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“师长，司令的命令”龙谦昨晚的来电给十六旅极大的压力，薛晓才小心翼翼地问。
“我负完全责任。老薛，现在到了关键的时刻了，不要心痛部队的伤亡，新兵不经如此的大战就不能成熟，经历血战甚至负伤的老兵才是真正的士兵。”
“四十七团侧翼暴露了，怎么办？”由于上午的血战吸引了曹锟的注意力，在十六旅南翼布防的四十七团并未承受很大的压力。
“白天不动！让他们给我钉在阵地上！天黑后撤入二线阵地，要精心组织，炮兵随时配合你们。老薛，十六旅是我师主力，曹锟这个我们手下的老败将指挥的第三镇号称北洋主力第一！王牌就是这么打出来的，曹锟就交给你了，我们师三个旅要分头顶住北洋这三个镇！不要指望七师了，吴念必须顾及沂州，我们丢不起沂州！那里有我们的全部钢铁基地，丢了沂州，仗就没法子打了。所以，除了留在沂州的那个团，军部还准备将十九旅的另一个团也用于南线。这样，第七师只有一个新兵预备役占70％的二十旅了。而北洋还有一个第一镇没有露面呢。明白了？”
“请师长放心。”薛晓才立正答道，“十六旅绝不让敌人跨过二线阵地！”
“我调了一个工兵营给你，狠劲地给我加固工事吧。把刚运来的铁丝网都架起来，多埋设地雷，让狗日的曹锟在阵地前尸横遍野，血流成河！”
最后八个字是龙谦战前对第六师防御战指示电的原话，“你们一定要依托现有阵地，寸土不让，让北洋主力在你们面前尸横遍野，血流成河！”
叶延冰记住了这血淋淋的八个字。
11日下午二时起。曹锟的炮兵集中轰击四十七团阵地。在渡河占领原第十六团阵地的新锐第九标牵制下，对岸的第十二标发起渡河攻击。四十七团依靠师、旅两级炮兵的支援和退入第二线阵地四十六团炽烈的侧翼机枪火力的掩护下，击退了来自两个方向的猛烈攻击，顽强地守住了阵地。天黑后。在炮群不停顿的掩护下。四十七团三个营交替掩护。撤出了河岸阵地，退入了预设的二线阵地。
曹锟第三镇经过两天血战，动用了全部的四个步标。在付出了两千以上的伤亡后，总算全军渡过了大运河。
8月11日晚，衡水，北洋军总司令部。
袁世凯对两日来第三镇的战况很是不满。尤其是听了曹锟第三镇的伤亡报告后尤其愤怒。已经查明，在第二镇预备进攻的吴桥方向，第四镇预备进攻的故城方向，山东军各展开了一个旅的兵力严阵以待。第三镇的猛烈突击并未调动对手的兵力，他们似乎已经知悉了自己的军事计划！
“大帅，山东军将几乎全部主力都集中到了德州。第六师是三旅九团的大编制，而且炮兵凶猛，炮弹充足。曹仲珊打的算是不错了！”王士珍对袁世凯道。
“不错个屁！”袁世凯敲着地图道，“单算兵力，曹锟优势不算大，可你别忘了，龙谦的主力在江南！衡阳已失，长沙危殆，我们没有时间！再说了，如果只靠临时招募的新兵就将曹锟打成这副模样，就算我们拿下济南，用什么对抗龙谦主力？衡阳丢失，中枢震动，龙谦在广西那个被铁良搞丢了的师已经逼近桂林！中枢要我回京计议，计议什么？现在难道能从山东撤下来？京师还要不要？”
“第一镇该上了，如果他们从阳信一带突入山东，必将动摇山东的整个防线。大帅，立即下令吧。”王士珍建议道。
“笑话，真是笑话！老子竟然要靠第一镇旗人来救？笑话！”袁世凯越发激动，“曹仲珊无能！曹仲珊无能！传令，李纯及冯国璋所部不得迟于后天凌晨发起进攻！北洋生死存亡在此一举了！”
