这套编磬，是皇帝特敕宫廷将作监挑选制造乐器的高手，精选美玉佳石，经过近五年的琢磨调音，于去秋方才完工、赏给长于击磬的宠妃的。这套三十二枚、大小不一的玉石编磐，分上下两层，悬挂在磬簨横梁上。磬梁两端，饰着赤金龙形透雕。而承簨簨虡立柱，却是两根镶着造型怪异的长颈象牙怪兽的鎏金柱。这两头怪兽，昂着鹅颈；蛇头，耸着两根龙角，四足稳立地面，支撑着那生着双翅的虎身。磬架上层，按新钟均调悬挂着十六枚下呈半月弧形、上呈钝角形、两端为方形的大小各异的玉石磬，下层按姑洗均调悬挂着另外十六枚玉石磬。这套编磬，是专供《霓裳羽衣舞》伴奏之用的。一年来，贵妃和李氏三兄弟合作，加上皇帝多次参预，以这套编磬为主乐，重新谱写了《霓裳羽衣舞》的“散序”、“中序”、“曲破”和“长引”，使乐曲越发跳珠撼玉，铿铮动听。入七月以来，贵妃亲调磬音，应和舞姬们的节奏。并已奏请皇帝于今夜——七夕之夜，于长生殿内观看贵妃院中宫娥采女的乞巧穿针之戏，并观赏由编磬主奏的《霓裳羽衣舞》。
但是，本来对这套乐曲已深感满意的贵妃，今日握杵击磬，却总不将旋律渡向“中序”。尤其在散序第三节开始，李龟年横笛吹奏时，贵妃总觉得音韵顿失和谐。如是者十数遍，都是如此。
开初，她一直认为是编磬定调不准。因此曾令三位乐师暂停伴奏，独自从编磬的最低音“大羽”到最高音“宫反”检听了数遍，都未发觉玉磬调音失律。“难道是笛音不对么？”此时，长生殿院内已寂然无声，她屏息安神，准备着检调“散序”第三节的笛音。
直到她连自己细微的呼吸之声都可辨闻时，终于侧过头去，用那妩媚而又光采照人的双眸向三位宫廷乐师示意。三位乐师微笑着、恭敬地俯首致意。
她稍稍后退半步，举起槌杵，向编磬中间的玉磬敲去，奏出了清越悠扬、节拍稍缓的主旋律，在主旋律的袅袅余音里，她娴熟自如地用槌杵敲击着下层编磬，奏出低音与倍低音，进行烘托。随即，李寿年洞箫声起。这箫声，似仙阙凤鸣，庄重地召唤着百鸟翔集。随着箫声的入奏，乐曲向散序第三节过渡。李龟年运气横笛，徐徐伴吹起来，就在这时，贵妃陡然停住了击磬，吁出一口气来，以手中槌杵向李龟年一指，摇着头。那插于髻间的金步摇，随之频频颤晃，金光闪烁。李氏三兄弟突然明白了贵妃的心思，他们不约而同地望着龟年手中的玉笛，含着钦佩的神情朝贵妃笑着。
念奴见贵妃额间沁出点点汗珠，忙上前用绫帕为她轻轻拭去；仙音早从食榻上的九饤盘里，端过一玉盏蔗浆来，跪呈给贵妃。贵妃这时才发觉自己渴极了，接过玉盏，一饮而尽，刚从木榨床里榨出的鲜蔗浆汁，冰凉沁脾，甘甜可口。贵妃品着滋味，心里一动。她将玉盏放还仙音手中，对李龟年道：“卿这笛音当如蔗浆般甜润而微呈阴冷之韵，方可使本部之乐，进入佳境呵！”说到这里，她又垂首凝眸回忆片刻，轻拍玉掌笑道，“记起了！今春在曲江试调此曲时，是三郎横笛相伴的。龟年，卿那日也在座中，难道忘了那笛音的妙处么？”
“哈哈哈哈！”李龟年笑而不答，李寿年却大笑着走向贵妃，躬身说道，“娘娘！微臣替兄长抱屈呵！”
“抱屈？”贵妃纳罕地问道，“卿难道未听出龟年所调笛音，不如三郎么？”
“若说微臣兄长弄笛不如今上，微臣与兄长自不敢与天子比；但若以此笛来为娘娘磬音伴奏，则微臣兄弟却敢说，即便请今上调弄，亦难奏效！”
“此笛？”贵妃终于听出寿年的意思来了，忙问，“难道此笛并非让皇帝①遗笛？”
