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宋青葙急匆匆地走出巷口，四下张望一番，才发觉自己刚才竟走进了观音寺街，不禁吓出一身冷汗。
观音寺街过去就是抬头庵、石头胡同，这几条街尽是暗娼私寮，夜间热闹白天冷清。
与本司胡同、演乐胡同不同，本司胡同多是官妓伶人，是文人士子最爱去的地方。青楼里又很多善歌舞通音律的艺妓，文人填罢词，艺妓曼妙的嗓音徐徐唱出，于是你侬我侬，两情欢愉。
而石头胡同这里，则直接多了，不管是谁，只要交足钱，就可以痛快一回，最得泼皮无赖喜欢，所以甚少女子敢在此处行走。
宋青葙等得提心吊胆胆战心惊，好在没多久，碧柳就气喘吁吁地赶过来，张口便骂：“那个姓褚的真不是东西！”
宋青葙一把拽住她，“先离开再说。”
两人大气不敢出，闷头走到正阳门外大街，齐齐舒了口气。
轿夫仍在原地等着，见到她们抱怨不停，“姑娘，您用不用轿总得说一声，这大冷天我们哥俩儿等了足有半个时辰……”
碧柳极有眼色地塞给他们一把铜钱，扶着宋青葙上了暖轿。
宋青葙捧着手炉，定了定心神，问：“见到褚先生了？”
碧柳欲言又止，错着牙道：“见了。”
方才她追赶褚先生，才走了几步就发现褚先生是练家子，她不敢懈怠，提着口气就追，没想到她的脚程快，褚先生也不慢，连追两个胡同，眼瞅着褚先生闪进街旁一处小楼，她紧跟着闯了进去。
屋内坐着个三十出头的少妇，柳眉杏眼，身上穿件腰身束得极紧的粉色短衫，短衫领口开得很低，露出半截胸~脯，白花花的，看得人眼晕。
褚先生坐在少妇身旁，翘着二郎腿，白底黑沿的皂靴一点一点，见着碧柳，轻笑道：“你一路跟着我干什么？”
碧柳福了福，正色道：“请褚先生移步，我家姑娘想见您。”
少妇“噗嗤”一笑，下巴向上抬着，挑剔地上下打量碧柳一番，眼波横流看向褚先生。
褚先生笑得玩味，“要是京都每个想见我的女子我都得见，恐怕我连吃饭喝水的工夫都没有，哪还能到含香院寻点乐子？”折扇一甩，轻佻地勾起少妇的下巴。
少妇飞了个媚眼，也跟着笑，“你家姑娘想见褚先生也不难，让她到我这儿来，准保天天儿见得着。”
碧柳羞愤难当，将门一摔，退了出来。
宋青葙没办法，那种地方，去了就不可能囫囵个出来，打死她都不会去，可要怎样才能打听到二哥的下落？
那个挂件是二哥的，自己的又去了哪里？秀橙偷出去后，到底卖没卖，又是被谁买走了？
宋青葙心事重重地进了院子，迎面见到了玉姨娘。
上次碧柳当真按着原话说给玉姨娘听了，第二天玉姨娘就硬撑着去了厨房。
前几天宋青葙太忙，顾不得玉姨娘的事，今日恰巧遇到了就想问一问，谁知玉姨娘唯恐躲闪不及似的，匆忙打了个招呼转身就走。
回到西厢房，宋青葙忍着痛洗手上完药，碧柳端着饭菜进来，“方才秀橘又跟我诉苦，她不是偷懒耍奸，实在是姨娘……姨娘寅正就起来捅炉子生火，等秀橘起身，姨娘已经把米粥熬上来。饭粒没咽下，姨娘又忙着洗碗洗菜，准备午饭，秀橘想插都插不上手。”
宋青葙叹道：“她想干就由着她去吧，回头叮嘱秀橘一声，要她看着姨娘多吃点，干那些活累不倒人，要是不吃饭可得出事。”
唉，姨娘也是，以前接触得少不了解，自打搬到扁担胡同，姨娘在她面前总是毕恭毕敬，比碧柳秋绫她们还要谨慎三分。
