陈超已经顾不上置气，对于龙谦的比喻，他感到好笑，“焉知巡抚大人不会杀鸡用牛刀？泰山压顶，犁庭扫穴，一鼓而荡平尔等。”
龙谦微微一笑，“那也无妨。就算袁世凯举全军而来，我亦稳操胜算。”
“大言不惭。”陈超冷哼一声。
“我既可来此，当然就可以离去。腿长在我身上，留走自如。难道我会愚蠢到等着他来剿灭我吗？当初孙德旺若是听我良言相劝，让山别走，他的脑袋也不会挂在沂州城的城门上了。陈先生，假若袁世凯举全军而来，倒霉的不是我，第一是贵庄及郑、白二庄的村民，第二就是他这位雄心勃勃的巡抚大人了。”
“这话如何讲？”不知不觉，陈超又被龙谦的话所吸引。
“很简单啊。别说两万大军，便是来上五千人，你们这三个庄子的
粮食，银两，统统会被征做军用。你知道一支五千人的大军日耗费几许？俗话说的好，匪过如梳，兵过如篦，我从来就不相信官军的纪律。其次呢，假如他调集沂州，兖州，曹州的军队合围我军，必然难以掩盖消息，我当然会在他形成合围圈前跳出他的包围，或打沂州，或打曹州，他的后方一但空虚，可谓任我来往。你来想想，万一沂州或曹州失陷，消息定会传至朝廷，袁世凯失陷名城，怎么跟朝廷解释？倒霉的必然是他。而丢失一个郑家庄和陈家崖就不同了，谁知道郑家庄在哪里呢？所以啊，八成官军会装聋作哑﹍﹍”
“你们，难道要在这里长住吗？”陈超顾不上生气了。
“为什么不？我觉得这儿蛮好。”龙谦笑眯眯地。谈话已经进入了自己的调子，龙谦心情大好。
“龙先生，”陈超或许觉得生气或者辱骂解决不了任何问题，于是用上了敬语，“我说实话，你是我见过的最有阅历和目光的人。为什么要做贼？难道就没有考虑过正儿八经地为朝廷做事？恕我直言，或许你打败过官军，或许你真的有办法对付官军的征剿，但你总不会认为自己可以和朝廷作对吧？”
“我没想着跟洪杨一样行事。”龙谦轻轻敲着一尘不染的桌面已经擦掉了油漆露出木质本色的八仙桌，“你看，这样多好，我们完全可以轻松地交流，谈什么都行。”龙谦思索片刻，“陈先生，您认为我，一个落草蒙山的匪寇，有机会为朝廷效力吗？”
陈超哑然。
“朝廷啊，不光是满清朝廷，汉人当家的王朝也是一个德行。不符合他们用人标准的，自然不会纳入体制。对付我们这种山贼，一是剿，剿不掉的，就抚。岂有他哉？可是当道诸公也不想想，四处烽火，八方冒烟，外患内忧齐至，谁之过？当初我在蒙山，落草之人出于什么缘故，陈先生想必不知吧？”
陈超当然没想过。但没想过却不等于不晓得，尚未开口，龙谦又继续讲了，“我手下有个军官，便是郑家庄的人，从小在这里长大，本是老实巴交的猎户，也种几亩薄田。但最终却落草蒙山了，你想听一听是什么原因吗？”
能有什么原因，陈超想，不过是逼上梁山的故事而已。郑经回庄后的做派，陈超又不是不知。但便是自己这陈家崖，近几十年来，特别是近几年里，耳闻目睹，真正是江河日下，一年不如一年了。朝廷杂捐之多，自己都快数不清了，名堂都能站得住脚，最终盘剥的，还是百姓。若不是自己在钱财一途上看得淡，陈家崖破家灭门的，大有人在。但自己一双手，又能护得住几个乡邻？每每读明史而掩卷叹息，深感时局之艰难，直如烈皇当年了，不加饷练兵，难以应对外患内乱，加饷练兵，却导致了内乱更烈﹍﹍这个死弯，真不知该如何解了。想到这里，不由得长长叹了口气。
