写完这一行，他悄无声息地抬起头，元宏正阖目倚着，似睡非睡。他不敢惊动了皇帝，默默地等着。终于，皇帝睁开眼，似有泪意，却从容不迫地说下去：“以皇后礼，合葬。”
他淡淡地说出口。一发中，有千钧力，震得元勰在刹那间失去了应有的反应。合葬，意味着两个人的终结，但何尝不是曾经深情的宽宥与眷念？他离世，也不要她独活，而合葬二字却抵消了那字面上的残忍与自私。元勰悲悯地望着皇帝。病重的皇帝，颧骨微微泛出红潮，目光却是灼灼，似窥视着弟弟的反应。
元勰神情不变，再度叩首道：“是。”
周围霎时静了。两人都无言。皇帝微微有些失神，望着他，良久才道：“朕该感激你才是。这些日子，全赖你内伺医药，外总军务……”
元勰惴惴不安，疑心皇帝有暗示他大权独揽的意思，忙说：“臣侍疾无暇，安能治军？愿更请一王，总理军政，臣愿专心侍奉皇上于榻前。”皇帝摆首笑道：“侍疾、治军，全在于你。我病重至此，恐怕时日无多。能为我安六军、保社稷的，除了你还能有谁？”
他这番话，是推心置腹，然而唇边泛出一丝苦笑，到底有一丝不甘与怨恨。元勰惶恐，踌躇片刻，才拣了句话说：“皇上万勿灰心……”皇帝却蓦然仰起身子，眼中泛出泪光，仿佛下了极大的决心：“我并不畏惧一死，你也无须忌讳。只恨天下未成，太子幼弱，社稷所倚，只在你一人而已。”
元勰越发惶恐起来。皇帝的言下之意是要让他辅政么？但他不能不去揣测，皇帝对于身后事的安排是否别有深意：若皇后不死，他自然不可能辅政；而皇后被赐死，恰恰是他传的遗诏，他又如何取信于元恪？他知道自己已是进退维谷，而他另有一层难以启齿的疑虑：皇帝的话，焉知不是试探？
元勰似惊似惧，战战兢兢而又极其诚挚地说：“臣久参机要，宠灵辉赫，海内莫及。陛下有日月之明，请恕臣忘退之过。若是臣继续总握机政，恐怕有震主之声，必有祸端。”
皇帝一晌默然，又道：“孔明、霍光以异姓受顾托，你是至亲，为何有这样的顾虑？”元勰道：“昔日，周公大圣，成王至明，仍然不免猜疑之事，何况微臣？”皇帝忽然冷笑道：“彦和，你是怨我不该猜疑你？”元勰急促而无奈地叫道：“不，皇上！”
他忽然想起不久之前，他们仍是亲厚无间，皇帝命他作露布，他推辞道：“露布者，布于四海，露之耳目，必须宣扬威略以示天下。臣小才，不堪大用。”但皇帝执意让他写。他只好提笔，文辞书法，竟与皇帝如出一辙。旁人见了，都道是御笔。他心中稍有不安，皇帝却欣然大笑：“非兄则弟，谁能辨之？”
此情拳拳。如今，却已支离破碎。
元勰满心苦涩，他知道最大的危险只在于人心翻覆。他终于接下去说：“陛下百年之后，臣请辞去一切事务。若陛下爱臣，臣斗胆请皇上成全。”
良久，皇帝沉郁地吁了口气：“彦和，我是真心将太子与社稷一同托付与你。但你的顾虑，未尝没有道理。”元勰低头，不敢迎视。皇帝虽然久病，此时却能勉强搦管，于是，他断断续续地写下：“汝叔父勰，清规懋赏，与白云俱洁；厌荣舍绂，以松竹为心。吾少与绸缪，未忍睽离。百年之后，其听勰辞蝉舍冕，遂其冲挹之性。”
这是写给元恪看的。皇帝掷笔叹息：“彦和，你我兄弟，终究不能免俗。”他固然疏远他、戒备他，却始终是珍视他、保护他的。
“彦和，我也想活得像你一样……”皇帝如是说道。元勰怔了，只有他自己知道，他活得并不轻松。
