“我是说，四弟腰上系的那荷包，便是婆婆的娘家侄女雨心表妹绣的，你觉得绣工如何？是不是比你绣的要强？”
湘如的心颤了两颤，面上却不露声色：“那雨心小姐，我在京中见过，岂止是绣工好，人也是倾国倾城，足以颠倒众生！”
巧儿笑眯眯地答：“颠倒众生嘛，倒是没有，因为她藏在深闺，众生哪里有机会瞧得见她？她自幼相伴的男人，也就是四弟一人而已！
说完这句话，巧儿便得意地迈出了门槛，只留下湘如一人在房中静坐。
良久，她才听到咏琴轻声叫：“姑娘！姑娘！大这是在故意拿话刺你的心呢，你要是真在意了，那可就遂了她的愿了。”
湘如摇了摇头：“她说的应该都是真的！那蒋雨心，当日咱们见了都惊为天人，何况是他？”
咏琴默然。
日子一天一天重复地过去，湘如每天的功课，就是到远香堂处理日常事务，午后再到院子里散散步，找三和几个小姑子聊领，看看书啥的。
看起来很充实的日子，可到了晚上却有些辗转难眠，心里默默算计着赵桐如今到了什么地方了，现在该过了黄河了吧。
终于，半个月后，赵桐自边疆寄来了第一封家书。
信上写了他前往边疆的途中，所见的沿途风光，到了边疆之后，如何整日操练等等，信中还有不少叫父母保重身子，切勿以他为念的话语。
听着婆婆朗朗地读着这封信，湘如的心开始一点一点往下沉。
直到最后，赵夫人看了她一眼，笑咪咪地念道：“请娘转告湘如，西大街墨渊书局里，可以买得到最新的传奇小说，叫她不要太操劳了。”
湘如这才觉得心里一暖，方才那种沉重登时烟消云散。
回京
这一年的冬天，扬州城突然下起了百年不遇的大雪。
雪花沸沸扬扬，似扯棉絮般不停洒落，地上落了厚厚的一层。
江南本是山温水暖之乡，落雪总是薄薄一层，这般鹅毛大雪着实稀奇，园子里，到处都是兴奋地堆雪人赏雪景的赵府主仆。
福宁苑里的赵老爷夫妇却没有这般好兴致，而是捏着京中传来一纸书信，相对无言。
信是从京城的皇宫中寄来的飞鸽传书，出自赵老爷的姐姐赵嬷嬷身边爹身宫女之手。
信上说，赵嬷嬷入冬以来染上了一场风寒，本以为吃药调理一下就没事，谁知道却越来越重，群医束手无策，眼看快不行了。
皇帝对此事相当重视，经常去探望，赵嬷嬷本不想惊动扬州的家人，可是那宫女眼看她病得如此沉重，觉得有必要通知家人，就偷偷写了这封信。
赵老爷叹了口气：要不，你即日便进京探望一下姐姐吧，这个时候，她最需要家人。
赵夫人紧皱眉头：“宫里那群御医，怎么如此无能，干脆，我把平日为咱们看病的刘大夫也请去，给姑姐看看，如何？”
赵老爷点头：“如此甚好！”
“还有，四媳妇嫁来扬州已经数月，自桐儿走后的这些日子，我见她每每郁郁寡欢，想必也是想回一趟娘家省亲的，干脆，我也把带回京中算了！”
“夫人话是不错，只是你走了，四媳妇也走了，那家中事务却又交给谁打理？”
赵夫人莞尔一笑：“你那爱妾和巧儿两人不都是做梦都想当家吗？就让她们两暂时管一段日子，等我和四媳妇从京中回来再说。”
听了婆婆要带自己回京城的话，湘如心里倒也十分乐意，咏琴更加兴奋不已。
姑娘！如今咱们府中改换了门庭，公主娘娘当家，对你定会比何氏好上许多吧！
“应该是吧！好歹总比何氏强些，只是不知道祖母与她是如何相处的？”
“回去了不就知道了，姑娘和公主初次见面，她又是你的继母，你总改备办些礼物给她才是！”