“是不是将第一混成协也调上来？”王士珍总觉得兵力不足。
“那样京师就空了！洋人怎么看我们？嗯？聘卿，你不晓得，洋人已经在怀疑我们了，特别是南方危险，朱尔典问我南北朝故事，你还不清楚？”袁世凯放缓了语气，“聘卿！我真没想到龙谦这个黄口孺子在几年间积攒了如此大的力量！铁良小儿盯上了我，处心积虑地要搞掉我，却不知还有一个更大老虎留在外面！真是笑话，笑话啊！如今却要我们北洋跟人家拼命！”
王士珍压低了声音，“大帅，属下也是担心这个。如果我们北洋在山东伤了元气，往哪面看，都没有了说话的本钱啊。”
袁世凯脸色大变。一挥手，将屋里的三个参谋赶了出去，“聘卿，你刚才的话是什么意思？”
“龙退思给您的电报我看到了，冯华甫也看到了。华甫以为，只有手里有兵，才有讨价还价的余地啊。”王士珍是老嫡系，说话毫无顾忌。
“你们怎么能这样想！聘卿，你跟我多年，你觉得龙谦得天下，会给北洋出路？会给我们这些人出路？别做梦了！”袁世凯想起王士珍九年前失陷龙谦之手的往事，“能战方能言和！不打掉山东，龙谦哪里会正视我北洋？一些话你千万不要乱讲，明白吗？”。
“龙谦谋略深远，如今南北一齐发动，令朝廷首尾难顾，这个仗，难！”王士珍是袁世凯核心圈子的人，并不担心自己说过头，“大帅，北洋是您的，这点家底积攒不易。龙谦非常人，既然说希望北洋化身国防劲旅，盖不是空言。还望大帅三思。”说完，王士珍退出了屋子，留下袁世凯自己琢磨去了。
枭雄心境的袁世凯当然明白王士珍的意思。但宁为鸡首不为牛后是他性格的主要方面。而且，自己效力满清数十年，岂能一朝背弃？历史将如何评价自己？
8月12日，袁世凯一面严令曹锟继续猛攻十六旅阵地，力求调动第六师兵力，一面督促李纯和冯国璋做好进攻前的一切准备。由于曹锟在刘智庙方向的进攻并未调动第六师的兵力部署，强攻在所难免了。
曹锟指挥渡河的三个标轮番进攻，从上午九时一直打到下午一时，寸步未进。十六旅阵地前突然出现的铁丝网成为了曹锟攻击失败的主要原因。这些带着尖刺的铁丝网极为讨厌，没有爆破器材，步兵根本无法攀越，大批勇敢的士兵在铁丝网前被守军的机关枪打死，被手榴弹炸死。曹锟从未见过这种东西，冒着炮火亲抵一线观察后大骂不止，除了用大炮猛轰毫无办法。打到中午，曹锟断然下令终止了进攻，一面上报新的困难，一面研究破铁丝网阵的办法。工兵们紧急行动起来，制作大量的木板，但今天是用不上了。
袁世凯更觉恼怒，但也不好责怪曹锟。派下去的参谋们详细报告了第三镇的战况，认为第三镇已经尽力了，不是曹统制官不出力，实在是对手的阵地太复杂了。
袁世凯已经对曹锟失去了信心，他将希望寄托于李纯和冯国璋身上。但根据情报，第六师在第三镇南北两翼展开的部队并未调动，他们仍蹲在原来的地方。
袁世凯当然不知道他的计划已被山东军全盘掌握了。不然，以宁时俊、叶延冰缺乏指挥大军作战经验的现状，在曹锟的不计伤亡的猛攻下，说不定会将故城、吴桥两个方向的守军调至刘智庙方向来。
吴佩孚十一标未参加8月12日第三镇对山东军十六旅的进攻。连续两天的血战，让第三镇这个最强的步标失去了进攻能力。反复检点伤亡名册，让爱兵如子的吴佩孚心疼的直哆嗦。就算是将部队充实起来，也不是当初那支生龙活虎的十一标了！
