卢象升心里有数，只看了一眼，就恭敬地低下头：“当日只知是宫中贵人，并不知是皇后娘娘。在外不便，失礼处，还望娘娘见谅。”
张嫣温言笑道：“你不必这么拘谨，叫你来，是因为当日你无意中救了我，今日表现出色，不但技惊四座，还让陛下赢了一个赌。我也不知该如何赏你才好，说说，你想要什么？”
卢象升自是谦虚一番，什么都不要。
张嫣知道让他开口也不可能，却也实在不知该赏些什么。金银可以给，但不能给的太多，其他还要补充什么？她正犯愁，一个稚嫩的声音响起：“赏一匹马。”
众人都吃了一惊，向发声处看去，原来是徽媞。她怔怔看着卢象升，目光迷蒙。
卢象升也怔怔看着她，张了张嘴，想说什么又不敢说。徽媞眼睛慢慢潮湿，笑意却在唇边蔓延开来，最终越笑越大，两眼弯弯，笑出一口白牙，一声欣喜的“先生”从心里喊出，在殿里响起。
日中时分，皇帝赐群臣宴，群臣聚在平台上，相互饮酒说笑。天启在御马道上跑了一会儿马，就在一楼坐着，与百官同乐去了。
张嫣领着两位妃嫔，两位公主，在二楼坐着。由检不好意思跟她们呆在一块，早溜了出去上琼华岛玩了。徽媞跟天启说卢象升极为喜欢马，一向慷慨的皇帝一听，立即让人领他去马场，喜欢哪个挑哪个。卢象升再喜欢马，也从未想过跟皇帝要，连忙推辞。徽媞硬拉着他去了。
皇帝不在，梅月华大胆地走到栏杆旁，隔着纱幔向外看。张嫣皱眉，正想叫她回来，眼瞅着二公主也去了，就没吭声。梅月华到底有些不好意思，扭头喊段雪娇一同来看。段雪娇呆了一瞬，决然摇头。虽然她知道，公主和他没走多远。
梅月华干脆过来拉她，她看张嫣正和罗绮说话，没在意这边，半推脱半同意地去了。往下一瞧，便瞧见了他的身影，绿柳荫里走着，风度翩翩。公主正说着什么，他低下头，微笑听着。两个人的身影渐渐消失在绿柳深处。
段雪娇长舒一口气，心头像失落了什么，空荡荡的。
☆、内操（一）
那天过后，八公主向天启请求，让卢象升进宫给她当老师。这是不合祖制的，外官可以教皇帝，却不可以教公主，不过天启念他皇八妹在宫里孤苦无依，犹豫一下，也就答应了。
公主上课的教室选在了武英殿，与文华殿遥相对应。每天上午上课，大寒、大暑则免。高永寿对罗绮口中最近常提到的“卢大人”好奇得不得了，第一节课跟着去上了。下课后，他火急火燎跑到坤宁宫，向张嫣请求：“娘娘，以后我能不能经常跟着公主去上课？反正坤宁宫有我没我也没什么差别。”
张嫣欣喜道：“难得你有这份上进心，当然可以。”
高永寿尴尬地笑两声，躲闪道：“不是啦。”
“那为什么？”张嫣诧异。
高永寿捶胸顿足：“那个什么先生长得也太好看了吧！娘娘你都不知道，罗姑娘一直看着他笑，气死我了。”
张嫣被他逗笑了：“你放心，罗绮只是敬重他，没别的心思。”
“我才不相信呢。”高永寿抠着手指头。
张嫣道：“他讲的怎么样？”
“什么子曰，诗云，听不懂啦。”高永寿撅起嘴，嘟嘟囔囔，“反正一个上午都没见他笑过，我要是公主，才不找他当老师。”
“你不晓得，做先生就得这样，若是天天笑嘻嘻的，那学生没个怕处，就不听话了。”张嫣微笑说完，又道，“公主听得好吗？”
高永寿道：“公主怕他，当然听得认真啦。”
“公主怕他吗？”张嫣纳闷，没看出来啊。