李龟年见问，忙将手中玉笛呈递贵妃，一边回奏道：“让皇帝遗笛，遵敕在中元节前，当送还原宁王府供祀让皇帝。”
贵妃“哦”了一声，并不检看龟年呈递上来的玉笛，却暗自忖度起来。
让皇帝，就是皇帝兄长、太尉、宁王李宪。于开元二十九年十一月辛未薨。皇帝因其“天下，兄之天下也；兄固让于我，”乃谥为“让皇帝”。葬于同州奉先县西北十里的“惠陵”。每岁七月十五日祭祀亡灵的中元节，皇帝除亲去宁王故邸追悼外，还要将宁王府珍宝玉笛送交宁王之子、汝阳王李菲浣诺压┯谌没实凵褡埃嫫渌ξ锕╈搿�
这时被李氏兄弟提醒，贵妃才记起宁王遗笛未在南内。就以龟年之笛替代吧，却又大不合意；奏请皇帝暂行将遗笛借出，供今夕之奏，似乎又有些不便……
“娘娘，”这时，念奴似乎看出了贵妃的为难处，笑着对贵妃奏道：“离中元节还有八天，今夜暂行借还宫中，供乞巧之乐，三郎定会应允娘娘的。”
“娘娘……”深知皇帝在这种事上别有心机的李龟年，听念奴之奏，一下敛了笑容，急欲谏阻；谁知仙音却拉开龟年，笑道：“看把你这大掌教吓的！管他什么让皇帝、让王爷，在今上眼里，还有让娘娘适意更为紧要的事么？娘娘，你就命念奴去奏请今上吧！”
贵妃听仙音这一说，笑靥里盛满了得意的笑波，她用笋尖般的中指，朝念奴额心处一点，道：“还不快去呀！”
“奴婢领懿旨！”念奴笑着，兴冲冲地出了长生殿院院门，提着裙裾，小跑般出了仙灵门，沿着龙池北岸，向花萼楼去了。念奴很快就返回了长生殿，向贵妃跪奏道：“今上敕谕不允所请！”
就在念奴跪奏完毕的那一瞬间，贵妃简直不能相信自己的耳朵，她俯身斥道：“汝重新奏来！”
“启奏娘娘，”念奴怯怯地伏地奏告：“今上闻奴婢奏后，敕谕不允所请！”
“哦！”贵妃这次终于听清楚了。她的脸由红变白，又由白变青。李氏兄弟见状，忙跪下欲作劝慰，她却一拂袖，命道：“备凤辇，去花萼楼！”
“娘娘！”
“贵妃娘娘！”
见贵妃神色骤变，语气激愤，念奴、仙音意识到若不急切劝阻，贵妃又要闯下天倾地撼的大祸来，忙朝李氏兄弟，众舞妃、近侍、宫娥采女焦急地示意，一齐朝贵妃跪伏在地，呼喊、阻挡着。
望着身前身后跪伏于地的人们，听着他们的哀恳，贵妃心中的怒火，稍稍平息了一点；但是，偏在这时，仙音刚才说的那句话：“管他什么让皇帝、让王爷，在今上眼里，还有让娘娘适意更为紧要的事么？”却又响在她的耳边，她顿时感到受了天大的羞辱。
她，再也忍不住了：“念奴，仙音！”
“奴婢……在！”
“汝二人即将那玉笛与我取还！本妃立等那玉笛调磬！”
神情、口吻，透着不容迟疑的强硬。念奴、仙音急应一声，就往殿院大门疾走而去。
“念奴，仙音！”
二人刚出大门，却听身后传来呼唤声。二人一看，见是李寿年，委屈和焦急的泪水，夺眶而出。
“快别哭了吧！”寿年提醒二人，并环顾左右悄声道，“娘娘性情，你我皆知，万勿误事才好！听说汝阳王每岁中元节前后，皆亲守祭祀堂，你们且和王爷商量，暂借今日一用，夜间归还就是！千万别让今上知道才是。”
“只怕笛音也难瞒过今上！”念奴想到这一点，忧心忡忡地提醒寿年。
“那时自有娘娘担待了。今上在兴头上，想也不会责难借笛之事的。”
“但愿如此！”念奴哽哽地说着，和仙音拭去泪水，向寿年敛祍致礼，疾步出了兴庆宫。
“哼，‘敕谕不允所请！’哼！……”念奴，仙音离开长生殿后，贵妃蛾眉倒竖，凤眸含怒地独自上了殿阶，一掀珠帘，步入了伴月轩。玉轩彩梁上悬挂的白鹦鹉“雪衣使者”，见她来到，拖着金链，从鎏金架杆之左走到靠近贵妃的右边来，伸下颈来望了望，然后仰首娇声宣告道：“三郎，娘子回宫哪！接驾吓……”
