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这是睿宗景云三年夏天的一个黄昏。张暐刚巡查了重玄门往回走，忽然看见玄武门通往城楼的慢道廊式门处，出现了以四盏宫灯为前导、两柄金缕罗扇为后障的皇帝居家常仪队伍。“万岁这时登玄武门何事？……”张暐诧异地思忖着，连忙赶回北衙，点集人马，加强了防卫。
睿宗登上玄武门后，尚座御奉替他朝重玄门方向安好凉榻，恭请他休息。他没有坐，只缓缓走到散水檐下扶着雕栏向北眺望。穿门而过的南风，把他那黄绫便袍的下摆和阔袖，吹卷到光滑的栏杆上，白纱镤头的两只后角，也被风吹得贴到耳后，他的耳膜里充满了沉闷的呼啸声。这种种不适，都没有引起他的任何反应，他愤怒而又无可奈何的重复着一句话：“营州未复，全军覆没！”
营州，于武后万岁通天元年失陷于奚。收复这座地处幽燕的边陲重州，一直是武后及其以后各朝的大事。武后后期，将蓝田令薛讷选拔到幽州担任大都督，寄希望于这位文武全才的人能早日夺回失地。可是深知行兵要旨的薛讷，在幽州按兵不动达二十余年，从未举兵出塞。中宗朝时薛讷被人弹劾，中宗也确实差点将薛讷议处。但韦后和其女安乐公主出于各自的野心，希望她们的谋划不为边塞烽火阻挠，因此谏请中宗暂勿以收复营州为念，这才免了薛讷的一场大祸。睿宗登极后，这个老问题又被提出朝议，尤其是在平定重福之乱后，朝阁被这场徒有其名的大捷所鼓舞，要求追究薛讷、收复营州的呼声就更高了。睿宗心里也明白，经历了武后朝末期、中宗一朝之后，大伤元气的唐朝，能象薛讷那样，二十多年使边塞吏民相安，奚、突厥等不敢再举骚扰，实际上已是很不易之事了。但朝议沸腾，他又担心再不议处薛讷、派兵收复营州，会落下一个“连守成之君也难副其名”的罪名。结果思来想去，只把薛讷降为并州长史，派左羽林将军孙佺为幽州大都督，经过近三个月的准备，本月初，唐、奚两军在营州的冷陉开战。不过十天，边报便说孙佺前部约四千人马为奚击败；今日，竟报说孙佺全军覆没，孙佺本人被俘后为奚人所杀！幽州官民闻报纷纷逃奔，结果是营州未复，幽州又处于陷落的危境之中了！消息传来，朝野震动。睿宗诏令中书省尽快议出解危之策。可是整整一个下午过去了，不见窦怀贞等大臣回奏。夕阳西下，时近黄昏，还不见中书省议出一个名目来，睿宗在偏殿坐立不安，便命驾上玄武门，忧望幽燕。但云山叠叠，夜雾茫茫，使他更添一层忧思。忧愤和绝望使他作出了一个重要的抉择：
禅让帝位。
和中宗在承继帝位上有着惊人的相似之处的睿宗，和中宗相比，在性格和志趣上他显得更为怯懦。他也曾经象其他帝胄一样，对承继帝位有过强烈的渴望。但他的第一次登极，却是因其兄说了一句袒护韦后的话被武后废掉而得以实现的。事实告诉他，他登上的并不是真能以天之骄子的身分驭临天下的宝座，相反，倒是一个危机四伏的“险座”。宫廷内部残酷的倾轧，使他原来的热望迅速地冷却下来，他明白恋战的后果是不堪设想的，于是很快便提出了让位于武后的奏表。也许就是因为这个缘故吧，后来发生的一系列杀灭李唐宗室后裔的狂涛，没有吞灭他。这既使他后怕，又使他暗自庆幸：幸亏自己抽身得早啊！
但命运之神性格执拗而又喜好恶作剧，想不到十多年后，一夜之间又把他从相王府再次推入这大明宫，当然，今非昔比，他的头上已没有一手遮天的则天圣后了；无论从哪里分析，他都应该是一个可以行使自己意志的天子了。可是，细细地寻思，却又感到事情绝非如此……
