屡屡赏赐衣食，我已不堪承受。”
我心中微觉恼恨，疑心这话是她刻意说与我听的。然而，她的笑容，看上去却全无心机。言笑间，她白皙的手貌似无意地抚过平坦的腹部，又拈起一方丝帕，轻轻地抿了抿唇角。
这些日子常常使我心苦。那日，母亲终于来了。强作欢颜的种种委屈，终于在无人时化作纷纷泪水。
“妙莲，不要伤心。这算得了什么呢？”母亲扶着我的肩，劝道，“那高氏，不过擅一时之宠，来日方长啊。”
“不一样了……”我拭着泪，冷静地说，“她此时怀孕，没有杀身之虞。倘若得男，封王赐爵，这孩子的地位怕是连大皇子都及不上；若是生女，也添了她的分量。”我低下头，心中微恨。忽地想起袁璎华的话来，为何唯独冯家的女子没有怀孕呢？心中又惊，又惧，又痛。
“妙莲……”母亲黯然唤我。这一声，迫使我抬起头，与她四目相对，她却久久无语，目中微微带着悲悯。终于，她说下去：“我倒是有另外的法子，不过很险……”她探手入怀，取出一个八角纸包，小心翼翼地展开——竟是一包微黄的粉末。母亲意味深长地望着我。
“这是什么？”我问道。
“牛膝、附子、牡丹皮、牵牛子、茅根、木通、瞿麦、通草、代赭石、三棱、干姜、制半夏、皂角刺、南星、槐花、蝉蜕……”
我最初只是茫然地听着。这些磨成粉末的药材，我并不熟悉。但骤然之间，却有一种让我心生畏惧的直觉，在我心头重重地一击，迫使我冲口而出：“不！不可！”
一切声响，戛然而止。她不再说，停下来，目不转睛地望着我。我侧过脸，无力承受母亲眼中的疑问和期待。心头很乱，半晌才艰涩地说：“不，这样的事，我做不来。”
她温和地笑了：“你怕一着不慎，还是怕日后报应？”我心中惴惴。一着不慎，便是满盘皆输；而日后报应，谁又知道，日后是多久以后呢？我无奈地摇了摇头，终究下不了这个决心。
母亲推心置腹地握住我的手，低声道来：“你眼下的处境，其实也不算糟。好歹总有太皇太后做主。但皇上毕竟是皇上，他才是至关重要的。娘不是逼你，只是要你自己想清楚。做与不做，全在于你。你千万谨慎。”
小巧的纸包递到了我的手心，我下意识地捏住，紧紧不放，手心沁出了汗。我立在窗前目送母亲出去，娇小的身影湮没于重重宫阙，什么都看不见了。我喃喃地念道：“牛膝、附子、牡丹皮、牵牛子、茅根、木通、瞿麦、通草、代赭石、三棱、干姜、制半夏、皂角刺、南星、槐花、蝉蜕……”
“娘娘，您在说些什么？”翠羽惊讶地问。
我什么也不说，心中暗道：那都是微有毒性、活血散瘀的药啊。
第三章 一片幽情冷处浓（4）
那药粉是嵌在指甲中的。雪白的手，十个指尖上猩红一点，竟是凄艳的颜色。指甲盖是光滑圆润的，又微微向下弯曲着，包覆着。此刻，我手中正捧着一只银盅，银耳燕窝，热气氤氲；身后却是沉香缭绕，帘幕低垂，柔软的榻上卧着病恹恹的美人嬿姬，一旁的莲墩上坐着温柔低语的拓跋宏：一室旖旎，只我是局外人。
一念及此，我的指尖便颤抖得厉害，那药粉似要抖落出来。我却怕了。
这些日子，神使鬼差地将那药粉藏于指甲内，日日都换一遍，这是母亲教的。翠羽看得心惊肉跳，颤颤地问：“娘娘，您真打算这么做么？”我忧惶地笑了：“我还没想好呢。”心里却放不下。
今日午后，原是一个人静静的，只想弹一会儿琴。近来，拓跋宏来得少了，我常常感觉到一种无所事事的空洞。琴已蒙尘，人亦倦梳洗。