一听“三郎”二字，贵妃忿忿地盯了那学舌的珍禽一眼，转脸向玉轩外火红的凤仙花望去。望着这丛丛凤仙，晨间的情景又浮现在眼前。她兴致勃勃地在侍婢们的扶持下，送驾到此，三郎亲剪一枝喷砂客羽凤仙花，为自己簪在髻上。想到这里，她心里酸溜溜的伸出手来，将髻上凤仙一把抓下来，扔在轩下。“雪衣使者”被她的举动惊得张翅欲飞，却又被金链羁住，在鎏金架上扑腾着，又慌不择言地唱道：“启奏娘子！荔枝使到咧……”
“你胡说！你胡说！”贵妃一听，一抖长袖，向鹦鹉拂打着，“雪衣使者”“呵呀！呵呀！”地呻吟起来，在架上扑腾得更厉害了。
“哼！偏是胡儿的东西，最受你疼！你为他，在正殿设座；你为他，竟脱下皇袍相赐！凡有所请，你无不允准！对本妃，哼！居然‘不允所请！’……”她又猛一扑打鹦鹉，恨恨地几乎吼出声来，“连他贡的鸟儿，也只会胡说！……”
吓昏了的鹦鹉，再也学不成人语了，“哇呀……哇呀……”地惊叫起来。贵妃精疲力竭地停住了扑打，依着玉轩内的雕栏连座，缓缓坐了下来。委屈的泪水顺颊流出。
在安禄山走后不久，她就从三姊处闻知皇帝为安禄山设座于正殿、将皇袍赏赐安禄山的事。当时，她颦皱着双眉，低头不语，心里埋怨着皇帝“糊涂”。一月前右相又在自己面前提出这两件事，她只淡淡地一笑。弄得右相愕然很久，心中频呼“怪哉”。“不是贵妃说那胡儿居心叵测、要我奏告今上的么？而今出了如此重大之事，她为什么竟不出一言，还似乎不以为然呢？”
右相何曾知道，不是因高力士的促成，她又怎会要他去奏吿安禄山？而高力士能促成她出面让右相奏告安禄山，全因那年在华清宫新建成的莲花汤中，那不可告人的一幕。
……
“只要不使娘娘受累，碎尸万段，臣也甘心！”当安禄山在莲花汤中强行非礼，竟疯狂地将她胸乳间抓破，那时，她真想夺过剑来，向跪在温汤中的逆贼劈头砍去！但……
“只要不使娘娘受累！”
安禄山这句含着威胁的哀恳之语，阻止了贵妃。她深深知道手刃这逆贼事小，但皇帝会怎么想呢？他或许暂时相信自己的申说。但终难消除皇帝的猜疑。一个被臣子凌辱过的女儿之身，还会受万乘之尊的宠爱么？想想赵丽妃吧，皇帝虽也宠爱过，可待她一死，那作为潞州狭斜妓馆妇的往事，却让他耿耿于怀！终于亲手杀死了她生的儿子、业已立为东宫储君的太子瑛……
再说，赵丽妃也全仗死于英年。如色衰而未死，只怕那后果更不堪设想呵……
杀死这逆贼，自己定会受累！那样一来，自己痛离寿王府，在南内不明不白地伴君近八载、好不容易才正名册封为贵妃，由此而带来的自己及杨氏满门的荣华富贵，都将因这逆贼之死云散烟消。
恰好在那时，高力士领着宫娥们，大汗淋漓地来到莲花汤前……
然而，随夜幕的降临，贵妃又愁眉不展起来。
胸乳间的爪痕？
进入寝宫，皇帝见此痕迹，又当如何是好？
“该死的逆贼呵……噫？”窘迫失措的贵妃，无意间，却见临窗的长案上一个玛瑙盘中，盛着十数枚椭圆形的、油光黑亮的天竺国贡果“诃黎勒”。她若有所思地拿起一枚诃子果，注目良久；又朝自己那胸乳间默默地揣度着，两腮突然泛起团团红晕。她将自己的梳洗厅房掩闭了……
夜深。她
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