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但是，这介于崇仁、宣阳二坊间的平康坊，在大唐奠基之时，却为不少风云人物立宅建府，供他们栖止、筹画、治国安邦。如曾前驱高祖、太宗马首，业已留影凌烟阁的卫国公李靖；挥洒笔墨如龙飞凤舞，其盛名永传后世的褚遂良；还有大长巾帼志气，致芳名远播的李娃……然而，光阴如白驹过隙，人世似大浪淘沙。叱咤风云者，业已高卧坟茔；红粉娇娃，亦已藏香芳冢。自褚遂良、裴光庭死后，这坊便成了倡优聚汇的场所，声名一蹶不振了。谁料得，不久前，它却迎来了大唐朝又一位非凡人物，御史中丞李林甫。
在汴州督捕蝗虫被民众打伤的李林甫，手腕尚未痊愈，举箸也还相当不便。正因为这样，他获准不去宝刹寺为卢怀慎守灵。于是，此刻他便可悠闲地徘徊于本府后院的月堂，思虑着他那无穷心事。
他这中丞府第，紧依东市之西，其前身，便是卫国公宅邸。它占了平康坊十分之二的面积，分外、中、后三院。那遮护三院的围墙，内砖外泥，裱着铁灰色，高逾一丈。在九十六年前，这府宅也应算西京十四条东西大街、十一条南北大街、一百多坊中上万座宅院内规模宏大、气概非凡的了。但九十六年后的今天，它却被充斥在东城的一座座巍峨富丽、亭台玲珑的宅第压得黯然失色。尤其是当邻近的香榭花楼彩灯大放时，这疏灯稀烛的府院，更被衬得如冷坛破庙一般荒败、寒谬。
但是，尽管李林甫今后将专权中枢，作冢宰达十九年之久，眼下，他却只是个乌纱服绯的御史中丞。以其晶流，栖止于此，却也相匹。就是在他服紫捧玉之后，直至上息盖棺，他一直都未另寻新宅，仍居于此。是因为宥于这块灵地上出过不少人杰么？到死方疑惑为冥冥之报的他，在其先只怕未必有此计虑。他不愿离开此房，一是喜其名曰“月堂“的后院，二是在任相之后，此坊离后来称为南内、成为玄宗皇帝主要处理朝政的兴庆宫，只有一箭之遥，便于入宫公干。
月堂，是前卫国公秋季寝休之院。其廊宇布局，不似前，中两院，横、纵轴线丝毫不爽，砖对缝，廊直角，庄重而呆板，规矩而乏变化。这一院，象颠倒在地的醉汉，头歪着，手叉着，足张着，那里落着幞头，这儿掉了麻履……简言之：它方不方，圆不圆，不成规矩。曲廊是真正的曲廊，七扭八弯；几堆怪石间，立着一座亭，亭基老高，得上近十步石阶，才能入亭，但亭盖却极矮，似乎不让人直立其中，老大一个池，无荷，无莲，就那么阴森森一泓池水，静悄悄地躺在亭足下面。池对面，七、八株品种不同的桂树，或直或曲，胡乱立在半人高的芜草丛中。其后，便是一溜高高矮矮的房屋，大多是坟典满架的书屋；有一两间，可供眠寝。
这座宅院，就因有这令人莫名其妙得有些惊怖的月堂，才被他选中。妻子曾求他改选一宅，刚刚生下来的儿子，被他抱在亭上望着池水时，便骇然大哭起来。但他却笑着，扬着柳叶眉，安慰妻子。但宅第却铁定不动——几达四十年！
堂静、水幽，徘徊亭下池畔的李林甫，也步履悄然。但他的心，却如鼎内沸汤，大不宁静。