不错，在平韦乱中儿子完全避开了他，没有把他牵连进去，使他得福避祸，也正是因为他在平韦乱中毫无建树，坐享其成，所以在朝野中无威可立。朝野官民都知道他再次登极，全仗妹妹和三儿的功劳。他自己心里也明白，并无话可说，而结果，却使他更无力发挥自己的主见，时时事事得靠妹妹和儿子。他希望这嫡亲骨肉能协力扶助他处理朝政。但实际上姑侄间越发对立。这样一来，他感到自己比当年在母后的挟制下当儿皇帝还要难处得多。
那时，他知道母后要君临朝阁的心理，禅让就是了。禅让，就退出了是非之地，危险之境。而今，他却如骑虎背，坐难，下亦难。
禅让，当然是太子接位。可是妹妹又会怎样呢？
安乐公主为当皇太女，竟亲手毒杀亲身之父；比安乐公主强悍百倍的妹妹，能忍看冤家对头的太子安居宝位，而不采取极端手段？
她即或暂时忍受那个现实，三郎又会怎么样呢？
知子莫如父。从小便逞强好胜的三郎，决不会退让半步，谁威胁到他，他就会不择手段地排除那种威胁。
他怎么能看着自己十分疼爱的妹妹，被自己的儿子作为威胁排除！
正是在这大明宫中，他曾常常携着这聪慧的妹妹，游玩于松柏桐林间，扑蝶射鸟；
正是在这玄武门城楼上，兄妹和父皇母后，同受百官朝拜，观看邻邦使臣带来朝贺的歌舞百戏；
正是在这紧邻大明宫的太极殿中，她，孤身受围于诸韦的刀箭丛中，但却处之泰然。并机智地派出儿子薛崇暕，密告三郎中宗驾崩、诸韦举事的消息，终于里应外合，翦灭了诸韦。
同胞手足，情深似海啊……
她的心，睿宗也明白。这酷似母后的妹妹，也和母后武则天有着一样的志向：君临朝阁，作女天子。
禅让给她？
且不说朝野间在武后、中宗两朝形成的对女主执掌天下的反感，首先要考虑的是：三郎会怎么样！
这个问题，是不答自明的。
让位，不能。自己撑持下去呢？
那就只有在这姑侄间日趋激化的矛盾中生活！先不要说别的，就是判定姑侄间的是非，也是件令人头疼的苦事。就是自己充当和事佬，恐怕也免不了命运的威胁：今天，这个大臣惊慌失措地来奏：“东宫宫人报说，不少文武大臣密谒太子，情状十分可疑！”明天，那个内侍又惶骇密告：“公主府近日赶造兵器铠甲无数，未知何意！”近日又有术者相告：“五日内当有急兵入宫！”当然，这些话至今还未应验。但掉以轻心又是万万不能的。他长年累月地小心提防，三番五次的更换寝处……这哪里是在作“天之骄子”，简直惶惶然如丧家之犬！
出于这种苦闷无告的心理，去冬，他召天台山的道士司马承祯来京，向这位精通阴阳术数的活神仙请教阴阳之术。他是想从活神仙那里学些仙术来防身治国，可这位司马道士却老实告诉他说：“道者，损之又损，以至于无为的境界，万岁日理万机，又怎么能劳动心神来学这阴阳之术呢？”睿宗想了想，也是！当君主，习阴阳，看来二者是不可兼得。那就向他请教理国之术吧！司马承祯说：“理国和个人修道差不多，顺应自然，心无所私，则天下便可治理好了！”
“顺应自然，心无所私！”这八个字，使睿宗既叹服，又惶恐。他叹服的是司马道士的玄机深沉，所答的话，和远古时代的崆峒山上的广成子回答黄帝问道的话一样，令人振聋发聩。惶恐的是他深感本次登极，和上次一样，既不顺乎自然，登极后龙心又常为私所缠，这当然难使天下得到治理！
