段距离的遥遥难触，只凭她柔弱双足，怎么可能赶上堂皇圣驾？
那一个苦心的翼待，远了，更远了，终于不得不停下脚步，眼睁睁地看着它拐过折弯，消失于眼前。她脚下一软，跪倒在地，遍地的雨水，遍地的寒凉，及不过她心头的怆惶凄冷。
如灵急急追上前来，为她撑起雨伞，一边伸手扶她，道：“主子，快请起来吧。”
她茫茫地看着远处，除了朦胧雨洒，再无一物。皇上已走，她却还不能走，既无缘面圣，便只能求助于人。她站起身来，回到贞宁宫门前，依旧对小太监道：“秋栙殿宁采女，有要事求见淑妃娘娘，有劳公公代为通传。”小太监愕然地看着遍身湿透的她，心知淑妃今日不会宣她，于是道：“宁采女，淑妃娘娘身体不适，暂不接见。奴才以为，宁采女还是先行回宫罢。”宁媱感到来自身上水湿传来的寒冷，不觉抱紧了自己，声音更为恳切：“有劳公公再代为通传，”她转身从如灵处取出银票，往小太监手中塞去，“我确是有要事相告娘娘。”
小太监犹豫了一下，终于勉为其难地进内为她通传。宁媱在心里想着，未知淑妃可有向皇上提及清清一事。片刻后，小太监走出来，道：“娘娘已就寝，请宁采女回去罢。”宁媱心内的希望一点一点地沉落，淑妃避而不见，显然是另有心思。事不宜迟，必定要探明淑妃的想法。她并未就此离去，而是在小廊桥处等候，只想一个时辰后，再前往求见。
及至半个时辰后，她看到骆沅儿来到贞宁宫前，小太监并未通传，便请她进内了，她急忙走上前去，唤道：“骆宝林，请留步！”骆沅儿进入贞宁宫无需通传，必是因为淑妃对她有要务相授，特予她出入之便。
宁媱看她回过头来，当看到是自己时，眉头皱了一下，面容上有一抹明显的不屑。
“骆宝林，臣妾有一事相求。”宁媱看到她表露出来的冷寞，心中更是难过。
骆沅儿想了想，从宫门内走出来，盯着宁媱的脸，道：“妹妹所言，让姐姐好生惶恐，相求？只怕姐姐无能为力。”宁媱垂下头，道：“姐姐若愿意相助，只是举手之劳。”骆沅儿只心怀揣测地看着她，未发一言。宁媱道：“只求姐姐，为臣妾带话予淑妃娘娘，臣妾一直在宫外相候，只待娘娘方便接见，臣妾有要事求见。”骆沅儿冷哼了一声，没有答应，也没有拒绝，转身就走。宁媱在她身后道：“臣妾谢过骆宝林相助之恩！”骆沅儿加快了脚步，心中自有计较。宁媱向她发出如此请求，确是无奈之举，看来她已在宫外等候多时，淑妃既拒不相见，必是已有打算。 且看看淑妃会如何对待宁媱，传这一句话，也未尚不可。骆沅儿进去后，宁媱心中更为着急，未知骆沅儿是否会为自己在淑妃面前带话，也未知淑妃会否愿意宣见。过了一会儿，看到如晴亲自出来，对她道：“宁采女，请随奴婢进内。”
宁媱放下心中重负，赶紧跟随如晴进入贞宁宫中。内殿中，阮淑妃正在服用安胎药，骆沅儿则站于一侧，看到宁媱进来，脸上微带讥讽之意。
宁媱跪下向淑妃行礼，身上的寒冷使她声音发颤：“臣妾拜见淑妃娘娘。”
阮淑妃放下药碗，接过如晴递来的锦帕，轻拭唇角，看了宁媱一眼，道：“听说妹妹在宫外相候多时，那等奴才，竟敢怠慢妹妹，本宫自会惩治他们。”宁媱忙道：“娘娘言重，是臣妾不通礼数，打扰娘娘。只是事态紧急，臣妾不敢有误。”
阮淑妃气定神闲地问道：“何事紧急？”宁媱不由抬起头来，看到淑妃脸上的不以为然，那一股不祥的感觉，越发强烈。