“当然啦。这么严肃，谁不害怕？他一来就检查公主写的字，看完就皱了眉头，又让公主背书，公主背得磕磕绊绊。他说公主这两年都打太极拳去了，以后跟着他，不能这么轻松。”
张嫣点头笑笑，道：“严厉是好，也得夸一夸。”
高永寿想了一想道：“他倒也夸了。他夸公主勇敢。”见张嫣好奇，他接着讲道，“课间时，公主拉着我去院子里拿弹弓打鸟，打死了好几只。他在殿里看书，可能是听见动静，就出来了。”
然后，他学着卢象升的模样，背着手，淡淡道：“公主，你胆子越来越大了，从前你见了蚂蚁都是要绕道走的。”
张嫣愣了愣道：“这是夸吗？”
中午时分，高永寿出了坤宁宫，到司礼监值房找魏忠贤。一进去，就看见桌子上摆满了长长的管状物，口如鸟嘴。他扛起一个架在肩膀上，道：“公公，这是鸟铳？”
魏忠贤看他拿枪的姿势如此标准，连声叫“好”，问他：“你会用这个？”
高永寿正准备说“不会”，嘴巴一张，却开始自吹自擂起来：“那是！不就是鸟铳吗？我小时候用这个打过鸟的。”
魏忠贤摸着下巴说：“这是兵仗局刚制出来的。”
“哦，我记错了，那是火……火绳枪，”高永寿随口开炮，“咱们村里那个刘家，他祖上不是跟着戚爷爷打过倭寇吗？家里有这个的，我们小时候常玩，熟得很！”
“好小子！”魏忠贤拍拍他的脑袋，“我就知道你机灵，这鸟铳就是从那火绳枪改造过来的。”
“我一眼就看出来了。”高永寿装模作样地开枪。
魏忠贤敛了笑意，靠近他低声说：“你去皇后那儿了吗？”
“去啦。”
“皇后今天又在万岁面前说了什么？”
高永寿侧转过身子：“啊，我去的时候，没见到陛下啊。”
“你去的太晚了！”
“下次不敢了。”
“她见了你有没有说什么？”
高永寿快人快语：“她就给我讲了几个故事听。”空闲的时候，张嫣都会给他讲一些历史上惨死的宦官的故事，比如赵高、刘瑾、王振。
“讲故事？”
高永寿打哈哈笑道：“是啊，是啊，娘娘爱看书嘛，讲的都是一些圣啊、贤啊的，我也听不懂。”
魏忠贤哼了一声，阴。阴。道：“她就爱拿这一套荼毒陛下，这个女人不好对付，你给我看好她。”
“我看皇后挺正派的嘛。”高永寿低声咕哝。
“你在说什么？”
“没有没有。”
李永贞进来，和魏忠贤商量演练内操的事，高永寿听得心痒，巴巴地问道：“公公，我能不能参加？”
李永贞斜他一眼：“你会使枪？”
高永寿作了一个长揖，高声道：“回司礼监秉笔太监李公公，小的……会！”
李永贞哈哈大笑：“行，你来吧。”
魏忠贤怂恿皇帝演内操的消息传开，外廷大臣一阵恐慌，这几个月来弹劾他的言官更是吓得战战兢兢。所谓内操，不外乎一群人穿着盔甲骑马、摆阵、打枪、放炮，张嫣一听，就知道魏忠贤在逗引天启玩乐，并借机向外廷示威了。
她劝天启警惕魏忠贤宫内养兵，天启不听，反来说她：“我这是为了辽东战事，那些火炮、鸟铳买了来总要演练演练才能送去辽东吧，万一有残品呢，忠贤这个主意很好。”见张嫣还要说话，他忙站起身来捂住她的嘴，“你也别再说了，明天上午咱们一同去教场观看，你去看了就知道，可好玩可精彩了。”
到得第二天，天启偕同张嫣来到教场，魏忠贤恭敬迎接。一声令下，青红白黑黄五方人马聚在一起，烟尘滚滚，开演八卦阵。这三千人都是魏忠贤用心挑选的精壮净身男子，武艺纯熟，骑射俱佳。凡兵部的马匹、户部的钱粮、工部的衣甲器械，都是紧着他们挑完，再送往九边，所以演起阵来，相当卖力。
