上了秀才是不假，可是他要想考中举人和进士那可不容易，谁能知道小五过这两关还要花多少年的功夫？你可听说过“秀才不中举，抵不的半斗米”的话？李家正是因为这样子上下两难，咱家要想说了他家这个有功名底子的儿郎来上门，这才有可能成。”
吴淑娴可不是盲目乐观的人，遂忍不住撇撇嘴道：“娘您可别光听我爹这么一厢情愿的说，我觉得这事还是有点悬。既然李家拼死拼活的想要供一个读书人出来，主意怕是大得很。李家小五中了秀才了，再进一步若考中那就是举人，谁不知道中了举人就可以做官了。您说人家一家子好不容易能看见做官的曙光了，凭什么就让咱们家把好处给截走？”
柳氏不以为意的笑笑道：“这你就不懂了，就算中了举人也得有人推荐、有钱上下疏通他才有官做，而李家有什么？他家要钱没钱，上面要人没人。再说了，李家就是再指望将来小五给他家光宗耀祖，他现在也得识时务，谁不知道县官不如现管，所以你知道你爹是请了谁去说媒么？”
本来刚进门时吴淑娴心里烦的了不得，可听了自家亲娘这番话，她的好奇心一下子就被勾了起来。她稍一思索眉梢一扬道：“我爹该不会请了能管得着秀才的那个官员去说媒吧？我爹难不成一开始就想的是以势压人让李家低头？”
柳氏得意的看着小女儿笑道：“你这孩子心思就是转得快，也不菲怪你爹总是偏疼你多一些。你可知道秀才虽然有了功名在身，可到底也是分了廪膳生（公费）和增广生（自费）的等级差别的？李家小五不过是个增广生，他在县学里读书，钱米都得自备。他一日不能中举，就还得读一日的书，这读书可正经是个费银子的事。就李家这样子，还能供他读多久？再说了，有权不用枉做官，不然怎么有那么多人削尖了头皮想当官。”
吴淑娴身为女子，虽然读过书，可并不知道这些考科举的细枝末节，不过就算这样，她也不习惯像自己的父母那样理直气壮地想当然。她假装浑不在意的端起海棠泡来的茶喝了一口，才道：“娘您不忙啦？怎么这会儿还有闲心卖关子说这许多闲话？您还是快直接告诉我吧，我爹他究竟请了谁去说媒？”
柳氏被这么一提醒，立刻想起自己还有一大把的事情要做，便没好气的站起身，戳了女儿脑门一指头道：“我还不是怕你这个小冤家想多了，才慢慢给你分讲的，你个不识好人心的，居然还拿话来噎我。其实不妨明白告诉你好了，你爹是请了县里的宋教谕去李家提的亲。这宋教谕是你六姐夫的亲姑父，有你爹出面去请，他一准不会推辞。
按规矩所有的秀才都得受本地的教谕监督考核，听说考核连续三年不合格的秀才，还会被革除功名。这宋教谕可是李小五正经的现管，我想李家的人只要脑子没有坏掉，他就不敢得罪宋教谕。再说了提亲的女家又是咱们家，住在两河镇的人就没有不知道你爹是谁的，所以我和你爹都觉得这事准成，你就等着明儿拜堂就是了。”
听到这里，吴淑娴没敢再说怪话，她心知今日这事要怎么发展，已经完全由不得自己做主半分，遂低声叹气嘀咕道：“咱们家以势压人，李家人心里难免不服，就算是李小五万般无奈的被他父母送进了我们家，只怕也是心气难顺，以后我这日子怕是没那么好过了。”
柳氏冷哼了一声道：“你怕什么？上门的女婿按习俗就得改了姓从咱们吴家的姓，他若是有胆子敢给你气受，就不怕我和你爹收拾他？”
吴淑娴刚想开口和自家老娘说，两个人关起门过日子哪有这么简单。只是她的话还没有出口，就听见丫鬟禀报说，吴家寡居的吴大姐，带着十三岁的女儿柳叶来了，遂忍了忍将滑到嘴边的话咽了下去。
话说这吴大姐也不过三十三岁，可是也不知怎么的就是出老的厉害，现在的她和柳氏站在一起，倒是活活像两姐妹似的。
想当年吴大姐成亲的时候吴家还没有发家，所以她便听任父母之命，嫁给了柳家庄家境还算好的农户柳成的二儿子柳二勇。本来柳成家只有二个儿子日子还过得很不错，不曾想吴大姐嫁进门还不到两年，先是柳成夫妇相继生病去世拉了一身债，三年后好不容易等柳二勇他们兄弟把债还清了，柳二勇却又得了一场急病，没几天他就丢下老婆女儿撒手人寰了。
吴大姐遭逢这么大的打击一下子就病倒了，在吴大姐的心里，男人就是老婆孩子的安全感和她们的倚仗，而自己这会儿是既没了安全感，也没了依仗，她的精气神一下子就散了，人顿时就灰败了下去。再加上人都说是柳家这样是她命硬给尅的，她更加一气病重了几分。
当时上门吊丧的吴家爹娘，一看见大女儿这样心疼不已。两人一合计一咬牙，便在丧期后将大女儿娘两给接回了娘家。于是吴大姐带着女儿柳叶就此在吴家住了下来，这一住就是十年。
☆、4第四章
清河县学里中午下了课，清清瘦瘦的李泓手脚麻利的收拾好自己的书，然后就三步并作两步的赶上已经走出了教室的安教授。他先是恭恭敬敬的向安教授行了礼问了好，随后才虚心的请教自己刚才没听明白的经史疑问。
安教授本身也是贫苦出身，自然从内心里很欣赏李泓这种家境贫寒却又好学的学子，遂不顾腹内饥饿，耐心的又给李泓讲解了一遍刚刚课堂上讲的书。
等搞清楚疑惑告别了安教授，李泓方才发现同窗们都已经走光了，就连教室里负责打扫卫生的方伯，也差不多要收拾好了。于是他忙提了自己装书本纸笔的提盒走出了县学。
话说李泓家居住的两河镇，离清河县城本不远，若是骑马坐车的话，也就是一刻多钟的路程。如李泓这般没车没马的年轻人走路算呢，最多也不过一个时辰的脚程。所以李泓每天都是早早的在家里吃了东西出来上课，中午下了课，不吃饭又慢慢的走回家去，这样多少能为家里省一顿额外开销的午饭钱。
离县城不远的清河边，是两河镇有名的周大户家的桃园，只因这一处风景极好，所以每当桃花盛开，就会有人租了这园子办宴会。这一天李泓途径这处桃园的时候，也正好有人家在里面办宴会。里面丝竹之声伴着饭菜香和酒香不时的顺风飘出来，饥肠辘辘的李泓闻到了园子里飘来的饭菜香和酒香，顿时腹鸣如鼓。
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