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大唐天宝六年，即公元七四七年春正月辛巳。皇帝李隆基，允准贵妃杨玉环之请，御驾不返京师接受新春大朝贺，诏由太子李亨与右相李林甫主持元月灯节大酺。皇帝与贵妃在骊山温汤与随驾文武欢度元宵佳节；并依左相陈希烈所请，于西绣岭高筑神坛迎祀司春之神青帝。
皇帝携着贵妃前往青帝坛，又接李林甫、杨国忠奏疏，言说诸韦、李适之、李邕等妄辩不已；其流贬人亦谋划不轨。皇帝敕准着将李邕于青州杖决；并遣御史即于贬所赐韦坚、韦兰、韦芝、李适之等死；同时，敕令所遣御史过地，重行审勘流贬之官，得便宜处置。
御史中丞吉温，特命西京推事崔隐甫，亲率所遣御史，捧着皇帝敕书，分赴岭南、江淮诸道州县。两路人马出京师不远，便似九头恶魔一样，开始了京畿之外的嗜血生涯……
青州在河南道之北，紧邻渤海，南望东岳泰山。此时，潼关之内，虽然春寒料峭，但河水业已渐渐解冻。而这远距京、都两畿、处于本道北端的州城，却仍被渤海湾中的狂风寒流紧相笼罩，毫无青帝降临之兆。
“禀刺史大人！钦差大臣、御史中丞吉温的排马急牒已到本州！”
坐衙将毕，正要散衙归去、拥炉御寒的青州刺史，一听司马禀告，不禁寒颤不已、冷汗淋漓！
按制：凡御史所经之地，沿路郡县都要供给驿马备其驰驱。御史未至之前，便令人役先到即将经过的州县，交递安排驿马的牒文通知，这便是“排马牒”。
代表皇帝访外官优劣的御史，本来就令外官们闻风惶恐，而闻名朝野的右相手中这柄“吉钳”即将来到青州，虽然明知其为奉敕杖杀原北海太守李邕而来，但这位刺史仍闻名而胆丧。他失神地接过司马呈上的排马牒，只慌张地看了一下，便象要急于甩弃炙手的烙铁那样，又匆匆地将那牒文塞回司马手中，忙问：“钦差……大人，不在本州小住一日么？”
“卑职业已向递牒亲随打听过了，”司马悄声回答道，“钦差大人急于赶到宜春，不在本州停留。”
“呵，那是，那是！”从属官的回答中，明白吉温将此行重点放在去岭南收拾原左相、现在宜春罢职待审的李适之身上，他稍稍稳住心神，复悄声问道：“所备物事，皆已备齐了么？”
“大人放心，桩桩齐备！”司马知道刺史所问是送给吉温礼物之事，忙答。
“不可大意，再仔细清点一番！”
“卑职领命！”
“命本州官民人等，即刻随我去蓬山驿迎候钦差大人！”
蓬山驿离州治三十里，为讨吉温之喜，少遇意外之灾，本州州县众官，也就甘心受此奔波了。
司马正领命欲去，刺史才想起最关紧要的事来，忙唤住司马，焦急地轻声相问：“犯官！犯官作何区处，钦差有谕否？”
刺史所指犯官，就是解在州牢里待审的原北海太守李邕。钦差来到青州，并非仅仅路过，而是有圣命在身的。怎么只交递排马牒文，而全然不提李邕之事嗯？
“唔……”司马正要禀告，但往堂上一望，却住了口；刺史明白过来，忙一挥袍袖，堂上史佐、人役忙散衙退去。
“禀大人，这排马牒便是犯官勾魂之票，还待钦差降什么谕令呢？”见众人散去，刺史也离了座，靠近司马。司马垂袖答道。
刺史仍未回过神来：“排马牒？勾魂票？”