湘如点了点头：“就备办些扬州的土产吧！公主在宫中，什么样的宝贝没见过，再说我也没那个财力为她备办贵重的东西！”
婆媳二人只匆匆准备了一日，就上了船，直奔京城而去。
到了京城，赵夫人就对湘如道：“按照宫规，我是你姑姑至亲之人，可以去宫中探病，你的身份到底隔了一层，桐儿又没有官阶，你是没办法进宫的，不如我去投奔你舅舅，你自回尚书府邸探望你祖母和父亲，如何？”
“婆婆说得很对，咱们各回各的娘家是正经！”
尽管湘如主仆二人对董府的现状做了准准猜测，可她们还是万万没有想到结果居然是会那样的。
湘如回娘家的第三天，就被新后妈永嘉公主的彪悍行为震惊得目瞪口呆。
那日傍晚，湘如的轿子到了董府大门口，家人见是大小姐回来了，立刻回府通报。
此时，董钊正与新婚不久的妻子永嘉公主在房中下棋。
眼看公主连输两局，神色已经颇为不耐，董钊正要考虑到这一局如何让她赢，外面就有小厮来报：“回老爷话，大小姐到了！”
董钊心中一喜，忙问：“湘儿果真到了吗？快叫她来见我！”
永嘉公主见夫君脸上喜动颜色，想起那日婆婆听说这大孙女要回来之时，脸上流露出的冷淡和不耐的神色，便要好好讨好夫君一番。
于是笑道：“前几日收到扬州来信，我就吩咐了下人将大姑娘以前住的房子好生布置一番，等她归来。”
董钊拍了拍她的手背：“有劳公主费心了！若是那何氏掌家，我湘儿恐怕回娘家连立锥之地都没有了！”
永嘉公主抿嘴笑道：“可是，婆婆却对此事不大乐意，说那房子原本堆放的是她历年积攒的衣服，大姑娘回来，随便住间客房就成了！我没听她的！”
董钊脸色有点尴尬，自公主进门以后，对自己还算温柔体贴，可是对自己的老娘，有时便不太客气。
正思量间，就听得外面脚步声响，丫头叫道：老爷，公主，大姑娘到了！
门帘掀处，湘如一身少妇装扮，盈盈来到父亲和公主面前：“女儿给爹爹和公主请安。”
永嘉公主仔细打量着湘如，见她相貌美丽，气质高雅，不禁暗暗点头：“难怪当日陆夫人一定要娶她为媳，果然好人品，也难怪玉如母女会嫉恨与她了！”
“我儿，半年不见，你气色越发好了，想来公婆对你还不错吧？”董钊见女儿面色红润，神采飞扬，心中颇为欣慰。
“托爹爹的福，赵家全家都对女儿极好！女儿瞧爹爹神采奕奕，想来日子过得比较舒心吧！”湘如也仔细瞧了永嘉公主一眼，只见她衣着华贵，面如芙蓉，两道柳眉高高竖起，一看就不是善茬，不由得心里有些暗乐。
湘如如此说，其寓意不言自明，直把永嘉公主听得眉开眼笑。她也是聪明人，此刻又存兄董钊欢喜，便站起来道：“我到厨房去吩咐一下，弄些京城名菜给大姑娘接风，你们父女两好好叙叙罢！
公主去后，董钊瞧着女儿笑道：“听说你如今执掌了赵府管家大权？”
湘如点头：“此事，并非女儿所愿！”
“我儿此言差矣！你纵为女儿身，也大可在内宅呼风唤雨，做个脂粉英雄，才不枉为我董钊的女儿！”
说的这里，他突然想起一事，又问：“最近宫中传言，都是圣上乳母，你们赵家的那位姑快不行了，可有其事？”
“正是！女儿就是随婆婆回京探望姑母的。”
董钊皱眉：“若果真如此，我儿，你可得要劝赵家早作打算，以防灭顶之灾啊！”
“爹爹，真有这般严重吗？”