她道：“元御女一事，已迫在眉睫，此事于臣妾而言，便是紧急非常。”她说着，看了骆沅儿一眼，难道她真能不为所动地看着清清枉死吗？阮淑妃道：“原来妹妹惦记此事。只是，这于本宫何干？”她的声音轻漠，不带一丝感情。
宁媱意想不到地看向她，那一张漠然的脸，再不是昨日所见之时，对自己所言字字上心的模样。
她心中一冷，忽而有所了悟。“娘娘……”她不想就此放弃，不想自己的努力就此白费。清清更不能就此枉而送命！“元御女一事，事关重大，背后牵涉种种，均是对娘娘有利，娘娘为何不藉此加紧部署？”她顾不上言语妥当与否，清清再无时间可以多等。阮淑妃注视着宁媱，从床榻上站起，骆沅儿连忙上前扶着她，她慢慢向宁媱走近，一边道：“宁妹妹果然是聪慧之人，可想到对本宫有利之事，亏得你有这份心意。只是，妹妹说的固然极对，但于本宫而言，何时行事，又是另一个关键。妹妹，你机敏如斯，不如也替本宫想想，若要行事，会选择何时？”宁媱仰头看向她，不再回避，只见对方双目清冷，那一脸的淡定，昭显出对方的胸有定数。
“臣妾求娘娘若要行事，请怜恤元御女无辜受累，娘娘大恩大德，臣妾与元御女定必毕生感戴！”宁媱别无他法，跪伏在阮淑妃脚下，悲泪倾洒。阮淑妃啧了一声，道：“妹妹一片姐妹情深，让本宫好生感叹，只是这宫中最飘零无状的，便是这一点姐妹情份，怎值得妹妹如此相求？妹妹既然未能明白，本宫不妨直言，妹妹昨日所言极为在理，正好为本宫所用，只是，谁人有关无关，谁人无辜受累，这与本宫无关。”
宁媱闻言，整个儿呆住了，感觉淑妃的话，如一个无情的响雷，彻底击碎了她的所有希望！
她只觉眼角冰冷，刚才留出的泪水，此时凝于眼旁、颊边，似是提醒她这一举的可笑徒劳。
她无力地垂下头，道：“臣妾受教。”枉费的是心思，枉费的也是时间。她歇力让自己冷静下来，此时，接下来该做的事情，一件一件涌进了她的脑中。
苦相煎（七）
第三十章耳边传来骆沅儿的声音：“娘娘可是甚觉疲累？宁采女，你不若先行退下？”对方一边把阮淑妃扶回床榻，一边冷睥着她。宁媱抬手擦去脸上的泪痕，躬了一下腰身，努力维持声音的平稳：“娘娘，臣妾先行告退。”她顿了顿，再道：“多有叨扰，望娘娘见谅。”她看向骆沅儿，眼神中包含着无限酸楚。
骆沅儿别开了脸，似是一心为阮淑妃披盖绒毯。宁媱走出了贞宁宫。这二日所为之事，均已告徒劳。现已是未时，大半天已过去，她所行所为，全是白费。她顿时心如撕裂一般地绞痛。在一刹那间，她异常地痛恨自己！恨自己无故累及清清；恨自己愚昧一时，错信淑妃；更恨自己未能用更周全的方法相救清清。
雨早已停下，大地一片濡湿，她慢慢向前走，回想起歆灵宫一事，从首至尾，每一个细节。
细想之后，她才渐渐明白，从一开始，她便预计错误了，把握整件事情的，并不是别人，而是皇后。冤局中的每个安排，出自皇后授意；冤局过后的部署，也由皇后一手策划。皇上纵然要查明此事，也已迟过了皇后先行的那一步。换言之，决定这宗案子的人，表面上是皇上，其实是皇后。
她错了，错在没有算对方向，错在一心求成以至在没有看清整盘局势。淑妃已不可能在元清清定罪前向皇上交出所谓的证据，既然没有了脱罪的机会，那么，还能有活命的机会吗？而她，从决定向淑妃力陈元清清无辜理据时，便已埋下了一颗隐患，非但无法相救元清清，更令自己处于与皇后对立的危险境地。 这一冤局，走进来的，岂止元清清一人？难道便再无解决之法吗？每一个难关立于眼前，是否便是末路？不见得，不见得就此无法翻身。