“大人！”司马也靠近一步，说道，“你难道就没有听说？凡吉大人排马牒所到州县，那些被此案坐连而遭受流贬的犯官，或服药自杀，或自缢而死。因之，吉大人所过京、畿二都及本道，奉敕赐死或鞫审之人逾数百，而吉大人亲自动手的，不过三、五七人么？……故尔排马牒一道，只消让狱吏传入牢中，让李邕知晓，他自会区处自己的性命，又何劳钦差口谕！”
“这这这，”刺史一听，脸色骇得惨白，抖得牙关乱响，他好不容易才点了一下僵直的头脖，表示明白了。但一瞬间，他却焦急得结结巴巴地对司马道，“这、这只怕不成！”
“大人所指何事？”
“只凭排马牒……那那李……邕只怕不会向钦差送上他的性性命！”
“那，自有钦差大人定夺了……”
“禀太守！钦差、御史中丞吉温‘排马牒’递到本郡！”岭南道宜春郡衙后堂，由州府兵卒监禁堂中的待鞫太守李适之，听完了郡衙书吏跪地禀告，只微微睁开双眼，朝书吏一颔首。然后，他语调凄惶地命道：“将～～药～～呈～～来！～～”
那书吏嘴唇抽搐着，连应答之声也未发出，便退出了后堂。
去年被贬出朝时，只有东宫供奉李泌、尉卫卿、秘书监晁衡去灞河相送。不过半载，此刻若叫李泌、晁衡与李适之对面相逢，只怕这两位挚友，在一时之间，也认不出昔日的左相了。
免冠盘坐后堂的适之，不仅须发骤白，而且顶发衰落，眼下连发髻也挽不成，只能让那稀疏的银丝，散披项间。因忧愤、不眠、狂饮烈酿，那往日呈现着睿智之光、洋溢着俊逸神韵的面容，现在变得蜡黄、浮肿，黑斑点点，好似夏日落水的尸面一般！这脸面、神情，不仅挚友难识，就是他自窥铜镜，也认不出镜影属谁！
虽然去岁出京，李泌、晁衡还弹泪相庆，贺他只受贬嫡，性命得全。他那时便就猜到了会有今天。到任后，道、州官员仍因他左相旧资，对他礼敬三分。比如说这次吧，明明已敕令待审，道、州官员仍只令兵率“护守”后堂，未作下井投石之举。但他深知这一切对今日大限的到来，并无补益。
排马牒，勾魂票，既已递到宜春，他的忧惧反而骤然消失，显出一种反常的宁静。在命书吏取药时，他甚至还泛出一丝令人困惑的笑意。他在心里默念着：李邕啊，李邕！你是何苦来？半月前，你既被告知排马牒已到，你还逞什么能、斗什么狠？你问那吉温：“我弹劾右相害贤妒能、祸害社稷，何罪之有？你这酷吏如能指我一罪，我李邕受绞、受斩，亦无怨言！”是啊！你问得理直而气壮。但那酷吏只是大笑着回答你：“为何要绞、斩于你呢？本钦差告诉你吧！天子有好生之德！陛下曾于今春正月戊子，登骊山神坛，恭祀青帝，并降敕赦天下，令删去绞、斩刑条。我为大唐臣子，岂敢因你这逆贼而违圣意？哈哈哈哈！……尔就快跪地接旨、望阙谢今上赐杖死的浩荡皇恩吧！……哈哈哈哈……”
李邕呵李邕！我等如此下场，已自可悲；为何还要在辞别人生之时，再受林甫奸贼鹰犬的奚落呢？……
“太守大人！请！……”
就这时，书吏已颤抖着捧着药汤玉盏，跪在他的面前，声音里充恐怖地禀请他服药。
“服药！”
李适之乍然睁开双眼，朝那玉笺中浓黑的汤汁望去。突然，那盏汤汁在他的眼中扩展开来，转瞬之间，竟化成一个荡着黑浪的湖面。这湖显衬得那么深不可测，仿佛是个可以吞噬一切的深渊。他浑身颤抖起来……而那湖面上，却又频频地闪现着远在京师、由儿子李霅照料着的妻子的悲惨的面容，儿子李霅悲切的泪眼，孙儿、孙女娇泣着的小脸……泪，夺眶而出，他张开嘴，似乎在说：“就此永诀了！……”便伸出手去，端过那药盏来，猛一仰首，一饮而尽！“哐当”一声，药盏坠地，他也颓然地仰身倒在坐席上……