此刻，扬手向琴上一拂，尘埃的颗粒便纷纷扬扬，晃悠悠地坠。我默默地出了神，终于又低头，信手翻出一段清泠的音。先奏《阳春》后《白雪》，为何活泼悠然的曲子竟沉郁如斯？
心烦意乱间，忽然有一阵轻微的脚步声，缓缓移到了身后。我心不静，所以轻易就能为微不足道的声响所惊。目光旋即顺着眼角扫去，只见衣袍一角，一片明黄，心怦怦地跳了起来：不是拓跋宏么？
他静静地站在我的身后，想必是不忍惊扰吧。我本该回身相迎，却偏偏装做不曾留意的样子。略一思忖，心中忽然有了打算。
遂将曲调骤然一转，缠绵哀怨的歌也随之唱了出来：“终风且暴，顾我则笑，谑浪笑敖，中心是悼。终风且霾，惠然肯来，莫往莫来，悠悠我思。终风且曀，不日有曀，寤言不寐，愿言则嚏。曀曀其阴，虺虺其雷，寤言不寐，愿言则怀。”
这歌，本已幽怨至极。更何况心随曲动，想起了昔日——他的柔情蜜意，我的痴心妄想——心中一酸，到底落下泪来。我就势伏在琴上，哀哀地哭泣。
“妙莲，妙莲！”拓跋宏见此，无法再不作声，“你这是怎么了？”他绕到跟前，睁目注视我半晌，眼中有惊忧之色。
我故作惊惶地站了起来，匆匆拭泪。看他心焦，又再三追问，才幽幽地叹了一口气。他终究明白了几分，轻声道：“你心里难过了？”
我凄然微笑道：“皇上有多久没有听我弹琴了？”言毕低头，轻抚雕花的琴腹，指上犹沾细尘，我微微叹息：“物犹如此，人何以堪？”
拓跋宏不忍再听，有些仓促地唤我一声：“妙莲。”却没有别的话说。只是那么怔怔地、微带痛楚地凝视着我。半晌，叹息道：“冷落了你，实在是抱歉。”双手轻轻地揽住了我的肩，我将头侧过来，泪珠儿恰到好处地打在他的肩头——既为他的歉意，又为我的无奈。
其实，他的所为并不过分。只是我对于他的期许，却伤了我自己的心。如果单是名利上的企求，似乎也还好些，但偏偏又掺杂了些情窦初开的真情，那真是作茧自缚而又无可奈何了！此时，原有几分假意的泪水，渐渐转成真情，我方能模糊地体会出心中的滋味。
“妙莲，你不要难过。”他不禁慌了。
我心中多少是有些欣慰的。这些日子里，面子上的贤淑大方是作给人看的，心底的嫉妒、酸楚和失落，却只能放在夜深人静时，一个人慢慢地咀嚼，默默地吞咽。如今，这委屈终于有了小小的出口。
我如此而为，半为倾诉衷情，半为试探君心。拓跋宏既不厌烦，又不责怪，只是柔声相慰，便可知，他对于我的情分，其实并未散去。
于是，我难得任性起来。七分委屈，三分做作，伏在他肩上哭得更伤心了。
拓跋宏从未见我如此，便有些手足无措起来，只得紧紧地抱住我，轻拍我的脊背。口中忽然娓娓地说道：“近来多有冷落，罪在朕躬。但你在我心中，始终是无法被取代的。我不会忘记曾经说过的话，永远不会忘。”
他说得很慢。一个字，一个字，慢慢地倾吐，异常清楚地唤起了我对于那日登高的记忆。高楼簌簌的风，仿佛就在耳畔，曾经的话语仿佛也就在凌厉的风中一遍遍地重复：
“那么，终有一天，朕要入主中原，变法改度，为我朝开创一个盛世。”
“那不会太久的。”
“到那时，你就是我的皇后。”
原来，他一直将此看作承诺。一瞬间，内疚的是我的心，不禁自问：这个人，真的是我全心所爱么？若他不是皇帝，我还会爱他么？心中顿时悲喜交集，一时凝噎。
终于，由他携了我的手，一并坐下。他的手搁在琴上，胡乱拨着，这叮叮咚咚的脆响，却颇有几分诙谐的趣味。