“陈先生，您是个好人，不止陈家崖，便是郑家庄的村民，提起你来，也异口同声地称赞。我龙谦虽然落草为寇，但是非是要分清的，所以下令不准骚扰贵庄，更不准骚扰您一家。此次前来，一是拜会先生，为上次的行为道歉。第二呢，要问问先生，我军军纪究竟如何？可有欺凌良善，抢劫财物之举？若有，请直言相告，龙某治军，讲究一个令行禁止，绝不会包庇部下。”
陈超想说什么，话到嘴边又咽了回去，最终还是吐出几个字，“你说的那些事，没有。”但随即大声起来，“可是，我听说你的兵抢劫了郑经的宅子，是吧？”
“听我的士兵说的吧？”龙谦笑笑，“是的。因为驻扎在贵庄的那些人吃的粮食，是从郑家庄带过来的。郑经是个不错的管家，替我很好地保管了财物﹍﹍因为有郑经的粮食好金银，我暂时不会向贵庄，还有白魏镇征粮收税的。”
陈超的眼睛睁大了下，随即黯然下来，“龙先生，你们认为这种打劫的法子，对吗？”
“对不对我不知道。既然你认为我是土匪，那就是对的。你见过不打劫的土匪吗？”龙谦脸上带着明显的讥讽。
“真是可惜了。”陈超的声音大起来，“你的部下不像是土匪，真的。我很担心我的人缴枪后你们会不会信守诺言，说实话，非常担心。郑家庄守不住，我知道我的陈家崖就完了。所以只能赌一把。好在你们说话是算数的。你的人进了陈家崖，怎么说的，纪律，纪律确实很好。至今我没有听见有扰民的举动﹍﹍但是﹍﹍”
陈淑突然闯了进来，“你是个骗子！不要脸的骗子！”她的左手抬起，指着大模大样坐在椅子上的龙谦，大声呵斥道。
第十二节再会陈超二
陈淑喊出那嗓子，又感到后悔。眼前的人不再是那个和叔父语笑嫣然的趣客，而是响马的头子了。
三年前合庄应付抱犊崮响马的那会儿，陈淑已经满了十五岁，婶娘用锅底灰将她的脸蛋和脖子涂得如黑炭般的情景记忆犹新。按说她自己是看不到自己的尊容的，但她有个宝贝——一小块洋镜子，自然是叔父送她的礼物，可以清楚地看到自己化妆后的模样，她不禁不生气，而且感到可笑，于是便在藏身的菜窖里咯咯笑出了声。引起了婶娘和陈三家的怒视。她身边的白菜上坐着妹妹陈娴，也在笑，但很快被母亲阴狠的面容吓的严肃起来。
响马进庄意味着什么，陈娴还不懂。但陈淑知道。知道虽知道，但她并没有多么害怕，正所谓无知者无畏。好在那次响马吃了大败仗，留下一大堆尸体退走了，如果响马打进庄子﹍﹍种种的设想是后来才有的，对于后果，婶娘尤氏含混但坚定地说明了，她也听懂了。山乡的女孩子出阁早，十五六岁的年纪，尽有身穿大红袄坐上花轿当了新娘的。
“不仅是骗子，而且是杀人如麻的响马头子。”龙谦微笑着对指着自己的女孩说。
“滚出去！不懂事的毛孩子，这个地方，有你说话的地方？”陈超勃然大怒。
“没关系。她不过是实话实说而已。而且，只有陈先生之开明，方可教育出如此爽利的女孩子。”龙谦满声细语道。
陈淑遭到叔父的严厉呵斥，低了头，疾步退出了堂屋，临出门的一瞬，龙谦看见了女孩大眼睛里噙着的泪水。
“陈先生，”龙谦轻咳了一声，“您一直关注局势，对于当今时局，有何高见？
“陈某蜗居山野，不过一村夫而已，哪里还懂什么时局？”陈超冷冷道。
“那，总该听说过义和拳吧？”俩人闲坐良久，陈超并未吩咐人上茶，龙谦也不在意，谈兴依旧很浓。
