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那瓯声，始如沉沉雷鸣，回荡于万仞峰巅；继则如风搅雨，如倾如注；尔后，则似天河潮起，狂涛汹涌……紧接着，贺、李二人便听见李白合着瓯声，引吭高歌道：
君不见黄河之水天上来，
奔流到海不复回。
君不见高堂明镜悲白发，
朝如青丝暮成雪。
人生得意须尽欢，
莫使金樽空对月。
天生我材必有用，
千金散尽还复来。
烹羊宰牛且为乐，
会须一饮三百杯。
岑夫子，丹丘生，
将进酒，杯莫伴。
与君歌一曲，
请君为我倾耳听。
钟鼓馔玉不足贵，
但愿长醉不复醒！
古来圣贤皆寂寞，
惟有饮者留其名。
陈王昔时宴平乐，
斗酒十千恣欢谑。
主人何为言少钱，
径须沽取对君酌。
五花马，千金裘，
呼儿将出换美酒，
与尔同销万古愁。
随着李白的歌声，贺知章和李泌不约而同地轻步走进击瓯厅室的门前。隔着绿窗薄纱朝房内看去，只见岑、元二人，并肩坐于食榻后。早已退冠挽髻，褪袖肘弯，轻击榻沿，沉浸于李白的歌声中。李白亦摘去乌纱幞头，高挽独髻，解去腰带，舒展着玉白袍服，右手狂挥佩剑革鞘，击瓯高歌！在三人身后，石珂娜和几个胡姬身倚八折锦绫山水巨屏，早被李白的豪举狂歌引得如痴如醉。在她们的裙裾边，一个个启掉泥头封塞的酒瓮，或倒或斜，胡乱弃掷在座席上。令人头晕目眩的浓烈的酒气，透过窗纱向厅室外的过道上一阵强胜一阵地扑来……
“哎，看吧，二位大人！他又醉倒了……”贺知章听见身后的金菊焦急地说道。果然，只见李白一个趔趄，两足一软，便躺到了座席上。而那堆置在席沿的酒瓮，竟成了他的玉枕。
看着李白枕瓮微鼾的醉卧憨态，许久未开颜一笑的贺、李二人，忍不住哑然失笑。贺知章忙朝公孙金菊摆摆手，并示意她领着仆役们暂且离开此室，金菊向二人苦笑一拜，领着石珂娜和胡姬、店伙们离开了击瓯厅室。贺知章这才和李泌携着手，悄然入室。
岑夫子也不胜酒力，伏在食榻沿边睡去；丹丘生虽勉强支撑着要站起来迎接二人，但到底没有站起来，只好半跪席上，向二人稽首。李泌那刚刚泛起在嘴角的微笑，一下子消失了。不知怎么的，李白刚才所歌之句，他似乎都要忘尽了。惟有“天生我材必有用”，和“但愿长醉不复醒”这两句，却老是在他的耳边回响。前者，是何等的自负和自信；后者，却又是何等的徬徨和绝望！都在一曲歌中，都在一人胸里。岂止李白一人这样想，“难道今日之我，不也是时时被这同样的念头熬煎着么？……”陡然间，他看出那以瓮为枕、貌作憩睡之状的翰林院供奉，此刻分明是在醉乡中作阮籍的穷途之哭！与此同时，那些策马驱车，服紫服绯、腰玉腰金的文武大员急急赶往两市觅寻牡丹珍品的身影，又纷纷闪现在李泌眼前。“谪仙人啊！你我如此，实是愚蠢、可悲！到底为了何来？为了何来呢？……”他挽起袍袖，向榻上酒瓮伸出双手。
“长源……”
耳边传来贺知章意味深长的呼唤，“酒可多饮，冷笑则万万不可呵！”
李泌明白这是老人对他在鸿胪亭举动的告诫。但那无可排遣的愤懑，使这从小便知“圆如用智”的青年供奉，露出了棱角。他又冷笑一声，手抱酒瓮，仰首作鲸饮。
贺知章并不见怪，只从怀中取出一卷硬黄麻纸来，挪开李泌榻面上的器皿、杯箸，将那麻纸展开。待李泌放开酒瓮时，正好观看。李泌看着那麻纸上柔中含刚的隶书字体，心里一阵狂跳。只见卷首题道：
送贺知章归四明