她看着天边远处乌团郁结的云层，只等雨水尽降，只等阵风尽拂，乌云定必散去。
她闭了一下眼睛，心中的想到的第一件必须为之的事情，跃然脑中。险，再险，也得继续向前走。眼前便是万丈深渊，如若一步踏错，定将粉身碎骨！她稍顿了一下脚步，便向昭华宫方向而去。每走一步，添一分孤注一掷的悲绝，却少一分方向未明的傍徨。一开始的错，便应是成就这一刻的决绝，无论最后结果如何，她唯愿此刻可以歇力而为，为自己，更为元清清。到得昭华宫，皇后宣见后，她随着宫女走进殿内，一边伸手毅然把头上的银簮拔下，乌亮如水的发丝顷刻尽数散落，飞零飘垂于脑后。步入殿内，皇后抬头看到模样异常的宁媱，有些微的意外，只见宁媱姗然跪下，道：“罪妃宁氏，向皇后娘娘请罪。”皇后皱起了眉，宁媱到底所为何事？她道：“你这是为何？”宁媱深吸了口气，道：“皇后娘娘，请容臣妾细禀所犯之罪事。”皇后一时看不出宁媱到底意欲为何，便道：“你且道来。”宁媱抬头，平视前方，言语清晰地道：“臣妾曾向娘娘说过，元御女与臣妾乃姐妹相亲，情谊至深。焕欹皇子一事，元妹妹获罪，臣妾自觉当中有无尽冤屈，元妹妹个性纯良，绝不会对尚为年纪孩童的皇子狠下毒手。臣妾斗胆，曾对此事作出查探，自认为推断合乎情合乎理，应能为元妹妹释罪。臣妾一心救元妹妹于冤狱之中，便前往贞宁宫，向淑妃娘娘道明一切理据，唯望淑妃娘娘相助。
臣妾愚昧之至，误以为自持之理可救助元妹妹，便罔顾皇后娘娘的周全，臣妾作此为后，悔恨无尽，自觉罪之深切，愧对皇后娘娘！”当她说到前往贞宁宫一句时，皇后已经站了起来，向她走近，脸上阴晴不定。她看到皇后向自己靠近，慢慢举起了手中的银簮，脸上尽是痛悔之意，泪水盈盈满眶，这一容状，是面对皇后的表情，更是自身此时的真实感觉。所有的一切，又岂是一句“悔恨无尽”可以道尽？皇后看着她，冷道：“你查探此事？你知道多少事情？”宁媱道：“臣妾罪该万死，臣妾探知的，为元妹妹应属无辜的相关事宜。”
皇后冷笑了一声，道：“按此说来，你不仅知道不该知道的，还向淑妃道明一切？”她更近宁媱一步，低头盯着宁媱含泪的双眼，“换言之，你出卖本宫？”宁媱眼中泪水流出，把手中的银簮举高，颤声道：“臣妾自知此乃死罪，特前来向娘娘一赎此罪，以臣妾这一贱命，相抵过失！”骆沅儿从贞宁宫退出后，向宗人府的方向而去。元清清自关押牢中后，她从未前往探视。她讥诮地想着，既然宁媱一片苦心做了那么多的事情，她也该有所行动才对。进入牢中，只感一股抑闷之气包围而来，她不适地蹙起眉，勉强往内走进，来到元清清所在的牢槛前，她看到元清清正趴在床上，一动不动的。她靠前了一点，唤道：“清清。”
对方仍是一动不动，她再叫唤了一声，还是没有回应，骆沅儿不禁有些慌了，刚要把狱卒叫来，却看到元清清终于动了一下，转过了脸来，看到槛外的骆沅儿，慢慢地坐了起来。
骆沅儿瞪着她，道：“你可把姐姐给吓坏了！姐姐还以为你……”元清清听着她的话，一边靠墙而坐，一边苦笑道：“姐姐？你不是说，不喜欢听我喊你姐姐吗？怎的又自称起姐姐来了？”骆沅儿怔了一下，一时没能回答。元清清黯然道：“你和宁媱都一样，早已是我看不清的人。”骆沅儿看着她，道：“我这次来，就是特地想让你看清一些事情。”元清清抱着双膝，依然苦笑着道：“还有