董钊点了点头，神色凝重：“如今边境常年不宁，需要大批军饷，国库又是连连亏空，江南乃天下第一繁华之地，富商云集，我瞧圣上的意思，是有点想朝江南的大户下手了！”
听了父亲的话，湘如不禁倒吸了一口冷气，沈万三的故事浮现在脑际，果真是太阳底下，没有新鲜事吗？
当天的晚宴，祖母唐太君对湘如依旧是不理不睬，湘如依照家礼问过安后，也就不再惹她老太君不痛快，而是和阔别已久的小妹黛如相谈甚欢。
至于玉如，湘如发现她仿佛就像变了一个人，沉默寡言，见了自己也只是翻翻眼皮，淡淡地说了一声：“姐姐回来了！”然后就不再理她。
永嘉公主笑语晏晏，只是不停地向湘如劝菜，董钊在一边看着，越发满意起来，他笑道：“湘儿，你母亲的一番好意，为你接风，你可要多吃些，玉儿黛儿也多吃些，这些京城大菜，做法太复杂，平日府中都是不做的，”
玉如听了父亲的话，哼了一声，终于忍不住诉苦道：“爹爹还不知道吧？岂止是这些大菜吃不到！就连前儿我想吃个鹿肉，厨房都推三阻四地说没有！”
“呵呵！鹿肉本就稀罕些，没有也是正常的！”董钊笑道。
玉如啪的一声放下筷子，大声道：“哪里是没有！我亲自到厨房看了！那鹿肉，是公主留下来做菜送给梁王妃的！”
永嘉公主脸色一凛：“二姑娘，你此话是何意？莫非是嫌我这个继母虐待你了？”
“虐待不虐待，我不知道！可是，自从你来了以后，咱们姐弟的日子不好过倒是真的！”玉如直统统地说。
湘如在心里暗叹：“这玉如在陆家受了半年的冷遇，还是没能改得了那跋扈的性子，看来她有得苦头吃了。
见玉如这般说，永嘉公主果然大怒，她冷笑道：“我活了这样大，还从未有人如此当面斥责我，你这小黄毛丫头，怎么尽学你那上不得台盘的娘！哼！丫头生的，就是丫头生的！”
此言一出，玉如的脸色就白了，她生平最忌讳的，便是母亲的卑贱出身，此时被公主一语说出，实在难堪之极，刚要开口顶回去，却被父亲的目光重重压了下来，只能苦苦忍住。
看到这里，唐太君开始不满了，她最怕的就是别人提出身，公主当初嫁过来时，她是满心欢喜的，可是很快她就发现这个新媳妇和姜氏和银莲有着太大的不同，前面两个都是对她恭恭敬敬，而这位公主娘娘甚至都不知道掩饰对她这位婆母大人铁匠女儿出身的遗憾和藐视。
再加上唐太君渐渐觉得自己一家之主的地位被无视了，她咳嗽了一声，对儿子道：“说起玉儿她娘，可怜见的，在那庵堂里青灯古佛，粗茶淡饭，她哪里受得了这个？”
永嘉公主放下筷子，慢条斯理：“婆婆此语何解？她早已不是我董家的人了，是死是活，与我董家何干？”
唐太君不悦道：“虽说她已经被休，可好歹是三个孩子的亲娘，哪有如此看着她吃苦遭罪的道理！”
永嘉公主将手一挥：“婆婆不必多说，那等恶毒妇人，便是受死了也是活该，如今府中是我当家，我说不给银子，她一分一毫也休想从这里支走！”
唐太君见她颐指气使，压根就不把自己这个婆婆放在眼里，气得脸色发青，求助般看着儿子，却见到了儿子的一脸无奈。
唐太君一口气憋在胸膛，欲要发作，奈何皇家势大，又岂是自己招惹得起的，只得生生憋在心里，想起当日如何欢天喜地迎娶她进门，却迎进来一颗煞星，不由得肠子也悔青了。
丧事
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