屋内，朔百香负手立在床前，步云霄同十三猫皆在不远处静静站着。
陶木晴仍有些犹豫，在门外停了片刻才慢慢迈出一步，步云霄抬眸看见她，眼底里神色淡淡的，一如既往，瞧不出有什么异处。记起那日还他的衣袍如今还披在身上，虽说当时他并不在房中，但那张简短的字条应当是读了的罢。
“陶姑娘来了。”朔百香面朝她，微微颔首道，“今日早膳之后我庄中不少下人都染上怪病，连得宿老爷与苏小姐也不曾幸免。我瞧这症状有些貌似中毒之态，故而前来劳烦姑娘一遭。”
陶木晴点点头走过去：“可是食物里有什么不对劲？”
“这个我已派人去查了，想必一会儿会有结果。”
她在床边坐下，床上躺着的，是个二十出头的少年人，看穿着打扮应当是个小厮。陶木晴伸手扳过他脸来瞧了瞧，面色发青发紫，嘴唇乌黑，双目翻白，口中有白沫，如此模样不像是琴天城里人的病状，想来不会是同一种毒。
她摸上那人脖颈上的脉，仔细听了半刻，心里头有数。
“谷主。”门外有人求见，端了一小碗的稀粥恭恭敬敬呈上来。
“这是今早厨房里熬的小米粥，谷中不少人皆有食过，方才属下已仔细查过，但凡喝粥之人皆一病不起，想定然是稀粥中不知被何人下了毒。”
朔百香不冷不热地扬手：“知道了，把粥端给陶姑娘瞧瞧。”
“是。”
下面的人亦是小心翼翼把粥碗递给陶木晴，她接过手来，碗上很烫，这粥应当是刚盛的，凑到鼻下嗅了一嗅，她抬头问那人：“这粥是才煮好的？”
那人并不解她何意，顿了一顿，方抱拳弯身，解释道：“庄中的粥一直有人煮，因怕要吃时再现煮恐会耽搁时
间，故而便在锅中温着。”
陶木晴甚是满意地点点头，继而忽将粥碗送至嘴边，想也未想就如此灌入口中……
“陶姑娘！”
“木晴！……”
两个不同的嗓音同时间出口。
桌椅晃动，连得上面也茶壶也被震得叮咚响。
伴随着耳畔一声清清脆脆的瓷碗碎裂之音蓦地响起，关节上传来的闷痛让她眉上不自觉蹙而起。
低头看时，正有人一只手大力地擒住她的手腕，顺着那件玄色的衣袖往上看过去，却对着步云霄那双微微带惊的眸子，眉峰深深的拧紧，薄唇轻抿着，像是想说什么话……
旁边的宿兮亦是担忧不已地望着她，但在瞥见步云霄面上神情之时，一瞬间明白了些什么，心上顿浮起许多复杂来，眸中闪烁不定，最后只默默然移走视线，再未去看他二人。
朔百香皱着眉盯了步云霄少顷，随后一拂袖，转身朝底下人喝道：“还不快收拾？！”
上好的青瓷碗在地上洒了数片，闻得这一声怒斥，那下人骇得手脚哆嗦，赶紧俯身下去收拾。
十三猫就靠在那门上，偏头看着，一脸很有深意的笑，收都收不住的样子。
碗里的粥已被她喝下大半，陶木晴好容易回过味儿来，啼笑皆非地看着他们两个：
“你们……这是作甚么？我不过尝尝这粥，又不会死人的。不知道这是什么毒，我又如何配得出解药来呢？”
步云霄仍是没有松口：“粥中有毒，你明知道……若是你也中毒怎生是好？”
“怕什么。”陶木晴不着痕迹地抽手回来，笑道，“我打小是不怕毒的，最厉害不过是闹肚子，没什么要紧的。”
宿兮淡淡出声道：“即使是如此，你也不应这般大意。往后，还是别胡乱吃的为好。”
“哦。”
打碎的碗已被人收拾干净，朔百香往前走了几步，抬眼看着她：“那陶姑娘尝出是什么毒来了么？”
陶木晴自床边站起身来：“拿些纸笔与我，我这便开方子。”