“去——了！”李泌闭着业已充血的双眼，喃喃叹道。接着，他睁开双目，再朝题右看去，只见皇帝写道：
遗荣期入道，辞老竟抽簪。
岂不惜贤达，其如高尚心。
寰中得秘要，方外散幽襟。
独有青门饯，群僚怅别深。
“何时……作青门之饯？”李泌默默地折卷御制之诗稿，双手还给贺知章，一面声音嘶哑地问道。
“我已恳请今上恩免了。”贺知章滴下几滴老泪来，哽哽地说道，“老夫虽知此心可诛，此言不伦。但亦不得不说：长源！你和左相、谪仙人，还是早日离开京师才好呵！……”
“哈哈哈哈！早日离开京师？哈哈哈！‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’！何须乃尔！何须乃尔！”
就这时，李白忽从贺知章身后的席上坐起，神采飞逸、笑声朗朗地说出这番话来。贺、李二人正在诧异，谁知他说过这番话后，却又一头歪在席面上，打起鼾来。
“梦话！”李泌一下明白过来，惊奇地轻拍两掌，道。
“是呀！是梦话呵！”贺知章却被李泌“梦话”之言，深深触动，捋着银须，泪眼模糊地说。
然而，适才因明确知道贺知章即将远别、神情怅然的李泌，这时却被李白梦中之语激得重新充满了豪气。他目光灼然地对贺知章道：“壮哉太白！‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’！大丈夫既来人世一遭，岂可不遂良图竟废弃百年之事而独善其身乎！”
贺知章知道这是忘年小友对自己刚才劝说的回答。八十老翁既感动，又发愁。一时间，他垂首无语。
大约觉得自己刚才的话锋芒太露，会伤刺身边老者那一片苦心吧，李泌顿了一顿，将语锋略作收敛，复向贺知章微微揖手道：“老大人伴君五十余载，辞老抽簪，散幽襟以养天年，正是人臣之道；观今上赐诗中，‘岂不惜贤达’之句，可知圣人春秋虽高，仍思贤达相辅。我辈青春年少，岂敢空受俸禄，无功社稷、便作抽身之计呢？”
贺知章也领会了李泌的一片心意。他拭去老泪，伸出手来，紧紧地按在李泌的合揖的两手之上，两眼又盛满恋恋不舍之情，久久地注视着忘年小友。老人才意识到，他和李泌、李白虽是“忘年交”，但实际上年纪的差异却仍然障碍着他们心思的相通。李泌，年方二十二岁；李白，也不过四十四岁。而自己，到底是八十老耄了！八十载光阴，让他经历了世态炎凉，明白了人生哲理。此刻，他仍想唤醒太白，向他和李泌再作苦劝。但最终他还是忍住了。这倒并非由于他不愿将好友从美梦中唤醒，而是因为，要想劝动这二人，就要透底。这“透底”二字，说说可以，真要去“透”，他还不能，也不敢。虽不能、不敢，但他则不愿看到眼前的挚友们，变成又一个周子谅！他无可奈何地向上苍暗祈：“惟愿圣聪复明，使大唐这批贤良之士，得逞其报效社稷之志呵！……”
“陛下！以臣观之：天后朝政出多门，国由奸幸，任人之道，如小儿市瓜，惟拣肥大者。我朝开元时任人，如淘沙取金，剖石采玉，皆得其精粹……嗯……哼……唉！……”
这时，太白突然翻了个身，仰面卧于席上，好象要揖起双手，回答着皇帝的垂询！说到后来，已嘟嘟噜噜，不可辨闻。贺知章同情地望着他，心里问道：“太白呵谪仙人！能有那么一天，今上不是宣你进宫应制诗赋，而是象当年渭川雪原垂询姚崇中兴之计那样，向你垂询安邦定国之策吗？……”
“呵！黄了，黄了！”
“愈来愈黄了！”
“三郎，你快来看呀！”
“哈哈哈哈！朕瞧见了，瞧见了！”