八卦阵演完，又是一声炮响，那阵中纷纷滚滚，顷刻变为一条长蛇。演武厅上，天启看得兴高采烈，张嫣端身正坐，神情淡淡。天启把头凑过去，指指点点跟她说，张嫣觉得没意思，点头敷衍他。瞥一眼魏忠贤，见他面有得色，她心里更加厌烦。
其实她对魏忠贤这个人，说不上什么厌恶不厌恶，有的只是忌惮、防备。他和客氏对她的陷害，她一笔一笔记在心里。这些将来可以慢慢地算，她现在极为看不惯的是，他和客氏有意逗引年轻的皇帝玩乐。天启玩兴一上来，觉也不睡，饭也不吃，更别提奏折了。魏忠贤偏偏喜欢在他做木工活正酣的时候，拿折子请示他，该如何如何。这个时候，他头也不抬，只竖起两只耳朵，让太监念给他听，念完他道：“朕已经知道了，你们看着办吧。”
时间长了，权柄岂不下移？
场上锣鼓喧天，旌旗飘扬，依然舞动着长蛇阵。天启笑得没心没肺，张嫣一脸忧国忧民。
☆、内操（二）
阵势演过，开演枪炮。一声令下，六组人齐齐就位，排成一排，面对着演武厅。每组两人，一人负责扛枪射击，另一人负责装弹。
天启一眼扫去，看见了最后一组的高永寿。他和他舅舅高长寿一组，高长寿扛着枪。其他组的人都木桩一般，凝神静站，只他们两个摇头摆脑，动来动去。
“高小姐怎么在里面？”天启指着他，讶然问张嫣。
高永寿唇红齿白，长得跟姑娘似的，宫里人都唤他“高小姐”。他对这个绰号深恶痛绝，每次人家当着他的面喊，他都怒目而视。
现在他跟他舅舅，正抓耳挠腮呢。
“舅舅啊，你会不会用这个？”高永寿敲了敲枪。
高长寿呆着脸说：“你不是说你会用吗？”
“啊，原来你也不会啊。”高永寿苦了脸。
“什么！”高长寿气得大吼，“不会你瞎凑什么热闹，你想害死我啊。”
“嘘。”高永寿让他安静，低声说道，“舅舅，魏公公说，只有有身份有脸面的人才能参加内操呢。我想了一圈，内监中能当得起这种称呼的，也只有你了。”
高长寿咧嘴傻笑：“真的？”
舅甥两个正洋洋得意，指引他们的许显纯手臂往下一摆，高声喊道：“装弹！”
其他五组动作整齐划一，利落开膛、倒药、装药、压火、装弹，火器摩擦碰撞的声音同时响起。
高永寿仍在迷茫：“装蛋？哪来的蛋？”
高长寿扯住他，指指他们脚下的一袋铁弹，道：“会不会说的是这个？”
“应该是的。”高永寿蹲下身，抓起一把，“往哪里装？”
“不知道唉。”高长寿把枪倒过来正过去看了一圈，都没找到口。
“管他呢，装了就行。”高永寿往怀里塞，高长寿学他，也往怀里乱塞。塞完后，两个人挺起鼓鼓囊囊的胸膛，颇有成就感地扬起头。
“射击！”
一声令下，其他五组同时蹲下、转身、扣动扳机，“嘭嘭嘭”，一阵枪响，均是正中靶心。天启拍手叫好，魏忠贤洋洋得意。
天启看着原地发蒙的最后一组，问魏忠贤：“他们怎么回事？”
魏忠贤朝许显纯抬抬下巴，许显纯黑着脸走过去，一把夺过枪，开膛一看，里面空空如也，“怎么还没装弹！？”
“装了啊。”高永寿眨巴着无辜的眼睛说。
“在哪儿？”
高永寿拍拍胸膛。
“笨蛋！”许显纯面无表情斥了一声，伸手厉声道，“拿出来。”
一番折腾，终于开膛上药。高永寿兴奋地扛起枪，嘴里不停问道：“可以射了吗？怎么射？”
许显纯指着扳机：“扣动这个就可以了。”
高永寿把