元清清惊呼：“姐姐病了！”孟馨如连忙上前一看，急道：“快让如兰去传太医！”宁媱哑声道：“让如兰来帮我梳洗，我要和你们一起参加皇后娘娘的赏荷宴。”
骆沅儿皱眉道：“妹妹病成这样，还想着参加荷宴。姐姐说，应该好生休息。”
宁媱抬眼看向骆沅儿，缓缓道：“姐姐说的话，妹妹一向听从。只是这次荷宴，妹妹一定要参加。”孟馨如道：“离荷宴开始还有好几个时辰，等太医来号脉开方，还来得及。妹妹，身体为重。不如先服过药，休息片刻，再和姐姐们一块赴宴？”宁媱只觉身上越发滚烫，不由地点了点头。秀女染病，自是不能忽视的事情，虽然名位未定，却也是不能有任何差池的。太医很快就来到婉菁宫，为宁媱开具了药方，并命御药房马上煎药。荷塘是皇上特意命人建下，并命名为“莞荷池”，喻意荷如莞然，清幽脱俗。
现在还不是荷花盛开的时节，皇后设下赏荷宴，不过是为了让宫中众妃嫔有个碰头的机会。
而且也该在这宴会中，仔细观察一下这群新进秀女，到底都有些什么样的人物。
在宴会中各宫妃嫔的到来不需要像在祭祀大典中那般讲究大礼，大家在差不多的时候相继到达，彼此呼应寒暄，乐得在皇后面前作出和睦相亲的样子。入座讲究位分高低，皇后一桌中设三个位置，分别是皇后、淑妃和德妃，本该是四宫环绕，但贵妃一位至今还是空缺。接下来就是正二品、正三品、正四品的三桌，正五品、正六品和正七品的宫妃就是围坐一桌了。
秀女们自当安排在下首的四桌。宫妃们到来后，都要到皇后一桌请安，这本是平常不过的事情，但是明眼人会看出，和皇后一起受礼的，还有阮淑妃。皇后一直是淡然而笑，端落大方，似是不甚在意阮淑妃的举动。秀女当中有人低声耳语：“素闻淑妃娘娘虽不掌凤印，在后宫之中却是能与皇后娘娘相掌权势。”待所有人就座后，皇后道：“今本宫设宴，意在共享这荷塘美景，众姐妹尽情抒怀，不必拘谨。”阮淑妃向皇后道：“皇后娘娘，臣妾有个提议，听闻这届秀女才艺横溢，不如让她们表演一下，逢表现优秀的，便赐酒一杯？娘娘认为如何？”皇后点头应允道：“妹妹提议甚好，秀女们自荐表演，围绕这‘荷’之主旨，尽显自身才艺即可。”骆沅儿大喜，她熟练的一支“怜荷”舞，正是时候在皇后和淑妃前展现一番了。
元清清则紧张地捉住孟馨如的手，道：“姐姐，如何是好，我也想表演，却想不到好的主意。”
骆沅儿对她道：“你且先想想，让姐姐先来。”语毕，站起身来，向皇后的方向行了礼，亮声道：“皇后娘娘、淑妃娘娘，臣女沅儿才艺疏浅，只会‘怜荷’舞一支，欲献丑表演，如蒙见笑，臣女愧然。”得到皇后恩准后，骆沅儿在庭中飘然起舞，身姿卓约，舞动流转，竟是自有一番动人韵味。
元清清赞叹地道：“沅儿姐姐跳得真好，可惜媱姐姐不在，回去我一定告诉媱姐姐！”
孟馨如微微一笑，双目注视着骆沅儿曼妙的舞姿。再看向皇后和淑妃，二人均有赞赏之意。看来，沅儿会是今天第一个获赐酒的秀女。婉菁宫，北阁宫房内，宁媱正慢慢苏醒。三个时辰之前，服下药后，宁媱觉得头重浑然，根本提不起精神梳妆打扮。在孟馨如的极力劝告下，她才勉强答应卧床休息，孟馨如还答应她，只让她睡上一个时辰，就把她叫醒，然后共赴荷宴。