但皇帝并不多看他一眼。仿佛对人世已不再有期许，他旋即闭目，以一种决绝的神情摒弃了人世的一切念想。
遗诏上，辅政的是北海王元详、尚书令王肃、广阳王元嘉、吏部尚书宋弁、咸阳王元禧和任城王元澄。
并没有彭城王元勰。
元宏于四月丙午崩于谷塘原行宫。而当时，南齐兵尚未去远，元勰秘不发丧，仍然奉膳、进药，处置外奏，神色无异。数日后，到了宛城，才加棺敛，暗中派中书舍人张儒前往洛阳，召皇太子前来。
皇太子抵达鲁阳城时，元勰即刻请求进见。而东宫官属却疑心元勰有贰心。因皇帝驾崩时，唯有他在身侧，六军听凭他号令，而他又一连数日秘不发丧，难免使人生疑。连他的二哥咸阳王元禧，都不放心，持了观望之心，驻军城外，以察其变。而元恪，却忽然大声向众人说道：“不！叔王绝不会如此！”
元勰正徘徊于户外，甫一入耳，多日的悲辛霎时化作泪水滚滚。
元恪是四月丁巳在鲁阳城即位的。之后，御驾返京。元勰就在此时禀告新皇，请求单骑先行，向留守洛阳的北海王元详以及领军元烈详细叙说鲁阳城前后之事。元恪尚年稚，只道他先行回京是为谨慎思虑之故，因笑道：“叔王待我，真是周到。”
“不敢。”元勰心惊，旋即拱手道，“那么，几日后，臣与北海王在城内迎奉圣驾。”他正欲退下，元恪却踌躇着叫住他：“叔王……”他止步，元恪问：“先皇的遗言，可曾提到皇后？”元勰暗惊。元恪的紧张不安是写在脸上的，他恳切地望着他所信任的六叔。而元勰惟有默然，半晌才道：“臣不敢预闻。”元恪毕竟天真，他如今是新皇帝了，虽有些惴惴，却又有一种放心。
元勰孑然一身而出。然后，在洛阳，他和北海王元详，携毒酒前往中宫传旨。
越是迫近中宫，他愈是情怯，内心竟虚弱得不能自己。而他扪心自问，此前虽笃信自己是问心无愧的，此刻却多多少少生了愧意、歉意、恨意、怯意。他终究没有直面她的勇气，只得请元详进去传旨。
元详却也不愿见她。他说：“虽有先皇遗诏，但皇上此时尚未得知，倘若回宫后伤悼母后，可能会将喜怒加于我们弟兄……”他的打算也很现实，宫廷里的兄弟叔侄，终究不能以寻常人情来看待。元勰毕竟已在军政中浸染多年，略一思忖，便道：“还是请长秋卿白整来罢。”
白整进去之后，元勰负手踌躇。正是春日，莺飞草长。他恍惚想起少年时，曾旁若无人地出入宫掖，惊鸿一瞥般，掠过皇帝身边所环绕的青春女子。元宏虽不耽于女色，但后宫自是佳丽如云。而元勰见得最多的，便是冯妙莲。她那时多得意啊。
那时，元勰终日只缥缃于诗文典籍，未染俗务，因而能够感知那些柔软而细腻的情愫。而他后来回忆，那也是他最真纯美好的岁月。只是，那毕竟不是他的归宿。他该是如今这样的亲王、将军，追随天子，在沙场上、庙堂上，领袖群伦，指点江山……
思绪一旦与现实相接，他的心神便镇定了。白整恰在此刻匆匆出来，转告他：“皇后请求见彭城王一面。”元勰一怔，他想起先皇审问皇后的那晚，白整是在场的。他果真什么也没有听到么？元勰盯着白整看了片刻。而身畔的元详，却诧异地看着他。
元勰警醒过来，缓缓地摇头，面无表情：“臣只知传旨，不敢预闻其它。”这是委婉的拒绝。须臾，里面传来皇后凄厉地叫声：“皇上不会如此，是诸王意欲杀我！”
他心惊，倒抽了一口气。他几乎不能想象，妙莲也有如此乖戾恣肆的时候。而他转瞬明白过来，她是在激他，激他进门相见。他抿紧唇角，无动于衷。