再次来到十一标的曹锟满不在乎地对吴佩孚说，子玉不必气馁，明日李秀山和冯华甫将投入进攻，山东军完蛋了！
曹锟坚信，叶延冰一个师无论如何挡不住北洋三个镇的猛攻的。（未完待续）
第二十二节德州战役四
8月13日上午，北洋新抵战场的两个镇投入进攻，东面吴桥方向是冯国璋第四镇，西面靠南故城方向是李纯第二镇。
这样，德州周围全面开战，第六师三个步兵旅，十六旅在中间顶着老对手第三镇，十七旅对着李纯，十八旅防御冯国璋。绵延百里的战线上枪炮声震耳欲聋，德州之战进入了**。
北洋军为何选定德州方向主攻是有争议的，最大的问题就是大运河这道地障。虽然运河的很多地段可以涉渡，但毕竟是个障碍。尤其是在重火器越来越多地进入中**队中的情况下，强渡河流是一个重大的军事课题。
为什么不从吴桥方向投入进攻？那里不是可以避开大运河吗？答案就是道路！由于实业兴起财力有余的山东大力修缮省内道路，既是财力有余的表现，也是自身发展的需求。实业的兴起必然对交通提出更高的要求。在山东境内，济南至德州的公路是最好的路段之一，大半路面都水泥化了，放眼全国，这样的公路也屈指可数。
北洋正是看到了这一点，军队一样对交通有着苛求。一旦打下德州，沿着德州至济南的高等级公路，顺利的话两日即可推到济南城下。而自沧州进攻，进入山东境内后，光是在武定府内，就有大小不等的三条河流需要涉渡，而且，那个方向的道路情况要差的多。
这样，围着德州三面展开了兵力的北洋主力就必须克服大运河这道地障。
第三镇在付出重大伤亡后已经渡河。第二镇与第四镇是不能使用第三镇的渡河点的，因为那样的话局部地区兵力过于密集，受限与道路及对手的炮兵打击，对于后续的进攻十分不利。
13日凌晨的进攻自李纯第二镇率先发起，时间大约是在六时四十分，在随后的一个小时内，曹锟第三镇、冯国璋第四镇都陆续对当面之敌发起了攻击。
战斗最为激烈的地段是李纯第二镇方向，对手是山东军第十七旅。
“观战”数日，听着北翼传来的枪炮声，目睹着遮蔽了天空的烟尘。十七旅旅长高虎子数次请求增援十六旅方向都被叶延冰拒绝。得到准确情报的山东军清楚北洋军的军事部署，十七旅正对着李纯的第二镇，跌跌撞撞走上统制官高位的李纯肯定对蒙山军怀了强烈的复仇之念，十七旅的担子很重。不准分兵他应。必须加固、再加固已有的工事。特别是使用好刚运来的铁丝网。
铁丝网是个新玩意，虽然在演习中使用过，证明对于防御方是一个相当管用的东西。但尚未在实战中运用过，中兴实业紧急赶制的军用铁丝网是在德州战役正式打响后才运至前线，十六旅对于曹锟第三镇的第一阶段作战没有使用上，但十七旅用上了。
亲自带来铁丝网的山东军总部工兵团长卢广达亲自指导了铁丝网阵的布置，他认为十七旅第一线的五十团阵地需要往后移一点，龙谦曾经的卫兵卢广达对高旅长说，“你看，往后移动一点，就着这道缓坡布置铁丝网更好。哎，虎子哥，你可别辜负了我这一路辛苦，更不能辜负了为赶制这玩意的工人们，他们已经七八天连轴转倒班干了。”
高虎子是老警卫连的兵，曾与龙谦有过在沂州道遇伏出生入死的经历，和卢广达有着很深的私交，“放心吧广达，老哥哥一定叫李纯那个王八蛋在我的阵地前血流成河，寸步难行。”
说来也巧，十七旅部署在第一线的五十团团长张平也是沂州道遇伏的当事人，那一仗他胳膊上受了伤，伤愈不久，龙谦即将其下