排行第十，被族人称为李十郎、被父母呼为“哥奴”的李林甫，虽被长辈们戏指为“十郎九窍”，“天生早慧”，但学业上他却并无所长。他能早早地进士及第，主要依仗他是李唐宗室一脉。少年得志的他，虽因宗室一脉立班庙廊，但他却紧紧窥视着金帘玉柱后的紫衣玉笏队伍。这队伍中人的言行举止，以及他们在君王眼中的反应，都是他用心细揣的“仕途经济”。他暗自审度，眼下层于紫衣队首的姚崇、宋璟，远非他可以效法的楷模。休说才干，他不可与之相比，就是在君王前的进退举止，他也难望其项背。但是一心窥视紫衣玉笏朝班的李十郎，其心雄志大，难以叵测。他曾立誓，只跻身于该班算得了什么，他所渴慕的，乃姚、宋式的一人之下、万人之上的赫赫声威和权势！凭他在宗室所受的教诲和熏陶，他明白直达九重金阶的青云之路，除开才干可依，还有终南捷径。
但是，面对两度平乱，志在中兴大唐的年轻睿智的君王，那不依仗治国齐家平天下才干而可通九重的终南捷径，又是否能举步试之宁在去冬以前，他苦苦徘徊于月堂，终日思虑这个问题。震动朝野的张说等三大臣交结岐王一事发生后，他才初步认定了此途可通九重金阶。
原来张说一事由钟绍京之妻首告君前后，李林甫曾奉敕按理此案。按理，这正是心藏奇志的年轻御史崭露头角的机会，可是他附一奉旨，就深感棘手。
遵律按察、惩处国之元勋，自会大惊视听，给自己树勋立威。但是，正因为张说是国之元勋，辅助今上翦灭过势倾朝野的太平公主及其党羽，眼下虽被人告发，更受冢宰弹劾，其圣眷真衰否？如圣眷暗存，而自己却奏报重惩，其结果，只怕是招来龙颜大怒，酿成灾祸。
敷衍放过？也颇知今上意在肃清官闱邪氛，以图安邦定国的李林甫，又怕皇帝将自己这宗室一脉，也视为岐王的心腹，有意回护张说等人，则后果更不堪预料。
就在他于御史台廨署之中，暗中权衡、发愁之际，意外地来了殿中监姜皎。表面上，姜皎是奉旨查询按察张说一案的进展，实质上，在屏退众人、两人密晤时，姜皎却向他转告了惠妃的懿旨，要他网开一面，从宽上奏皇帝。
“林甫自当为惠妃效力！”闻言内心大为震动、但柳叶眉下的双睛却向姜皎剖示着惶恐和赤诚的李林甫，赶紧向姜皎吐露着对惠妃娘娘的一片忠诚。
就这么一句回答，便令姜皎放了心，赶紧去大内密奏武惠妃。而李林甫的脸上，才泄露出新的惶惑之情：“朝中传说张说力保寿王入主东宫，故深得惠妃宠信，眼前之事，可谓所传不虚。既然惠妃在暗中护卫张说等人，我万不可鲁莽行事……但又怎样上奏，才符今上之意？”他从公案上收回目光，朝立于廨署院中的避邪石兽久久地注视着，心中却在紧张地计较、盘算。
散衙的时辰到了。
他掩上案卷，笑吟吟地招呼着另一位御史李杰走出膊署。就在二人登上马鞍，揖手告别时，不知为什么，李林甫突然失去平衡，从马背上跌落在地。
“李大人！”
“御史大人！”
李杰和人役的焦急呼唤，使昏厥过去的李林甫苏醒过来，众人搀扶他起来时，才发觉他的腿腕受伤了。李杰忙领人将他送去医治，途中，李林甫拜托李杰代为按察张说一案，自己不动声色地从这棘手的案子中卸掉了干系。
想不到张说一案正应了他的揣度，经太上皇和武惠妃插手，都从宽发落了。更想不到的是，不久之后，姜皎便保举他作为随驾御史，随驾巡查蝗灾，使他有了接近皇帝的机会。继之而来的是，在汴州城里，姜皎深夜来访，要他严令督捕飞蝗。他受了伤，但已知皇帝从他受伤后，在心目里便记下了他的名字。归途中，他便由区区御史，升任中丞。
这一切，李林甫都感到，是后宫那位深得今上宠爱的妃子，通过姜皎，在为他搭铺直达九重的终南捷径。