“难怪朕登极后几乎是一事无成啊……”他辗转反侧，常常瞪着眼睛，以对漫漫长夜，“罢斜封官，先帝圣灵不悦；旱涝蝗灾频频发生，无计可施；而今，营州陷于敌手，幽州又告危急；而御妹和三郎，又势如仇家……”
夜色，越来越凝重了。
睿宗仍无返驾的意思。沉沉夜色，给他那烦乱不堪的心境投入更加昏暗的阴影。遥望幽燕，也早为夜幕遮掩，睿宗透过这层层幕障，却似乎看到幽州城头，插起了奚之大旗；成千上万的大唐吏民，正在奚兵的追逐下，惊惶万状，挣扎于烽火间！……
“还是趁早抽身吧！”这个念头在睿宗的心中更加明朗起来。“与其落下个昏庸丧国之君的恶名被撵下御座，还不如趁国事尚未落到不可收拾的地步，传了帝位的好！”……
“启奏万岁！……”
忽然，楼下传来了高力士的奏声，把睿宗从沉思苦想之中唤回到现实里来。他忙朝跪在御道上的高力士问：“是宰相们来奏幽州之事么？”
“不是。是银青光禄大夫惠范法师进宫，称有要事要向万岁密奏！”
睿宗原本就不轻松的心情，更加沉重了，“难道上天又在示儆了么？唉……”他长叹一声，对高力士说，“卿将法师引上楼来！”
“遵敕！”高力士立起身来，走出御道，把等候在重玄门边的惠范，引上了城楼。
睿宗已经在凉榻上坐好，听说奏的是机密，便把内侍和宫女都遣在楼下廊道上候着。高力士把惠范带上城楼，拜见过睿宗后，也退到廊式门边侍立，但他的心却仍留在城楼上。对于这太平公主的宠僧夤夜进宫面呈密事的举动，不用揣度，也知和东宫有关。可是怎样才能尽快知道他在皇帝面前的所作所为？皇帝又将如何处置？成了高力士此时思虑的焦点。
和高力士的所虑相符：惠范今夜进宫，是太平势力向东宫发起的又一场预谋已久、计划缜密的进攻。而营州大败，幽州危急，正好成了这次进攻的导火线。
“陛下！这次收复营州失利，非战之罪也！”
“啊？”
“贫僧夜观天象，”惠范神色悚然地对睿宗奏道，“见彗星出西方，经轩辕入太微，至于大角。彗星，是除旧布新的兆星，现经轩辕帝座星扫过，使帝星昏暗不明，主国事不利！”
“原来是这样啊！”睿宗听到这里，触动了心事，不觉感叹出声。
“是啊！”惠范听皇帝的口气，深信不疑，心里暗暗得意，但脸上仍是一副忠君忧国，悲天悯人的模样，又跪地说，“请陛下离座片刻！”睿宗便急忙离座，随惠范重新走向散水檐下的钩栏边，顺着惠范的手，朝北面天空望去。惠范边指划着，边继续奏告睿宗，“请陛下凝眸看那北斗七星之旁，帝座星在中宫华盖星下，黯然无光；而心前星却灼灼生辉，光遮帝座！心前星，为太子兆星。由此观之，彗星出现后，会带来心前星光掩帝座星的天象，这是主皇太子当为天子的预兆！”
“啊！”
“天象如此，因此凡陛下所决事，无不受挫、受阻；而陛下的兆星不明，为太子兆星所掩，尤主国君有非常之变！当此之际，陛下立即有所禳解，才能消除灾殃！”
惠范说到这里戛然而止。他只是小心地观察着睿宗的神情。在檐灯那摇曳的灯光下，睿宗神色凄惶。惠范则为自己能编出这番耸人听闻的话而洋洋自得。当然，“以柔克柔”之计是来自太平公主；但经过深思熟虑，想出这条借天象废立东宫的妙计的，却是他这位大法师！现在已经水到渠成。无论李隆基如何富于韬略，如何在其父面前做出仁孝的模样，睿宗也会为保住自己的帝位而废掉这颗掩尽自己光辉的心前星了！剩下的事情，只是等他问一句：“大夫有何禳解免灾之计教朕？”他便可正大堂皇、从容不迫地说出废立东宫的“禳