不管如何，姨娘总是父亲的妾，虽是半个奴才，可也算长辈，怎地把自己看得比奴才还奴才。
就是赎罪，也不是这么个赎法？况且，嫁给父亲做妾又不是她一个人的意思，不致于如此。
宋青葙心不在焉地用了点饭，慢慢将眼下要做的事情理顺，一一交代给碧柳，“五间倒座房，东头那间老苍头住着，让代荣把西头两间隔成个跨院，等他家里人来了就住在那里，还有让他抽空到车行看看马车，有合适的就买下来，以后出门也方便些；丁二还恋着那旦角，一时半会儿顾不得这边，暂且放放，倒是郑德显那里得抓点紧；赵掌柜说看中了三处地方，回头让阿全各处看看，铺子的地角位置、左邻右舍都什么人，先前是什么铺子，东家为什么出让，都问清楚着……进了腊月，好多铺子关店，我寻思着咱们就腊月开张，一直做到小年，过了年正月初八就开业，那会走亲戚的人多，正是好时候。”
碧柳拿着纸笔将诸般琐事记好，就听到门外碧桃的声音，“姑娘，老苍头来回话，有个男人想见姨娘，说是姨娘以前的邻居。”
第22章 夜探深院
碧柳扬声唤进碧桃。
宋青葙吩咐道：“既然是找姨娘，你直接回姨娘就行，姨娘见或不见，不用知会我。”
碧桃应声而去。
碧柳小心翼翼地问：“要不，我去前面看看？”
宋青葙侧头，果不其然地看到她眼中掩饰不住的好奇与激动。
碧柳尴尬地解释，“我是怕姨娘吃亏，上次不是……”索性撩开了，直接道：“我觉得这次来的就是上回秀橘她们在白家胡同遇到的那人，姑娘，你说那人会不会跟姨娘好过？”
宋青葙又好气又好笑地说：“就你聪明。”
碧柳一听这话立刻明白了，敢情姑娘心里明镜似的，难怪她说，不管姨娘见不见，都不用知会她。
可自己要不要去看看呢？
宋青葙看她急得抓耳挠腮的样子，笑道：“留点神，要是那人有什么不规矩，拦着点儿。”
碧柳痛快地答应一声，飞奔着出了门，没多大工夫就回来了，“碧桃说姨娘生病，不能见客。”神情很是失望。
宋青葙心里倒松快了些，说实话，她不太情愿让自己父亲的妾室出去见外男。
碧柳惆怅片刻，突然直起身子，宋青葙吓了一跳，就看见门猛地被撞开，碧桃一头扎了进来，“姑娘，不好了，那人……那人突然发了狂，对着垂花门磕头呢，说对不住姨娘，若姨娘不见他，他就不起来。”
宋青葙皱眉，这是什么话，他要见人家，人家就非得见？天王老子也没这样的。
正要发怒，转念想起自己不也是千方百计地找褚先生，想见他一面问个究竟。
满腔怒火强压下去，只淡淡地吩咐碧桃，“你去看看姨娘，若能劝就劝一句，话还是早点说开好。”又转头对碧柳道，“你让门口那人消停点，一个大男人还来这套？他要真不嫌丢人，就到小市街磕去，免得在这惹人心烦。”话语里很明显的不耐。
碧桃跟碧柳面面相觑，轻手轻脚地退了下去。
宋青葙走到长案前，研好磨，一笔一划地抄着心经。
约莫一个多时辰，玉姨娘哭哭啼啼地进来，进门就跪在地上，语无伦次地说：“那人真是我家邻居，我们打小就认识，我娘嫌弃他家穷，瞒着我花钱使人把他弄进了大牢……我月信没来，又找不到他，慌得没主意……”
宋青葙一震，笔重重地落在纸上，留下个浓黑的墨点。
玉姨娘匍匐着，身子一抖一抖地，“我真的没办法，我娘说等月份大了被人看出来要沉塘，家里的妹妹也会被连累。我跟二表哥什么都没有，我就是脱了外衣躺在他身边，二表哥醉得人事不知……我没想到二奶奶会投湖，要早知道，打死我都不会那么干。”