朔百香略一颔首，立即吩咐下去。不多时就有人备上上等纸张与狼毫，在桌面摊开。陶木晴沉吟了一会儿，落笔书写。
少间就拟好了一张方子，朔百香命人拿下去取药，别的话倒没怎么说。在屋子里待了一会儿，人也就都散了。
*
午后一直将到傍晚，因得陶木晴的那一剂药，
庄子上的人多多少少也就都恢复如常，宿岳同苏七皆转醒过来，自在房中休息。这毒下得并不猛。倒像是知道会有人来解一般。
由于发生此事，朔百香对厨房的饭菜愈加看得严了许多，几时都备有银针试毒。
谷中的下人脚步匆匆，不住从她窗前走过，约摸是在准备些什么东西。
被这中毒一事搞得一阵心烦意乱，陶木晴在屋中坐不住，推门往外面走，漫无目的地在庄子上散步。
不得不说，现下的一切条件证据都指向她师父，若下毒的那个人当真是她师父的话，她该怎么和宿兮他们解释？
万一他寻到这里来，那她又怎么开口为好？
鱼和熊掌无法兼得。要么脱离师门，要么就离开宿兮。但无论哪一样，她都割舍不下。以往她是心心念念着掌门的位置不错，可眼下撇开这个不提，师父对她的确有恩，当年若非是他收留，只怕她早已饿死。
她人可以属于邪派，可心并不邪。她的良心还是热的，做不出这样冷酷无情的抉择。
悠悠转转路过花园时，余光瞥见那丛中静静地立着一把素朴至极的轮椅，他的背影在一地微黄的草叶里显格外的单调。陶木晴愣了一愣，迟疑着要不要上前去叫他，正在原地踯躅不前时，宿兮已然转过身来，见得她在背后也是怔了下，随即微笑道：
“怎么一个人？”
陶木晴摇摇头：“我闲着没事，出来走走……你呢？”发觉他额角的几丝薄汗，不由就有些惊讶。
宿兮含笑道：“我也是没事，方才在园子里练了一会儿武。”
“你练功？”素来只看他出手对付别人时游刃有余，却没见过他练武是什么模样，她一时起了兴致，“练的什么？刀法还是剑法？……嗯，是掌法么？”
“不是。”宿兮摇头笑道，“就是随便练练，招数乱得很，没什么意思的。”
“那也比我好许多，改日你身子大好了，教教我功夫如何？”
“这倒是。”宿兮开口，对这个提议很是赞同，半带着笑，半带着严肃看她，“你的手上功夫着实应好好练练，没得浪费了一身的好轻功，岂非是可惜了？”
这话里尽数不过是训她武功不济，陶木晴低头踢了踢脚下的石子儿，闷闷道：
“我就是随意说说，也没真想要你教的。”
“那可不成……我可当真了。”宿兮扬眉看着她，颇为坚持，“日后我教了你，你不许偷懒耍滑的，留你的功课半刻也不能拖着。”
“还没教就板起脸了啊？”陶木晴退后几步，吓得摆手，“你比学堂里的先生还厉害呢，让你教，我不是要累死？”
宿兮笑着叹了口气。真让他来教，只怕不出几天，两个都懒了散了，哪还管什么招式不招式。他便是再厉害，终抵不过一个陶木晴。
“对了。”陶木晴忽想起什么事来，急急对他道，“你在这里等我一会儿，我回去拿个东西给你看。”
“又是什么东西？”
她皱眉叹道：“就是早上想给你瞧的那个，忙着写解药的方子，我险些都给忘了。”
“快到用饭的时候了。”宿兮想劝她，“是很重要的东西么？不如吃了饭再看也不迟……”
“很重要，当然很重要了。”陶木晴不欲与他多话，只匆匆笑道，“你就在这里等我就好了，我很快就回来。”