微微西斜的春阳，将花萼相辉楼阁的多姿而巍然的身影，拉长、变阔，投向碧波漫漾的龙池，投向龙池东岸的沉香亭畔。一群宫女，小心翼翼地将亭畔牡丹花丛上的锦帐摘开，突然朝着亭阶两廊的两株牡丹脆声呼叫起来！她们的呼叫，将亭上的太真娘子、太真三姊杨玉瑶首先吸引到那两株牡丹花前。接着，皇帝也笑吟吟地立到亭阶上观看着。他们的惊呼和笑声，使龙池中、荷叶下的对对鸳鸯，双双鵁鶄，群群鸂鶒，向东岸游来飞去，似想探视人们何以惊呼和欢笑；几只半大的五色鸂鶒，更被好奇心所驱使，竟拍展双翅，要飞出池面，刚到半空，却被罩于池面的丝网阻拦，有一两只性急的雄鸟，翅羽被网眼卡住，急得“叽叽”大叫起来！宫女们闻声回望龙池，被它们的窘态逗得娇笑不已。龙池的宫役闻声赶来，赶紧用老长的细竹竿，将网挑起，它们才拖着船舵似的尾巴，急急藏入水珠流旋的荷叶之下，梳整羽翼。
皇帝却并不为龙池水鸟的鸣叫所吸引，他的双目在亭阶旁的两株牡丹、两位丽人身上来回顾盼，心中连称：“异花！奇姝！……”
这两株牡丹系唐昌观今春所贡。该观道长贡花时奏称：这两株牡丹系二十年前即开元十二年时所种，直到去年才放异彩，今春从观中密院挖出，贡入宫来。此花名曰“娇容三变”：阶右那株，花开之时，早上为深绿色，午后变为深黄，夜里则变为粉白色。阶左那株，早上为深蓝色，午后变为深红色，夜里则变为白色。二株牡丹昨晚相继开放。此时，阶右的已变为深黄，阶左的则变为深红色。
两株牡丹不仅花色变幻，且花形极不寻常。太真身前的牡丹，红玉般的花蕊开在金黄的花房里，一层层花瓣象金霞一样灿烂；而玉瑶面前的牡丹，金黄的花蕊开在红玉般的花房里，片片花瓣象辉煌的红霞聚满枝头。此时，两株牡丹的绿叶多情地映衬着怒放的花朵，而花朵又各呈娇羞之态。两株牡丹象酒醉的少女软卧在沉香亭畔，引人爱怜。
再看红色牡丹花丛之上，玉瑶云髻高耸，翡翠？叶首饰上，用一支小玉簪，簪着一朵深红牡丹花。红花、青丝，映得她那细腻而玉白的面肤，秀媚动人，那轻描蛾眉、不施粉黛的面容，更显出天然丽质。是被浓郁的花香所陶醉吧？她渐渐向花丛俯下身去，精镶珍珠的惨紫绫帔的后襟，勾勒出她那美丽的身段，映入皇帝的双目。与此同时，阶右花前的太真，又将他的视线吸引过去。太真面对花丛来回流盼，簪在危髻前端的御赐“金步摇”，凤首微颤，两翼欲飞；髻顶，一朵半开的牡丹，玉蕊初绽，绿瓣半张，使太真显得更为娴静高贵。她身穿蹙金刺绣的孔雀麒麟罗衣，凸出的金丝孔雀、银线麒麟，在惨黄霞帔之下，生机勃勃，似要离衣破帔腾起。而那篏珠串玉的华丽腰衱，不仅勾勒出她那轻盈浑圆的柔腰，而且使祎裙篷曳，如驭风浮云的仙姬，陡降亭畔花间。此刻，君王凝眸顾盼，她似全然不觉，一副憨迷之态，留连于花丛中。皇帝止不住心旌摇动。他向亭侧的乐班伸过手去，宫廷乐师李龟年会意地从锦袋中取出宁王遗下的紫玉笛来，恭捧着，呈送到皇帝手中。皇帝悄声对龟年吩咐数语后，笑着从阶上下来，携着太真的手腕，将她引上亭内。李龟年和李鹤年早已安好绣墩，怀抱琵琶。这时见太真入亭，李鹤年跪到地上，向太真递上琵琶。皇帝笑着，把有些茫然的太真扶坐在绣墩上，回头一看，只见身后环坐着手扶羯鼓的李寿年，怀捧觱篥的李龟年；李鹤年正调试着箜篌，念奴在俯首调着琴弦，仙音右掌已托起方响。众人见皇帝望他们，都忙笑着勾下头，表示已遵敕预备好了。
“快扶阿姊归座观赏吧！”皇帝象个俏皮少年似