元详年轻气盛，几乎就要夺门而入，却被元勰一把拉住了。他冷静地以目光示意弟弟忍耐。两兄弟正僵持着，忽然一声脆响，似有金属器物猝然坠地。元勰浑身一震，似触动了什么，旋即转身奔入殿中。
而他眼前，只是一个飘然坠下的影子。皁色袿襩大衣下，一张苍白的脸，拖出一缕殷红的血痕。
他终究适时止步，并没有多余的表情，只是肃穆地宣布：“皇后殂——”
第二十章 一生弹指浑无语（3）
后来的很多年，仿佛只是弹指间。
于元勰而言，太和二十三年的四月，是一个断点。之前的一切，清清楚楚；此后的十年，却在回忆里一带而过。
然而，这十年间，太和二十三年直到永平元年，也并非风平浪静。
元恪一行，在洛阳城外已得知“皇后殂”的消息。见到元勰时，他带着哭音，低声哀叹道：“母后……”瘦弱的肩膀颤抖着，无法成言，只得另起话头：“是……先皇的意思？”元勰颔首，亦红着眼眶轻声说：“臣等奉诏行事，请陛下体谅先皇的苦心。”元恪泪下，说到先皇，他不可能再有其它的表示了。然而，他随即轻声而激烈地问道：“当日，叔王为何要隐瞒？”他噙泪，看上去少年老成，却咄咄逼人。
元勰已无法将这种怨恨单纯地视作孩子气。他喟然长叹：“若不隐瞒，皇上又当如何？”元恪怔住，一时无言以对。元勰却一味冷静地说下去：“纵使皇上知情，亦不能违背先皇遗诏，不仅徒增悲恸，反而背负不孝之名……”听得这一声，元恪终于掩面悲泣。
而元勰，他终究未能引退。翌日，元恪恳请他入相。元勰呈上先皇的手诏，请求辞去官职。元恪流着泪说：“母后生前曾对我说，惟有六叔是可以信赖的。难道叔王不能看在父皇母后的面上为侄儿留下来吗？”他自称“侄儿”，他惶然无措地望着元勰。元勰的思绪却凝滞在“母后”这两个字上。
他无法拒绝。元恪加封他为使持节，侍中，骠骑大将军，开府仪同三司，定州刺史，都督冀、定等七州诸军事。后来又拜他作司徒。他虽不是遗诏上的辅政大臣，但这样的殊荣，已是世所罕见的了。
元恪即位后，追封生母为文昭皇后，重修旧冢，号终宁陵。又追赐外祖父高飏为勃海公，谥曰敬。不久，又寻访到高贵人的两位兄长，封高肇为平原公，高显为澄城公。数日之间，高家富贵显赫。高肇和高显，曾经请求彭城王领他们进见孝文帝，而元勰当时匆匆打发了他们。如今，三人同朝，这关系便微妙起来。
第二年改元景明，恰逢南齐骠骑将军陈伯之进犯寿阳，元恪年未弱冠，又初登大宝，不禁无措起来。高肇奏道：“彭城王长年随先帝南伐，于南方诸州军事，颇为熟稔，不妨……”元恪的目光渐渐地定在元勰身上。元勰心里明白，是高肇要将他排挤出朝廷，而他一旦不胜，自然损了威名，高氏兄弟便可伺机弹劾他了。元勰无奈，然而天下未定是孝文帝终身之憾，他亦心有戚戚，此刻便也把一腔豪情激起，在高肇话音未落之时，就主动请缨：“臣愿领兵拒敌。”
这一仗，持续了数月。他宁愿让江淮战场的风，将泪水送入他日益老成的眼。这一仗，元勰于肥口大破陈伯之，斩首敌军九千，俘获一万。淮南自此归入大魏的版图。
返回洛阳时，才发现元恪也有了些变化。他疏远了辅政大臣，信任茹皓、王仲兴、寇猛、赵修、赵邕及外戚高肇兄弟。
然后，毫无预兆的，元恪命领军将军于烈率侍卫六十余人，送咸阳王元禧、彭城王元勰和北海王元详进宫面圣。同时，宫内戒严。而十六岁的元恪，在光极殿神情自若地宣布了亲政的举措。殿外刀戟林立，他白皙而犹带稚嫩的面庞上，隐约