话音刚落，人便飞似的又朝原路跑了回去，离去时带了一阵清风，扫得他袖摆微微拂动。宿兮只无可奈何地一笑，就这么对朝她离开的方向望着。
*
幸而不是太远，不过片刻功夫就走至了房门前，陶木晴满心喜悦地伸手推开门，才踏了一只脚进去，就看见屋内站着的那个人，笑容顿时凝固在脸上。
桌前不远处，朔百香面无表情地抬起眼皮，看着她。
陶木晴思及来者不善，心中蓦地一冷，方才的欣喜一点一点散了开去。她收敛面上的笑意，沉默了一会儿才开口道：
“朔……谷主。”
朔百香清清淡淡地上下扫了她一眼，一如既往听不出感情的语气道：“回来了？也正巧我有话要同你说。”
右眼猛地突突直跳，她来不及去摁，只能轻轻点了一下头。
“你是个聪明人，想来明白我会说什么。我也少了那些卖关子的话，便就直说了。”
朔百香嘴角动了动，慢慢向她跟前走了几步，仰头盯着窗外的苍穹，许久，才道：
“我知道兮儿他很喜欢你。”
陶木晴垂下眼帘，静等她下文。
“你对他……也很不错。”
她顿了顿，眉间一动，唇边吐出字来：“你们没这缘分，这是命。”
朔百香转过身，定定地注视着她：“想来宿老先生对你……你也是很清楚他的态度的。你不说话，我也知道你心里必然极为瞧不起我这番言辞，我亦不同你解释。”
她慢慢走近，居高临下垂眸看她然后道：
“你的身世我
知晓，在拜入桃花门之前你一直住在一个叫荒石村的地方。
那地方贫穷苦寒，因曾与外邦有过些不清不楚的关系，多年前病疫灾荒之时朝廷自不与理会。过后的年里头，荒石村已经到了快饿殍满地的地步，你四处偷盗，换取银两粮食来救济灾民，也多次潜入朝廷命官府中留下相关书信。不过官官相护，荒石村这般不起眼的地方，你若不是告到官家那里去，谁肯来管这般闲事？
如今依你的目的不就是想坐上掌门之位么？这一方面应了村中族长的托付，一方面也可就此收揽钱财，重建荒石村。
这些都没有问题，我可以帮你。”
听得她说出这些，陶木晴不禁大为震惊，这些事情便是她的同门师姐都不知晓，她又是从何得知的？
没等她发话，朔百香就先用手指叩了叩桌角，那被杯子压着的是一大叠上百两的银票。
“这里的不过是小钱，你可先拿去缓解粮食上的问题。
往后有我同宿老先生相助，荒石村的村民再不会食不饱，穿不暖，饿死街头。也再不会有人同你爹娘一样，打小喂毒把自家女儿弄得人不人鬼不鬼，只为了去近处的一个门派里头混口饭吃……”
“你……”陶木晴狠狠的咬了咬牙，盯着桌上的那堆白的刺目的银票，这一刻竟有一种被人踏在脚下踩蹂躏的耻辱，她强将涌至喉中的腥甜咽下去，哽声道：
“若我要说不呢？”
大约也猜到她性子倔强，用钱财想来是迫得太紧，朔百香眉头皱起，冷静又肃然对她道：
“别逼我……我这是为了你好。”
“也是为了宿兮好……否则，将来你们二人都会后悔的。”
陶木晴冷笑道：“我要是不接受呢？”
“你必定会接受的。”
她说得何其肯定，一字一句都像是剑刃刻在她心口上。
“因为你师父，就是当年下毒害得兮儿腿脚残废的那个人，你觉得你和他在一起，当真不会内疚么？”
突然间传来极轻极轻的短促抽气声，陶木晴怔怔的僵在了当场，她正看见宿兮站在门边，面色苍白，嘴唇微颤，眸中神色浑浊不清，只是就这样，定定的看着她……
周遭的一切似乎都在这一瞬静止