我收起泪水，清水敷面，点胭脂，理云鬓，却又不时地偷眼看他。他忽然转过脸，笑说：“妙莲，你教我。”此时的心情已然平复，又有些隐约的满足感。遂嫣然一笑，走过去手把手地教他。
拓跋宏的手握得笔，开得弓，却偏偏奈何不了这硬邦邦的弦。那笨拙的指法，让我忍俊不禁：“哎呀，真是难听死了！”我捂着耳朵，娇笑着躲开去。冷不防，袖子却被他扯住了。他一使力，我便跌到了他的怀中，直笑得喘不过气来。
若不是嬿姬的宫人忽然到来，这将是一段温馨旖旎的辰光。然而，偏就这样巧，嬿姬病了。
“太医怎么说，拟了什么方子？”拓跋宏急问。顺势站了起来，仿佛即刻就要走的样子。我满心黯然。他忽又回身，满怀歉意地望着我，稍作踟躇。
我心知是嬿姬恃宠而娇，小题大做，面上却不得不关切：“嬿姬要紧么？皇上，臣妾和您一起过去看看吧。”
拓跋宏只匆匆点了一下头，转身便出去了。我怔了怔，亦紧随其后。一路走下阶，一面腾出手来拢了拢鬓发——这一抬手，我望见自己猩红的指尖，心中忽然打了个寒噤。
嬿姬果真并无大碍，只是恹恹的，精神有些委顿。然而细看她，这些日子以来，她的面庞却愈加白皙丰秀了。见了拓跋宏，她并不多礼，只以脉脉的目光相迎。蓦然见了我，却挣扎着要起身下床。
我忙抢到她跟前，扶着她的肩，笑道：“妹妹不要多礼了。”她亦不是真的要起来，也就微仰着身子看我，盈盈一笑：“还是姐姐最体贴小妹。”
此时，外间的炉子上正煨着一盅银耳燕窝。我极其自然地说：“皇上陪嬿姬说说话，臣妾出去照看一下。”这话一出，连自己都有些吃惊。隐约觉得，我并不是单纯地要逃避他们之间的柔情蜜意。而在我的手触到那温热的银盅时，这并不灼人的热度却刺得我心中一痛，双手也颤抖了。
只要，只要我将指甲轻轻地浸入，神不知，鬼不觉……热气漫上来，我闭上眼，几乎就要抬起手来……不会有人怀疑的，怀疑也怀疑不到我头上来……我的手，慢慢地、慢慢地，挨到了热气蒸发的口……指甲一洗尽，就什么也不会留下了……手指已碰到了弧形的口，灼热的痛骤然袭来，我猛然一颤……牛膝、附子、牡丹皮、牵牛子、茅根、木通、瞿麦、通草、代赭石、三棱、干姜、制半夏、皂角刺、南星、槐花、蝉蜕……蜷缩的手紧紧地握了起来，指甲掐得手心生生的疼……那都是微有毒性、活血散瘀的药啊，你不要怕，妙莲，不要怕……我的手又缓缓地张开，依然颤抖地探向热气蒸发的口……那或许是一个和他父亲一样端庄儒雅的男孩，也极有可能是一个和她母亲一样国色天香的女孩……我的手突兀地停在半空，不知所措……不过是这一念之间啊！
思绪戛然而止。我蓦然睁开眼睛，不忍，不敢，却又不甘心。扑面的热气蒸得我满眼酸痛。恍恍惚惚，满心凄苦。
我终究什么也没做，微红着眼，将那盅银耳燕窝端到了床前，轻声道：“快趁热喝吧。”因拓跋宏就在身边，我就势坐下，亲自喂她。嬿姬笑道：“不敢劳驾姐姐。”自己接过碗，慢慢喝了。
第四章 荷叶成云路欲无（1）
八月间，给事中李安世上言：“岁饥民流，田业多为豪佑所占夺；虽桑井难复，宜更均量，使力业相称。又，所争之田，宜限年断，事久难明，悉归今主，以绝诈妄。”
原来彼时的北魏，豪强占有大量土地和人口，荫附者不需向国家纳租服役，使得豪强的征敛远远多于官府。长此以往，难免枝强干弱，朝廷的控制力势必被削弱。