这个当然听说过。陈超想，如果不是已经逃的不知何处的郑经严厉的态度，如果不是此地没有一座教堂，那么，义和拳就在眼前了，“可是，这和我们有什么关系呢？”陈超大声说了这么一句，心情烦躁起来，郑经，没错，郑经已经逃走了，他是幸运的，如果，如果官府将来追究自己——官府是一定会追究自己的，为什么降贼？自己该怎么说呢？因为蒙山贼势大？突然，陈超发现，或许他们并没有多少人。
“陈先生，你对拳民如何看？”
陈超想着心事，没有回答。
龙谦思索了一下，并未在意陈超越来越淡漠的态度，“看来陈先生不愿意继续聊下去了，正好我有事要处理。”龙谦站起身来，“陈先生，我准备请您出面成立一个机构，叫做三庄村务会也行。”
陈超不解地望着站在自己面前的人。
“我说过了，我们将要在这儿住一段时间。为了尽可能地不影响大多数良善村民的生活，我们需要当地有声望的士绅出面，包括白魏那位姓萧的先生。毕竟，这儿的情况你们更了解。”
“你，什么意思？”陈超没有听明白。
“很简单。战死的乡兵需要处理，家属需要安抚。我不打算追究乡兵们的事，但不等于他们也会忘记。还有，我们驻扎在这里，总要与百姓发生关系，我希望这种关系是温和的，如果能亲如一家，那就更好了﹍﹍”
“简直是做梦！”陈超被提醒了，“你们杀了那么多的人，让女人失去了丈夫，父母失去了儿子，你们侵占了他们的家园，你们打破了我们平静的生活，现在竟想着亲如一家？”陈超似乎听到了最好笑的事。
尤氏惊恐地在窗根下听着丈夫的吼声。平时他是不这么大声说话的，可是现在面对着的不是一般人，是一个土匪，一个发兵占据了郑家庄和陈家崖的匪首，尤氏几乎想不起曾经在她家做过客的那个人的样子了，留给她的只是极为模糊的印象：高个子，络腮胡子﹍﹍她紧张地听着那个人的反应，生怕那人因此发怒起来，由此会给丈夫带来灾难？
“你们原先的生活并不平静。”龙谦的声音依旧平静，毫无波澜，“别再自欺欺人了。想想我上次在郑家庄村口看到的那一幕吧，想想那个因抗议郑经加租被枷在寨门前示众的村民吧。即使我不来，你所谓的平静生活正在迅速被打碎，一些本来很良善的人变得活不下去。郑家庄我是走遍了，郑经的宅子是那么的奢华，而大量的泥棚子遍布全庄。初步统计，郑家庄一万四千亩耕地中，郑经一家便占据了八千四百亩之多，全村有一多半的人耕种着他的地，成为他的雇农，他的奴隶。没错，就是奴隶。你想，农民将自己收获的一半以上交给地主，所留的连果腹都勉强，不是奴隶是什么？我还知道，那个被我们打死的郑忠，在郑家庄随意凌辱雇农的妻女，没人敢表示不满。曾经有人找郑经告郑忠的恶行，于是便被当作响马的耳目抓走关入县里的大牢。这些事，不是我编的吧？陈先生，你觉得我们赶走郑经，杀掉郑忠，那些被他凌辱欺压的雇农会为他的主人报仇雪恨吗？”
“俺家老爷可不是那样的人，”尤氏突然闯了进来，在龙谦面前跪下了，“俺家老爷从来没有欺负过村里的人，
求你饶了他吧。”
龙谦不等尤氏磕下头去，一把扶住了女人，“夫人请起，这是干什么？千万不要这样！快快请起。”龙谦用力将女人拽了起来。
陈超怒道，“妇道人家，丢人现眼，来这里干什么？还不给我滚出去！”
“陈先生，尊夫人是关心则乱啊。”龙谦转头对尤氏说，“自上次造访陈家崖，我是将尊夫当作朋友的。请夫人放心，龙谦绝不会做伤害尊夫的事。”
“那就谢谢龙先生了，外子十年寒窗，考取功名不易，还望龙先生收回成命。”尤氏倔强地