难道仅仅是因为张说一案遵从了惠妃之意，而令这位当世殊丽青睐于他？李林甫思索之后，却不完全这样看待。善揣人意的李十郎，分明看出那位自己难睹其面的入主宠妃，在姚、宋立班庙廊的朝堂之上，象他这样能听她驱使的官儿太稀少了！再则，自己的宗室出身，也使这位欲使自己儿子主掌东宫、自己也能执掌六宫的宠妃，产生了倚重的愿望。让李林甫得近皇帝，脱绯换紫，也就更能为他母子张目，如被贬出朝阁的张说一样。
但张说谪贬出朝，却又给李林甫暗暗敲响了警钟：“以张说之功，以张说之才，一旦存意不善，后果竟也如此。当今陛下，确属圣明之君啊……李林甫啊李林甫，尔不可大意，千万不可啊！”
然而，惕戒之心和强烈的欲望，却在他的心境内拼斗，使他难得片刻安宁。卢怀慎去世，紫衣班中少了一人，但他却仍只能绯服乌纱，立于中流品阶的人群中，为此老送葬。何时方能服紫腰玉呢？这欲望，又把他推向那神秘莫测的大内后宫。
就在他默默渴望着、等待着的时候，刚才，姜皎来府相晤。随着车舆，还给他带来了武惠妃赏赐的重阳菊酒十坛！
他望坛跪拜。其崇敬之情，连惯会讨巧的殿中监，也似觉腮边有些发烧。两人对揖归座之后，姜皎单刀直入地对李林甫道：“十郎兄，这区区十坛美酒，算得了什么？只要兄永遵惠妃娘娘之意行事，娘娘定保你由这宣政殿之东，改升宣政殿之西行走！”
李林甫听了这话，不由得愕然出声。宣政殿之东，指他眼下出入的御史台；其西，便是紫微门下二省。由东而西，暗示着他朝暮渴望的王侯卿相地位啊！
“娘娘隆恩浩荡，十郎敢不尽心竭力，以供驱使！”李林甫终于抑制住内心的激动，朝姜皎又是一揖，说，“只叹林甫无尺寸之功呵……”
“十郎兄。”姜皎应着李林甫的话尾，把座椅朝他挪拢一步，开导着，“以兄之明，何以说出这种迂阔之话？为朝臣者，每奏对常称旨，合圣人之虑，何愁不得圣人眷顾，擢于高位！如汴州督捕飞蝗一事，兄亦明白八九了吧！自此之后，圣人动静，皎当速告，以助我兄荣升之功！”
“伺圣人动静而奏，奏必称旨！”李林甫听到这里，心中豁然明亮。但不容他分神，姜皎又急切地告诉他道，“昨日今上在惠妃娘娘宫中，携着寿王殿下，共度重阳。惠妃娘娘听今上对寿王道：明春将领诸王子于上苑种麦，一为劝农，二则欲令诸王子知稼穑艰难。因之，娘娘要我兄早日上疏今上：勤劝农耕，以图国势之兴！”
“娘娘隆恩，林甫只有尽力保护寿王以答谢这浩荡隆恩！”
“十郎兄好自为之！”对李林甫的回答相当满意的姜皎，喜滋滋地离了中丞府。
夜，很深、很深了。
李林甫却仍在月堂池畔徘徊。他苦心地推敲着奏疏中的辞句。秋天下半夜，使人觉得并不象夜幕初垂时那么黑暗。那淡淡的夜色，衬得这池畔缓踱的人影，象煞一个幽灵。
第九章
李林甫的奏摺展开在皇帝御案上时，李隆基的心境正被倪若水的一道禀奏掀起了欢乐的浪花。倪若水奏说：“仗驱扑焚瘗之力，田有收获，人不甚饥！”
想着数月前在山东、河南等道目睹的蝗害灾情，李隆基把这寥寥数语，当成了奇珍异宝一般，看了又看，不忍释手。
就这时，姜皎向他呈上了李林甫奏请来春举行隆重的南郊圆丘祀祭仪典、皇后亲蚕仪典和恳请皇帝亲耕籍田，以示劝农劝桑的奏疏。剑眉舒展的皇帝，边览此奏，边用朱笔批敕道：“林甫此奏，深合朕意，着紫微省会同太常寺等有司议奏”
批毕，皇帝才惊奇地发现两掌心竟沁出了几粒暖烘烘的汗珠儿。他离开御案，走向暖阁的窗前，撩开帘笼，向外一望，畅意地笑了。
窗外，瑞雪纷飞。几株玉蕊珍梅，被晶莹的雪花重裹厚铺；在彤云密布的天幕映衬下，好似浮显于茫茫