宋青葙脑子木木的，她做梦都没想到玉姨娘肚子里的孩子不是父亲的，更没想到，父亲并不曾辜负母亲。
记得父亲病重，她与二哥在床前侍疾，父亲看着门外飞舞的黄叶喃喃低语，“我认识你娘的时候也是秋天，你娘穿着件宝蓝色长衫巡查铺子，我还以为她是个小郎君，说了句顽话，你娘就恼了，追着我不依不饶，后来我才知道她是个女子。你娘很能干，一个人管着十间铺子，间间都赚钱。我跟你祖母说想娶你娘，你祖母先是不肯，说付家是商户，祖祖辈辈连个秀才都没出过。后来，不知为何就同意了……你外祖亲自叫我去，当着你娘的面，我说此生只你娘一个，再无他人……是我负了你娘。”
父亲缠绵病榻数月，睡得时候多，醒得时候少，可每次醒来都会念叨，“是我的错，我对不起你娘。”
可是父亲并没错，他没有辜负母亲。
倘或不是玉姨娘，母亲不会投湖，父亲不会病逝，而她也不至于陷到这般窘迫的境地，无亲可依。
姨娘没办法，所以抓住父亲当救命稻草，可父亲何其无辜！
宋青葙紧握着拳头，只觉得一股无名火从心头腾腾升起。掌心被地面划破的地方嘶嘶地痛。
她悄悄松手，视线落到才刚抄好的经文上——观自在菩萨，行深般若波罗密多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……
她没有大智慧，她做不到五蕴皆空，她也不可能视一切为虚无……
玉姨娘已止住了泪水，额头抵在薄薄的线毯上，凉意丝丝缕缕地漫上来。
说出刚才那番话的后果，她心里很清楚，但她并不后悔，事实上，早在四年前，她就该说出真相。
这些年，她过得并不好，几乎每天都在噩梦中醒来，梦里是付氏凄美的笑容，是二爷温文的面孔，还有她落地就死去的儿子。
孩子其实是死在她手上。
落了霜的青石板很滑，她不小心摔倒了，倒地那刻，她感到身下有热流涌出。
孩子是她一辈子的倚仗，她明白自己应该出声叫人，可她不想，她不愿孩子带着自己的罪孽活在世上，也不想借儿子来分二爷的家产。那是二少爷兄妹的，跟自己没关系。
她自虐般躺着，直至昏厥……醒来后，发现孩子真的没了。
她一滴泪都没流，每天足不出户，不是抄经就是诵经，她替孩子超度，替二爷二奶奶超度，替宋家兄妹祈福。
日复一日，月复一月，年复一年。
她以为今生就这样了，守着青灯经书过一辈子。没想到，阴差阳错竟遇到了夺取她童贞的男人。
她不恨那个男人，毕竟当初自己也是情愿的，她只是失望，在自己最无助的时候，男人却不见人影。
再次见到男人，当她得知事情的真相，当她知道男人为了找她所吃的诸般苦头，早已麻木的心像是枯树逢春，悄悄绽出了新芽。
她想过不告而别，趁着出门买菜的机会溜走，可思来想去，还是过不去自己的良心。
三姑娘没有敌视过她，也没把她当外人，她不能再做让自己后悔的事。
男人也说，如果姑娘放人，他会堂堂正正地娶她过门，如果不放，他也不会另娶，就在附近赁处住所，不求日日相见，只要知道她安好就行。
所以，她不顾一切地来了。
暮色层层地笼罩下来，天色阴得厉害。火盆里的炭早已燃尽，寒意弥漫在整个屋子里。
宋青葙盯着面前这个佝偻蜷缩的身影，咬咬下唇，竭力平静地问：“那男人来找你干什么？”
玉姨娘晃了回神，半天才反应过来，“他被发配到辽东服了两