现在，是什么时分了？怎么馨如姐姐没把她叫醒？她们还没出发吗？宁媱坐起身来，热已退了泰半，身上已经恢复了气力。她下了床，走出房门，看到如兰在打扫庭院，连忙上前道：“其它人呢？怎么宫中这么安静？赏荷宴何时开始？”如兰向她行了小礼，回答道：“回宁小主的话，其它小主都已去赴宴。骆小主特意吩咐奴婢小心照看宁小主，让小主好好休息，不能惊动小主。”宁媱心头一冷，道：“是骆小主吩咐你，不叫醒我的吗？”如兰道：“回小主的话，是的。”宁媱心中如负寒冷，既冷且痛。她深吸了一口气，转身回到房中，穿衣打扮了一下，匆匆往婉菁宫外而去。通往“莞荷池”有两个方向，她选择了从东方走，这是条小路，比西边的宫道通更快到达“莞荷池”。她不能成为一个被遗忘的秀女，不能就此默默无闻。在赏荷宴中不见得一定会有所收获，但是起码有一个准备的机会，宫中的机会稍纵即逝，错过了，就很难再有了。她今天迟到了，正好是个突破，以请罪之身出现在皇后面前，再以现场赋诗为抵罪之功，皇后一定会记住她的！天色渐晚，路上的宫灯影影绰绰。她在心里默祷，一定要在宴席散解之前到达“莞荷池”。
不知行走了多久，“莞荷池”将近。只是，何以这般冷清？
册封
第四章宁媱疑惑地走近“莞荷池”，华丽的宴桌中，只看到数名宫女在打扫收拾，哪还有什么盛宴？
她遏制住心头的失望，走向其中一位宫女，开口问道：“姑姑，赏荷宴是否已经结束了？”
宫女看到她一身秀女打扮，行了个小礼，道：“回小主的话，宴会刚刚散去，各宫主子都已往西边宫道回宫了。”宁媱垂下了头，手脚微有发麻，应该是刚才一路快速行走以至疲惫过度。
她走到荷池边，夜色下，荷塘点点光影，却也脱俗动人。她鼻内一阵发酸，哽声吟道：“夜阑清风笼荷池，凭栏观眺惜莲蓓。当请金兰依相伴，美景寥泠独婉惋。”一旁的宫女听到她的吟唱，忍不住道：“小主的才情真好，如果在赏荷宴上皇后娘娘和淑妃娘娘跟前表演，一定也能获赐酒呢！”她怔住：“赐酒？”“是的。骆小主、秦小主、李小主还有刘小主都因为才艺出色，得娘娘赐酒呢！”
她轻叹了一口气，道：“是么？”只可惜她没有这个福份，能在凤驾前表演。她不再答理宫女，径自往回路走去。今晚，也该到此为止了。秀女们回到婉菁宫后，骆沅儿、孟馨如、元清清三人一起到宁媱房中探视，如兰却告知宁媱已经出去，应该是赶赴赏荷宴。骆沅儿刚想责问如兰为何叫醒宁媱，就被孟馨如阻止了，只听她道：“等宁小主回来后，过来通传一声，我们再来探视。”“不必了”，身后竟传来宁媱的声音，她从东边小路走回来，跟她们的速度差不多。
骆沅儿看到宁媱一脸的冷淡，本想开口以表关切，心念一转，竟没有说话，只静静地看着宁媱进入了房中。“媱姐姐……”元清清刚要说话，宁媱便道：“姐姐、妹妹，媱儿今天身体不适，现在也是时候休息了。你们请回吧。”语罢，也不等她们回应，宁媱便把房门关上了。骆沅儿咬了咬牙，转身就要走，孟馨如道：“媱妹妹好生休息，姐姐明儿再来看你。”骆沅儿又停了下来，回头瞪着她，“你可真是我们的好姐姐！”说完，她头也不回地向前走去。
今日的宴会上，也只能算是小小地崭露头角，要真正得到皇后欢心，还来日方长。
撇下宁媱，也是计划中内，这个相交十数年的姐妹，有着玲珑的心思，吉祥帕一事，就险些被她占去了先机。若不是她和馨如早有部署，把宁媱的刺绣掉包，这次脱颖而出的就是她了。