堂上的兵卒们，目睹此状，不少人腿软身颤，似乎也要跌倒在地；那书吏更是咳得惊叫着，以袖掩面，一头逃出了后堂。
“唉～～”
几个岁数较大的府兵，眼见李适之七窍流出乌红的血水，不忍看着他横陈堂中，于是悄声哀叹着，不约而同地走向李适之的尸体旁，准备用袍衣给他掩盖起来，再向州、道官员禀报。当他们将他的袍衣展开，往李适之身上盖下去时，万不料那李适之却惨叫一声“呵！”接着便陡地从席上一跃而起，狂跳起来！
“呵呀！”
这一来，堂上不少府兵，恐怖地叫着，奔向堂外；展袍的几个老卒，也惊得怪叫起来，骇然地跌倒在狂跃着的李适之身旁。
“尔等发什么昏！”监守李适之的一名折冲都尉，迅速回过神来，朝逃向堂外、跌倒堂中的兵卒怒喝道，然后，他抓过一名年轻兵丁，伸手将他腰带解下，大步走向狂跃的李适之，将那腰带朝李适之颈上交叉一拉，李适之又惨嚎一声，疯狂地挣扎着，那几个老卒骇得在堂上乱爬起来。折冲都尉已经精疲力竭了，他好不容易才扯住那绞在李适之颈上的腰带，对兵丁们吼道：“该死的！尔等还不上来助我！不尽快勒死他，药力又不足，他该多造孽呀！你们这些蠢物，快来呀！”
“来……来了！”
老卒们勉强爬起来，应着，向嘴里喷出乌血、白沫的李适之身边靠近……
当天下午，钦差大臣吉温率着人役抵达宜春郡，在道、州官员诚惶诚恐地陪同下，于郡衙后堂看了李适之的尸体。
“‘相公’真的是自尽了么？”吉温象一位鉴赏古董的行家临近李适之的尸体，用铜尺将李适之的脸面掀来拗去，“鉴赏”多时，这才将铜尺放开，令人将李适之尸首用布罩了，一边徐徐地问州、道官员。
“回禀大人！”州刺史语音颤抖地回答道，“是彼闻听大人排马牒递到时，服药自尽了的。”
“呵。”吉温又朝适之尸首看了一眼，这才叹息着说，“真奇怪呀！本钦差奉旨出京，只不过对相公略作按询，他又怎么忧惧到如此地步？竟然轻生而求死？……”
后堂上下，上百道、州官员屏息听着，死一般寂静。
“相公文学才识，可谓独步天下。他，真不该如此短见！再说，今上正月所降大赦天下、删削绞、斩刑条之诏，此地也已知晓了吧？”
“知晓了！”
“是呀！相公今为一郡之宰，他也更该知晓的嘛！为人臣者，怎可自绝于君父呢？这，岂不是要落个不忠不孝的罪名么？……唉……”
众官见他鹰目慢转，悠悠叹说的神情，无论文职武职，都毛骨惊然，不寒而栗。
“事已至此，”他又叹口气，对道、州长官谕道，“且由急驿赶往西京李府，请卫尉少卿李霅速迎父丧回京吧！”
夏四月，李适之之子卫尉少卿李霅迎父丧归回西京途中，柩车方至东都，即被河南府将其捉拿，向他宣读了皇帝令该府将李霅杖杀于河南府衙的诏令。
“苍天！李霅迎父丧返京，何罪之有呵！”听完诏令，浑身重孝的卫尉少卿，仰首悲问苍天。
河南府尹宣告诏令后即命人役押李霅去府尹大堂庭中行刑，并未回答李霅只言片语。
其实，河南府尹即使愿告诉李霅，他也回答不出赐死李霅的真正原因。而这原因，只有吉温和李林甫两人方知。
三月前，当吉温以悲天悯人的口吻向岭南道、州宫员下谕用急驿去西京叫李霅来宜春迎归父丧时，吉温已另遣快骑返回西京，将此事告诉了右相李林甫。
李林甫在李霅向中书省告假出京之日，便毁去了李霅的告假文书，而上本皇帝，言李霅潜逃出京，图谋不轨！
于是，皇帝下诏缉拿李霅。