往往有利的种种，即使情深如她们，也不见得会分享同甘，她知道是龙而不实告宁媱，就正如宁媱已想到是龙却假装绣牡丹掩人耳目一样。这一次，彼此没有亏欠。因此她也犯不着向宁媱主动示好。她快步经过东阁庭院，夜色中，有人正坐在石凳上乘风纳凉。竟是海雨青，她纤然斜靠在石桌旁，一手轻摇羽扇，一副悠然自得的姿态，却又有着说不出的慵懒美态。骆沅儿看到她，心里曾有的一个疑问顿时呈现脑中，这个海门千金，到底是与众不同，那么，她到底在盘算着什么呢？骆沅儿放慢脚步，向海雨青走近。海雨青侧头看了来人一眼，从喉中轻笑了一声，没作理会。“海姐姐，妹妹有一件事，想冒昧请教。”骆沅儿鼓起勇气说，也许，答案对她并不重要，但是，她很想搞清楚眼前这位女子，日后到底是敌是友。海雨青望着天边的繁星，像在细细寻找某一颗亮点。“既然已经决定要问，也不存在冒昧之说。”骆沅儿想了想，在心里盘算好说词后，才开口道：“在妹妹心里，海姐姐是一位慧质兰心的玲珑人儿，想必会对皇后吉祥帕的意图，了然于胸，进而投其所好，以得青眼。本来妹妹已有预感，这次会是海姐姐、馨如姐姐以及愚妹成为吉祥帕主，但没想到，海姐姐却选择放弃？”
海雨青再次把目光放在骆沅儿身上，哧一声笑了，道：“你倒是有一张甜嘴，比你那姐姐强多了。只是，未免太自作聪明。你怎么知道，我就是放弃呢？我为什么一定会知道皇后要的是什么图案呢？”骆沅儿闻言，马上道：“这是妹妹的愚见，姐姐见笑了。”海雨青果然不好对付，只是这样一来，她倒是明白，日后她们终究会是平行而进，因为，海雨青选择的不会是与她一样的路。
海雨青站起身来，道：“在后宫中，有很多人会有许多理所当然的想法，但这只是很多人的想法，不是我的想法，也不一定就是你的想法。想做什么，要得到什么，自会各有打算。”
皇后对于大多数人来说，的确是个好靠山，但她海雨青却不必去依傍这样的靠山，自一进宫来，她走的就是与别人不一样的路。骆沅儿目送着她离开，长长地舒了口气。深沉的长夜，才刚刚降下帷幕。纵有繁星数颗，却抵挡不过黑暗的铺盖，人说观星，也只不过就是与黑夜的游戏罢了。宫中的新人，旧人，在夜里以各自的心思进入梦乡中，等待翌日的到来。所谓的大殿圣选，也即将进行了。皇上在圣选前几天就回到了宫中，同时也带了战事报捷的喜讯。既然打了胜仗，想必是龙颜大悦，自是应与后宫同乐了。圣选当天，秀女们均作最佳的打扮，迎接圣上的挑选。最佳的时机，最佳的时辰，最佳的人儿，结果，也是希望能最佳的。殿选完毕后，册封旨意不日就在宫中宣布了：海雨青，册封为正三品婕好，赐号“芳”。赐居盈和宫，掌一宫主位。骆沅儿，册封为正五品宝林。赐居锦楥宫西阁。孟馨如，册封为正五品宝林。赐居清宛宫东阁。元清清，册封为正六品御女。赐居春瓴殿西阁。宁媱，册封为正七品采女。赐居秋栙殿北阁。……各宫新主子入住，宫中宫女、太监均忙碌不已，搬进新的物事，安排随侍宫女和公公，每项事务进行得有条不紊。宁媱是采女，依例只能分得一名宫女。秋栙殿中，一应宫室庭院，布局与婉菁宫大同小异，只因是宫妃居所，稍增富贵的之色，却因地处偏西，人迹罕至，稍嫌冷清。“奴婢拜见宁采女。宁采女，请随奴婢来。”秋栙殿主事姑姑为宁媱带路，宁媱入住新宫，身后一名面孔稚嫩的小宫女为她捧着皇后赐予的几幅绸缎，亦步亦趋地跟随着。眼前的主事姑姑，一径往前走去，也并不为宁媱作照看恭请之礼。经过数道迥廊，到达北阁，主事姑姑为宁媱打开房门。宁媱踏进这属于自己的一方宫室，清修简洁，一应用具摆设，俱似旧物。主事姑姑责任已尽，不再多作逗